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邓麒摸摸鼻子，“我娘亲也是很善良很温柔的女子，我没有恶毒亲娘，也想象不到。”
宣府离京师不过四百里，接到家书、心急如焚的邓之翰立即请假回京。他只带着四个贴身服侍的随从，一路风尘仆仆，策马狂奔，唯恐一个赶不及，救不了亲娘的性命。
等他奔回宁国公府，怒气冲冲闯到沈茉院中，见亲娘还好好的，毫发无伤，顿时没了气力，瘫倒在椅子上。这一路马不停蹄，他真是快累死了。
沈茉扑到他身前哀求，“翰哥儿，你要救我，一定要救我！你爹这回是铁了心要杀我，他把我和他的夫妻情意全部抛诸脑后，置之不理。翰哥儿，娘只有你了。”
邓之屏听说弟弟回了，不顾府中的禁令，急急赶过来。她见到弟弟，算是见到亲人了，泪眼迷朦，可怜之极，“翰哥儿，你不在家，娘和姐姐无依无靠的，备感凄凉。”
邓之翰苦笑，“请先容我洗去风尘，囫囵两口饭，然后两位再诉苦，如何？”邓之屏忙命侍女打来热水服侍他梳洗，又吩咐人到厨房传饭。
邓之翰梳洗、吃饭的功夫，沈茉在他身边不停说着话，说的全是自己的恐惧、害怕、夜不能寐，“翰哥儿，你瞅瞅，我头发都吓白了。”“我整晚整晚的睡不着觉，一直做恶梦。翰哥儿，我命好苦。”
沈茉只说这些，至于事情的因由，一字不提。
邓之翰闷头吃饭，也不搭腔。邓之屏在旁看着，心忽然沉了下去。翰哥儿模样不对，他虽是回来了，可是很不耐烦，对娘亲、对自己，并不亲近。
对这两年没见面的亲弟弟，邓之屏忽觉得非常陌生。
邓之翰吃完饭，简短说道：“我去给曾祖父请安。”站起身要走。沈茉惊慌的抓住他，“不，翰哥儿，你不能走！你爹真会杀了我的！”
邓之翰比她足足高出一个头，脸上虽还有些稚气，却比两年前干练多了。他低头看着沈茉，粗声粗气说道：“放心，你的性命，我无论如何也要保下来。”说完，推开沈茉，大踏步走了。
沈茉和邓之屏你看我，我看你，俱是脸色雪白，心中惶急。保住性命？难道只能保住性命么。若是不能拥有尊贵的地位，不能珠光宝气、雍容华贵的出门做客，和名门贵妇们共聚一堂、言笑晏晏，保住性命有什么用？
她俩好像都忘记了，自己写给邓之翰的信中满纸血泪，仿佛沈茉已处于极之危险的境地，随时有可能面对白绫、毒酒，朝不保夕，命不久矣。
那样的书信确实会促使邓之翰飞奔回来。不过，邓之翰真的以为沈茉性命攸关，一路之上疯狂想着的，都是如何求情，如何设法保住沈茉不死。
沈茉不知想到了什么，浑身颤栗起来，恐惧的把自己缩成一团。邓之屏心疼的想过去抚慰她，却被丫头、婆子无情的拉开，不许她接近沈茉。
邓之屏被“请”走的时候，哀凄的回头看了一眼，正好对上沈茉的目光。两人眼中都满是茫然无助，仿佛荒野中迷途的小兽。
被“请”走的邓之屏，被婆子们死死制住的沈茉，都是泪流满面。
邓之翰到主院给宁国公请安，两年没见，他行的是大礼。宁国公把他扶起来，上下打量过，见他长高了一大截，身子健壮，脸上有了坚毅之色，显见得这两年没有虚渡年华，很是满意，“翰哥儿，你很好。”
邓麒也在，邓之翰上前拜见，重重的叩了三个响头。邓麒伸手拉他，他不肯起来，“爹爹，请您饶了我娘的性命。”邓麒长长叹息，“翰哥儿，起来说话。你在宣府两年未回，家里头的事你都不知道。爹爹从头到尾讲给你听，好不好？”
邓之翰见父亲神色缓和，不像是要娘亲性命的样子，驯顺的站起身，侧耳倾听。
“…… 头一回她害你大姐，你是知道详情的。这一回，她想害你大姐，结果弄巧成拙，害了你曾祖父，害了你曾祖母。你曾祖父何等的英雄人物，却因着她的私心恶行，被 系大理狱！翰哥儿，你是邓家未来的家主，她是你亲娘。今天我把她交给你处置，不管你怎么决定，爹爹都答应。”邓麒郑重说道。
邓之翰料到沈茉定是犯下大错，却没料到邓麒竟会让她决定沈茉的命运，一时间大为踌躇。宁国公和邓麒都静静看着他，根本没有开口催促的意思。
邓之翰脸色变幻不定，显然心中正在天人交战，拿不定主意。邓家家主，他再开口的时候，不再是任性妄为的少年，而是未来的邓家家主。他可以决定沈茉的生死，但是，不管是什么决定，必须要有足够的理由。
家主，并不是一味蛮横不讲理就可以的，要以德服人。
邓之翰想了许久，慢慢开了口，“当年那件事，全是我娘不对。可，我娘是尊长，大姐是卑幼，本朝律例，尊长犯卑幼，不是死罪。”
