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口里这样说的时候，眼睛注意看着曹娥秀的表情，见她没有明显反对，当即跪了下去。
曹娥秀一把拉住道：“你我年纪相差不大，拜师礼就不敢当了。如果你真的想进行院，入乐籍，我可以带你进去。”
秀儿踌躇了，嗫嚅道：“姐姐，可不可以不入乐籍，就像上次在关府那样，以票友的身份上台串戏？”
曹娥秀沉吟着：“这个嘛，也有人这样做过，只是人家这样一般只为好玩，不靠这个挣钱的。而且既然是票友串戏，也就是偶尔串串，哪有天天串的？”
“是这样的”，秀儿解释道：“我想先求姐姐带我串几出戏，如果反响好，我再落籍。不然，白白落了籍，最后又不能靠这个吃饭，岂不冤枉？”
曹娥秀说：“你唱戏肯定是没问题的。只是能当好票友的，不见得能当好伶人。因为，票友只是好玩串串，唱完就走，没人敢歪缠。就是歪缠也可以不理，反正又不靠这个赚钱吃饭。如果你要靠这个赚钱，就得忍。”
“我忍。”
“说起来容易，做起来难”，曹娥秀摇头叹息道：“我就是因为不能忍，有一次差点送掉小命，要不是遇到现在的这个男人，我恐怕早就不在人世了。就因为感念他的活命之恩，我才委屈自己跟了他，做个无名无份的外室，连小星都算不上，小星还是过了明路，正式登堂入室的妾呢，我什么都不是。”
看她如此伤感，秀儿除了再给她倒上一杯水，也不知道能怎样安慰了。这种事，旁人也根本无法安慰。
曹娥秀喝了几口水，不好意思地对秀儿说：“让你见笑了，我这几天也不知道是怎么回事，总爱钻牛角尖。其实，就算他想娶我，我也不见得会答应。戏班里的姐妹除籍嫁人的，我就没听到过谁有什么好结果。在台上唱戏的时候人家拿她当角捧着，真娶回家去，几天就腻味了。”
又发了半天感慨后，才对秀儿说：“如果你真的想去，我就跟师傅说说吧，我师傅就是芙蓉班的班主。”
“那就多谢姐姐了。”
从曹娥秀屋里出来，秀儿边走边想着她说过的那些话，还有她忧郁的眼神，满腹的辛酸。世人眼中的名角，多少男人倾心爱慕，可是她的日子快乐吗？
一抬头，却见自家屋门口停着一辆大车子，看样子像是关家的。当时心里就想：肯定又是关家的太太们来串门了。
还没走进屋子，就有人劈头问了一句：“你上哪儿去了？你娘刚才到处找你。”
秀儿随口答道：“去隔壁曹娥秀姐姐家了。”
“你说什么？”那人一把抓住秀儿的衣袖。
“啊？没，没说什么，我就是到隔壁家玩了一会儿。”怎么是这个家伙跑来了呀。
“不老实，你刚才明明说去曹娥秀家了的，是不是，娥儿也住在这一块的？”
“你想她想疯了，出现幻听了吧，我哪有说？”曹娥秀不想别人知道她住在这里的，怎么一下子口快说漏嘴了呢？
“你不说，我自己去找。”
说完大踏步地冲了出去，菊香捧着一把瓜子跟在后面撵着：“少爷，你要上哪儿去啊，小菊刚给你剥好了瓜子，你怎么就跑了。”
秀儿急得跑到他前面，孩子似地伸开双臂挡着说：“不许去！”
要是让这个家伙去骚扰了曹娥秀，别说秀儿求她办的事黄了，秀儿自己以后也没脸见她了。
“不许去？真好笑，你凭什么不许我去啊。”
“少爷，瓜子。”菊香想把剥好的瓜子仁捧给十一，十一用胳膊肘子一挡，不耐烦地说了一句：“走开啦，这会儿还吃什么瓜子。”
“少爷，人家剥了半天了。”菊香泫然欲泣。
“好啦，拿过来吧。”十一依旧是不耐烦的语气，但菊香已经破涕为笑地捧过瓜子仁，开心地答应着：“是，少爷慢慢吃，别噎着了啊。”
“啰嗦。”十一接过瓜子仁，满满的一大把就往口里倒，然后就使气发狠地猛嚼起来。
秀儿终于忍不住解颐一笑。每次看到这主仆俩都会心情大好，真是极品主子，极品仆人。
心情好了，说话也就放软了：“不是我不许你去，而是曹娥秀不希望别人知道她住在这里。”
“为什么？”
“原因我不能告诉你，因为这事关人家的隐私。她最初连见到我都假装不认识呢。后来可能看我也住在这里，左邻右舍，瞒也瞒不过，这才告诉我的。但她叮嘱我一定要为她保守秘密。”
十一马上说：“我也能为她保守秘密啊。”
秀儿还是摇着头说：“那不同的。如果是你偶然遇到她，她主动告诉你她的秘密，然后要你替她保密，那当然没问题。可是如果你把这个秘密告诉了我，就是对朋友不忠了，对不对？”
十一不言语了，过了一会儿，又眼睛发亮地说：“要偶遇是吧？那好办，设计一场就是了。”
可是菊香不干了，抗议道：“少爷，可不可以换一种，老是偶遇美女，小菊都看得有点腻味了啦。而且少爷每次说的台词都差不多……”
