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清兰没料到清芷如此直接，楞了半晌才回过神来，便也笑道，“难怪一见妹妹就觉得亲切，敢情妹妹也是个爽快人。可在长辈面前却能那般沉得住气，姐姐倒是不及妹妹一二。”
清芷淡笑一下，坦然接受却并未回话，打算静观其变见招拆招。
清兰见事态发展超出预想，便也不再虚绕，谨慎的扫了眼四周，遂盯着清芷道：“方才祖母屋里的事，妹妹想必也有些看法。先不说我姨娘和夫人的事，单只谈华哥儿。华哥儿是夫人嫡子，虽说平常都是娇养着，可才四岁确是大病小病一直不断。哎，华哥儿可是太太好不容易盼来的唯一儿子，却没想是这般状况，真瞅得人揪心啊。”
清兰语气微顿，见清芷神色未变，于是继续道：“我哥哥嫡子良哥儿如今已有三岁，至今倒是平平安安健健康康的。可到底年纪小，往后如何又怎能预料，我哥哥又是个不醒事的，只知玩乐。眼瞅着再过一年我就要及笄，随后便得嫁人。这嫁出去的女儿泼出去的水，能照拂到良哥儿的时候更是少之又少。妹妹，你说我可如何是好？”
听到这里，清芷已明白了大概，只是不着痕迹的躲过清兰伸过来的手臂，淡笑道：“姐姐问我如何是好，可我初来乍到，什么都不懂，再说我只是祖母的庶孙。论起感情，怕是不及你和祖母十之一二。姐姐如今问我，还不如姐姐问问自己，该如何是好。”
“问我自己？”清兰愣了愣，斟酌着清芷这番话的用意。
清芷依旧笑道：“姐姐，有时候什么都不做才是尚佳的选择。华哥儿有他的福份，与姐姐何干。良哥儿也自有他的福份，又与姐姐何干。虽说良哥儿是姐姐亲侄子，可华哥儿不也要称你一声姐姐。姐姐，人不是没有福分，就怕一时想岔了路折了福。为了自己的福份，姐姐最好什么都不要做。”
清芷言尽至此便不再多说，至于清兰能否听进去自是她的事，与己无关。
等了片刻，见清兰仍有不甘之色，一副欲言又止的样子，清芷突地心生烦闷。也不想多做纠缠，索性福了福身，不待人回礼便离开，沿着原路返回。直到走了一段路，碰到个丫鬟才让带着到了芷园。
到了芷园，清芷心情才算愉悦了些，这里至少在两三年内是她安身立命之处。若是连此处都不能放松，这日子便没什么盼头可言了。
甫一进门，初景和初情就迎了上来，行过礼后笑盈盈的左右搀扶着清芷往厢房走。
“小姐，我觉着还是湖州好，小姐的院子比这宽敞多了。要我看，至少有两个大。”
初情话音刚落，初景便责备她道：“都说了要自称奴婢，这里不比湖州，小姐的一举一动都有人盯着在。若是被有心人听了去，传出个小姐家规不严治下软绵，损了小姐名声可就不好。”
初情听罢瘪了瘪嘴，可这话确实在理，便也只能闷地里点了点头。
清芷瞧着初情那副委屈样不觉好笑，都还只是十来岁的孩子，本该在母亲怀里撒娇。若不是条件所迫，谁又甘愿卖身别家为奴呢。清芷怜惜她们的遭遇，平日里也不拘着她们，没成想倒是给初情养出了一点气性来。只是这毕竟是京城，凡是还得按规矩来，以免落人话柄。
清芷点了点初情额头，笑骂道：“好啦，你委屈个什么劲，小姐我还委屈呢。赶紧收起你这苦瓜脸，私底下少点规矩我能容你，若是被外人瞧了去，告到老夫人那，我可就不一定保得了你。”
见初情一副惊恐模样，清芷知道她这回是真受教了，“听懂了就赶紧热水去，我这些天在船上都没能好好洗浴，难受着呢。”
初情得令便立刻忙开去，初景则引着清芷进了房内。清芷扫了眼屋内陈设，典雅精致，还算满意的点了点头。任由初景侍候着褪了外衣，半躺在暖炕上，微眯着眼小憩。
初景从内室搬来一床蚕丝被，细细为清芷盖上后，便退到一侧守着。
清芷似睡非睡，悠悠开口道：“景姐姐如今也有十五了吧。”
初景忙正身恭敬回道：“再过一月便满十五。”
清芷嘴角溢出一丝笑意，偏过头看向初景：“私下里我和你二人说话，你范不着如此拘谨。你跟了我几年，性子却还是这样谦卑，倒是你妹妹活泼了许多。”
初景连忙跪下急道：“奴婢嘴笨不会说甜话，只想尽心服侍好小姐不作它想。小姐若有能用得上奴婢的地方，奴婢粉身碎骨也绝无二话。”
清芷起身搀扶起初景，柔柔笑道：“我只是想和你说会儿话罢了，你不必这样急着表忠心。毕竟在京都我也就和你们俩姐妹最亲近，可以说是祸福与共。但凡能提点你们一二的，我也绝不会藏私。过几日祖母便要送嬷嬷过来，祖母身边的老人，即使你们不喜也得面上敬着让着。不与她为难，便是不与你们自个为难。”
