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谷地中的路同样不好走，乱石上覆盖了雪、结了冰，硌脚、光滑、很容易扭崴，更麻烦的是还要提防一些陷阱，猎人们只管布，不管埋，包不准就能遇到一个，至于那陷阱是否有效，实在是没有必要以身试之。
又快步走了两个多小时，行出10多公里路，而实际上因为沟谷的关系，直线距离也就前进了5公里多一些。或许是因为沟谷中视野不够开阔，期间倒是没再看到空骑，仅是与一头1。3千磅左右的灰熊遭遇。这样分量的过冬熊并不能算是大家伙，而且看这家伙那样子，最近应该饱餐过一顿，并没到那种饥肠辘辘、看见会动的就认为是美食的地步，与尼奥对视了一会儿，嘴里喷着白息、颠儿颠儿的离开了。
从昨天后夜到现在，尼奥几乎就没停止过折腾，体能消耗自然不小，不过那顿晚餐到真是吃的酒足饭饱，以尼奥之能，在保持这样的运动量的情况下再坚持30小时都没有问题。
大约是晌午13时左右，一块两人高的岩石旁，尼奥一边往嘴里塞着雪，一边警惕的留意着周遭的环境。突然，他的动作一僵。
“麻烦！”尼奥暗自诅咒。
山谷崎岖多变地形所带来的特别处之一，就是风无定向，这就导致了没有什么上风口、下风口之说，身在谷中，尼奥的嗅觉和听觉也受到了影响而削弱了很多。就拿现在来说，他听到了脚步声，也闻到了气息，但想要躲藏，确实已经有些来不及，这条谷道两边崖壁陡立、起码有70米的高度，而此段400多米的长度几乎是一览无余，前边不远处倒是有个近乎90度角的折转，可问题是脚步声正是从那个方向传来的。
第十七章 死敌
希尔法尼斯领的土地面积几乎是厄德里特领的1。5倍，土地贫瘠、地表水源稀少，尽管如此，在这里生活的人仍要远多于厄德里特领，用一句平民听起来比较亲切的话说：这里是养活穷人的地方，只要肯动弹，基本的吃穿，还是能够保障的。当然，前提是自由民或公民。
在弗瑞联盟，民众分为四等，流民、领民、自由民、以及公民，公民享受的权益和待遇是最好的，自由民次之，如果持有的是领民证件，那么出远门首先得过了领主老爷那关，至于流民，他们是最最底层的一群人，其中就包括边缘人。
贝尔斯、斯布恩和扎尔就属于典型的边缘人，听名字就能知道，一个是桶、一个是勺子、一个是罐子，但凡有点文化传承的都不会起这种过于朴实的名字，而且连个姓氏都没有。
三人出门狩猎，这已经是第6天，一般而言，他们每次出门狩猎时间为7—10天，这源于身体对非主要营养的摄取需要，这个世界还没有维生素、矿物质、微量元素这些词汇，但屹立于艾美拉世界诸文明最前沿的人类、已经很明确的知道营养不单单是来自米面肉蛋。当然，贝尔斯三人根本没有这方面的概念，他们保持这样的习惯，是因为传承，一些简陋的陈规旧习，内中有糟粕、也有智慧的体现和经验的积累。
这次出门，运气没有站在三人这边，除了用度开销，剩余的不过是2条野羊的后腿，剃除了骨头，实在没多少肉，而且如果今天没有收获的话，至少要再消耗掉一条羊腿。
“狩猎越来越难了，这次如果收获不行，我考虑去挖黑心矿。”年近30的斯布恩说着抹了把刚须上的霜白冰碴。
“干那种活计，身体能有个好？身体垮了，狩猎这条活路也堵死了。”年纪最小的扎尔没能像他老鸟所期望的那样身材如罐子（肥胖被很多地区的底层人羡慕，认为是富裕、生活条件好的表现），相反，他比斯布恩更像勺子，头大身细，即使兜了一身破皮烂袄，看起来仍是显得很飘。
斯布恩神色凝重，叹气道：“没办法啊，总不能看着家里人挨饿受罪，挖黑心矿至少会先得到1金的安家费，差不多够家里度过这个冬天了。”
扎尔听的神色黯然，他倒是一个人吃饱全家不饿，可总是这么入不敷出，他那积攒的几个娶亲钱恐怕都得花个干净。“唉，寒灾严重也就罢了、厄德里特领已经沦陷，阿西亚那边也不安生，搞的好些种食品价格比往年翻了番，就连狩猎运气都这么差劲，真他妈的！”
身体中有一半狼人血统的贝尔斯既没有斯布恩那样的愁苦，也不像扎尔那样丧气，这那粗涩多皱纹的脸仿佛被这寒冷彻底冻僵了，没有任何面部表情，但他的眼神锐利而明亮，灵动又警惕。贝尔斯是三人中的头儿，年纪最长，狩猎经验也最为丰富，十几年前就拿下了夜狩者的牌子。
“嘘嘘！”行走间的贝尔斯冲着斯布恩和扎尔比划了个噤声的动作，两人立刻如同贝尔斯般，脚步放轻，一人抽箭搭弓，一人扬起了投矛，随着贝尔斯向前蹭。
