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“算你有功，”她抹了把眼泪，说，“待从这儿出去，本公主必定重重有赏，就赏你可以喊我一句‘阿蓁’吧！……反正，你也听不懂我的话。”
两人在坑底待了许久，都不见有人来。直到天黑，才隐隐约约听见有人在林间呼喊着什么。
“成国殿下——”
“公主殿下——”
萧佩蓁一下子兴奋了起来，立刻嚷道：“我在这儿呢！”
未多时，火把的光便亮到了坑洞的边缘。几列卫兵对着这深深的坑洞犯了愁，只得抛了条粗麻绳子下去，道：“公主殿下，待小的下去接您，只是要冒犯一下了。”
萧佩蓁刚想说好，却被身后的男人陡然横抱了起来。
“再抛两条绳下来，我抱她上去便好。”
男人的口中吐出字正腔圆的汉话来。
萧佩蓁一脸愕色。她听到刚才这男人说的话，分明就是极正的官话。可他先前的表现，又像是个听不懂汉话的草原来民似的。
“你这家伙！”萧佩蓁横眉竖目起来，恼道，“竟敢欺瞒本公主！”
“莫动。”男子说，“臣这就要抱您上去了，阿蓁。”
听到他喊自己的小名，萧佩蓁便觉得吃了惊天大亏。可是，话是自己说的，收也收不回来。都怪他骗了自己，叫自己以为他听不懂汉人的话。
待重回了帝后面前，萧佩蓁便吃了自己母后一顿教训。姜后看上去是个温婉淑顺的人，可教训起儿女夫君来，嘴巴可是极厉害的，能说的萧佩蓁眼眶通红、几欲泪下。
“和你说了莫忘那林子深处去，莫要与随从走散，你一点儿都不把母后的话记在欣赏！”姜后直直看着自己长女，一副微恼的模样，“再这样，便把你嫁出去，叫你的夫君来管管你。”
“阿蓁才十七岁呢！”萧佩蓁不服气，道，“二十之后再嫁人，不成么？”
“谁让你总惹出乱子来？”姜后不满道，“叫你带随从，也不肯。叫你与徐大小姐一道儿待着，也不肯！平白就只知道叫人操心。”
萧佩蓁本以为母后只是说着吓吓他，谁知道回宫后，姜后竟然真的给她张罗起婚事来。
太延的姑娘家，哪有那么早就嫁出去的，像什么样子！
萧佩蓁自然是不肯，可在姜后面前，她也说不过自己的亲娘。于是，她便想出了个法子来——与其嫁给一个不认识的家伙，倒不如自己找个认识的儿郎，领到母后面前，就说是情投意合，想要订婚，再拖上一阵子。
她越想，越觉得这个法子好，立时开始行动。
太延城内，想要娶萧佩蓁的儿郎数不胜数。可是萧佩蓁真的找到他们时，这些贵介少爷们却又退缩了。
——若是真与成国公主“情投意合”，那岂不是在帝后的眼皮子底下，挖走了他们的心肝？如此一来，莫说是顺顺当当地娶到成国公主了，怕是连安稳地过日子都难。
既然帝后要为成国公主挑选夫婿，何不正正当当地让帝后来挑？
以是，萧佩蓁一直都找不到合适的人。
眼看着姜后手脚利落，像是已经敲好了驸马是谁，终日里和陛下商量着彩礼嫁女事宜，萧佩蓁的危机感越来越重。最终，她瞄上了那个与自己一同跌进猎场天坑的男人。
他叫做刘昀，比她皇兄小了一岁，今年刚来太延，才待了一月有余，所以于太延贵介来说是个生面孔。很少有人知道这刘昀是什么出身，家在草原时又是哪个部的。
萧佩蓁找到刘昀时，刘昀正坐在街边的茶摊子上。
堂堂成国公主，不坐轿舆，反而骑着高马，在天子道上招摇过市。最后，她到了刘昀面前，居高临下地说：“刘昀，本公主找你有些事儿。”
刘昀吹了面前粗茶，抬头，问：“阿蓁找我何事？”
听到他喊自己小名，萧佩蓁便想把马鞭抽出来。但是想到自己有求于人，她就忍住了。
“刘昀，你初来太延不久，想必过的也不大好吧。”萧佩蓁下了马，动作利落地在长板凳上坐了下来，又要了一壶淡茶，“本公主给你个良机，让你一飞登天，如何？”
“是何良机？”
“娶我。”她一拍糙木桌子，肃声道，“当然，就是作个样子。待本公主二十之后，便解了婚约，还你自由之身。”
刘昀眉宇一蹙。
“臣要好好考虑一番。”他放下了茶盏，道，“婚姻大事，并非我等可随意做主。”
“怕什么？我去求求父皇，软磨硬泡，总会有点儿转机。”萧佩蓁不以为意，“父皇常与我说，这嫁人就要嫁一个自己喜欢的。再不行，我还可以耍点别的手段。”
“可是阿蓁又不欢喜我。”刘昀说。
“本公主也不是要真真正正地嫁给你！”萧佩蓁瞪他一眼，有些恼了，“就是作个样子。明白么？作个样子。”
“臣……还是得考虑一番。”刘昀道。
