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不过，齐朗现在也确实没有别的选择余地了。不远处的脚步声又吵杂地响了起来，齐朗仔细地感觉了一下，那是十多名武师级别的高手正在赶来，而且那里面还包括菲利克斯，看来他们没花太多工夫就意识到上当受骗了。可以预想，这一回他们一定会大范围收捕马库斯，而一旦遭遇的话，他们肯定不会手下留情的！
“我会送您回到亚萨城堡的，王子殿下，我保证。”齐朗拉着马库斯躲到了树后，按着他的衣领表情严肃地说，“但我也需要您的理解，在这一段时间里，你必须完全听我的吩咐，不要多言多语，也不要擅自行动。”
“好吧，我同意。”马库斯忙不迭地点起了头，“只要你不像老亨利那样，一个劲地骂我是不务正业的蠢货，我什么都听你的。”
“在我们正式上路之前，我需要你先认识一个朋友。”齐朗慢慢地松开了手，“你不要惊慌，也不要大声尖叫，好吗？”
马库斯的脑袋四面晃着找了起来：“在哪儿？你什么时候……我的老天，有狼！”
伊格鲁已经出现在了马库斯的身后，而就在这一瞬间，马库斯好像忘了他曾经如此地想要和那传说中的雪狼发生亲密的接触。尽管他信守了自己的诺言，在尖叫的时候及时地按住了他那张肥嘴，但不幸的事还是发生了——他尿裤子了。
“这是我的兽宠，伊格鲁。”齐朗淡然地向他介绍了一声，“由于您选择了一条长途旅行的线路，我猜我们这一路少不了他的照应，因此我觉得很有必要让你们先认识一下。”
“你……你和他们是一伙的吗？”马库斯已经结巴了起来，“我知道你的能力的……你明明没有达到武师的水平，你怎么可能拥有一只兽宠？”
“这说来话长，王子殿下。”齐朗正在屏息观察着身后的动向，不过他还是很体贴地向马库斯解释了一句，“眼下我只能建议你保留对我的信任，相信我和他们不是一伙的，也相信我的伙伴能给予你足够的帮助。”
马库斯的确已经没有别的选择了，他必须信任眼前这个异族，尽管这个黄皮肤的家伙现在的态度令他十分不安，但他还是慢慢地冷静了下来。在另一方面，伊格鲁并没有发动攻击，那也令马库斯又想起了自己的著书大业。他饶有兴致地走了过去，伸出手来想要抚摸一下那纯白的毛皮；但伊格鲁才微微露出了牙齿，他就已经退却了。
“他是一匹公狼是吗？”马库斯把他那肥胖的身躯贴了过来，几乎要把齐朗挤出树后的隐蔽区域，“他真漂亮。难怪你对乔乔一点儿都不感兴趣，原来你已经有了伴了。”
齐朗对马库斯没事找事的这句闲话根本没有理睬，只是在仔细地观察着后面的动向，过了半天才长出了一口气——危机暂时解除了，马库斯在三百米外的故意丢掉的那只靴子起到了作用，那些追兵又走错了方向。
“还有一个问题。”齐朗走到了马库斯面前，严厉目光逼得那王子一个劲地后退，“在我们开始这趟长途旅行之前，我需要你向我坦白，你到访雪狼峡谷和纳隆湖的真正目的到底是什么？”
马库斯显然是想摆出个真诚的微笑，但他那张肥脸已经不听使唤了，看上去好像正在抽搐的样子：“正像我之前说过的那样，我作为卢曼帝国的继承人，需要在年满十八岁这年，把足迹踏遍全国的每一个角落……”
这个答案就连伊格鲁都无法感到满意。他凑了上来，充满威胁意味地向着马库斯低吠了一声。
于是马库斯又遇到麻烦了——好在这一回他抢先一步解开了自己的裤子，战战兢兢地在树后解决了小便失禁的问题，而后满脸歉意地回到了齐朗面前。
“好吧，既然我们两人需要坦诚相见，那我也就不再隐瞒了。”马库斯伸出肥手把头发捋顺了一些，“这是老亨利交待下来的任务，完全是你们那高贵的国王的授意……”
＇正文 第160章 生日快乐＇
黎明终于到来。一望无垠的雷罗大草原上，一胖一瘦的两个身影正艰难地跋涉。
齐朗和马库斯终于顺利逃脱了菲利克斯的魔掌，把苏里尔火山扔在了十多公里外。走在那茂盛的深可及膝的镰毛针茅丛中，他们几乎误以为温暖的夏季已经提前到来了。不过这满眼的绿色并没有改善他们紧张的心情，伊格鲁一直在数百米外发出示警的嗥叫声，那些阴险的追兵并没有放弃，他们仍然紧追不舍。
虽然马库斯讲话的速度总是慢吞吞的，但经过了这大半夜的时间，齐朗对他此行的真正目的已经有了彻底的了解。不出所料，他果然不是出来游山玩水的，这是亨利国王派下来的一个任务，而且还是个极为重要的任务。