初景忙躬身道：“奴婢一定管束好妹妹，绝不让她给小姐找麻烦。”
清芷点点头，转开话头，“那倒是其次，倒是你没些日子就要及笄，按理讲我也该为你找户人家议亲。可如今这情形你心中应该有数，我刚到京都没根没底的，也不好随便给你找个对象。若找的不好委屈了你，我这心里也不好受。不如你再等个两年，待我处境稳妥了，必定为你找户实诚的好人家。”
初景再次跪下连连磕头，眼眶微润：“小姐为奴婢着想至此是奴婢的福分，奴婢只有感激的份，又怎会有怨言。小姐如此善待奴婢，初景做牛做马也甘愿。”
清芷忙叫她起来，呵呵笑道：“我瞧着你嘴巴也不笨，句句都说到我心坎里去了。好啦，不说这些有的没的乱招人眼红。带来的礼品都安置好了么，尤其是决明子的那幅观音图，可得保管好了，赶明儿就送到太夫人那去。”
初景回道：“张管事把礼品都搬到后院储室内锁着，送给各屋的也已经整理妥当。待明早就分别派人送去，都是张管事家的。”
清芷不禁一阵唏嘘，感慨母亲的明智将她的陪房张家给了自己。这张成确实是个办事牢靠的，也许以后会有更大的用处。
思及此，清芷忙吩咐初景：“ 张家以后是我的陪房，住在侯府也不大便宜。你叫张成去外面买个三进小院，最好地方偏僻些别太打眼。再到处寻寻哪有空铺，要是找到地段好的价钱又合理，或租或买他可自行决定，只需将房契凭据拿来给我即可。至于费用，就拿母亲给我的银票去钱庄兑，你亲自跑一趟，盯着办妥了。”
初景诺诺直应，瞧她一脸慎重样，清芷也就放心了。
清芷随后又想了想，正欲交代些琐事，便听得初情那尖锐的咋呼声，直呼“不好了不好了……………”
待她进门清芷本想好好敲打她一番，却被她带来的消息给惊到了。
“华哥儿病重？在太夫人那时听说还好好的，怎会突然病情加重了，你可有打听到细节。”
“方才正院大厨管事送柴禾过来时提了几句，好像是吃错了食材发了喘疾，太医已经赶过去了，正在屋内诊治。夫人当时就命人抓了世子院内的灶前丫鬟，好一阵毒打，真真叫得悲惨，听得人寒心。”
清芷心头不免沉重起来，暗自思索，难道是她搞的鬼？可她也不像那等真狠得下心，毒害嫡弟之人。况且不久前才提点过她，再没脑子的人也不会选现今下手。
清芷突然感觉头大，看来这侯府真不是个能久待之地。
“初景，快，赶紧找个丫鬟，带咱们去世子院。”
三 。。。
清芷赶到时，便被院内触目画面给惊倒。两名侍从正杖责一名丫鬟，丫鬟后背衣服破碎混着血肉，看上去极为惨烈。大约痛到极致已无力喊叫，只剩微弱的出气声。空中飘着的血腥味刺得清芷头脑一阵发晕，幸好身后的初景及时将她扶住。
清芷定了定心神，扶住初景手臂，微颤着越过场子走进正厅。厅内老夫人坐于中轴首位，杨氏则偎在她脚边嘤嘤哭泣。
太夫人颜色不太好看，受礼时对着清芷脸色才稍霁。
转而又推了推杨氏，嘱咐丫鬟将她扶起，语气不耐道，“你这是做什么样，小辈都看着在。一大把年纪，就不怕失了体统。太医还在里头诊治，你哭丧个脸，要是把我孙子哭没了，我可不轻饶你。”
杨氏突地站起身来，狠狠盯着老夫人，忽而歇斯底里的喊叫，似要将长久积压的不满发泄出来。
“不饶我，那谁能饶了我的华哥儿。华哥儿才四岁，到底是招谁惹谁了，竟如此狠心三番五次想要害他的命。母亲，您不去严惩那些想害华哥儿的龌龊人，却总拿住我的错处不放，究竟是何道理。华哥儿是您的嫡亲孙子，你怎能眼睁睁看着那些恶人逍遥法外，置我们华哥儿于危险不顾，您心何安啊！”
太夫人听罢也动了气，拍案喝斥道：“放肆，简直一派胡言！华哥儿是我的亲嫡孙，我如何不疼。杨氏，你好歹快四十的人了，怎的说话做事，反而越加不经心。你一句往死里打，竟是连活路都顾不上留。外头的丫鬟被打得不成模样，我纵要审，又从何开始。华哥儿成了现在模样，归根究底你也脱不了干系。你做事若不这样心狠，你的过错，也用不著华哥儿来承受。”
杨氏斜眼扫了下太夫人身后的宁姨娘，冷哼道：“我若不狠，我的华哥儿恐怕早已没命。只恨我势单力薄，贼人狡诈，找不着罪证，不能将那些腌渍事统统打杀了去。”
太夫人板了脸，神色凌厉道：“善恶罔替，轮回因果。你要是修善心行善事，自会结善缘得善果。今日你如此不通透，我多说也无用。你在外头吵闹成这般，里头华哥儿也不得安生。杨嬷嬷成嬷嬷，快搀你家主子回正房，务必服用些安神醒睡的良药，让夫人好生歇歇缓缓神。”
杨氏这回也硬了心，打定了主意坚决不从，嚷嚷着要等到华哥儿转危为安方可。两个嬷嬷都是杨氏从娘家带