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“为时已晚，”李勋冷哼，“刘海生方才来报，徐校尉和宁云茂趁夜出宫，被他识破。徐校尉当场毙命，而宁云茂则逃出宫，下落不明。”
“可恶，早该杀了宁云茂。留着他作饵，鱼没上钩，反倒被他将一军。”赵谨恪狠狠捶着桌面，面目狰狞，“玉玺找不到，虎符也没有，叫我如何行事。”
“虎符应该在宁云茂手中，要是赵谨煜拿到虎符，调动西北两路大军直取京城。莫说夺位，就是性命都难保。”
“我们不是还有八万乡兵，刘海生训练这么久，纵然不能全身而退，也能抵抗一段时日。”
仿佛抓住一线生机，赵谨恪侥幸说道。听罢，李勋嗤笑：“痴人说梦，一群虾兵蟹将乌合之众，仅靠短短几个月能练出何等水平。面对长年在西北磨砺征战的戍边大军，简直不堪一击。城中能为我们所用的禁军不足两万，丝毫不占优势。”
“岳丈这般长他人志气灭自己威风，莫非有何高见。”
李勋时而表现出的不屑一顾着实让赵谨恪恼火，要不是目前尚需他的帮助，赵谨恪早就想给他排头尝尝。
李勋沉思，手指无意识的在桌面画圈，徐徐道：“先把乡兵遣到城郊，以便随时调动。加派人手在京城附近搜寻，尤其是西北方向，一定要尽快找到赵谨煜和宁云茂的下落，绝不能让他们碰面。朝中的大臣，能拉拢的就留着。不能拉拢的，劝他辞官。不答应，暗地里解决掉。”
“如此大动干戈发动政变，岳丈不怕遭人非议，有损清誉。”赵谨恪调侃笑道，道貌岸然的伪君子，李勋便是其人。
李勋瞪他：“要不是你急于求成冲动过头，给皇上下那么重的痴药，我们早就从他嘴中撬出玉玺下落，何至于这样被动。”
赵谨煜和赵先勇闭门细谈两日，商议以后的对策。陶谦率领十万大军即使日夜兼程，到达北郡仍需要十日左右。目前要做的，就是等，还有拖，以及制造一些流言。
用过午膳，清芷照常去寝休憩。走到半路，被从房出来的赵谨煜唤住，帷帽往她头上一套就拉着往外头走。
“这是去哪里，急匆匆的。”
“听戏。”
待到了地方，清芷微微掀起帷帽环视四周，彻底无语。这哪里是唱戏的，说还差不多。
说人坐在厅中央，说得口沫横飞。旁边围满一桌桌人，翘着二郎腿，悠哉喝着茶水听着评。吵吵杂杂中，清芷听到有人私下谈论政事。
“听说没，那个恪王要谋反。”
对桌的一个男子冲旁边的同伴说道，手遮着嘴想要压低声音。明显效果不佳，因为清芷听得一清二楚。
“不会吧，不是说皇上病重，恪王代理朝政。”后桌的人听到，凑过来议论。
身边的老头嗤笑：“你有亲眼看到皇上病重？都是上头人在说，是真病还是陷害谁晓得。”
“说得倒也是，前些天太尉上奏请立恪王为太子，皇上没批准。没多久皇上就病重昏迷，这也太凑巧了。”
“对啊，再说，煜王是皇后所出，他袭大统才是明智之选。偏巧他不在京时出这档子事，孰是孰非明白得很。”
原本是三三两两闲侃，现在是三五成群讨论，大有越聚越多的趋势。赵谨煜检视完成果，非常满意，拉着清芷悄悄退出茶肆。
“民心向背，这就是你的目的，”乌溜溜的黑眼珠满载笑意，清芷勾着赵谨煜低语，“窃以为，好计谋。”
揽着清芷转到深巷角落，赵谨煜抱紧她黏黏腻腻，深吸她颈间的淡雅清香。
“娘子功不可没，”吮出一朵红梅，男人得意的笑笑，“人心向背之机，间不容发，一或失之，噬脐无及。还有流言猛于虎，妙极妙极。”
清芷捂着嘴偷笑，吃力抬起男人埋在她颈间舍不得移开的脑袋，在他额头印上响亮的吻。
“我只是口头说说，你学以致用，才是真厉害。”
七十四
事实证明，市井流言的威力是巨大的。不过几日工夫，恪王害父篡位的流言在民间传得沸沸扬扬。当然，严格说起来，这并非流言而是事实。所以威力更为迅猛，一传十十传百，最后人尽皆知。
赵谨恪和李勋得知消息后，最直接的表现就是咬牙切齿，然后无可奈何的叹气。本想在赵谨煜身上泼盆脏水，没想到对方下手更快，打得他们措手不及。在民间以及军队方面，他们现在均不占优，只能加紧对皇宫和朝廷的掌控。
京城里的守卫禁军全部换上自己人，由刘海生全权负责。对文武百官则是恩威并施，臣服的委以重任，不服从的以各种名目拘禁或潜杀之。
“我已命中书令拟定袭位诏书，朝堂反应如何。”就算没有玉玺，只要百官没有异议，他不信他登不上帝位。
