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“抛绣球？今天谁要招亲吗？”有人立即发问。
“不是啦，是抛绣球选出跟曹娥秀同台的幸运儿。对吧，班头？”说这话的正是朱惟君，他这会儿心里眼里只有曹娥秀，自然一下子就猜中了关老爷的意图。
关老爷乐呵呵地答：“对对，大家都坐好了，等会绣球抛下来不准乱抢，抛给谁就是谁的。”
“那是当然，班头放心，我们都是大大的良民。”大伙儿齐声保证。
一阵锣鼓声响过，一个皇帝打扮的人出来念道：“寡人自从得了杨妃，真所谓朝朝寒食，夜夜元宵也。”
台下一阵哄笑，那“皇帝”趁机问身边的“宫娥”：“是哪里这等喧笑？”
“宫娥”也是个鬼灵精，当即用手向下面的观众席一指：“是太真娘娘在长生殿乞巧排宴哩。”
“皇帝”听了一脸欣喜，特意放慢脚步道：“众宫娥，不要走得响，待寡人自去看。”
这时一个“太监”从后台抱出一个绣球问：“万岁，要不要拿绣球去砸杨娘娘？”
台下又是一阵哄笑。
“皇帝”一拍大腿：“是好主意也！（唱）报接驾的宫娥且慢行，亲自听，上瑶阶，挪步近前楹。”一边唱，一边把绣球高高举起。
台下众人屏住呼吸，眼睛都随着那个绣球滴溜溜地转，一时间，连空气里似乎都弥漫着一股紧张的气氛。
最紧张的当然还是那位十一少了，坐在他后面的秀儿看见他因激动而涨得通红的耳朵，差点没忍住笑出声来。大千世界，无奇不有，还有人一激动就把耳朵红成那样的。
当一个花花绿绿的球体撞到秀儿怀里的时候，她还在盯着前面那人的红耳朵发笑，但立刻就遭到了恶狠狠的一瞪。
干么？看看你的红耳朵也犯法呀？秀儿也给他瞪了回去。
朱惟君已经兴奋地站了起来，眉飞色舞地催着女儿：“秀儿，快上啊，唐明皇还在台上等着杨贵妃呢。”同时不忘向众人吹嘘：“我女儿什么都会唱，什么角都能搭，不信你们就等着听好了。”
大伙儿也来了兴致，纷纷说：“真的呀，那今日可要一饱耳福了。”
可惜众多善意的回应中，偏偏夹杂了那么一丝不和谐音：“唉，好好的一台戏，被个什么都不懂的破丫头给生生地搅了。我可怜的小娥儿哦，你那是啥眼力，现放着本少爷这样玉树临风的美男子不选，偏偏选个丑丫头。”
这话连关老爷都听不下去了，纠正儿子道：“十一，你到底有没有看清楚啊，你这位秀儿妹妹可是个美人胚子。”
“胚子？我呸，在我眼里，除了我心爱的小娥儿，个个都是丑女人。”
此时秀儿正抱着绣球从他身边走过，实在是被那个“我呸”气到了，忍不住回头问他：“那小桃红也是丑女人啰？”
十一没想到来家里做客的丫头还敢跟自己叫板，一下子愣住了，秀儿又低低说了一句：“丑女人你都要，不是我说，你的品味也太次了吧。”
“哇！”就见关老爷一蹦三丈高，嘴里大声嚷着：“琼芝，琼芝，我要跟你打亲家！你这个女儿我看上了！”
“什么？班头你看上了？”众人大惊。
“呃，不是你们想的那个意思，是我看上秀儿这个儿媳妇了。我这个儿子你们都是看着长大了，平日里多强狠，多拧巴，比牛还牛，比驴还驴。我一直担心没女人制得住他，想不到，琼芝家里就现放着一个！”
“我不同意！”
“我不同意！”
“哼！”
“哼！”
“哈哈！”关老爷越发乐不可支：“听听，听听，说出来的话都一模一样，连哼都哼得一样，天造地设的一对呀。”
“好啦，快让你的儿媳妇上台去吧，曹娥秀还等着呢。”有人不客气地打断了关老爷子的自我陶醉。
秀儿只来得及换件衣服，没有化妆，就匆匆上台道：“圣上来了！臣妾接驾。（唱）则见展翅忙呼万岁声，惊的那娉婷将銮驾迎。一个晕庞儿画不就，描不成。行的一步步娇，生的一件件撑，一声声似柳外莺。”
下面一阵喝彩声，比刚刚给曹娥秀的还热烈。曹娥秀到底是吃这碗饭的，唱得好理所当然，秀儿可是临时客串的。
第一折 （第四场） 后台
再唱一会儿就到吃中饭的时候了，锣鼓暂歇，客人们被邀请入席。
秀儿只少少地吃了几口就来到后园，悄悄地走进后台，想趁没人的时候再看看那些华丽的戏服和好玩的道具。
可是她刚进去就发现，已经有一个人捷足先登了，而且还在里面偷偷试穿戏服呢。
“你跟踪我？”那人冷冷地问。
在这种场合突然见到他，秀儿一开始也有点慌张。但他的话，还有那跩得要死的表情再次成功地激起了秀儿的怒气，当即用比他更冷的语调说：“少自以为是，谁有那闲情跟踪你。”你又不是什么了不得的人物。
“那你来干嘛？”
“你来干嘛我就来干嘛。”
