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克罗浦是一个只有30多户人家的小村庄，东傍树林西倚河，北面是大片大片的葡萄园区，入口在南边，低矮的石墙，一进村先看到路西侧碎石篱墙后的墓园及紧邻着的白墙白瓦白顶子的小教堂，东边篱墙后则是小土坡，尼奥记得，每到夏天，这土坡上便开满了各色的野花，而且经常能看到三五只羊在闲逛，现在这一切都埋在了白雪之下，看不到炊烟、看不到人迹、牲畜的足印也没有，就仿佛整个小村都深沉的睡去了。
翻身下了坐骑，尼奥拍拍白袜子的颈，单手持枪，行在了前头。
嘎吱……
用枪尖挑开小教堂的门，入目的是左右分列的几排木椅，一条走道直通尽头的低矮讲台，其后是石台及等身神像，神主布瑞嫩斯，面部栩栩如生，神像周遭圣光淡淡，只这两点，便意味着它的正统和神圣。
行上前，右手握拳、拳心向着左胸心脏位置，尼奥神色肃正的向神像行了战士礼。然后上前一步，伸手指在讲台一抹，没有一点尘垢。
尼奥抽了抽鼻子，转身离开了教堂。他很确定，教堂的后屋中没有人。
沿路向北行，两侧是稀稀拉拉的房舍，石基木房、尖顶两层楼，厄德里特领南部平原的房多是这种结构，从外边看着粗糙，仿佛是一根根圆木搭架起来的，实际里边并不难住。
没有人。如果有，就算隔着房门他也可以听到，并嗅到他们的气味。
大约十五米长的草顶木桥，脚踩在桥面上发出咯吱、咯吱的响声，尼奥走到距离路面还有两米的地方，停住了脚步，缓缓蹲下了身，然后仰头向斜前方20多米外的一幢木楼上望，那里的阁楼天窗，窗户是洞开着的，虽然天色昏暗，看不清窗内的情形，但尼奥确信，里边有人。
嗤！
破风声中，一点寒芒从窗后的黑暗中飞出，直奔尼奥。
侧身一抓，嘭！尼奥将箭矢牢牢的抓在了手中。
后退了两步，这个位置，木桥的顶棚已经遮挡住了对方的视线以及箭矢的射轨。
“鲨齿雕翎箭，军用。”尼奥一眼便认出这箭不是村民们经常使用的那种，雕翎倒也罢了，鲨齿，是箭簇前端的形状，钢制，这对普通猎民来说比较奢侈，一般多出现在军伍中。
尼奥不知道克罗浦发生了什么事，但他能肯定放哨射矢的不是这里的村民，郁金香镇也好、克罗浦也好，人口就那么些，而且流动性很低，应该是认识他的，而且在他的印象中，克罗浦可没有箭射的这么好的，刚才抓箭，他对箭矢的力道印象深刻，换成是力量未获提升之前的他，这箭就算能抓住，也绝非现在这般轻松，对方有着3级弓手的实力水平。
第九章 狼的谋划
“我叫尼奥，我要见阿西伯恩！”尼奥站在木桥上，向着桥斜对面的那幢屋子大声喊。
没有回应。
尼奥又喊了一遍，声音在寂静的黄昏中传出很远。
仍是没有回应。除了刚才那恍若诈尸般的凌厉一箭，这村子没有任何复活的迹象。
尼奥在桥上耐心等待，越等，手中的枪握的越紧。
阿西伯恩是克罗浦的村长，曼莫瑞斯勋爵见到都很客气，现在抬出这个名字一点作用都没有……
情况未明，大多数人总是会往坏处想，尼奥也不例外，了解人类历史的他想到的是‘乱世兵如匪！’，自古以来，与敌作战没本事，祸害民众一个赛两的军兵数不胜数！
十分钟后，尼奥心中已经燃起了一团火，他折身往回走，刚过了桥不久，嗤！那阁楼天窗里又是一箭射来。
嘭！尼奥猛的回头，再一次将箭牢牢抓住。这回，他抓的信心十足，没有配合闪身的动作。
这一箭，射出了对方的敌意，还有那种不明智的侥幸心理，也让尼奥更加坚定了心中的想法。
翻身上坐骑，尼奥扬长而去，两根箭他都没有丢弃，这箭是要还回去的，待他搞清楚这里发生了什么事后，他会决定怎么还！
同白袜子回到北香叶林的西崖山洞，已经过了19点。
一见到尼奥，正在煮饭的蜜莉恩扔掉手中的木勺、直接扑进他怀中，紧紧拥抱。天还没黑，她就开始变得坐卧不宁，絮絮叨叨的问迪夫‘你说尼奥怎么还不回来？’至少有一百遍，迪夫都被问的抑郁了。
抱着蜜莉恩转了一圈，吻了吻她的嘴唇，又在她的脸蛋上轻轻咬了一口，尼奥这才松开手，问道：“身体感觉怎么样？”
“想你，还有手脚冷。”蜜莉恩一脸娇憨的说。
尼奥笑了。“嗯，都有办法解决。”
无论是经济条件、还是曼莫瑞斯家的家规、都不允许蜜莉恩成为一名衣来伸手饭来张口的娇小姐，虽然她在女红方面一直没什么天赋，但是烧饭却极棒，同样的食材，同样的汤羹，经蜜莉恩烧煮，明显比中午尼奥做的要浓香可口一些。