他这话说的，不能算错。律例确实如此，尊长犯卑幼，亲属关系越近，判刑越轻。沈茉在律法上是青雀的继母，继母意欲杀死继女，不一定能判死罪。
邓麒沉下脸，“合着你大姐若是被她害了，便白害了，是不是？”邓之翰倔强的仰起头，不肯答话。让他说“是”，他真没那个厚脸皮。让他说“不是”，又好像眼自己亲娘做对似的，想来想去，不如沉默。
宁国公淡淡道：“当年的事不说了，如今这桩呢？”
邓之翰脸上出现羞愧之色，挣扎了好一会儿，壮着胆子说道：“我娘挑唆三姨上书，揭发大姐，引起事端，是她的不对。可曾祖母到了宁寿宫信口开河，丝毫不顾忌家族和曾祖父，却是曾祖母的不是。一样有不是，曾祖母既然安安生生在寺庙静养，我娘也不是死罪！”
邓麒发怒，“臭小子！连你曾祖母也编排上了，这是你做晚辈的道理？”邓之翰知道自己理亏，扑通一声跪下，连磕了几个响头，“孩儿知错。”
邓麒伸手把他拉起来，质问，“不能杀，难道这样轻轻放过去？翰哥儿，整个邓家往后要交给你，你不能一味偏袒她，不顾大局！”
“谁说轻轻放过去了。”邓之翰脸红脖子粗，“曾祖母都出家了，我娘还能照旧做贵夫人么？爹爹，我是依着道理来的，没有一味偏袒。”
“那你说，怎么办？”邓麒追问。
这个问题已经困惑邓麒许久，等不及的想要个答案。
邓之翰咬咬牙，大声道：“曾祖父挣下这份家业何等不易，却差点毁在她手里，难道她不惭愧么？她应该回到会亭老家，在祖居里，在先祖面前，日日夜夜，忏悔自己的过错！”
“祖居，祖居。”邓麒喃喃。邓家人大约三年五年甚至十年八年的才会回乡祭祖，若是沈茉回了老家，差不多等于是和京城宁国公府隔绝了。甚好，甚好。
“多久？”邓麒忽想到一个很要命的问题。
“一辈子！”邓之翰神情悲壮。
☆、第121章 母子
邓麒热泪盈眶；大力拍拍邓之翰的肩，“儿子，为难你了。”沈茉再不好；也是翰哥儿的亲娘，翰哥儿能自己开口把沈茉关一辈子，难为他了。
邓之翰眼泪不争气的掉下来。
宁国公慢吞吞说道：“老家风气淳朴；你娘能常和乡邻来往；想必会受到感化，去掉恶念。”
对于一个在京城过了几十年富贵日子的国公府少夫人来说；突然被发配到乡下，只能跟一帮庄户人家常来常往，这惩罚不能算轻。邓之翰能狠下这个心，宁国公还是觉得很欣慰的。
“什么常和乡邻来往。”邓之翰伸手抹了把眼泪，倔强说道：“曾祖母都在寺中苦修了，她还能常和乡邻来往，自在度日么。祖居中自有家庙，她在家庙吃斋念佛罢了。”
这话一出口，邓之翰胸口一阵巨痛。那是我亲娘！生我养我的亲娘！巨痛过后，邓之翰却也是骄傲的，身为邓家长子长孙，邓家未来的家主，我没有循私，我能顾全大局！
邓麒大喜过望，伸出双臂抱抱邓之翰，又狠狠拍了两下，不知该怎么亲热为好，“儿子，你没让爹爹失望！”
邓之翰脸通红，“您当我还是小孩儿么，不知道稼穑艰难？曾祖父战功赫赫，在朝中早已引起猜忌，咱们再不谨慎些，连内眷也管不好，不知什么时候便会大祸临头！”
宁 国公功劳确实大，已经大到让人忌恨的地步。成化年间就有言官弹劾宁国公专擅、图谋不轨，好在先帝圣眷优渥，对那些弹劾一概置之不理。如今是弘治年间，圣上 宽和仁厚，可是，沈氏一道奏章，能把关在翠竹庵的荀氏送进宫；荀氏一番负气之语，能把当家人宁国公送进大狱，你说宁国公府敢不敢肆意妄为？对家眷要不要严 加管束？
成就一个家族不容易，毁掉一个家族么，呵呵，一个两个愚蠢的女人就能做到。
邓麒满意的哈哈大笑，“士别三日，刮目相看！”
宁国公威严的面庞也有了笑意，觉得浑身轻快不少。曾孙邓之翰已经十八岁，有了大人模样，自己这做曾祖父的，是不是能歇歇了？担子，总是要交到年轻人肩上的。人老了，该歇息休养。
依旧顾盼生威的宁国公，忽然觉得自己老了。
邓之翰拜见过宁国公，又去拜见过祖父、祖母，各房的叔叔、婶婶，以和弟妹、堂弟堂妹们一一厮见，诉过离别之情。
接下来的三天邓之翰并不出门，除晨昏定省之外，都在沈茉身边默默陪伴。沈茉身边虽有亲生儿子在，心却越来越慌，“翰哥儿，你会救娘吧，会吧？”邓之翰每每简短的安抚，“放心，我一定保住你的性命。”
沈茉心中的恐惧越来越浓厚，渐渐要把她压垮了。
“我不只要活命，懂不懂。”沈茉烦燥的拉过邓之翰，又想发怒，又是哀求，“我过惯了好日子，我还要过好日子！我要一辈子锦衣玉食，受人吹捧，知道么？”
“我在你外祖父家中时，是最受宠的嫡长女，家里最好的衣饰，最明亮的屋子，最美味的吃食，全是我的！若是哪家公