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画蘅高兴无比，即便自己再怎样贤惠也不会为她求情，她得意极了， 静静欣赏着自己的丈夫怎样替自己解恨。那一瞬她天真以为她在奕訢心中的分量已经盖过了柔荑，甚至是繁妤。
奕訢负手背过身去，道：“动手吧。”
小厮们开始毫不留情地将藤条挥向柔荑瘦弱的身躯，很快她的衣衫被击裂，□的背部布满鲜红的道道血痕，像一条条毒蛇盘踞在她的背部啃噬着她雪白的肌肤。
“王爷，我知道我与福晋的对话你都听到了……你打我不是因为我对福晋无礼……是你不愿意承认你自己究竟有多么的爱繁妤……你不愿意别人提她……是因为你以为你忘了她……只要听到她的名字……神武英明的六王爷便会丧失全部的理智……对么，王爷？”
奕訢心一沉，无限悲凉，甚至有些想哭，他的声音也因此变得沙哑：“去给柔荑灌些哑药，让她别开口讲话。”
“嗻。”小厮应声，停了手中的动作，柔荑这才得以解脱。很快小厮便取了哑药回来，其中一个甚是粗鲁，见柔荑完全失宠，也便没有丝毫顾忌，一把揪起柔荑的头发，抓起哑药就往她口中猛灌。而柔荑不知哪来的力气，一把将哑药夺过掷于地上，强忍着头皮的痛苦望着奕訢，唱道：“点滴芭蕉心欲碎，声声催忆当初。欲眠还展旧时书。鸳鸯小字，犹记手生疏。 倦眼乍低缃帙乱，重看一半模糊。幽窗冷雨一灯孤。料应情尽，还道有情无？”
一旁小厮抓起哑药还想强灌，却被奕訢制止，他疾步走到柔荑跟前，将她打横抱起，转身又吩咐小厮道：“去找最好的大夫来，我要她活着！”
小厮更加不解，但又由于是主子的命令，也只好点头照办，转身快步走了。
柔荑蜷缩在奕訢怀中，以自己最后一丝的气力望着身旁目瞪口呆的画蘅，似乎在自信满满地对她说：“你输了。”
画蘅一个踉跄，差点没站稳，而奕訢整个眼里却只有怀中娇弱无力的人儿，哪里还看得见她？
柔荑在他怀中沉沉睡去，奕訢低头望着安静温顺地像羊羔般的她，恍然间以为手中的是他遗失太久太久的爱，繁妤。
“我曾经失去过你一次，为了权。权这个东西就像鸦片，一旦染上了，便再也没有办法回头……可是，当我亲眼见你临近死亡时，我发现你才是那个致人于死地的鸦片……欲恨，却无法戒……欲戒，却又恨的死死的……”
奕訢抱住昏迷未醒的柔荑梦呓般地说着，细纹密布的大手轻柔地滑过她的脸。他以为摩擦便能唤醒她的意识，却不知她实在是太累太累，已然忘却了疼痛到撕心的感觉。
“你比我坚强……你为了我连鸦片都戒了，我却连这一点虚无的权力都不肯罢手，甚至还妄想得到整个天下。谁稀罕那天下……残破不堪任人糟蹋的江山，就算得到也是拱手相让……倒不如离开这纷繁的世界……”
“当我恍惚间签下城下之盟时，当我亲口允诺九龙司属于英国时，我就应该知道，弱国的皇帝真真还不如一个外国的公使…可是…我为何还要为这满目创痍的江山献出自己最在乎的人？是不是已经晚了……繁儿…是不是晚了？”
一滴晶莹的泪珠打落在她毫无血色的脸颊上，悄悄滑进她的衣襟里，无声，却深刻。
这是不是她与他之间，最温热的感觉？
她的眼皮艰难地抽动着，仿佛听到了一切，又仿佛处于昏梦之中。她喃喃说道：“奕訢……你别哭……我最怕看这样的你……懦弱的你……”
她声细如蚊，他亦不曾听见，只是仰首让眼泪流进自己的心里。
“其实我早该想到的。载淳驾崩，西太后嗜权如命，又怎会放心将她自认为一片繁华的花花江山交给我？当时策划政变时我就该预料到这个女人的野心，只可惜，只可惜……女人的身体和泪水太能打动人了……太能了……”
奕訢的思绪随着泪水一路滑到从前，那个漆黑到适合酝酿一切阴谋的夜晚。
承德避暑山庄，西暖阁。
叶赫那拉·玉兰脱去为咸丰服丧时穿的白衣，换上一件轻盈的浅粉色肚兜，只披着一层薄如蝉翼的睡衣在屋子里来回踱步。
“小安子，我美么？”玉兰媚眼横生。
“娘娘，奴才不敢看。”安德海将头压的低低的，其实心里早就痒起来了。
“你抬头吧，恕你无罪。”
安德海这才缓缓抬起头，一望，竟有些挪不开眼：“娘娘天姿国色，那皇后与丽妃哪里配与娘娘相提并论。”
玉兰颇有些满意，又问道：“比起七公主如何？”
“七公主乳臭未干，哪比的上娘娘成熟妩媚、丰姿绰约。”
“那你说，恭王与先皇究竟喜爱她哪一点？一个为了她多次忤逆皇上，一个为了她不惜做出有辱圣德之事，真是可笑至极。”玉兰笑盈盈地望着安德海，安德海不敢接话，只是默默垂首。