据马库斯讲，在最近的三十余年中，亨利国王透过特殊的渠道了解到一个令人担心的信息：一个古老而神秘的组织正在试图颠覆卢曼帝国，通过暗杀与渗透的手段，一点一点蚕食着王权。尤其在近几年，他们的活动越来越猖獗，他们的力量也在不断扩大；甚至连亨利国王最为信赖的梅赫塔大公，最终都被证实是那个组织的关键人物。
那个组织内部的冷血杀手，都有一个固定的称号，叫做克瑞登，据称是魔鬼的信徒。他们的战斗力强得惊人，出手果断，狠辣无比，尤其擅长在夜里活动，对于帝国的高官要员危害极大。
在一系列暗夜清洗计划最终失利后，老亨利终于认识到问题的严重性——那远比和奥托帝国开战的威胁更加严重，因为最坚固的城堡都是从内部被打破的。于是他精心挑选了一些忠心耿耿的精英人士，专门成立了除魔行动组，而这个行动组的总负责人则是新从夏奇镇调派过去的上尉多迪姆。
根据事先了解到的内情，那些克瑞登需要通过一种特殊的仪式来获得强大的力量，而这个仪式的内容则是将他们的灵魂和自然界中某些强大的生物置换。这种形式与那些天才战士和兽宠的结合较为接近，不同之处在于正常的战士会保持住本性，与自己的兽宠相对独立；而那些克瑞登则在性格上几乎与那些生物完全合二为一。在另一方面，虽然那些生物也可以称为克瑞登的兽宠，但在实际上，两者的肉身仍然是完全分离的，这也是一个不同寻常之处。
尽管并没有完全了解其中的奥秘，但那毫无疑问是一种反人类的异变，对王权的稳固存在着巨大的危害，必须给予充分的重视。为此，几位顶尖的科学家和药剂师联手研发了一种隔断剂，也就是马库斯怀里揣着的那些金色小弹珠，想要送服给那些奇异的生物，以此断绝更多的克瑞登和他们兽宠之间的紧密联系。
由于这个实验极为重要，只有国王最为信任的人才可以担此重任，因而，这个责任自然而然地落在了他的独子马库斯的头上。由于马库斯正好赶上成年礼，按照惯例，他需要对国内的许多角度？游历一番，加之他很早就对小动物表现出了十足的兴趣，由他来提出接近几个疑似的地点顺理成章，同时，他看似憨厚的外表，还有可能减低敌人的警觉性，这无疑会为任务的顺利实施提供更多的便利。
为避免任务内容外泄导致马库斯成为攻击目标，亨利国王采取了最为严密的防范措施，就算在除魔小组的内部，亨利国王也不敢掉以轻心，只有少数研发者了解这种隔断剂的存在，甚至连多迪姆上尉都未曾接触到。
但马库斯虽然演技一流，毕竟还是太年轻了些，至少从眼下的结果来看，这次任务到底还是露了马脚。除此之外，不过狡猾的克瑞登还像空气一样无孔不入，就连精心挑选出来的护卫队，都隐藏了他们大批的人手，如果不是多迪姆把齐朗安排了进来，那位高贵的王子殿下很有可能已经成为了人质。估计他们下一步还会以马库斯为要胁，强行把隔断剂的配方拿到手中，而到了那些，除魔行动就算彻底劳而无功了。
不过说到齐朗的意外加入护卫队的行列，这里面除了多迪姆的举荐外，还有一个人功不可没。而那个人，就是举世闻名的大明星朱来。
据马库斯称，朱来当初在与亨利国王秘密会面时，曾重点提到过齐朗这个名字。他在接下了刺杀计划的同时，只提出了两个要求：第一个是派人把阿察和阿汪两人接应回去，第二个就是对他的这位老乡给予一定的照顾。而这个照顾所包含的内容极为详细，最核心的部分，就是最大的信任！
正如齐朗所判断的那样，马库斯选择齐朗作为贴身护卫并不是偶然的，那是综合了各方各面的需要后所得出的结果。当然，马库斯对奥乌等几人未能随行还是表示了遗憾，因为在他看来，无论是那位“该死的珍妮”，还是那胆小的咕咕，都是值得信赖的好伙伴。只可惜，他在一开始信错了人，把那位一直恭恭敬敬地跟在身边的菲利克斯任命为了护卫队长。不过马库斯已经向齐朗打了保票，等他真正地脱离了险境，菲利克斯一定会得到他应有的惩罚，同样，威廉中校因为用人不当，也要被贬为庶民，永远地失去他那富饶的领地。
在急行军了七八个小时后，那位高贵的王子到底挺不住了。虽然他的爆发力在黑森林里得到了检验，但事实证明，肥胖的身体并不能适应长途跋涉，才刚刚走出雷罗草原，他就一屁股坐到了那条不知名的小溪边上，赖在那里，要求齐朗必须给他弄匹马来。
那完全是无理取闹。他们两人现在正处于逃亡状态，离开那些帐篷时，根本没有机会带上些备用的零钱，他们现在身无分文，只有马库斯的肚子上绑着的那条金丝腰带还能换来几个锡尔，当然，前提是附近得有村庄才行。这里仍然处在苏里尔火山的喷发区域，废墟倒是有几座，有生命的，除了那些顽强的植物，就只剩下在草地里钻来钻去的豚鼠了。
“我有个想法，齐朗上士。”马库斯这时瘫坐在干草堆里，两只眼睛盯