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等快到家的时候，侍菊实在忍不住的，有些气急败坏的：“邓夫人这算什么？她又知道什么！竟然如此不把竹子放在眼里？！”
少筠没有接话，心底冰凉一片。
她已经见识过太多太多的人心险恶，也正因为这份险恶，她多少期待梅英、芷茵的为人，她多少愿意相信，哪怕岁月如此残酷，她仍拥有这样干净的友情。可是，梅英把这一切都扯碎了。伤心，不是心底泛滥的情绪，心凉，才是。
侍菊仍在一旁喋喋不休，末了少筠伸手压住她：“阿菊，不值得、不值得！你我热心肠，不过是遇到一个不值得的人。既然如此，转身走开就是，旁的什么都不必说！”
侍菊咬着牙，依旧义愤填膺：“就是因为热心肠遇到倒冷灶的，才像是心窝子被人戳了一刀般！我只恨这般见利忘义！想想竹子你待人，从上至下，何曾这般见高踩低、踏着人家的头顶往上爬的？”
说话间，桑宅也到了。少筠拍了拍侍菊，安慰道：“不是还有你我兰子么？就别生气了，气坏自己真不划算！”
正说着，桑贵迎了上来：“今日在座的大人里头，没有何文渊，我还纳闷！方才回来吃饭，才听闻二小姐城东水月庵去了，偏又听说这位何文渊大人一个大男人也陪着夫人如夫人一块去了。我一猜准没好事，赶紧的要去接！怎么着，看着阿菊的脸色，像是没什么好事了！”
少筠一笑：“别提了！”
桑贵眉头一挑，差点想张口骂人。可他一看侍菊的神色不对，还是自己按捺了，走在少筠后面，却悄悄拉着侍菊安慰。
侍菊原本不快，可桑贵一拉她，她忍不住心里发酸。这个男人，前前后后，等了她有五年了吧……在没有这般真心实意的人了，可真难得！
侍菊朝桑贵一笑，火气泄去一大半，只剩下三分温柔：“也没什么了，只是这一折腾，不仅闹得竹子没吃上午饭，连你也跟着受饿！我这就去吩咐他们赶紧把午饭送上来。”
桑贵心中一喜，几乎没跟着侍菊走进内帏去。
身旁的老杨眼睁睁的看着桑贵一脸傻瓜的样子，毫无自觉的跟着侍菊走，经不住拉住他哈哈大笑：“你小子！媳妇儿给你一点儿好脸色，你就花儿似的！你也配做咱们桑家的大管家！”
少筠在前面一笑，侍菊红着脸回头嗔了一眼桑贵，又加快脚步走远了。
那一棵秋天的大菠菜啊，真是砸死人啊！桑贵只剩下傻笑而已。
随后一家人各自用餐，不消细说。
午饭之后，桑贵又要继续前往盐使司衙门，出发前他见了少筠一面。少筠大致听了桑贵的两句简报，知道眼下谈判双方还处于胶着阶段，少筠因此问桑贵有什么打算。
桑贵自然是说他不担心，因为事情一日不解决，朝廷恐怕也拿不出银子来发放，围堵在盐使司衙门的灶户就不会离开。应该着急的，不是盐商。
少筠点点头，只吩咐了一句：“最后关头，拉朝廷一把，叫天下人都知道，桑家急朝廷之所急！”
桑贵把这句话翻来覆去的琢磨了许久，终于在抵达盐使司衙门前琢磨出一些味道来。小竹子背后捅了朝廷无数刀，桑家则帮着朝廷抹光亮了脸皮，赚得可是万世的美名啊！
桑贵走后，少筠领着小紫检查了这段日子来宏泰的课业。
宏泰看见娘亲来了，十分高兴，腻着少筠，嘟嘟囔囔的撒娇，又不肯午睡。少筠便乘机问了些他的功课，还教导了几句要孝敬祖父祖母的话。
正当一屋子的人都被宏泰逗得笑声不断的时候，芷茵匆匆而来：“姐姐、姐姐、筠姐姐！你发发菩萨心肠吧！”
少筠看芷茵连说话的声音都变了，忙站起来问道：“芷茵妹妹，怎么了？”
芷茵含了眼泪，十分着急的：“梅英姐姐的甜甜、急病，大夫说是白喉，怕是……不行了！”
少筠一呆，与侍菊对望一眼，彼此皆是惊讶的难以自制。
“芷茵姑娘，这是怎么回事？”侍菊立即问道。
芷茵抿抿嘴，一屁股坐下来：“不怕筠姐姐生气，自梅英姐姐知道我在桑府后，怕我在这儿无依无靠的受人冷眼，因此大小物事都打发小丫头悄悄送来，还嘱咐我，若是缺什么，只管叫嫲嫲捎一句话。我只道她热心肠、好人缘，庆幸有这么个姐姐。只是这段日子也不知道怎么的，她有些儿心事重重的。大后日因是我爹祭日，她体恤我，又知道桑宅里最近事多，就答应我到时候接我出去祭奠一番，谁知道直至今日她也没有消息给我。我心里着急，便托嫲嫲去问问。这一问才知道……今日她竟与姐姐一块儿去了水月庵，回来的时候就失魂落魄的，却发现甜甜发着高热，已经是进气少出气多了！好容易请了位大夫来，就说……是白喉……”
少筠捂了嘴。
