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赵祯问道：“此去贝州，卿还需要什么？”
“其他的不需要，若需要，臣让时恒准备一些小礼物，大约已试验成功，到时候会给王则一个惊喜。”
史上文彦博去讨贼，以镐为之副手，夏竦恶镐，恐其成功，凡镐所奏请，从中沮之。文彦博同样害怕，临行前说临阵应敌，千变万化，若是禀报朝廷再请朝廷商议得准，恐来不及，允许他便宜行事。但文彦博不是范仲淹韩琦郑朗，做得很小心，又请作监主薄鞠真卿等三人掌其机宜文字，做一个见证。明镐又奏以殿中丞王起等四人，仍听随军，以便起一个监军作用，省得言臣口舌是非。对于郑朗来说不需要，刚刚给夏竦一个天大的人情，至少在这数月时间，他好意思动手脚么？
再以当朝第一宠臣，有可能是第一能臣，西府首相前去贝州，需要避嫌么？那不是避嫌，而是作伪，如赵祯所说，学习萧何自己污。所以什么都未说。
赵祯这句话不是问郑朗，而是刻意说给夏竦听的。
郑朗说十天期限，时间很短，夏竦若是在西府掣肘，会造成一些困难。
怕夏竦误会自己意思，因此刻意将夏竦与郑朗留下，向夏竦放出一个信号。允许你争，但不能误国而争。
……
春天到来，贝州野外小麦青青，预示着一个丰年的到来。
但不停的厮杀声，呐喊声，鼓角声，却将这份春天的喜悦无限冲淡。
郑朗来到贝州城下，双方正在交战，随着郑朗到来，三军鼓气，借助土山之利，向城头上发起一次次攻击。而城中更多叛军夺气。气球掉下来的时候，狂喊破郑得胜，郑朗真到来了，他在贝州城百姓心中还有很高威信的，一个个全部害怕了。
少数顽固不化的信徒继续在英勇的反抗，大多数信徒信心不足。
郑朗在王信、明镐带领下，来到土山前，看到郑朗亲自来督战，进攻更猛。郑朗说道：“下令停止进攻。”
侍卫吹响撤退号角。
郝质擦了擦脸上的血迹，从城头上退下来，退回阵前，先行一礼，然后气喘吁吁地问：“郑相公，为什么停止进攻？”
有点不服气，刚才一鼓作气之下，差一点就能将贝州拿下。
“郝将军，强行攻入贝州城并不难，但攻入城中，避免不了还要巷战。城中百姓与妖教信徒又难以分清。即便是信徒，他们大多数本心善良，只是不知道真正的佛教，为王则蛊惑，这些人实际不当死的。即便按照律法，他们当诛，又得牺牲多少将士？”
“贾相公劝说过，他们不听。”
去年年底，见攻不下来，贾昌朝与高继隆商议出一个办法，用高官厚禄招降。王信与王凯反对便是此事。
城外是有可能有一些信徒，但他们没有谋反，而遭诛杀，城内的信徒公开谋反，拜将封相，却以高官厚之，处理不当。即便是张海，当时为郑朗逼降，但张海没有封相拜相，建立国号，即便投降后也仅是一个普通的士兵，后来因功逐步迁为官校，也仅仅是一个小都头。出使契丹，立下大功，现在仅是一个指使。贾昌朝与高继隆这样做是不对的。
郑朗当时没有多说。
因此贾昌朝派指使马遂持榜入城招降。
王则大咧咧地让其饮茶，马遂不惧，喝茶，喝完茶谕以祸福，王则不答话，并且盛服相见。马遂知其不肯降，正好原知州张得一坐在其侧。贝州失守时，他据军营做过反抗，不支后而被俘。并且张得一是张耆的儿子，全家深受皇恩。又看到王则坐在对面，左右无兵仗自随，欲诛王则，建立奇功，又恐自己一人力薄，于是朝张得一挤眼示意。
但让他十分失望，张得一看到他的眼色，可是坐在哪里不动。马遂无奈，忽然奋起，将茶杯投向王则的脸部，击之面部流血。然后大手伸了过来，一把将王则咽喉掐住，会见王则兵器收缴，只好用手想将王则活活掐死。
左右乱成一团，蜂拥上来，想将马遂拉开，但拉不动，一起大喊起来。不过这一拉多少起了一些作用，手一会儿松一会儿紧，导致王则一会喘不过气，一会又透了一口气，没有死。
拖了一会，叛党过来，用刀将马遂手臂生活砍断，这才使王则脱险。马遂犹骂道：“妖贼，恨不能斩汝万段。”
贝州一事，郑朗最可惜的是两人，前者董元亨，后者马遂，在他们身体延续着汉民族那种血气。
叛党蜂拥而上，将其拿下，活活肢解，不是说斩汝万段吗，先将你斩成万段，将其肉酱陈于城头之上，对宋朝官兵进行恫吓。但王则遭到马遂猝然袭击，被殴伤，数日才病愈。这就产生一个效果，原来弥勒佛也会被人袭击，还是在自己大本营里遭到袭击，并且重伤，更多的人对王则弥勒佛之金身产生怀疑。
