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“你是谁？躲在那里偷听什么？谁派你来的？”若希抓住小宫女的手腕，一把将她拽到在地。
小宫女吓得瑟瑟发抖，跪我的面前，不住地磕头。“若希，别这么凶。”我看到她这般楚楚可怜的模样，便和言悦气地对她说道：“你别害怕。没有人会伤害你的。”
她抬起头来，一双水汪汪的大眼睛注视着我。看她的样子，还是一个孩子。“奴婢许清吟，是刚进宫的宫女，被分配来服侍贵人您的。奴婢只是想来告诉贵人一些事，其他的，奴婢什么都不知道，什么都没有听到。”
“别跪着了，起来再说。”我将她扶起来，“你想告诉我什么？”
“回贵人的话，奴婢是想告诉您，您得小心提防郭贵人。”许清吟说道，“奴婢听说郭贵人对您十分嫉恨，她怕您与她争夺皇后的位子，所以想要除掉您。”
“你的名字叫许清吟，对不对？”我问道。
“是的。贵人。”许清吟回答道。
“好孩子，谢谢你告诉我这些。”我轻轻地拍了拍她的肩膀，“我已经记住了。你先下去吧。日后，我自会好好谢你的。”
看着许清吟的背影消失在门外，我对若希说道：“你去把芷蓉叫来。”
芷容是一个三十多岁的宫女，她在宫里待了许多年，自前朝至今，对宫中的礼仪规范甚是熟悉。刘秀让她负责照顾我的起居，掌管我身边的宫女们。
“芷容，你知道一个叫许清吟的宫女吗？”我问道。
“奴婢知道，她是今年刚进宫的小宫女，在奴婢手下办事。”芷容躬身回答道。
“我要你找个理由，把她罚到偏僻的宫里去当差。记住，不能让她知道是你是奉了我的命令。”我说道。
“是。奴婢遵命。”芷容没有多问什么，只是领命退下，也许是在宫里的长久经验告诉她，凡是不能多问。
待芷容走后，若希问我：“你为什么要赶走那个小宫女？”
我在铜镜前面坐下，翻看着首饰盒中的首饰。“如果那个小宫女只是无意间经过，被你抓住，她为了保护自己，临时想出这一番话来开脱，那她是一个狡黠的女子，我不能留她在身边。如果她是受人指使，在我的身边监视我，偷听我的话，我也不能把她留在身边。如果像她所说的那样，她是想来告诉我这番话，因此才被你抓住，那我更加不能把她留在身边。想告诉我这番话的人，无非是两种可能，传播流言搬弄是非，或是巴结讨好。前一种，长舌之女，必定招来横祸，我不能让她给我惹来麻烦。后一种，欲获得提拔，想往上爬的女人，更是值得提防的。”
“这么说来，她所说的话，你都不信。”若希说道。
“也不是不信，只是凡事都有很多可能，不能只看表象或是光听一面之词。”我从首饰盒中选出一支步摇，对着铜镜，插进自己的发髻中。镜子中的我，衣着华丽，貌美绝伦，我对着自己的影子笑了笑，回转身来，对若希说道：“不过她有一句话，我相信。那就是，郭圣通对我的嫉恨。”
04 花宴
傍晚的时候，刘秀派了宫女来请我，且不让宫女告诉我到往何处。今日一天，我都没有见到刘秀，只知他忙于国事，便自己在寝宫翻看竹简。见他派人来请，便将手中的竹简放下，起身准备。
对着铜镜，我拿起胭脂，欲往脸上涂抹，想了想，还是放下，只是轻微地描了几下眉，便由那宫女引路，前去见刘秀。
从寝殿走出，走过宽大的场地，沿着宫巷，不知拐了多少的弯，最终来到一个庭园之中。此时夕阳西下，园中之境都渲染上一层淡淡的金色调。牡丹花开得绚烂，富贵荣华，国色天香。娇容三变、春水绿波、玉玺映月、冠世墨玉、软玉温香、琉璃冠珠、菱花湛露、乌龙捧盛、春红娇艳。
在这一片花团锦簇之中，有一个高台，上面摆着桌案，各色菜肴具备。
“还愣着做什么？快过来。”刘秀坐在那里，微笑着向我招手。
我走过去，跪在刘秀的面前，向他请安。“臣妾拜见陛下，愿陛下长乐未央。”
刘秀将我扶起，携着我的手，一同坐下。“你来的洛阳之后，朕还没有好好款待你。这席菜肴是新野来的厨师所做，家乡的味道，你一定喜欢。”
“谢谢陛下。只是……”我看了看这些菜，皱了皱眉头。
“只是什么？难道你不喜欢？”刘秀有些担忧。
“不。臣妾很喜欢。”我回答道，“只是这些菜肴太过于丰盛。臣妾虽然可以一饱口福，却心有不忍。陛下，如今天下初定，百姓经过多年的灾害与战乱，生活极为贫困。边疆亦有动乱，朝廷还有许多需要用钱的地方。臣妾希望万事从简，不铺张浪费，把钱省出来，花在该花的地方。”
“丽华，你也说出了朕的心声。朕也是难得这么铺张一下，只是为了你。”刘秀笑道，“朕向你保证，下不为例。这一餐，都是新野的菜色，朕想与你一起，夫妻俩共同回忆当年的情意。”
