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离着齐家村还有四五天路程的时候，孙家和齐锦棠都分别打发了人回家报信儿，齐锦棠自然也不会忘了让家丁顺便给荷花家送了个平安的口信儿，又说了大概到家的时间。
方氏得到儿子和闺女要回来的消息，欢喜得不知道如何是好，这几日在家折腾着拆洗被褥，晒枕头被子，要不是祝永鑫拦着，怕是都要把屋子全都重新贴一遍墙纸。
头一天就打发祝永鑫进城去买了菜和熟食，当天刚一蒙蒙亮，就到地里去把鲜嫩的菜苗掐了个精光，只等着孩子到家就能吃上家里的饭菜。
博宁和栓子也是从头天晚上就兴奋得睡不着觉，早晨恨不得扒着方氏想今个儿不去念书，最后每人被赏了一个爆栗，这才满脸不情愿地被打发去里学堂。
打扫院子、洗菜，切菜，方氏把所有的事儿都忙活完了，就开始心急地一遍遍往门口跑，看人怎么还没回来。
祝永鑫本来还坐在院子里安稳地抽烟，但是被她搅合的也有些坐不住了，起身儿道：“我去村口迎一迎。”
小秀抱着栗子，一边哄着孩子一边安慰着方氏：“娘，既然说今个儿到，就肯定没问题的，你快别急，安安稳稳坐下等会儿吧”
方氏口里连声应着，但是屁股哪里坐得住炕沿儿，最后还是宝儿醒了在屋里叫奶，这才把方氏的注意力分散了过去。
荷花几个人是在晌午饭前到的家，博荣帮着祝永鑫把行李东西的都收拾下车，荷花就直接扑进了方氏的怀里：“娘，我老想你了”
方氏伸手把闺女上下摸了几下，见没瘦也没吃苦的模样，这才红着眼圈说：“回来了就好，回来了就好，赶紧进屋洗脸洗手，咱这就炒菜开饭。”
小秀见荷花搂着方氏不想松手的样子，便把栗子放在屋里炕上，嘱咐宝儿好生看着，自己系上围裙道：“娘，你跟荷花进屋说话儿，我去炒菜就是了。”
博荣把荷花的东西都搬到西屋，又把自己的都搬回屋里，到井边打水胡乱洗了手脸，这才到灶间去跟小秀说话。
小秀手里忙着炒菜，但是眼睛却是盯着博荣上下扫了半晌，见他虽然稍稍瘦了可似乎不是操劳，不过是精壮了些，自个儿便也放心了下来，推开博荣已经搭到腰间的手，红着脸嗔道：“我这儿炒菜呢，你先进屋去陪娘说话，儿子和闺女都在屋里炕上呢”
博荣这才松了手，贴着她的耳边说了几句悄悄话，起身儿往屋里去了。
片刻功夫，博宁和栓子风一般从外头跑回来，满头大汗地就扎进里屋。
“荷花”
“二姐”
荷花一把接住扑向自己的栓子，被他撞得身子往后一仰，稳当住了上下看看：“小子长高了啊”再抬头看看博宁，十二岁的小屁孩儿如今已经比自己高出半个头去了，眼睛里跳着欢喜的光芒，但却是一脸自制的表情，似乎觉得那种撒娇的举动，是只属于栓子那种小孩子似的。
在心里嘟囔了几句小屁孩儿，荷花完全忘了其实自己也不过是个十二岁的小丫头，但是看着全家人欢欢喜喜的样子，她还是觉得心里跟浸了蜂蜜似的，甜甜腻腻得却不让人觉得厌烦。
虽说是久别重逢，但是在各自倾诉了思念之后，荷花还是忍不住本性大发地问了博宁和栓子的功课，等听说博宁今年已经考中了秀才，她才骤然睁大了眼睛，瞠目结舌地道：“秀、秀才……不是三年一考吗？怎么会是今年……”
博宁难得见荷花露出这样的神色，似乎很是得意地挺了挺腰杆儿道：“去年因为道府大人进京述职，便延后一年，今年才考的。”
“我进京之前你们怎么都不说啊”荷花微微有些抓狂，自己居然错过了博宁的童生试。
“若是告诉你，你肯定要婆婆妈妈地不肯进京去了。”博宁一副小大人模样地说，“再说大姑父也说了，我考童生试完全不用担心，随便去考考就是了。”
荷花闻言十分无语，很怀疑地看着博宁，实在难以想象平时一本正经地大姑父，能说出什么虽随便考考这样不为人师表的不负责任言语。
果然，在荷花的注视下，博宁摸了摸鼻尖更正道：“最后一句是我自己理解体会的。”
“你小子”荷花上去就是一个暴栗，“考得成绩如何？”
小秀端着最后一个菜进屋，听了这话嘴角噙着笑意说：“博宁真是争气，考了咱们这儿的案首，家里人都很是高兴，大姑父为了奖励他，还特意送了他一套上好的笔墨纸砚，等再过一个月就要到城里的书院去念书了，不过他最近也没贪玩，还天天去学堂，跟着大姑父背书学习呢”
博荣伸手拍了拍二弟的肩头，夸奖道：“好小子，比大哥有本事。”
荷花却是抬手拍拍博宁的脑袋说：“戒骄戒躁，要知道……”
“山外有山，人外有人嘛”博宁从善如流地接话道，“你放心吧，我心里有数。”
