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“娘，你和爹今天为什么来？”
颜如玉很自然地回答：“来看你的呀，好久没见到你了。”
还在打马虎眼呢，那，“怎么跟关伯父他们一起来的呢？关伯父一家又是干什么来了？”
“哦，他们来巡视这边的生意。”
好吧，也算是很正当的理由，但有一点就讲不通了：“他巡视生意还带着十一伯母啊？”又不是新娶的小妾，正如胶似漆的，一下子拆不开，连到通州这么近的地方来两天都要随身带着。
颜如玉语塞了，情知瞒不过女儿，本来想着，与其被女儿步步逼问，还不如先自己招了，可是待抚着女儿的背，问出来的话却是这样的：“秀儿，你跟十一到底怎样了？”
秀儿楞了一下，怎么忽然又问起这个来了？敢情娘亲在转移话题呢。
但既然问了，也只得顺着她的话回答：“还不是跟以前一样，好朋友的关系。”
颜如玉有点急了：“你当人家是好朋友，人家可不那么想。秀儿，女人跟男人，不可能是好朋友的。你跟一个男人好，他肯定就以为是那种关系，要不，你就干脆别理他，免得引起误会。”
“什么误会？”
“你心里明白的嘛。”
既然说到这里，秀儿就觉得有必要把话讲清楚了，遂严肃地问：“娘这样说，是不是十一跟你说了什么？”
颜如玉告诉她：“十一倒没说什么，但是昨天他的几个娘一起跑到我们家来。说着说着就说到了你和十一的事，说她们家十一很喜欢你，两家大人也熟。不如索性打亲家吧。当然这话是开玩笑说的，但如果我当时应承下来。就会弄成真地。她们本来就是在探我的口气，又怕我不答应，一时不好下台，故意嘻嘻哈哈当玩笑话说。”
“你是怎么回她们的？”听娘这口气，当场许亲应该是没有地。
颜如玉把扇子伸到女儿的背后替她扇着。口里安慰道：“放心，娘也不笨，她们打哈哈，那我也就跟着打哈哈，一顿哈哈就混过去了。娘还没那么糊涂，你人都不在家，我就随随便便就给你许什么亲。我以前也不是没跟你提过十一地事，知道你嫌他家风气不好，男人都爱三妻四妾。弄得一屋子老婆，不怎么乐意嫁，我自然不会替你瞎应承了。”
“多谢娘。女儿的确不愿意。”这话，对着自己的亲娘。她也没什么好隐瞒的。讲清楚了，也免得娘哪天又被人家说动了。
既然定亲之事只是开玩笑提了一下。娘也装糊涂给它混过去了，“那这次怎么又跟他们一起来了呢？”
颜如玉用发誓一样的口吻说：“这次真地只是来看你的。今天早上，十一到我们家去，说他要跟他父亲下来巡视这里的药房，一辆大马车，还可以坐两个人，问我们要不要顺车来看看你。我们当然要了，你都下来快半个月了，你爹天天在家里念叨你，说你长这么大，还从没离开过大都，也不知道在乡下过不过得惯，有没有水土不服，一直担着心呢。”
“女儿的事，让爹娘操心了。”秀儿先道过谢，然后迅速把话导入正题：“娘，我问你一个问题，你一定要如实地回答我。”
她没时间再东拉西扯了，明天一天会很累，明晚要唱通宵，今晚就不能熬夜太久，必须抓紧时间休息。她最关切的、必须问清楚的问题，就得趁现在头脑还清醒，赶紧问出来，这样才能安心睡下。
“嗯，你问吧。”颜如玉的口气有点紧张。
“我上次给你的钱，还剩多少？”
先是一阵静默，然后，耳边响起来了轻轻的啜泣声。
不用问了，答案已经明了，秀儿长叹了一口气道：“是不是你后来又忍不住全部拿出来给了爹，然后让他瞎折腾光了？”
颜如玉急急地辩白着：“没有，这次他没有瞎折腾。秀儿，你一定要相信你爹，他是真想做点事，想要重振家业地，只是运气不好，遇到了歹人。”
秀儿大惊：“遇到了歹人？爹被人打劫了？”
“那倒没有。”颜如玉吱唔着。
既然没被打劫，钱怎么又没了呢？秀儿痛心地说：“娘，那不是一点钱，如果你稍微省点花，够我们家过好几年了。”
“我知道，我知道，秀儿，爹娘对不起你。可是你爹，这回真的不是瞎花了，他只是跟人合伙做生意，结果……”
“钱被人卷跑了？”
“嗯，真是知人知面不知心，秀儿，你猜那个骗我们钱的人是谁？就是周碧海啊，你小时候见过地，那时候他常到我们家里玩，后来去扬州做生意，听说发了大财。上次回大都，和你爹一桌吃饭，席间你爹说起我们家的处境，那人一片热心，让你爹跟他一起做生意，以后他守扬州地店，你爹守大都地店，还说这叫什么南北呼应。你爹被他说得热血沸腾，回来告诉我，照这样下去，兴许要不了两年就我们能搬回居仁坊的老宅。”
秀儿差不多能想像当时地情景了，甚至还有爹当时的表情，她略带讥讽地说：“然后爹一激动，就把家里的钱全部搜罗出来给人家了？”