“菊香，你想死了？”
菊香水汪汪的大眼睛看着自家主子：“少爷，哪种死法？”
“菊香！”十一大喝一声：“当着一个姑娘的面，你在说什么？”
秀儿终于笑出了声。十一突然回头对她说：“那天在万宁桥遇到你可不是我故意设计的哦，一来，我不吃窝边草；二来，你不是美女。”
秀儿气结。
十一却乐滋滋地朝菊香一招手：“她不说，我们就一家家去喊门，就问‘请问曹娥秀住在这里的吗？’”
秀儿气急败坏地追上去：“你成心跟我作对是不是？”
“是。”
“你到底要怎样？”
“很简单，你只要告诉我她住在哪一家就行了。放心，我绝不会供出你的，我会让她以为我跟她是偶遇，是缘分。缘分这个词不知是哪个家伙发明的，还真的很好用呢。”
“少爷，不要了啦，现在每次听到你跟哪位姑娘说你俩有缘分，小菊都有点想吐了。”
“菊香，先找到了我心爱的娥儿，再回去收拾你！”
“少爷每次说收拾我，都不兑现，让小菊小心肝乱跳，结果白高兴一场。”
第一折 （第十九场）守株
“四姐，十一哥哥跟你吵什么呀？”
秀儿回头，是七妹出来了，遂揽住她的肩膀说：“十一哥哥要去干坏事，四姐不让。”
七妹立刻兴味浓浓地仰起小脸蛋问：“干什么坏事？”
“你还小，不懂。”
“我懂，刚才你们说话的时候我在屋里听着呢，就是十一哥哥要去见一位姐姐，可是四姐不让。”
咦，这话听起来怎么有点不对味儿啊？秀儿赶紧声明：“是四姐跟这位姐姐有约定，答应她不告诉别人她住的地方。”
七妹手一指：“可是十一哥哥已经自己找去了。”
秀儿抬眼一看，那主仆俩已经走到隔壁人家的住所前探头探脑了。秀儿嘀咕了一声“真麻烦”，疾步追了过去。
这家已经有一个男孩走出来问：“你们找谁？”
秀儿忙抢着回答：“不好意思，我家是隔壁刚搬来的，他们俩是我家的客人。他们闻到刺槐花香，可又没看到刺槐树，就说找找看，看在哪一家。”
男孩走出门，用手指着曹娥秀家说：“刺槐花是那一家的，就是从这里走过去第五家，门牌上雕了一朵芙蓉花的那一家。”
十一道一声“多谢”，抬腿就朝那个方向而去。秀儿怕惊动了曹娥秀，只得跟在他后面低声下气地央告：“不要去打扰曹娥秀好不好？至少不要在这里，不要是现在。我才刚从她屋里出来没一会儿，你要是现在就跑去找她，坐实了是我多嘴告诉你的。”
“放心，我只是想看看娥儿的住处。”那人只管往前冲，对她的担心不以为然。
两个人一起走到门前，秀儿注意一看，果然门牌下方镌刻着一朵芙蓉花，上方则是一个“曹”字。
秀儿不禁哑然失笑：“门牌弄成这样，不等于是在不打自招吗？”嘴里说不想让人知道，心里，只怕就盼着那男人家里找到她这个外室的藏娇处吧，这样她才师出有名，可以跟男人家里的“母老虎”一决高下了。
看来，曹娥秀是真的爱上那个蒙古男人了。可惜人家惧内，不敢领回家去，只肯收她做个隐形夫人。曹娥秀不甘心，又不敢公然跟男人作对，就把门牌设计成这样，也真是用心良苦。
十一的却不解地问秀儿：“你说什么不打自招？”
秀儿向四周看了看，再次恳求道：“我们回去再说好吗？不要在这里吵，吵到了曹姐姐不好，让左邻右舍听到了更不好。回去后，但凡我知道的，我一定知无不言，言无不尽。”
十一看着紧闭的大门，踌躇再三，终究不敢贸然打扰，只得心不甘情不愿地跟着秀儿回了朱家。
于是好一番盘问，奈何秀儿本身知道的也很有限，根本满足不了这位超级戏迷的胃口，他恨不得连曹娥秀穿什么样子的兜肚什么颜色的小亵裤都问清楚。最后，秀儿耐心用尽，忍无可忍，差点用扫帚赶他回去。
可是，第二天早上，人家又来了。待要闭门不纳吧，这本就是人家的房子，何况人家也没白来，手里拎着热腾腾的大包子，后面的菊香还提着一篮子菜，说是从关家的菜园子里现摘的新鲜菜。
这两样东西恰好都点中了朱家人的死穴。妹妹们一哄而上，接过包子就往嘴里送，直吃得满嘴流油。娘则满眼欣喜地接过菜篮子，喜滋滋地提到厨房去了。剩下秀儿成了接待员，只得认命地招呼那人坐下，端茶递水地侍候着。
自从朱家从老宅子搬出来后，家里就没有菜地了，也没有雇工帮忙种菜，爹和娘都是一辈子不事稼穑的人，只好天天买菜吃。买的菜都是城外的农户挑来的，等挑到朱家门前时，多半是最后剩下的一点，早就不新鲜了。但要娘自己天天去赶早市买菜，又拉不下面子，毕竟以前也是呼奴使婢的阔太太，若在菜场上不小心遇到了家里以前的仆妇，大家一样蓬头垢面地挽着菜篮子，那多丢人那。爹娘都是最讲面子的人，上街买