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向以南笑了一下，看见小西放在桌上的信，拿起看了起来。
秦小西坐在一旁只觉得向以南的身体越来越紧绷，连忙抬头一看，只见他皱起眉头，脸色不快的问道：“胡家人竟然是写信叫你去相亲？”
“嗯，说是我已经快十八了，该说门娶妻生子了。”
“笑话，你是女子怎么娶妻啊！”
“奉天朝男子十六岁成年，有十六成丁之说。结婚在十六之后。因此他们担心也是合情合理的。再说，奉天的女子可是十五岁就可以嫁人了啊！”秦小西笑了笑。
向以南“嗖”地站了起来：“今年我们不去奉京。我给大伯写封信去。”
“南儿，你怎么啦！”秦小西叫住转身往屋外快步走去的向以南，见他回过头时一脸的不悦和来不及收拾戾气，不禁吓了一跳，只能呆呆地看着向以南走出房间。
这个冬天，秦小西和向以南始终还是没有去成奉京。原因并不在于向以南，而是秦小西突如其来的一场风寒。这是小西到奉天之后所得最严重的一场病，起初小西并不是很在乎，知道有一天她晕倒在地，才知道已经转化为肺炎。像是把这些年的疲劳堆积在一起爆发似的，小西躺在床上几乎不能举动。这期间，向福权和胡钦寄了很多名贵药材，而即便小西也是到春天才能勉强下地。
大年之后，胡斐和周帮龙又带了许多养生的药材来看望秦小西，并带了一个秦小西意想不到的消息。
“什么？胡小姐订亲呢？”秦小西想要坐起身，却被向以南固定在床上。
“是的，堂姐与逍遥王的世子订亲了。连皇上都到旨祝贺。”胡斐很高兴地说道。
秦小西听了之后，心里突然有一种莫名的悲哀。看了向以南一眼，却发现后者只看着窗外，嘴角带着微笑。
心中暗自叹了一口气，小西转过头问道：“那王府世子为人可好？”
“小西可是听到这个消息后，惟一一个问这个问题的人。堂兄叫我转告你，世子人很好，请小西不要挂心。去年的那问题，其实堂兄早已经知道答案了。”
秦小西点点头，心中却总觉得有些对不起胡筱儿的感觉，但她又说不上为什么。
“对了，伯母说，小西已经十八了。本来这次打算给小西说亲事的。不过既然小西生病了，只得把那些小姐们的画像给小西送过来瞧瞧。”胡斐一边说一边低下头，一付强忍住笑的样子。
“啥？！”
又过了几天，望北也在开学前赶到向府。和他一起来的，有一位年长的大夫和一车山参灵芝之类的药材。
拒绝不过望北的好意。大夫给秦小西诊完脉后，摇头晃脑说了几句，又开了方子才离开房间。一间房里只留下秦小西、向以南和望北，让小西觉得气氛有些怪异。
服侍小西喝完药，看着她沉沉睡去后，向以南轻轻抚过小西的头发，却听到望北喊着戏谑的声音响起：“向以南，你还要这样困着秦小西几年。明明知道她责任心重，却故意这样。你能给她些什么？凭你是她的儿子？”
回过头看见望北的脸在阳光下阴暗不明，向以南没有生气反而笑道：“那么你呢？在这里一年，找到你想要的了吗？望北，你以为你很聪明吗？你是什么？在这里，你什么也不是。而我呢？至少我是她的亲人，这份情便永远割舍不断！”
“呵呵……”望北站起身，“你就自以为是吧，秦小西毕竟已经十八了。总有一天……”说着，望北打开房门走了出去，留下一串冷笑。
向以南看着望北离开，不觉握紧了拳头，而看见秦小西的睡容时又柔和了表情。他慢慢低下头，嘴唇轻轻擦过小西的，然后站起身端着药碗走了出去……
“嘎吱……”门被轻轻合上，关上了门外的微风与阳光，也隔断了本应熟睡却睁开眼，一脸不可置信的秦小西和站在屋外靠着墙默不作声的向以南……
三月份的时候，徐梦云兴高采烈地带来一枝苹果花，笑着花不多说不敢多给以免秋天结不了果子。秦小西拿着苹果花，只见伞房花序，花瓣白色。想起两年前，这株苹果树还是死气沉沉的样子，突然有种沧海桑田的感觉。
“也许它是在等一个让它开花的人出现。”
“总有一天，会有一个人的到来使它开花结果的。”
“小西，你觉得呢？”
向以南的话一字一句在耳边响起，秦小西倒在床上只觉得心里一团乱麻。
“夫人，你怎么呢？”青儿见秦小西神色不对，有些着急，连忙将手放在小西的额头。
“没什么，只是在想不知不觉南儿他们已经十五了。”
“虽说少爷才十五，看起来可比夫人还来的年长了！李家的二丫头前段时间还给我说，城里许多姑娘都爱慕少爷呢！等少爷十六岁，那些媒人不把我们家的大门才烂才奇怪了！”
“是呀，喜欢南儿的姑娘可不少呢！”
“可是，也没见少爷对谁好点。一付温温柔柔的样子，遇着谁也面不改色的，也只有对着夫人少爷才真正地关怀备至。让人看着都眼红！要是少爷和夫人不是母子，还真有点……”