颜如玉也有些羞愧，不过她并不觉得丈夫在这件事上有多大的错，因为，“你爹以前又没做过生意，没经验嘛，周碧海就抓住这点，说你爹不懂行情，不管租店面还是进货都容易吃亏，还是他受点累，亲自去交涉比较牢靠。”
秀儿快气死了，够用几年的生活费，一次就打了水瓢。娘好像还不当回事，觉得爹只是犯了没经验的错误，是可以理解，可以原谅的。
她几乎喊了起来：“就算这样，也没必要把钱都交给别人吧，没经验，不会跟着那姓周的多跑几次？这种事，见多了，自然就会了。”
说到底，爹还是改不了他的大少爷作风。生意还没开始，就先摆出大老板的派头，指望把钱甩给别人，别人就会替他跑腿，自己就可以在家里坐收渔利。天下哪有那么好的事？你把钱都一包包给人了，人家不揣着跑才怪！
颜如玉还是争辩：“可是周碧海说，他跟人谈好了，就会当场拍板签文书，当场过钱。这样比较节省时间，免得多余跑些路，耽误了开店。他说得也都在理，你爹怎么会想得到他是有意骗咱们的钱呢？”
秀儿极力压抑自己的怒气，只问了一句：“既然怕耽误了开店，要当场拍板过钱，签文书的时候爹为什么不跟着去？”
颜如玉没话说了，仓促之间，只好拿出托词：“这些都是他们男人在外面的事，具体我也不是很清楚，要不你再去问问你爹吧。”
“算了！”问他有什么用？钱没了就是没了，至于具体环节，除非告到官府，苦主和被告一样样拿证据，摆事实，那时候才用得上。
想到这里，秀儿脑海中突然冒出了一个人的名字：卢挚卢廉访史大人。他现在正是江浙一带巡按。
周碧海既然在扬州做生意，兴许，到时候可以去拜访一下卢挚，然后在扬州府衙报个案。就算钱要不回来，起码也要告得他不得安宁，人家辛辛苦苦唱戏挣来的钱，是那么好骗的么？
临睡之前，她最后问颜如玉的问题是：“娘，爹跟姓周的合伙做生意，可也有些收据凭条之类的东西？”
“我好像没见过呃。”
“算了，睡吧。”
秀儿彻底无语了。
第五折（第十七场） 等待
第一次连唱两场堂会，一天一夜连轴转，真的很累。到下半夜的时候，秀儿觉得自己腿都软了，喉咙也干干地痛，尤其是唱到长长的拖腔时，总觉得后劲不足，有气无力。虽然每次还是勉强拖上去了，没有出现倒嗓的现象。
好在那时候已是半夜，看戏的客人们都倦了，看得不是那么仔细。主人家也不会要求整夜唱戏还保持多高的质量，他们只要有胡琴拉着，有人唱着，听起来热热闹闹的，就行了。
终于熬到五更，梆子刚敲过，新娘子就一身红衣出来拜客献茶了。一番闹腾后，天空已经出现了鱼肚白，此时主人家摆上早茶，秀儿他们才得以下场，坐下来喝一口茶。
回到寿仙里的胡家别宅，才发现秦玉楼昨晚已经从大都回来了。大家忙涌上前去打听曹娥秀的情况，秦玉楼只是淡淡地说：“一场虚惊罢了，现在已经没事了。”具体详情一点也不肯透露。
师傅不肯说，弟子们自然也不好追问。这时黄花向秦玉楼请示：“师傅，我们大概还要在这里呆多久？昨天有人问我，下个月的堂会接不接，我还没回复呢。”
秀儿赶紧说：“师傅，下个月的堂会还是算了吧。这几天戏院虽然也算满座，但跟最开始那种走廊里加座后排站人的爆满场面比起来，已经在走下坡路了。我们还是见好就收吧，别弄到没人看戏了再灰溜溜地走。”
这固然是一个因素，但同时，至少还有两点原因促使秀儿想离开这里。其一，被扬州骗子周碧海骗去的钱。要到了扬州才好想办法；其二，老呆在一个地方怪闷的，除了初来的那两天有兴趣逛逛街看看塔。以后再没出去过了。
秀儿刚说完，立刻有好几个人附和：“师傅。秀儿说得有道理，的确要见好就收。这样我们走了，人家还会念叨，说起来也好听，场场满座。多完美地记录啊。”
秦玉楼笑道：“都这么急着要走？别以为我不知道，你们不过是这里玩腻了，又想去别的地方耍了。”
师傅这样调侃，弟子们都笑着不吭声了，因为谁也不能否认，这的确是个很重要地原因。
黄花便问：“那下个月的堂会，是不是就接了呢？”
秦玉楼摇着头说：“还是算了吧。这通州离大都也近，不把人气用尽了，让他们欠着一点。以后想来地时候还可以再来。”
这下人人脸上皆出现了兴奋之色，都是年轻人，好玩是天性。心里一激动。就有人耐不住问：“师傅，那我们一下站去哪里呢？”秀儿又抢着提议：“师傅。我们连冬衣都没带。要赶在冬天之前回去，统共只有两三个月时间。就别再奔小地方了，不如索性去南方的大口岸碰碰运气吧。”
秦玉楼转头问她：“那你说下一站去哪个大口岸好呢？”
秀儿道