结果他们转过谷口一看，全都松弛了下来，是名看起来很年轻的狼人，这点并不难辨认，他们人形态时的身体结构比例异于人类，腿要更为修长一些，身材显得更加挺拔。
“阿赫拉姆！”对面的狼人首先向他们打招呼，剑在鞘中，三根投矛也在背后，两手空空，看起来善意十足。
“阿赫拉姆！”斯布恩代表三人回应对方的问候。扎尔年轻、贝尔斯不善言辞，交涉一般都是由斯布恩来。‘阿赫拉姆’在希尔法尼斯是句常用语，大概的意思就是接下来你会有好运气。希尔法尼斯沟壑纵横，撇开几条主要通道，人们在沟谷山道中相逢的概率非常低，正因为如此，一旦出现像现在这样的顶头相遇，人们就会说这句话。
尼奥当初为了跑路，查看了不少的地域资料。但只看那名半狼人上下巡视的目光，尼奥就知道，一句‘阿赫拉姆’并不能完全消解对方的警惕。不过没关系，只要不是空投而来的利爪狼人搜索组，一切都好说。
作为边缘人，贝尔斯三人对所有非熟识之人的警惕性都是非常高的，更何况尼奥出现在山谷荒野，打扮又不伦不类，自然更是引起了他们的注意。“你是……狩猎者？”斯布恩试探的问。箭矢并未收回囊中，一旁扎尔和贝尔斯也都紧攥着武器。
“临时的，看能不能有所收获，但显然运气普通。”尼奥向三人走了过来，在距离十多米的距离停了步，这是能令贝尔斯三人安心些的距离，当然尼奥也很安心，如果需要，他跨越这样的距离连1秒的时间都用不了。
尼奥的话令贝尔斯三人心中稍安，对方还算诚实，没有顺着斯布恩的话说自己是狩猎者，那柄十字剑精良且一看就不是狩猎用品，皮衣用料虽然不识，但品次还是能够分辨出来的，狩猎者可不会骚包的穿这样的猎衣，像他们三个，都是花花绿绿的烂皮子、碎皮子弥补起来的，整张的好皮子得来不易，如果有早就换了钱了，哪舍得自用？再一个，尼奥虽然带着投矛，但那材质可不是出自希尔法尼斯领，这里能长出什么样的木材，他们实在是太清楚了。还有尼奥的皮肤白嫩细腻，狩猎者奔波于山野，风吹日晒雨淋，不可能有如此的皮肤……在三人眼里，尼奥浑身上下都是破绽。
“有兴趣聊聊吗？”尼奥倒是没有面露微笑，但平和的声音中透着真诚和那么点随意，给人感觉很放松。
斯布恩看了一眼贝尔斯、又看了看扎尔，贝尔斯一如既往的没表情，扎尔那意思则是‘你看着办’。
“好吧！我们正好也需要歇息一会儿。”斯布恩觉得这狼人似乎挺好相处，更重要的是这家伙看来不缺钱，而且也不是来捕猎，这让斯布恩意识到，也许能揽些活计也说不定。
果然，在一处横伞树下，蹲坐在一块岩石上的尼奥开门见山的提议道：“天寒地冻，狩猎艰难，不知道三位有没有兴趣赚些外快。”
斯布恩心中一喜，但没有急着应下，一副无可无不可的样子道：“说来听听。”
“我需要向导、以及护卫，雇佣期间每日3第纳尔，一日一结算，随时可离开，至于雇佣期间的吃食等消耗，自然算我的，谢绝还价。”
扎尔脸上已经笑开了花，斯布恩眼中的喜意也是掩都掩不住。论实力，粗略的估测，扎尔不到2级、斯布恩大约3级、贝尔斯到曾经达到过4级，但随着岁数的增大，他的身体各方面指数都已经从巅峰期跌落，现在也就是3级中的水准，且他们的职业都次级职业中的狩猎者，相同等级的情况下，评测条件相比主流职业，要低了不少。所以，同样是卖命，他们也不可能拿到有正规职业认证的雇佣兵的价格。
再一个，雇佣兵出任务时的消耗或战都补贴等等虽然都可以跟主顾谈，但有个先决条件，就是武器装备一般都是自己出，像贝尔斯三人这种身上连个铁家伙都好好看不到的货色，根本要不上价，甚至无人问津，就算向导这一身份多少能拉回些份量，却也不值每日3金这样的价，可以说尼奥的开价已经可以称的上豪阔。
当然，最有吸引力的还是那句‘一日一结算，随时可离开’。这甚至可以说是一个对主顾而言非常吃亏的大漏洞，一看情形不对，今天打工钱俺不要了，跑路闪人，主顾哭都没地方哭去。
“不过……”尼奥道：“如果有一人中途离开，酬金将减半，能够全程陪同的话，任务完成后再额外加1天的佣金。”
尼奥见这三人明显都是苦出身，临时起意，花钱达到目的，如果这三人不识时务，尼奥自然也能收拾的了他们，反正他是不会让这三人简单的跟他擦肩而过的，万一站在丘陵山脊上引来空骑士，他的行踪就暴露了。
生活所迫、性命廉价，有这样的赚钱机会怎肯错过？斯布恩和扎尔听闻条件这么优厚，已经基本同意了这次雇佣。不过斯布恩也没有直接把话说死，而是表达了原意接活儿的意向，然后开始敲定具体细节，比如要去什么地方啦、路上的主要威胁是什么啦等等，这些都是他想搞清楚的