“青儿，你胡说些什么！这些事能乱说吗！”秦小西呵斥道。
青儿见小西红了脸，一付生气的样子，连忙说道：“夫人我这不是看你和少爷最近一直不对劲着急得乱说的吗？你别气了，气坏了对身体不好！”
秦小西看到青儿记得白了脸，也知道是自己迁怒了青儿，可心里总觉得压抑得缓不过气来，于是草草地打发了她，拉上被子，睡了过去。
又过了两月，小西身体方才好了七七八八。这几个月，向以南表现得规规矩矩，到让秦小西怀疑起是不是自己高烧的时候做了一场奇怪的梦。
向以南生日的时候，秦小西做了一个新的和田玉和宝石做成的吊坠送给向以南。向以南接过礼物很高兴地佩戴在腰间。秦小西看着向以南高兴的样子想和小时候一般摸摸他的头奇Qīsuū。сom书，才发现原来向以南已经高过自己了。
向以南看见小西的手停在半空中，屈下身子与小西的眼睛平视：“小西，我已经长大了。你看得见吗？”
秦小西看着向以南，心中却十分的慌乱：“是呀，南儿长大了，明年就可以娶妻了！”
“小西，你看院子那边的花是什么？”向以南没有回答秦小西的话，反而问道。
“荼蘼？”
“嗯，我从百花谷移过来的。你还记得百花谷的那个女人吗？”
“记得……”
“她与自己所爱之人远走天涯了。”
“……南儿，你知道荼蘼花语吗？”过了许久，小西的声音悠悠响起，“荼蘼花在春季末夏季初开花，凋谢后即表示花季结束，所以有完结的意思。
佛典中说荼蘼是天上开的花，白色而柔软，见此花者，恶自去除……是一种天降的吉兆。但也有人认为荼蘼就是彼岸花。南儿，你可知道彼岸花是什么意思？”
“不知道……”
“待到荼蘼花事了，只剩下开在彼岸遗忘前世的花。荼蘼虽好，可对于尘世中的你我，却是大大的不利。彼岸花，花开开彼岸，花开时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。南儿，你可知这世上很多东西并非你所想那样，你还小，很多事情，要等你长大才知道。”
“是呀……”向以南放下搭在小西肩上的手站直了身子，看向太阳的方向微微眯着眼睛说道，“小娘说的是……”
秦小西听到这个很久未曾听到的称呼，轻轻松了一口气，然后看见向以南站在春日午后温暖的阳光下依然萧瑟的身影，却又有感到一种微微的伤感。风吹过彼岸荼蘼，带落一些花瓣。风中隐隐带着一种特殊的清香和一份隐隐的伤感。
夏天，已经要来了……
伤
夏天快要结束的时候，安平回到了南淮。这次他打算遭南淮呆上一段时间，秦小西当然也乐于见此。一来她可以向安平学习些医理知识；二来也可借着繁忙遗忘那许多的忧愁。是的，秦小西并不快乐。
这几个月来，向府的人虽然不说，却都能感觉到向以南和秦小西之间的异样。以往一直和乐融融的两人，最近除了基本上的对话已经很少交流。礼貌的话语，恰到好处的礼节，越发温文尔雅的微笑。小西才第一次真正发觉向以南确实长大了，让她几乎猜不出心思，成了一个迷人的少年。可是这种成长，却让小西觉得向以南越来越觉得陌生。如同被这个世界上惟一真实的东西所否定一般，小西甚至觉得自己的存在也许从来都只是种多余。在从前，秦小西和向以南虽然也有过争吵，也有斗嘴的时候，但经过那个春末的午后，秦小西每次看着向以南点到即止的恭敬表情和生疏的举动，除了心痛，心里也隐隐知道，他们两人在也回不到从前了。
慢慢的，小西将手中关于向府的各个产业交付到各个掌柜的手里，只是偶尔才去看看。闲暇下来的时候，小西越来越喜欢在每个月亮升起的夜晚，坐在后院的躺椅上看着星空发呆。有时甚至会沉沉睡过去，直到半夜起风的时候方才悠悠转醒。小西常常想，如果月光可以将她带回过去的世界该有多好，可惜，每次午夜梦醒，才发现，梦始终是梦。
几个月下来，秦小西越发的清瘦了。每次看到小西在月下衣摆飘飘的身影，何伯知道，一切又回到了秦小西最初来到向府时那样。如果有一天，秦小西会不告而别，何伯也不会觉得奇怪。只是向以南不闻不问，他们又如何开口？
随着秋天慢慢来临，南淮西郊的群山被枫叶染成了一片片红色。而这种红却并不死板，其中间杂了一些黄色和深绿，成了一块美丽的毛毯。
霜降那天，日历上写着鸿雁来宾。宜：经营、交易、动土。忌：出行、行舟、登高。
秦小西和向府的几个少年、胡家兄弟以及望北等人一同相约去南山观赏枫叶。走进林间小道，迎面只见路旁的枫树开始染成了深浅不同的红色，一行人被眼前的景色迷住了。这森林边的小小山谷，万绿丛中，点缀着一处处的红枫