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辽东颇有清廉官声。
“你……就是康家娘子？”，暗自思索良久后，杜如鹤淡然却满是官仪的问道：“老黄说，你颇有些来历。我也不问，但是却也没有什么功夫听你在这里故弄玄虚。”
一个女人抛头露面，要是还能叫哪个男人矜贵，那也是奇了怪了的事，不过今日之桑少筠、康娘子，早已经不把这些事情放在心上。她唇畔微漾起一缕自得的笑来，手上徐徐放下那盏热腾腾的铁观音，然后扶着袖子收手，姿态自然而然就流淌着一股子优雅气韵。她略略抬起头来，眼帘却堪堪掩住眼中情绪，淡淡说道：“大人待客的茶，是杭州府上的铁观音，茶香绕舌，是好茶。可惜，陈年老茶，水，也寻常。”
杜如鹤心中十分惊讶此人的相貌气质，确实不像是一般白衣或者寻常客商，可他官场沉浮十余二十年，辗转为官于多地，自然沉得住气，因此放下茶盏，既没有答话也没有恼怒，只是双手搭在圈椅扶手上，颇有整遐以待的意思。
少筠唇畔的笑又深了一些，继续说道：“听闻杜大人官声清廉，在盐政之上颇有专治之功？”
杜如鹤嘴角微微一抽，话仍旧没有再说。
少筠轻轻的似乎是嘲讽的，又似乎是了然的哼了一声，然后再说：“大明帝国内，盐课居赋税之首，五分天下。大明边疆将士的口粮军饷，全靠盐课支撑。而帝国中产盐头三位，是两淮、两浙和长芦。这三大盐产区，杜大人，您在两淮当过同知，后来却被户部的给事中弹劾；您在两浙也当过同知，后来却被当时的两浙转运使大人扫地出门；您在长芦当过转运使，最后皇帝陛下一纸诏书，将您送来辽东当转运使，一当八年。”
杜如鹤心中愕然少筠对他做足功课准备，对他了如指掌。可他心中，更多的是喟然！往昔岁月稠，他也曾奔波在锦绣河山中，为帝国的富强繁荣劳心劳力！而今！谄媚之言令他在苦寒之地，一守守了八年！正当壮年时候，却报国无门啊！
少筠眸光虽淡却丝毫没有放过杜如鹤脸上些微的表情变化，她昔日聪慧，观人于微，今日之后，她早已洞察人心，攻心之术，翻云覆雨：“辽东严寒，煎盐不易。军士与流刑犯，不比寻常灶户，身份特殊，前者不服盐官管辖，后者身心俱疲，服管而不能管。杜大人身处军人环绕的辽东都转运盐使司衙门，是就地圈禁，任你十八般武艺，也不能施展！一生清誉加身，却家国何处？”
话至此处，杜如鹤颜面松动！他怀疑的看着少筠，问道：“你是何人？”
少筠抬头一笑：“昔日屈子，遍寻八荒九嶷，只为香草美人；而后忠而见谤还有元稹白居易；即便我朝！不也有清白难洗的于尚书么？杜大人，一心报国，风雨不改、无怨无悔，您，做得到么？”
杜如鹤兀然紧紧抓着扶手！屈原！白居易！有功却被处斩的于谦！无怨无悔，做得到么？做不到！因为做不到，所以面对同僚的排挤嘲笑，他愤然出走！因为做不到，所以面对辽东煎盐军士的不服管教，他出离愤怒，却无计可施！愤怒与不甘如同眉睫之火，烧着着内心，简直有仗剑而起的冲动！可杜如鹤到底老于官场，刹那的失态很快收敛，最后也只是淡淡的问少筠：“你究竟是什么人，来这里要做什么？”
少筠一笑。与猛兽角力，他静观时，你须得挑起他的兴趣；当他怒视于你时，你须得左右穿插耗竭他的暴戾；当他精疲力竭时，你须得毫不犹豫顺势而上！
“我是康娘子，我来助大人打破坚冰、建功立业、报效朝廷！”
杜如鹤一愣，满是狐疑。
少筠低头一笑，从怀中摸出一本小册子，然后扶着袖子露出半截指尖，将册子递给了杜如鹤！
那在藏在狐裘中半露的十指尖尖叫杜如鹤有片刻的失神，好一个冰肌玉骨的人物！好一个姿态娴雅的女子！刹那的松懈，好感轻轻爬进心头，杜如鹤轻皱着眉接过册子，看了少筠一眼，然后翻开了册子。
这是什么！杜如鹤一翻开册子，眼睛瞬间圆睁。他抬头，惊疑不定！他复又低头，快速的翻了两页，看见几张图样，再次震惊抬头，惊呼道：“这是！”
话音又落，杜如鹤再次合上册子，闭眼吸气，似乎在平复呼吸，而后双手有些颤抖，再一次打开册子，细细看了起来。
杜如鹤这一看看得仔细，足看了半个时辰之久！
少筠手边的茶盏已然冷得彻底，可是她眼中的笑意、面上的从容，姿态的娴雅，一点一点的从晶莹的冰融成融融春水——杜如鹤的变化让她很清楚，她即将有一个全新的开始！
最后，杜如鹤从册子中抬起头来，满满的惊喜中带着些许的遗憾：“你、你这……康娘子，你这册子有些漏洞，照着这册子，未必能成事呀！”
