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“他们已经不在他们的太空堡垒里面，他们回来了，来到了泰诺星。”
“我们以前的部属已经与佐尔的继承者站在一起，我们以前的部属将取代我们的统治地位。”
“我们必须再次努力激活佐尔的替身。”
从佐尔的身体，复制出二十名克隆体。在生物培养基体里，他们已经生长成熟，存放在静止的球体中，处于失重状态。所有克隆体都与佐尔惊人的相似：他们一样都相貌堂堂，一样都是梦想家，同样年轻而且举止优雅。可惜没有一位具有佐尔耀眼夺目的生命的光芒，思想和意识是无法复制的。统治者们因此找不到史前文化矩阵的下落，无法揭示这件珍宝中的秘密。
统治者们离开思维帽，站在一边，凝视着停放佐尔克隆体的静态失重球。
‘我建议立即开始蛋白质素合成。”一位统治者说。
离开史前文化思维帽，他们只能依赖原始语音表达思想。
“是，主人。”一个合成音回答。
三位统治者团团围住一个碟形装置，装置中央有显示器，四周密密麻麻围着一圈彩色传感垫，一股可见反引力光束把一具装在圆球形设备中的克隆人送过来。克隆人平躺着，在纯色光的薄幕中，它似乎在休眠。
三位统治者把手放在碟形装置的控制帽上，显示屏上的数据翻滚着，超媒体显示出图表，他们旁边，光在圆形屏幕上闪个不停。克隆人周围升起一股高能离子喷泉，如同倒泻而下的绵绵春雨，他静静地淋浴着离子的轰击。
“变正电子轰击。”戴金色头巾的统治者皱着眉头，对效果感到很失望。
“有一些对称细胞逆转。”刚才建议蛋白质素合成的那位统治者观察了一会儿，说，“开始合成……”闪光的传感帽变成了一个光盒。
统治者凝聚着，集中心灵感应的意识能量，很快又中止了努力。
克隆人的大脑没有显示任何活功信号。
“神经触突仍然没有反应……同先前一样，分子结构瓦解。”
“对，这个现象再次发生……我想。这一次，在培育过程彻底完成之前我们要使克隆人脱离悬浮液……无论如何，我们必须激活它的生命功能。”红头巾一边说，一边离开碟形装置。
“我建议改变上层组织的正电子轰击。”第三位主张。
另外两位朝他点点头，顺着控制帽的边缘把手换了个位置。
“我们再试……在第四个身上，增大正电子轰击……”
“最大限量发射正电子！”第三位提议，他双手垂在身侧。
“好的，细胞处于临界澈活状态……”
灵敏的图表仍然一动不动。
“毫无起色……我们把培养液减到最低限度，不能再这样浪费了。”
“生命是一种相当原始的过程。”第一位感叹说，他站在神经受到灼伤、眼下已经毫无用处的克隆人旁边，“我们究竟什么地方出了错？”
“麦克斯，”她笑着说，“来看我们的宝贝，她多安静。”
米莉娅·帕丽诺全身松弛，舒适地靠在沙发上。她叹了口气，手指头心不在焉地玩弄着黛挪的卷发。米莉娅·帕丽诺很想知道，黛娜的黑头发会不会变色？她好像每一天都在长大……
孩子在她怀里安静地睡着了，模样像极了米莉娅·帕丽诺，地常常喜不自禁地看着女儿，流下喜悦的泪水。每一天，她几乎要对自己说上十遍：这真是一个奇迹！她和麦克新居然生下这样一个天真无邪的可爱宝贝；而她，一名以前的天顶星战士，竟然也能感受如此幸福的天伦之乐．真是令人无比喜悦和满足。
布历泰在船上给他们安排了这套房间，麦克斯正冲洗着满满一盘子高得出奇的鸡尾酒杯。他扫了一眼小厨房外面的情况。现在已经是下午．他们同瑞克、丽莎和克劳蒂娅搞了个小聚会，麦克斯身上系着一条长及膝盖的围裙，上面印着几个字：麦克斯和米莉娅·帕丽诺：爱！
一切都是那么宁静而美丽，麦克斯感到由衷的满足。这一刻真是难得。平时，米莉娅·帕丽诺玩得乐不可支。他却要对付洗碗槽里的盘子，干着做饭的活儿，半夜起来喂孩子也多半是他的事。
这些想法他丝毫都没有表露出来，只是对片刻的宁静充满感激，“最好小声点儿，别把孩子吵醒了。”
同这对愉快的小夫妻一块儿喝了点酒之后，瑞克、丽莎、克劳蒂娅先后回到他们自己的住处。深层空间航行的兴奋、超空间旅行的影响（在星际间航行几个月了），再加上酒精的作用，几个人现在格外唠叨。
“……我一直都抱着小黛娜，她一点儿都不哭！”丽莎说。
“对呀，不过米莉娅不应该把黛娜一下子扔给你。她应该学着细心点！”
丽莎点点头，咬着下嘴唇，“不错，她还需要学习。”
克劳蒂姬忽然忍不住笑起来，望着丽莎身后的瑞克，大声说：“我真羡慕麦克斯和米莉娅，有这么漂亮的女儿。”