“朝中众臣已被我打压得差不多，百官签署的即位奏折正在起草。只待袭位诏书一出，一呼百应。”
“袭位？皇上还在，袭什么位。”
门倏地打开，康贵妃风风火火自外而入，怒视屋内二人，语气冷冽。守门的侍卫跟在后面，想拦不敢拦，满脸无奈。
赵谨恪愠怒的睨了侍卫一眼命他们退下，上前搀着康贵妃笑道：“母妃来找儿子为何不命人通传一声，儿子也好出外迎接。”
赵谨恪意欲讨好，康贵妃却不领情，甩开他的衣袖冷脸哼道：“若非突然前来，又怎能得知你们的罪恶行径。”
“娘娘何出此言，”李勋自知辩解无力，索性将话摊开来说，“我们所做的一切，都是为王爷好，为娘娘好。凡事最好留有余地，娘娘往后可得谨言慎行。”
康贵妃愤然疾走几步来到李勋面前，甩手就是两耳光打得叭叭直响。李勋握紧拳头，生生受下不予抵抗。
“留有余地，”怒极反笑，康贵妃直指李勋，颤声道：“本宫就是太留有余地，才会引狼入室。要不是你背地里撺掇，恪儿怎么会做出这般大逆不道的祸事。奸佞贼子，该杀。”
弑父这词赵谨恪最近听得颇多，本就烦躁，听到自己母亲也这样形容，更是面色不虞，不耐道：“父皇这不是活得好好的，您未免言过其实。”
好好的，康贵妃嗤笑。先不说昏迷半个多月，就是醒来后也是一脸痴痴呆呆的模样，对谁都是傻笑，完全没有自理能力。如果这算活得好好的，世上就没有活得不好的。
原以为这个儿子只是急功近利急于求成，却没想早已包藏祸心，为了权势连自己的亲生父亲都敢暗害。前两日，在身边服侍多年的老嬷嬷返乡祭祖回来，告知她此事。她只当民间无知乱传的流言蜚语，根本不予理会。
恪儿虽然做错过事，但他曾在自己面前歃血赎罪，这些年又孝心有加，在外办差时寻到的好玩意皆往宫中送来。任她冷眼相待也不恼怒，一味笑脸相迎极尽讨好。如此这般，其心可悯，没成想她终是看错了人。幡然悔悟是假，邪念一旦入骨至死难除。
她生的儿子，弑兄又弑父。兄长被他害得终年卧榻在床，父亲被他毒成痴呆。狼子野心狠戾至此，竟是她的亲儿子。思及此，康贵妃潸然泪下掩面痛苦。她好悔，悔不当初。在他害了乾儿后，她不该偏袒隐瞒助纣为孽。如果当年就将他绳之以法，皇上也不会遭此不测。
至亲至爱之人，残的残坏的坏痴的痴，这辈子生有何恋。
伤心欲绝急火攻心，眼前突然一片黑蒙，康贵妃身形摇晃脚步踉跄。再也不看二人一眼，蹒跚着步子萧然出屋。
“你们若真把我当做儿子，我也不至于此。”
凝视着萧索落寞的背影，赵谨恪轻声呢喃，轻得只有自己能听到。转眼便收回心神，叮嘱李勋。
“派人盯紧凤鸾殿，传我口谕，里头任何人都不得出宫，包括我母妃。”
康贵妃回宫后静坐了一宿，任嬷嬷在身边千劝万劝，始终雷打不动枯坐神思。这一晚，她想了许多，从嫁进王妃当上侧妃开始，许多的往事。
印象中，她好像没有失宠的时候，因为赵安铎需要借住她娘家的力量登上皇位巩固皇权。然而，他需要康家，又何尝离得开陶家。所以她其实无需计较太多，在与陶家两姐妹的争斗中，谁都不是胜者。唯一得意的，只有赵安铎。江山美人皆在手，他爱的爱他的他都得到了，怎能不得意。
最终伤心的，唯有她们三个女人。争来争去不过一场空，皇后最先想通，于是她走得最早，在赵安铎心中牢牢占据着不可磨灭的位置。然后是陶贤妃，长春宫走水是她有心还是无意，再也不会有人知晓。最后该她了，一辈子得不到爱，这无望的一生，早该结束了。
鼓敲五更，黎明晨起，日润而出。
康贵妃站起身子，对镜贴花黄当窗理云鬓，金簪玉钗袖手蛾眉，大红凤袍加身，明艳如往昔。
盛装来到养心殿，宫婢们正服侍赵安铎起身着衣，康贵妃遣退她们，只留嬷嬷在门外守候。
端过特意命御膳房熬制的薏仁红豆粥，舀一勺吹凉再送到赵安铎嘴里。赵安铎看着眼前的女子痴痴的笑，目光清澈如同孩子般纯净。
“我这一生都在为你，到最后却是害了你。”
任由赵安铎玩弄胸前的金项圈，康贵妃给他擦拭嘴角流出的残粥。
“她走了，你却再也记不起她。也好，能忘的都忘了吧，忘了才不会伤心。”
再舀一勺，耐心为他服下，自己也吃上一口。
“至少，最后一刻，陪在你身边的只有我。”
永泽二十二年九月丙辰，帝殁，贵妃康氏同殁。
“昭告天下否。”李勋问。
赵谨恪仰倒在龙椅上，拿手遮着脸，良久，才坚定道：“先瞒着，等本王登基后再议。”
“当！”
筷子掉地的声音，清芷微惊，看向赵谨煜。命初情再置一双，递到他手中。