侍菊抓着少筠，失声道：“白喉！九死一生！天呐，甜甜那孩子……”
少筠喘了一口气，早前那些冰冷全数退去，只剩下一阵又一阵的惊讶与哀痛。她定了定神：“那……那如今邓同知府上是何境况？梅英、姐姐想必是肝肠寸断了！”
芷茵眼泪淌了下来：“嫲嫲只回来告诉我，邓同知道白喉会过给旁人，怕他的儿子惹上了，立即叫人把甜甜和梅姐姐都移走了，只剩下个大夫陪着。梅姐姐不肯相信，抱着甜甜跪在大夫面前求大夫救人。”，说到这儿，芷茵向少筠恳求道：“筠姐姐，今日你与她去水月庵，却没有我，我能猜出来她必然是想避开我的。这些日子她心事重重、丢三落四，可见这事不是什么好事。可无论是什么事，梅姐姐绝不是坏人！昔日我爹爹当官的时候，她与我亲近，却从未替她爹爹说过一句好话，连我娘也夸她，是个眼睛清净的人。我们这三人……谁也不比谁好运气一些，难得重遇，我心里珍惜这份情谊，希望你们也一样。所以姐姐、你帮一把梅姐姐吧！素日替你看病的胡太医……”
少筠忍不住，眼睛发涩，可她知道芷茵说的对。她们这三人，实在不是天生福气之人。她有家仇，芷茵有国恨，梅英却只是寻常内帏女子的命途，各自心酸各自悲哀。难得从前相知相交，难得今日重逢谈欢，又何必彼此为难彼此，图令仇者快而亲者痛？何况梅英丈夫何许人、何文渊夫妻何许人，她不是一早就知道了么！
少筠走前一步，吩咐小紫：“你立即让外边套车，我亲自去请胡太医，然后一块儿上邓同知府上去！”
芷茵大舒一口气，又对少筠感谢。
少筠摇摇头：“我们身为女子，从前是女儿，然后是妻子，最后是母亲，三从四德便是这一辈子了。我早知道梅姐姐的苦衷，是我不能体恤她的苦衷而已。”
芷茵抿嘴，擦干眼泪，然后一笑，灿若星辰。
少筠复又拉过宏泰，细细嘱咐他：“娘要去照看甜甜妹妹，她生病了。你跟着奶妈和丫头去祖父家里住些日子，等娘回来了，亲自接你回来，好不好？”
宏泰嘟了小嘴不肯，抱着少筠不肯撒手。侍菊知道白喉发得极快，心里也着急，因此抱开宏泰，哄到：“前儿桑管家对泰儿说什么？泰儿长大了，要知道心疼娘亲！如今呀，你要做个男子汉给菊姨瞧瞧，知道了？”，说着不由分说的把宏泰交给了奶妈。
……
半个时辰后，少筠载着胡太医来到东街邓同知府上。
邓之汝知道少筠亲自上门，竟领着小妾亲自迎接！
少筠万分奇怪，今日并非休沐，邓之汝怎会在家？而且她桑少筠竟然重要到堂堂同知大人亲自迎接？
可她不想理清楚中间有什么蹊跷，因为胡太医咋闻甜甜情况就已经眉头深锁，并且告诉少筠，严重的白喉，发病极快，取人性命，不过是旦夕之间！
她对着满脸赔笑的邓之汝，想到梅英和她的女儿，想到甚至可能是邓之汝逼迫梅英来哄骗她，她就实在无法摆出什么好脸色来，只直截了当的说到：“民妇失礼！只是听闻令媛病重，加之尊夫人又是昔日好友，正巧素日替我诊脉的胡大夫乃是宫中辞官归老的太医，因此冒昧前来，请邓大人引路、不要误了令媛的性命！”
邓之汝一听这话，原本发怒，但想到桑少筠眼下正是炙手可热，因此乖乖引路。
随后，少筠见到了梅英。
中午方才决绝分手，下午再见，恍如隔世的感觉。
甜甜满脸通红，鼻翼翕张，仿佛每喘一口气，都是痛入骨髓！她可怜兮兮的睁着一双失去神采的眼睛，无助的看着自己的母亲。梅英抱着她，肝肠寸断，一旁小丫头颤抖着手，一勺子一勺子的喂着浓黑的苦药。
少筠一看此况，闭眼，不忍再多看一眼。芷茵则含着眼泪，上前，用自己的身子撑着梅英：“姐姐、梅姐姐！筠姐姐带着好大夫来了！你要撑着呀！”
胡太医看见此况，也不等吩咐了，先请了一屋子的人都出去，只留下少筠芷茵侍菊和梅英主仆，然后上前诊视。
待胡太医掰开甜甜的小嘴之后，众人都呼气……半张小嘴，全是白花花的一片！
“白喉、是白喉没错了！”，胡太医叹气。
梅英如此清淡的人“哇”的一声哭出来！她放下甜甜，跪在胡太医面前：“胡太医！您救救我的孩子！求你救救她！”
胡太医摇摇头：“夫人，大夫医病，老天才救命。令嫒……怕是被耽搁了，如初初发热便得诊治，断不至于此。眼下白膜已成，覆盖口鼻，四气难继，则必然难以施治了。”
梅英回头看了甜甜一眼，心中苦过黄连，只大哭着扑到少筠脚边，抱着少筠的腿：“是我错了！是我！是我害死了我的孩子！少筠！少筠！若不是为了骗你，我不会明知道甜甜不舒服还要丢下她，她就不会半天的功夫就成这样！少筠、少筠对不