“小安子，你说，恭王会同意与我合作么？”玉兰走到安德海面前，几乎与他贴在一起，女人特有的，那种令太监也能兴奋的香气沁入安德海的心脾。
他不怀好意一笑，从怀中抽出一小瓶药丸，低声道：“有了这个，还怕恭王爷不上钩吗？”
玉兰亦淡笑，从屏风上取下精致美丽的旗袍，穿戴一新。
过了半晌，门外传来细碎的敲门声。玉兰命安德海前去开门，门一开，果然是化装成太监的奕訢。奕訢小心观望四周，直到确定除他三人以外再无别人，方敢小声开口道：“太后深夜召唤，不知所谓何事？”
“六爷何必明知故问。六爷若不知，也不会这副打扮了。”玉兰说道，随即又吩咐安德海：“小安子，给六爷上茶。”
安德海端来早已备好的茶，偷偷观察着奕訢，直到亲眼见他一饮而尽，心中一块石头方才彻底落地。
“小安子，你去门外把风，我与六爷有要事商议。”
谴走安德海后，玉兰开始镇定地解着自己衣袍上的盘扣。
“太后，你这是做甚？使不得，使不得！臣惶恐……”奕訢正欲下跪，却发现自己大脑的神经竟牵动着自己向玉兰逼近，他愈反抗，接近她的欲望就愈强烈。
他恍然大悟：“太后，你……”
玉兰脱得□，徐徐走到他的面前，用婉转动人的声音问道：“我比繁妤如何？”那一眼的深情款款犹如鬼魅，使人惧怕，却又能撩起人心中最脆弱的那根弦。
“兰儿……”奕訢如疯子一般，粗暴地抱起玉兰，还未走入帘子里的鸳鸯床，便抑制不住了。他将玉兰的玉体搁在身旁的圆桌上，利落地脱去自己的衣物，连前奏都未完成，便长驱直入了。
“六爷……我们好好合作……你我以后的日子都会很好过……”
“好…我什么都答应你……”
“恩…这就对了……六爷……再重一点……深一点……”
“叫我奕訢……”
“奕訢…奕訢……”玉兰愉悦地呼唤着他，那个她在宫外第一眼见他便深爱上的男人。即使他这样的粗暴野蛮，即使是药物的巨大冲击，即使是疯狂的意乱情迷，或者，只是男人和女人纯粹的一场以权命名的肉体交易……
那又如何……那又如何……
只要在他怀中……一切形式都变得不再重要……
奕訢亦温柔地唤着她的名字，只是含糊不清，不知喊的是兰儿，还是，繁儿。
药物维持的两个时辰结束，二人在精疲力尽中如梦初醒。
“臣从来不知道，太后还有如此手段。”奕訢一脸鄙夷地望着□的玉兰，冷静将自己的衣服穿戴整齐。
“不要忘了，你已经同意我了。如果你反悔的话……”玉兰狡黠一笑，“你将会以猥亵太后之罪被论处。”
奕訢冷哼一声：“我不反悔，毕竟……这对我也有好处。如果太后没有吩咐的话，臣先行告退。”
“等等……奕訢……”玉兰叫住他：“我与繁妤，谁能让你得到满足？”
“在我丧失理智时，我会觉得太后的身体很美。可是，在我更多清醒的时候，任何人都比不上繁妤的一颦一笑。还有……请太后以后不要直呼臣的名字，臣与太后叔嫂关系，理应避嫌。”他说完便疾步走出了房间，再也没有回望过一眼那个与他纠缠了一夜的女人。
而那个可怜又可悲女人，纵然再倾国倾城，纵然再权倾天下，纵然再心狠手辣，在她的心里渴望的，至多就是唤上一句心爱男人的名字，如此自然，却又如此困难。
她颓然跌落在与他翻滚缠绵的圆桌上，两行绵长的冷泪延伸至心间。
她突然觉得她的心伴随着这冷冷的泪，变得冰凉了许多，坚硬了许多。
新帝光绪
北京的冬天昼短夜长，整片天空像是被塞进一个巨大的黑洞。尤其是今夜，更加是黑的深沉，黑的诡异。一溜侍卫步伐急促地奔跑在冷清的街道上，叮当作响，十分吵耳，街坊四邻怨声载道，却又不敢大声呵斥，只得忍气吞声。而那些扰民的侍卫有皇命在身，根本无暇顾及老百姓，无情地将这片静谧的夜空刺破。直到手中的火把照亮了悬挂头顶的“醇王府”三字，他们有规律的声响方才停止下来。
“咚咚咚……”他们蜂拥而上，用力敲打着醇王府紧掩的大门。
因是夜深，管家奴仆早已安睡，惟奕譞一人在房中来回踱步。自从同治帝驾崩，他便总是失眠，总觉有大事发生，幸好每日都有碧瑷不胜其烦地哄他入梦。而今日，他的次子载湉受了风寒，碧瑷走不开，也就只有他一人独自承受漫漫长夜所带来的不安与痛苦了。
敲门声断断续续地传进他的耳里，好长一段时间都不曾消失。他料到定是大家都熟睡了，便顶着严寒亲自前去开了门。
“奴才们请七王爷安。”众侍卫齐齐单膝跪地，高声唱道。
奕譞一惊，慌忙问道：“尔等有何事？”
其中一个领头的站起，狡黠一笑：“当然是好事了，天大的好事！奴才恭喜王爷！”
奕譞更是不解：“喜从何来？”
“待奴才进屋与王爷细细道来！”他抖了抖袖子，有意露出了一小截明黄色的东西。