“好。仅此一次，今后切不可如此铺张浪费。”我笑着说道，“陛下，您坐在我的身边，我们的面前又摆着新野的特色菜肴，真的好像回到了从前，我们一同在新野时的日子。”
“别光看着这些菜。”刘秀朝着我眨了眨眼睛，“你觉得这些牡丹花怎么样？朕知道你喜欢牡丹，特意为了你而种的。”
“你呀。我就知道。”我轻轻地捶了刘秀一下，口中嗔道，“就为了我，种了那么多牡丹花。其实我早就注意到了，只是故意不提，让你失望一下。”
“你居然敢打朕，朕现在是皇帝了，打不得。”刘秀笑道。
“别人打不得，我就打得。”我又捶了他一下。
刘秀呵呵地笑着，说道：“这才是我的丽华。虽然朕当了皇帝，但朕希望，我们之间还是同以前一样。”
怎么可能同以前一样？我的心里涌起一阵悲哀。这些年来，发生了这么多事，我们都变了。伤感之意涌露出来，神情黯淡，双眸含泪。
“丽华，你怎么了？”刘秀见我愁容满面，关切而心疼。
晚风骤起，牡丹花在风中摇摆，花瓣纷纷洒洒落了一地。我的乌发被风吹乱，几根青丝掉落在脸颊旁边。刘秀伸出手，替我把发丝拂到耳后，然后轻轻地触摸着我的脸，他的眼中充满了爱怜与疼惜。
“没什么。只是太高兴了。”我强忍住内心的哀怨，依旧露出一副笑脸，端起酒壶，替刘秀斟酒。
刘秀笑了，看得出他得很开心，因为我终于回到他的身边。他曾说，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。如今的他不但娶了我，而且还当上了皇帝。
“皇上，臣妾敬你一杯。为了我们夫妻的团聚。”我举起酒杯。
刘秀举起酒杯，刚想开口说些什么，便听到身后传来女子的声音。
“陛下。原来你在这里呀。”
我看见郭圣通带着一群太监和宫女，浩浩荡荡地往这里走来。
刘秀沉下脸，露出不快的神情。“她怎么来了？朕不是说过，不许让她知道朕在这里的吗？”刘秀对身边的宦官低声地呵斥。
宦官们吓得跪倒在地，不住地磕头。“奴才也不知晓。请陛下息怒。”
郭圣通徐徐地走来，她的步伐轻灵，是受过良好规范的大户小姐，举手投足都带着贵族的傲气。走过花丛，她随手摘下一朵牡丹花，把玩了几下，扔在地上，一脚踩了过去。
“陛下长乐未央。”郭圣通略行一礼，便在刘秀的身边跪坐下来。她精心打扮过一番，化着细致绝妙的妆容，一颦一笑都为了迎合刘秀的欢心。“陛下，疆儿想你了。所以我带他来看你。”郭圣通一挥手，一个奶娘抱着刘疆走上前来。刘疆还不满一岁，在奶娘的怀中，显得格外的细小可爱。
“哦。疆儿来啦。”刘秀看到儿子，笑逐颜开，“让朕来抱一抱。”
我看着刘疆小小的脸蛋，以及他小小的手，觉得他可爱极了。“疆儿长得真好看。”我靠在刘秀的身边，欲用手指拨弄刘疆的小手。
“不许碰小皇子。”郭圣通身边的一个宫女喝道。
我惊了一下，收回手。
“丹颜。谁许你这么说话的？”刘秀怒道。
这个叫丹颜的宫女赶紧跪下，向刘秀磕头。
“陛下。都怪我把丹颜惯坏了。她没大没小的，还望陛下见谅。”郭圣通虽然口中这么说，但面露得意之色，我知道她是称了心了。
“我没有说错什么。”丹颜跪在地上说道，“小皇子是陛下与贵人的孩子，身份高贵，不是随便什么人都可以靠近的。”
“阴贵人出身新野的名门望族，是春秋名相管仲的后裔，并不是什么一般的人。”芸芊不忍我被贬低，站出来反驳。
丹颜嗤笑一声，说道：“这般出身还敢拿出来说？我们郭贵人与陛下一样是高祖皇帝的后裔，她的外祖父是孝景皇帝的七世孙，真定恭王刘普。她的舅父乃当今的真定王刘扬。汉室江山得以巩固，还不是多亏了真定王。”
我心想，丹颜小小宫女，就算给她十个胆子，她也不敢在刘秀的面前放肆，她如此大胆，必定是受了郭圣通的指使。郭圣通坐在那里，嘴角带着笑，像是在看一出好戏。只是奚落我的出身，就能让她如此开心，这个女人也真算得上是天真。
“说够了没有？”刘秀阴着脸，已是怒不可遏，但又碍于郭圣通的面子，不能发作。他把刘疆交给奶娘抱了，站起身来，拂袖而去。
05 月夜
牡丹花宴上，刘秀拂袖而去，只剩下我和郭圣通坐在那里。郭圣通得意地笑着。我不明白，把刘秀气走，她就高兴了吗？这个女人的心思真是奇怪。
郭圣通用筷子夹了菜，刚放入口中，便吐到了一旁。“这新野的菜，可真是难吃。”郭圣通用帕子擦了擦嘴。
“丹颜。我们回去吧。”郭圣通看都不看我一眼，仿佛我不存在一般，带着刘疆和宫女们离开。
我独自一人坐在那里，面对着一席丰盛的菜肴，孤零零的，形单影只。或许，这就是郭圣通想让我感受到气氛。在这深宫里，我无依无靠，只有