尼奥和迪夫都习惯用最朴素的方式来赞美蜜莉恩的手艺，那就是多吃。
见两人狼吞虎咽的样子，蜜莉恩也很开心，并且有小小的幸福感在心中漾溢，她对未来的期许其实并不多，上苍已经无情的夺走了她的父亲，她现在经常暗自祈祷的，就是不要再失去这两个生命中重要的男人。
吃过饭以后，尼奥让蜜莉恩舒适的靠坐在白袜子的怀里，然后搭上军毯，并将一对冰凉的小脚丫捧进自己的怀里、紧贴着肌肤，然后开始不紧不慢的讲述下午的经历，蜜莉恩和迪夫都听的很认真，还不时的插言一起讨论几句，不觉间，时间便溜走了1个多小时。
哗棱！尼奥将一个钱袋抛给了迪夫，道：“50第纳尔、100迪拉姆、200巴林，你收起来吧。”
“这是干嘛？这是你的缴获，我不要这钱！”迪夫本能的接住钱袋后又推了回来。
尼奥解释道：“但从另一个角度讲，这也是黑暗爪牙从民众身上搜刮来的财物，我想其中就有咱们镇子上的。”
正要将钱袋抛回给尼奥的迪夫一怔。
就听尼奥继续道：“金钱虽然不能买活回性命，但至少可以让活着的人干活更勤奋一些，也许还会心存些感恩。总不成就靠一句空空的口号便想带领你的人民灾后恢复吧？况且，经黑暗爪牙们挥霍，镇子里过冬的物资怕是剩不下多少，就算去他地购买，今冬这样酷寒，商家再趁机抬高物价，这些钱，怕还不够呢！”
之前迪夫还有些不确定，现在完全明白了。诧异道：“你是说，我们要出钱接济镇民？”
之所以有此一问，是因为图雷斯治下，民众税负并不重，而且也没有几户是曼莫瑞斯家的佃农，多是自由民。
联盟法令规定，自由民是有自由选择居住地的权力的。在这样的前提下，一个地方领主想要吸引更多的人来开垦或务工，必然要许以优厚的条件，而且领主之间有着竞争，自由民也因此受惠。这都是联盟当初能够脱身自神圣奥德王国的重要促成原因，是不可能动摇的根本。
享受权利，自然也要承担责任，甚至风险，说的难听些就是要自负盈亏，自然也就没道理交一点点薄税，揭不开锅了反而还得领主养活。
生活上是这样，城、镇、村、集居地的防务上也是这样，这也是民兵的由来基础。拿郁金香镇为例，曼莫瑞斯家是图雷斯的主人，一个20人的镇警卫队，负责镇子的治安常务，另外就是自家的护卫，联盟法令规定，勋爵、骑士私人护卫不得超过10人。曼莫瑞斯家因为有葡萄酒买卖，还有林场以及粮食、皮货、草药等其他几宗产业，一支护卫队绝对是有必要的，满额10人，连尼奥都是以仆人的身份存在于曼莫瑞斯家的。
这点人手，和平的时候还好说，一旦开战，根本不够看，因此要求民兵协防是很正常的。既然是大家一起防务，出了问题应该都有责任吧？可联盟法典规定，出了问题只追究领主的责任。所以弗瑞联盟的领主不好当，自由民的那点税，再加上自家的田产、林产，基本够维持个正常用度，像养活军队的费用、向主君的纳税，就需要开辟其他产业了，一般都是靠山吃山、靠水吃水，也正因为如此，图雷斯看起来很肥美，黑铁郁金香，简直像个取之不尽用之不竭的小金库。
一说起来这些，迪夫就难免对镇民有点小怨恨，他的父亲战死了，那些人却选择了苟且偷生，选择了被奴役，任黑暗爪牙淫辱妻女。这镇子固然是曼莫瑞斯家的基业，可镇里的房子，镇外的田地，不照样也有自由民的产业？难道任人凌辱、如同牲畜般被宰杀，就一定好过浴血奋战，保卫家园？迪夫觉得，这样的民众，也恁贱了些。
尼奥多少能理解迪夫的心情，他缓缓道：“你不能指望民众有职业者的勇气、以及正统骑士、贵族的性情操守，但你得指望他们复兴图雷斯，而不是任他们饥寒而亡在投亲奔友的路上。还记得牧师诺林德常常挂在嘴边的话吗？”
尼奥说着学诺林德的腔调，很‘美声’的道：“啊，你们这些迷途的羔羊，神主智慧的光芒将为你们指明方向。”
噗嗤！
尼奥的装腔作势将迪夫和蜜莉恩都逗乐了，别说，学的确实有几分神似。气氛一时间松快了不少。
尼奥也笑，他道：“民众是不是羔羊恐怕只有神主他老人家知道，不过大家都茫然无措时，一个好的领袖确实意义非凡。以前，勋爵大人就是图雷斯的旗帜，今后，迪夫，你要接过这面旗，这才是传承，而不是那一纸文书。你觉得呢？”
迪夫想了想，点头道：“嗯，一个真正的贵族，确实应该如此。可考虑到现实问题，那该死的文书却也是必须的。另外，不得不说，生活在当今社会的人们，已经将优良传统丢的差不多了，在黑暗入侵以前，厄德里特领自身就已经散发着腐烂的臭味。