少筠浅浅一笑，避而不答：“杜大人，这本册子，以您的经历，总该知道，它足以改变些什么？”
杜如鹤肃了脸：“晒盐法！此法若成，辽东煎盐面貌大改！”
仅仅是辽东么？不！是整个帝国盐业格局！少筠嘴角一翘，心里对杜如鹤不以为然，凭借一地之眼光却想谋全局之周到，难怪这官是越做越回去了！可她话锋再转：“盐政，杜大人是专长，想必您也看得出来这册子还有许多不尽之处吧？”
“唔！”，杜如鹤严肃点头：“是有许多不尽之处！真要做起来，只怕不容易！”，话到这里，杜如鹤突然想起什么，又满脸戒备的盯着少筠：“你！究竟是什么人，怎么会有这东西？我在两者两淮长芦都呆过，没见过这样的念头、这样的东西！”
少筠垂眸，掩住眸中精光，然后诚挚的说道：“大人，民妇家中是灶户。扬州桑氏，您知道么？”
“桑家？早十多年，隐约是桑若阳桑若晖，这两兄弟，人还算不错。”
“金州所里的流刑犯、昔日两淮都转运盐使司的梁师道同知的继夫人，便是桑氏的大小姐、桑少箬，她是我远房的族姐。”
杜如鹤惊讶：“你是千里寻亲？就为一个远房的族姐？”
少筠当然不承认，只说：“寻亲是顺道。大人您不知道，原先我夫家里也是桑氏旁支，是正经的灶户，靠着桑家运盐，能平淡度日。后来……出事，桑家散了，相公担着盐课，实在无法，只好四处想法子维持。所以才会找到这里来，求着大人您！”
杜如鹤想想，大致也明白个中曲折，也没发现什么破绽，因此问道：“这本册子着实重要，你怎么不去两浙那边，只怕那儿更合适！”
少筠摇摇头，淡淡说道：“两淮两浙，官老爷的太师椅大致舒服。两淮风声鹤唳自不在话下，两浙里头的大人们，每年坐享几万两银子，怎么肯日晒雨淋、不遗余力的试这新法？大抵只有您，清誉卓著，一心为国为民的清官，心里还瞧得上小民这点儿小念头。”
这一番话，杜如鹤听得身心舒坦！
少筠留心到杜如鹤面色缓和，隐约有些畅快，不由暗自一哂，面上却仍然淡然诚恳：“民妇千里奔波，只为减轻家中相公负累。若此法能成，一则请大人为我族姐求情，二则请大人周全我家中困境。”
杜如鹤一听少筠有所求，所求之事还不算容易办，心中反倒把先前的怀疑去了几分，只把官威又端了起来：“且先不要谈条件！纳盐课是灶户天经地义之事，有何可讨价还价的？不过此法若成，你可算立了大功，朝廷自有定夺！”
少筠低了头，虚心受教：“大人教训的是！民妇谨遵之。不过晒盐之法，比煎盐法，更依赖天气。我族姐昔日养尊处优，怕是难以承受金州所的处境。她已然知道悔改，他日必为晒盐法尽心尽力，民妇恳求大人开恩，暂且将其从金州所释出静养身心。待开春后，民妇与族姐必然全心全力为您效力，以赎其罪过。”
杜如鹤沉思半晌，最后答应少筠：“也罢，工欲善其事必先利其器！你就接你姐姐出来养着，待三月时候，要到这儿来！也不瞒你，我不怕你跑，就算你跑到关外，辽东都司，未必没有能耐拿得住你。明白？”
少筠站起来，盈盈行礼，轻声曼言：“大人您放心，偌大的桑家在扬州，我跑到天涯海角，根也在那处。”
杜如鹤挥挥手，复又拿起那本册子细细揣摩。少筠观其脸色，因此低声道：“如此，容民妇告退！”
……
侍菊侍兰在偏厅等候，这时候看见少筠出来，忙迎上来，低声问道：“如何？”
少筠走了两步，忽的一笑，隐约残留的少女俏皮浮了出来：“立即起程、出关！”
侍兰侍菊都大舒一口气：“太好了！真能走了！”
少筠点点头，也没多说什么，就领着两个丫头快步走出衙门，上了暖和的马车，立即就找到候在辽阳城门处的少箬一行。
拿出官凭路引和杜如鹤的手谕，少箬少筠一行顺利出了辽阳，直奔建州女真部。
直到此时，少筠才对少箬说：“金州所太腌臜，姐姐且到图大哥家中小住，待筠儿赚回银子，在屋子里挖好地龙，明年就不会再叫姐姐冷得满手红肿了。”
少箬很安慰，只笑着问少筠：“杜如鹤，昔日听你姐夫提过两句，这么清廉的人，怎么就听你忽悠呢？我就不信这晒盐法真弄出来，你是一心为国为民。”
少筠淡淡一笑：“这世上，大抵人为财死鸟为食亡。可还有一类人，自比异数。以为举世皆污浊、唯我独清白。其实，注重银子与注重清誉，又有什么不同？杜如鹤未必能用银子打动，但一定会被报效朝廷所打动。他自诩精明，可扛不住手下的人要穿油光滑亮的皮裘、吃山珍海味、鲍参翅肚。”
少箬细细寻思了这一番话，觉得甚为至理！有人执着银子，世人嘲笑之为贪财