“嘿，你这小子……”荷花看着博宁的神情，自己也忍不住笑了，起身儿伸手给了他一个拥抱，看着那小子别别扭扭地红了脸，这才好心情地夸道，“难怪当初齐老爷说你是个有天分的，果然不一般，看来我也得好生想想，送你个什么礼物祝贺一下才好。”
栓子急忙搂住荷花的胳膊道：“二姐，我也有好好念书的。”
荷花伸手捏住他的小鼻子道：“放心吧，二姐什么时候忘了你的礼物？”
吃过饭打发了两个小去了学堂，祝永鑫去老院子送信儿，小秀抱着两个孩子回屋午睡，荷花这才消停下来，跟方氏母女二人躺在炕上说悄悄话。
方氏先唠唠叨叨地讲了家里这几个月发生的事儿，首当其冲的自然就是茉莉，生孩子那回闹得可真是天翻地覆的，把荷花也听得直咋舌，不过待到后面听说蒋世彦不顾家里反对住到了自家，最后更是逼着蒋家答应了暂时不纳妾之后，荷花的眼睛骨碌碌转了几圈，心里暗暗想道，大姐嫁了人做了娘，如今也是越发长进了，以前怎么就没看出来还有这样的腹黑心思，不过她再怎么有心思，也得蒋世彦宠着她顺着她才能得逞，看来自己暂时是不用担心大姐那边的日子了。
抬头看看方氏还有些担忧地念叨：“你大姐那个脾气呦，我真是想起来就担心，这怎么跟婆家处得好关系呢她若是有你这样的性情和脾气就好了，你说你们俩都是我生的，咋就性子差得这么多，她那臭脾气也不知道随的是谁……”
“娘，我看大姐跟姐夫过得挺好的，你也不用这么瞎操心了，一家有一家的过法儿，大姐也不是个没脑子不长进的人。”荷花劝慰了几句，巧妙地把话题引到了别处，“祖爷和爷奶那边都好吗？大姑和四叔家呢？”
“你祖爷和爷奶都好咧”方氏也很快就被转移了注意力，“你大姑如今忙活着两个孩子，留哥儿的身子比去年硬实了不少，今年这几个月了都没犯毛病，把你大姑乐得跟什么似的，小的那个更是用不着人操心，乖巧的很。大毛和二毛都到学院开蒙了，不过可真是淘得厉害，本来就是爱动爱玩儿的时候，一个孩子倒也罢了，两个小子凑在一起，可真是……你四婶儿的腰都快被累断了，结果前些天又诊出身孕，那天还跟我说，菩萨保佑给她个乖巧的闺女吧，不然可是要累死了。”
方氏说着说着就又扯得远了去，“博凯和巧然一直在城里，如今巧然又有了身孕，你奶想接回来帮着照看，你博凯哥却是不肯。唉，他跟你新大娘的这个结，怕是难解喽”
“啥结？”荷花听得一头雾水，奇怪地问，“大伯娶亲的时候，博凯哥不是很赞成的吗？当初博源还跟我说过，说博凯哥私下还劝他来着，说什么不能让大伯孤苦伶仃的过下半辈子，怎么好端端的又出了事儿？新大娘对博凯哥和博源不好吗？”
“都是孽啊”方氏叹了口气才想起来，巧然的那次小产，荷花已经去了京城不在家里，便大致地说了几句道，“博凯跟巧然回来准备给你奶庆寿，结果巧然那孩子，自己有了身子还不知道，早晨抢着干活，一脚没踩好摔没了孩子，博凯开始不知情去找你大娘理论，结果差点儿跟你大伯打了起来，两个人说得都是气话，一来二去的就越说越重，博凯把你去世的大娘也抬出来说事儿，父子俩也闹得很僵，虽说后来知道事情的原委，博凯也去磕头赔罪了，但终究也是心里有疙瘩，难解开喽”
“……”荷花听了也是一阵无语，那时候都在城里，博凯成婚之后的改变，点点滴滴荷花也都是看在眼里的，巧然的确是个很好的媳妇，虽说不识字但是通情达理，对博凯以前的叛逆和不平的心理，想来也是起了很大的抚慰和引导作用的，虽说这件事的确是博凯莽撞了，但是一个男人看着自己媳妇小产，那种刺激换做个常人都受不了，更何况博凯本来就是个容易往极端去考虑问题的，“唉，这也都是命啊”
叹了口气，母女俩都沉默了许久，方氏忽然开口道：“对了，还有件喜事儿，你芍药姐说亲事了。”
荷花闻言一愣，对于芍药的亲事，她还真想过几回，乡下讲究长幼有序，芍药没说亲事就得压着自己的说亲。不过芍药父母的事儿，村里只要是老人儿没有不知道的，再加上芍药是个小脚，又心气儿不低，所以荷花一直觉得，给她说亲是很困难的一件事，如今听方氏轻描淡写地告诉自己这句话，一时间都有些反应不过来，半晌才问：“不知说得是哪一家啊？”
“是城里的一户人家，算是个殷实的商户，就是男的年纪有点儿大了，今年已经二十四了，前一个媳妇还没生养就没了，如今是说填房，不过你奶去瞧过了那家，说是个不错的，芍药自己也乐意，八字已经合过了，过些日子就要来下定聘礼了……”
荷花听着方氏的话，不由得心下愕然，