一个大好的活人进城，带着诏书，带着朝廷的宽宏大量，结果变成一堆肉酱。贾昌朝与高继隆支吾着不敢上报，但自此以后，再也不敢提招降一事。
郑朗冷笑，说：“我怎么可能学习贾昌朝，试图劝降！”
高继隆在边上老脸一红。
郑朗也不能为难他，没有再说，看着诸人说道：“化基兄、公寿兄、公亮兄、胜之兄、景纯兄、继隆兄，随我进帐议事。”
几人走进大帐。
郑朗扫视一眼，郝质原为贾昌朝亲信，因此与高继隆走得很近。王信与王凯关系默切，可是张亢在延州与许怀德产生矛盾时，王信隐隐地站在许怀德一方，将臣不容，导致张亢被迫一人前去府州。因此张亢与王信很不感冒，不过在府麟路时，与王凯合作比较愉快，走得很近。
六人五条心。
咳嗽一声：“大敌当前，诸位将心中陈年往事必须一起放下，精诚团结，才能胜利。”
几人脸皆是一红。
“实际破贼不难，但一需夺其气，减少不必要的伤亡。二是破其城，贝州城容易破之，灵州城则很难破。”
“灵州？”五人一起惊诧地问道。
“贝州城虽高大，可灵州城作为西夏兴庆府最重要的南大门，比贝州城更高大坚固，所以我两次击败元昊，几乎兵临灵州城下，没有发起进攻。王信将军也去过灵州，应当知之。”
王信点头。
“故拿贝州城做一次预演。”
“如何破之？”王信好奇地问。
“火药。”
郑朗之所以这么说，实际他也一直在想，想如何破解灵州。在契丹时忽然就想到一件事，洪秀全。不能美化洪秀全的，他在南京将男女强行分开，所有夫妻两年时间隔居，军民不得拥有私人财产，生生将一个繁华的南京城变成坟墓。但他自己却营建大量荒淫无度的安乐窝。实际洪秀全起义与李自成差不多，打着好听的口号，实质还是改朝换代。
若不是他胡作非为，以清朝晚期的末落，太平天国之势，早就取代清朝。一方面大肆享乐，一方面数王之争，一方面滥杀无辜，凡满清官员、满族百姓、知识分子、僧尼道士、商人，不分男女老幼统统杀头，许多人不堪凌辱被杀，举家自杀，整个南京城一片血腥，一方面与清政府进行拉锯战，导致昔日最繁华的长江中下游成为一片废墟，中国人口减少百分之四十，一亿多人直接或间接死于这场战争当中。
对洪秀全郑朗也不抱有好感，可他攻入南京城所使用的手段，却能让他借鉴。
交给时恒两个任务，这是其中之一。
“火药？”高继隆惊奇地问，这些天双方也用投石机对轰，轰到最后，都有经验了，看到火药包到来，一个个趴下，将头往盔甲里一缩，杀伤力越来越低。
得多少火药才能将贝州城轰倒？
况且敌人也不是傻子，也不可能让宋军从容的将火药堆放到城墙下。
“因为你们不懂，贝州城必破，在这之前，还用热气球震慑叛贼。现在我们商议的是城破之后，大家如何行动。”
商议良久，几人才忽信忽疑地散开。
然后停下来不进攻了，开始制作气球。之所以明镐使用热气球失败，是明镐不懂。载重量大，升得不高，所以被床子弩射中。这个非是普通的箭弩，为了破气球，王则没有用铲形弩，而是用锤弩（床子弩弩矢与常弩不同，弩杆如同枪杆粗细，弩头分为锤形与铲形两种。澶渊之战时，萧挞凛仅是让床子弩擦过头盔，便导致重伤而死。若是正中，会被床子弩生生将脑袋削成两半，或者直接爆头）。
但即便射中，气球是由兽皮削薄制成的，而非是橡胶制品，立即泄气爆炸。可因为明镐不懂，为了攻击敌人，吊蓝里装载大量火药包，负重太大，加上那两个巨大的黑窟窿，热气迅速流失，绳子未来得及收回来，吊蓝迅速坠到地面上，里面的兵士活活震死。
这个气球出自郑朗之手，因此叛军狂呼破郑得胜。
于是郑朗还是使用气球夺其锐气，让这些人看看真正科学的力量。
带来近两万张牛皮羊皮，一车车兽皮掀开，几位主将一起看呆了，明镐吃吃地问：“行知，你打算制作多少气球？”
“一个。”
“一个？”
郑朗重重点头，此时他脑海里又想到了《三个火枪手》里面的空战。那是不可能的，且不说用舵完全控制行驶，在气球上实现不了，特别是在逆风之时。就是能实现，下面吊着的那艘木船有可能重达几十吨，再看上面的气艇体积，即便轻重量的氢气，也载不动若大的重量升空。但这个想法可以借鉴。
几千人在抢工，贝州城外这两天静悄悄一片，王则很古怪的来到城头察看，看到军营后方在制造气球，狂笑，对属下说道：“准备床子弩。”
“喏。”属下刚要离去。王则又说道：“再将弩头改进，改成火箭式，使其中其气球必燃。”
战争能逼迫人们进步，王则这也是一个小小的进步。
到了第三天，气球渐渐成形。