那人一窒，带着被人发现秘密的恼怒，冲着秀儿道：“这里是我家的地方，我爱来就来。你一个到别人家做客的女人，怎么这么没廉耻？到处钻，还偷看我换衣服。”
秀儿气得眼泪都出来了：“偷看你换衣服？我还怕长针眼呢。一个被家里惯得不成名堂，成天只会吃喝嫖赌的废物，值得我偷看么？我不过是想来看看戏班的行头而已。”我没嫌你碍眼，你还赖我偷看，什么人啊，真是！”
两人正斗鸡一样彼此互瞪着，一个千娇百媚的声音从门口响起：“你们俩怎么又跑到这里吵起来了？”
两人一起回头，逆着光，整个人像剪影一样站在那儿的，可不就是大名鼎鼎的曹娥秀？
卸了妆，她也不见得有多美，但就是气质超群，一举手一投足，风致宛然。
论年龄，她起码比吵架的这二位大了五岁以上吧，但十一看她的眼神依旧痴迷，一下子好像惊喜得呆掉了。
至于秀儿，此刻正委屈着呢。也许是刚刚才跟曹娥秀卿卿我我演唐明皇和杨贵妃的缘故，秀儿红着眼圈向她投告说：“曹娥秀姐姐，这个花花太岁欺负我！”
十一可不想在心上人面前破坏形象，急忙辩解道：“娥儿你刚刚也听到了，她都骂我些什么。我这辈子还没被人这样骂过呢，居然还倒打一耙，说我欺负她。”
曹娥秀对他们孩子似地吵嘴并不在意，只是笑了笑，就把秀儿连搂带抱地弄到镜前说：“我来給你化妆，等下，咱们让他们看到一个美艳不可方物的杨贵妃。”
这还是秀儿第一次上戏妆，自然很好奇，很兴奋，也有一点害羞，尤其是那个家伙又一直杵着不走。
真不地道，女孩子化妆也眼睛鼓鼓地盯着看，而且还一眨不眨地看完全程。直到秀儿戴上凤冠穿上霞披，他还生了根一样地站在那里，兴趣浓厚到不行。
要不是因为这里是他家的地盘，秀儿早就开口请他“回避”了。对不自觉的人，就是不能跟他讲客气。
装扮好了，曹娥秀把秀儿的身子转了个向，让她对着十一，然后得意地问：“怎么样，我的贵妃是不是艳冠群芳？”
带着一脸惊艳的表情，十一啧啧称赞道：“原来娥儿不仅会唱戏，连化妆都是最棒的，我现在终于领略到什么叫‘慧质兰心’了，真是化腐朽为神奇啊。”
秀儿一口气堵在胸口，差点没憋死。待要回他两句嘴，又怕别人说自己小气，一句话也计较。可是，真的憋得慌啊，她长得很见不得人吗？还“化腐朽为神奇”！那一刻，她觉得世上再没有比那人的嘴巴更讨人嫌的了。
曹娥秀细心地拿起粉扑給秀儿补腮红，边补边说：“那是她底子好，一张天生的美人脸，扮成什么角都好看。”
十一恭维道：“你是在说你自己吧。”
曹娥秀也不谦虚，笑着说：“是说我自己，但也是说她。这些年，我随戏班子走南闯北，科班的，玩票的，见了多少角？唱功姑且不论，光说这面庞儿，秀儿妹妹就是百里挑一的好模子，又俏丽又大气，什么角都能扮。不像我有个小师妹，美则美矣，可惜那张小脸，除了扮娇娇弱弱的小姐，扮其他的什么都不像。”
十一想了想问：“你说的可是俏枝儿？”
曹娥秀点头道：“就是她，十一少爷也认识？”
十一说：“嗯，看过她演的《萨真人夜断碧桃花》，她演碧桃确实演得不错，格外招人怜。”说到这里，似乎生怕夸奖了别人曹娥秀会不高兴，忙补上一句：“当然，跟娥儿是不能比的。”
秀儿心里好笑地说了一句：真狗腿！
曹娥秀却诚恳地说：“她演碧桃的确演得好，娇怯入骨，是男人就想捧在手心里疼。可问题就在于，她只能演这种角色，再换个别的演，比如，《西厢记诸宫调》里的红娘，《铡美案》里的秦香莲，也还是娇弱千金味儿。这就跟角色很不符了，观众看得别扭，就喝倒彩。”
说话间，班子里的其他人陆续地回来了，看戏的客人也纷纷就坐。没多久，前面就传来了咿咿呀呀的胡琴声。
秀儿低头看着自己身上的戏服，不好意思地跑到曹娥秀身边问：“曹娥秀姐姐，接下来你还要我唱吗？”
“是啊，不然我干嘛給你妆上？”
“可是，我……这还是第一次真正上台耶，以前在家的时候，虽然也和父母亲还是姐姐妹妹们好玩唱过，但那都是闹着玩的，从没真正唱完过一整本戏。”
曹娥秀停下手里化妆的动作，回过头来问：“那你记得整本吗？我在台上听见你爹嚷嚷，说你什么戏都会唱的。”
“会倒是会，我没别的长处，就是记性好，差不多的本子，我看几遍就记住了。”
“天那，还有这样的好苗子。”曹娥秀轻声嘀咕了一句。
见秀儿还在看着她，曹娥秀耐心解释道：“既然你记得词，今天就由你唱完吧。我最不喜欢中途换搭档了，那样会找不到感觉，没感觉还要硬着头皮唱是很痛苦的。好了，前面已经开锣了，我的贵妃，你该上场了。”
“臣妾遵旨，圣上！”秀儿一脸兴奋地做了一个跪拜的动作。
那一刻她还在想：