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鞠躬，然后依次上香。随即贺转运使对着祠堂内一干人等辞令文雅的歌颂夙沙氏，又对下首一众盐商宣讲朝廷盐政。
众盐商接屏息垂首听训，待贺转运使训完话，少原身为灶户代表，做令词以答谢朝廷恩典，又期盼今年煎盐顺利。随后以少箬领着李氏少筠以及扬州城内隶属灶籍的女眷，少原领着灶籍男眷，分开两侧，泾渭分明的对盐宗施礼叩拜。礼毕，灶户退至一侧，方才是两淮盐商致辞并行礼上香。
如此摆弄了足有两个时辰之后，贺转运使才宣布：“今两淮开中盐引目已取得，本官宣布，由扬州富安桑氏一一宣布，来年尔等盐商，盐引不得稍离，依律贩运盐斤！”，说完向少筠示意：“桑二姑娘，有请！”
祠堂内，万道目光瞬间聚焦于少筠身上！
少筠微微屈膝，双手与右侧腹前交叠，行礼道：“民女桑少筠有礼！”，说罢缓缓直起身子，在众人的目光下，一步一步，稳稳的走至上手，微微仰头，淡淡一笑，而后转眸示意一侧衙役。
衙役眼光与少筠一碰，便浑身一颤，忙捧着托盘送至少筠身侧，低声道：“桑二小姐、请！”
少筠右手抬起，左手跟上一捋，扶着宽大的衣袖，微微露出如玉般的一截指头，然后轻轻执起引目，展开来，腹中运气，清亮的声音传于祠堂各个角落：
“上京户部金科及金陵户部金科两处堪合校验，经司礼监六科之廊掌司审核批准，两淮盐商开中盐引目如下，请诸位盐商同行，依律行盐、卖盐！”，话到这里，少筠眼光一扫，略过众人，而后扬声念道：“扬州富安桑氏，两万引整，勘合人桑贵；扬州泰州吴氏，八千零一百五十四引，勘合人吴作泽……”
引目一一念来，盐商中纷纷之声渐渐浮起，而少筠清越的嗓音始终浮在其上，悦耳也震撼！
一侧身着六品鹭鸶补服的何文渊微微垂眸，眸光浅淡，他身旁的师爷，低声喟叹道：“桑氏！越众而出啊！那什么吴作泽、万钱，乃至于早前叱咤风云的什么鼎爷，早就淹没于其光彩中！两万引盐！占去两淮年产盐的半壁山河！这等风光也就十余年前桑氏老大老二尚在时有过这一么一回！桑少筠此姝！”，话未说完，师爷垂首轻摇。
两淮年产盐一千万余斤，而桑氏的两万引换做盐斤，该是六百万斤整。说是半壁江山，有过之而无不及！何文渊许久没有说话，随后只问了一句：“万钱在金陵户部金科也挂了名号，他又领了多少开中盐？”
“他么，倒不多，两千引而已。但是爷，他不需要多！开中盐不挣大钱，已经是行内人的共识。经他的手，有漕运，有残盐，这才是赚钱大宗！若他与桑氏珠联璧合，只怕日后两淮都转运盐使司的都转运使都得依仗其脸色办差！更别说都转运盐使司中从上至下的各级官吏！桑氏一门，若非寂寂无闻，则势必左右两淮盐政！”
何文渊颔首，转眼看向少筠。她一袭绣白梅粉紫色细布襦衣，头上累丝嵌宝攒珠梅花银簪，庄重而从容、干练而不失柔美。不自觉的他极低的声音呢喃道：“你虽好，却不能坏了章程。若你愿意，我仍庇护你……”
引目少筠足足念了半个时辰方才结束，此时众盐商认识桑氏者、不认识者皆上来与少筠攀谈。原本少原方才是男丁，无奈他慌脚鸡似地不见惯人，加上心里又不十分愿意与商贾交道，只讷讷答了两句，就退到一旁。这一下少筠淡淡而笑，从容应对着或刺探或嘲讽或示好或谄媚的诸般话语。
临了，少箬领着小厮开道挤了进来，笑着对众人说：“今年我筠妹妹贻笑大方了！今夜桑宅里备了几桌薄酒，请诸位赏脸光临！也不为别的，只为咱们同行间，彼此扶持帮衬罢了！”，说罢，一面寒暄一面将少筠拉出了人群，一同坐马车回了桑府。
直至此时，少筠才长舒一口气，又揉揉脸蛋说：“哎哟！我这皮笑肉不笑的，简直都硬了！”
少箬十分好笑：“你这一回也够折腾的！富安荣叔一早就遣人催你下富安，说是盘铁燃火，得当家人亲临；这一边金陵才回来，对着盐商颁引目，你又得打起十二万分精神。夜里家里又大摆了十桌宴席，将两淮头头脸脸的人物都请遍了。我也没见过谁这么能折腾的！”
少筠越是如此，越是攀到少箬身上去：“箬姐姐也疼疼小竹子罢！小竹子可累得慌！我紧赶慢赶，还是没能偿了荣叔这心愿，只能盼着明年了；今日颁引目，我们姐妹盼了多少时候，总不能推。加上今年咱们家盐引数大，老祖知道了一个劲的催着我娘办几桌宴席，说是真成了领头雁，不能不做些领头的事。要按我说，宁愿省心一些也罢了。”