“考虑什么考虑？磨磨蹭蹭的。”她还瞪着他，“又不占你便宜。”
她看着刘昀的神色，心里便有些不大爽快。这刘昀莫不是还瞧不上她不成？是她不够好看，还是出身不够高？天下只有她嫌弃人的道理，哪有其他人嫌弃她的？
刘昀回去考虑了三日，还是回绝了萧佩蓁，说是不敢欺瞒帝后。
萧佩蓁气得够呛，气里带着委屈，当场就掉了泪珠子。她一向娇贵，哭起来眼泪像是不要钱似的，饶是刘昀平常都木木的，一副面无表情的样子，还是被她吓着了。
“成国公主，你莫要哭啊……”刘昀有些手忙脚乱，“我看公主平常大大咧咧的，怎么哭起来这么吓人？”
“吓人？”萧佩蓁噎住了，“你竟然说我吓人？我都还没嫌弃你呢……我母后要将我嫁给个不认识的男人了，还不准我哭两句？”
刘昀被她哭得没法子了，只得说：“那我便应了你吧。”
萧佩蓁抹了眼泪，嘟囔道：“算你占了大便宜了，过几天就随我进宫去见我母后。”
她的脸翻得比书页还快，一会儿的功夫便雨过天晴了。再一会儿，她就开开心心地牵着马去街上溜达，这儿买一串果子，那儿要一朵头花，活像个整日里混在市井的野小子似的。刘昀跟在她身后，有些无奈，却也不敢跟丢了。
刘昀逛得累了，就在路边的石墩子上坐了下来歇脚。长腿一叠，手从行囊里拽出些草药来，细细地分辨着。
萧佩蓁见了，问道：“刘昀，你做什么呢？”
“摘药叶。”
“你怎么分得出来的？”
“看出来的。”
“嗳你要是嫁了我……不是，娶了本公主，以后就不必干这些小活，叫下人去干就是了。”
“……阿蓁。”
“嗯？”
“你不是说，你二十以后就还我自由？”
萧佩蓁噎住了，她刚买了一柄铜镜，此刻不由愤愤将铜镜对着自己照：“你嫌弃我？这天下竟然还有人敢嫌弃本公主……”
“我哪敢嫌弃成国公主？”刘昀叹了一口气。
“可你分明就是在嫌弃我！”萧佩蓁不服气。
“……成国公主天生丽质，我见犹怜。”刘昀说话说的极利索。
他的话逗乐了萧佩蓁，萧佩蓁轻笑，说：“算你会说话。有多丽质？有多惹人怜？”
“阿蓁，你放了我罢，我不大懂汉文。”刘昀说。
萧佩蓁觉得这刘昀是个有趣的人，于是便日日往宫外跑。她本来就不是个坐得住的人，妹妹温淑时常觉得她风风火火的，不像是一国公主，可萧佩蓁不在意。
处得多了，她也知道刘昀只是个汉名，本名是一长串胡语，萧佩蓁不大记得下来。
这刘昀的母亲是胡人，父亲是汉人，他自幼跟着母亲待在穆尔沁草原上，又从父亲处学了些汉人文字言语。去岁冬，他母亲觉得他长大了，该来太延历练一番，就将他赶来了。
“我阿娘说，要我在太延娶一房妻室再回去。”刘昀提到自己的母亲，便露出微微笑意，“她说汉女多美人，水灵清透、惹人怜爱。”
刚说完这句话，萧佩蓁就露出鄙夷神色。
“色胚。”她说，“整天想着‘美人’、‘美人’。”
“小的知错。”刘昀失了笑，“在见过阿蓁后，便知道这太延再无美人了。”
“谁说的？”萧佩蓁反驳，“我母妃和妹妹都是了不得的美人，你娘亲见了保管会看直了眼。”
刘昀怎么说都是错，便干脆不和她争辩了，只是她说什么，就应什么。
“我今天回宫去，先去求求母后让我自己挑个夫婿。”萧佩蓁卷着自己发梢，志得意满地计划着，“不过，我母后是个顽固之人。若是她不同意，我便直接找个人私奔，看她敢不敢再逼我嫁人。”
“和谁？”刘昀问。
“还能和谁？”萧佩蓁反问。
“……是和我。”刘昀肯定地说。
“想什么呢，当然是自己一个人私奔。”萧佩蓁笑了起来，“我哪敢耽误你？不过，若你不嫌弃，今夜子时就到东宫侧门处的那棵老梨树边上来。”
虽然只是玩笑之辞，萧佩蓁还是认认真真地和刘琮做了约定。她觉得私奔这事儿有趣、刺激又新鲜，恰恰适合她这样胆子大的人。
然后，她就回宫了。
姜后一直是个固执的人，认定了的事就不会改。萧佩蓁果然没有说服母后，当夜便收拾了行礼，跃跃欲试地出了东宫。
她想好了，待出了太延，就叫刘昀带她去穆尔沁草原上玩一圈。
子时，歪了脖子的老梨树下，刘昀果然在等着了。他还牵了马，带了行囊。看到萧佩蓁露只身前来，他露出愕然面色，道：“阿蓁，你竟然真的……”
“走！”萧佩蓁极是兴奋，拍了下刘昀的肩膀，“走，咱们浪迹天涯去。”
“阿蓁，你想好了。”刘昀扯着缰绳，道，“你不是个孩童了，也该仔细想想所做之事的后果。若你真与我走了，日后你就不再是金娇玉贵的成国公主了。”
萧佩蓁微微一愣。她顿了一会儿，笑道：“那还是算了吧。”