不过，醉眼惺松的瑞克没看到她的眼光。
“唔，是啊。”丽莎同意她的观点。
丽莎的房间到了。丽莎和克劳蒂娅道别，瑞克站在她们旁边，漫无目的地想着如何度过这一天剩下的时光。丽莎忽然转身对他说：“瑞克，我要到克劳蒂娅的房间去一下，你要是有空，能不能在我房里等我一下，我想给你说点事儿。”
不知怎么回事，她的发问一下子将瑞克脑海里所有念头齐齐截断，他被逼进了死角，无路可走，竟然有点语无伦次起来，“哎……不过……”她一点都不像有公事的样子，而他还没准备好跟她敞开了好好谈谈。
克劳蒂娅故意咳嗽一声，“提醒你一声，亨特先生，丽莎是你的上司。”
“可我没当值呀。”瑞克维护着自己，不当值时就不存在明确的上下级关系。
“她也是喔！”克劳蒂娅大笑着，夸张地向他眨了眨眼。
她们转过身沿着走廊走了，一路上窃窃私语，把瑞克的答复堵在了嗓子眼里，留下他一人站在那儿。
“丽莎，我能帮什么忙吗？””走出一段距离后，克劳蒂娅问道
“我只想谢谢你，过去几周，你对我真的太体贴了。有人可以依赖真是太好了。”
“我懂你的意思。”克劳蒂娅站在自己的房间门口说，“恋爱中的事有时候真的很难。”
克劳蒂娅说得这么直接，丽莎不由得睁大了眼睛。她眨巴眨巴眼睛，艰难地咽了口唾沫，准备为自己辩解，但克劳蒂娅打断了她。
“把他抓到手。”克劳蒂娅一挤眼，进了房间。
进入房间之后，克劳蒂娅扑倒往床上，踢掉高跟鞋，叹息一声，寻思着：我希望这两位尽快走到一起。丽莎什么都不说，只想依赖“理解”，这怎么成？而亨特……亨特有点开始让她想起罗伊年轻时的样子。这可不大妙。
瑞克独自待枉丽莎的房间里，有点紧张．像落进了陷阱。他的上司，哦？到底要多久才能习惯接受这个称谓？大概三年前，正是在这艘船上，丽莎已经行使过一次“上司”的权力，从那以后他对这种称谓就一直敬而远之。
丽莎的行李早已打开了，瑞克无聊地在房间里逛来逛去，看到桌上一帧照片，他拿起来，仔细端详。从颜色看，这张照片至少有十年的历史了。照片中丽莎的相貌很可爱，圆圆的脸，留着短发。站在她旁边的是一位年纪较大的男人，比她高了整整一英尺，戴着一顶阿富汗的编织帽。十分相配的一对儿，他承认，这人好像有点面熟……让他想起谁……想起林凯！对，那这人一定是雷伯，瑞克终于认出来。卡尔·雷伯，丽莎从前的挚爱，那是几年前在火星基地的事。
他全神贯注看着照片，没有听到丽莎进来。丽莎也注意到他在留意照片上的人，在门口站了片刻，不想惊动他，免得让他不自在。
终于，她温柔地叫了一声他的名字，不过瑞克的反应却像是个被当场抓住的小偷，他赶紧道歉，把照片放回桌上，结果又忙中出错，照片放反了。
“哦，时不起，丽莎，我不是有意的。”
她不禁有点生气，毕竟，他们已经彻底了解对方了，毕竟相处了这么长时间，分享过个人思想和感情，在新麦克罗斯城瑞克房间里的东西她那么熟，怎么还这样……
“‘不是有意的’是什么意思？我没有什么东西隐瞒着你，瑞克。作为我的客人，到处看看并不表示这里有许多……”
“哦，当然。”他觉得自己很无辜，“是这样，嗯，你和克劳蒂娅谈了点什么？”
丽莎回避了话题，说她跟克劳蒂娅的谈话没什么特别，又问他是否要喝点茶，“你知道，我和她只是聊了一小会儿。”然后一头钻进厨房。
趁她到厨房去的功夫，瑞克赶紧把照片放端正，坐在丽涉的睡椅上。
“聊了一小会儿，不会正好是在说我吧？”他端着杯子，勇敢地回到刚才的话题。
“事实上，我们正好提到了你。”
瑞克在座位里不自在地扭动了一下，“是不是有关我和明美的事，我不想再听到那个！”
“根本与明美无关。”她轻松地说，“对她我们有什么好谈的？”
丽莎对这种情况没有经验，真希望这时克劳蒂娅在旁边帮她再参谋一下，给自己提提醒什么的。但是古怪的是，瑞克竟然为他自己的话道歉。
“明美和我已经有好几个月没有见面了，而且……”
“喔，瑞克，”她说，也许说得过分轻柔了，“我明白你对她的感受，所以……那么，就不用再提这事了。”
应付这种策略，她以前倒是从来没试过。
瑞克无声地叹了口气，不知道怎样给自己找个台适的台阶下。丽莎却在这时说道：“我不知道为什么，但有时我感觉到你……对了，感觉到你需要某种东西……”
谁不是呢？瑞克问自己，很想知道她现在想要什么，“你在说什么？”
她有点激动，“瑞克，你知道我……”
正在这时，公共广播系统的声音