少箬听了也只叹了一句：“一年前你去我府里小住，那会你姐夫听了你的心思，还说你是人小心大，却不曾料想你竟能将桑家引到了这地步。说起来，眼下风光，真正是你我多年心愿了。”
两人正说着，就已经抵达西街仁和里。待进了屋，李氏带着康李氏笑吟吟的迎上来，康李氏更直接道：“给外甥女道喜了！”
少筠款款行礼：“姨妈笑话少筠了！”
康李氏接着又与少箬寒暄，李氏便趁机将少筠携到一边吩咐：“筠儿，万爷给你的簪子你收着么？”
少筠奇怪，便道：“自然收着的，怎么呢？”
李氏看了康李氏一眼，悄声道：“你一会记得戴在头上。你姨妈方才来了，提及夜里你哥哥会带着康少奶奶和新姨奶奶一同赴宴，你哥哥那新姨奶奶，有了！你姨妈话里话外是说虽然还不好正式给这位新姨奶奶名分，但总要借着这名头安抚一番。这是人家的家事，但咱们也不好折了人家的面子，更不愿意人家多想什么，你带着万钱的簪子，两淮的夫人太太就都明白了。咱们趁机说了你好事近，只怕再没人来惦记你一个定了亲的姑娘。”
新姨奶奶也有了？这一团乱麻还能再乱一点儿么？！少筠想了想，浅笑着点头：“娘放心吧，我记着就是。夜里的宴席都准备妥当了？”
李氏吁了一口气：“终于妥当了，可累死你娘我了！”
少筠好笑，安抚道：“娘亲辛苦了，过了这一段，咱们找个法子乐一乐。”
正说着，少箬携着康李氏笑嘻嘻的走过来：“筠儿，我想换下这一身衣裳，少不得还得到你竹园里去，也让二婶和姨妈多说两句体己话！”
少筠因此向康李氏告辞，并携少箬回到竹园。
竹园里侍梅早备好替换衣物，一看见少箬来了，并不意外，只行礼笑道：“见过大小姐！方才阿菊才打发嫲嫲来交代，说也要给大小姐也备好沐盆布巾的，不如侍梅先伺候您另外梳洗了？”
少箬伸手轻轻拍着侍梅的脸蛋，又朝少筠笑道：“侍菊那丫头，心眼越发灵了！这丫头也不差，就冲着这待客之道，也该赏！”，说着扬声叫唤莺儿：“莺儿，来，赏阿菊小梅子一人一只那绛石戒子。”
莺儿笑嘻嘻的拈了一只戒子套进侍梅中指，侍梅则笑道：“今儿府里大喜，小梅子也沾了光了！”
少筠抿抿嘴：“莺儿，扶着夫人进去换衣裳吧，姐姐穿惯绫罗绸缎，今日勉为其难做灶籍代表，委屈一早上了！快去换了罢。”
少筠俏皮，惹得少箬嗔了她一眼，方才转进屏风后。
未几，两姐妹分别换了衣裳出来。
少箬瞧见少筠穿了一身半新的浅黄色绣梨花松江细布夹棉袍，下头蛋青色折枝梨花百褶裙，因此凝眉道：“恍惚你这身衣裳我见过。”
少筠拎了拎裙摆，整了整腰间的竹佩，浅笑道：“姐姐好记性。我冬日里通共就三两件袍子，除了大红的，唯独这一件薄一些。去年头家里选当家的时候我穿过同一料子的春衫，是同这个棉袍一块儿做的。今年我又长高了些，身量还行，就是下边裙子短了。我让小梅子放长了裙摆，好歹再穿一年，也得做新的了。”
少箬点点头，说也罢，这么招人还文雅素淡了。少筠一面听一面又在妆奁里头找出那根“拱手相让”簪子，对着菱花镜，左右摆弄：“方才我娘嘱咐我，要我带上这劳什子，说是哥哥的新姨奶奶怀上了，想是给新姨奶奶一点面子，今晚要带着你家大姑娘和新姨奶奶一起来的。姐姐，你心里有数？”
少箬坐到一旁，看着少筠捣鼓：“有数，有数又能怎么办？苑苑怀孕，人家讨小老婆，顺理成章的事。为苑苑，人家硬压着不让那姑娘摆正了位置，也算是给你姐夫面子了。至于苑苑，一个女人家，妇容妇功妇言妇德，这位大小姐有了哪一德？就为这女儿，你姐夫在转运使和一般同僚面前都丢了颜面了，要不是你我帮着挽回一点，你想你姐夫还能在这圈子里站得稳？我只求这位大小姐，安安分分生个儿子出来，从此安心教导儿子，不求有出息，但求不再三天两头传出不好听的话来也罢了！昔日圣人说修身治国平天下，这里头的次序，当真是真真的道理！”
少筠笑笑，又对着镜子抱怨：“哎哟！这簪子洁白里映着一抹殷红，横竖插着都衬不上色！”
少箬一看，站起来，刷刷的拔去少筠头上的松绿石桃花簪和腰间的竹佩，另外挑了两只殷红琉璃花钿，再簪上“拱手相让”簪，另外配了芷茵小姐赠送的鸡血石环佩：“你这都选素淡的，自然不衬色，换一个不就成了？傻子！也罢，叫两淮的人家都知道你的亲事，从此再无纷争也罢了！”
少筠任由少箬摆弄，最后左右看了，觉得比旧日的清雅素淡又多了两分精神，不免心里也浸出喜意来：“我虽为未出阁的女儿家，也想劝姐姐一句，嫁出去的女儿、拨出去的水。到底是康府里有些人的心思太重，倒叫这些晚辈们无所适从罢了。”
少箬想想，也是这个道理，因此道：“罢了，走吧，咱们到上院去。你