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第三次改革的大竞技场，就变成了现在的模样。
虽然同样没有门槛，但几个大贵族势力纷纷培养起了参赛者——『鸟人』英普便是这些年最具代表性的写照，自从他出现的那一天，就和马福亚家族绑定在了一起。冠军，不知不觉中也演变成了各自势力强弱的参照，越来越多的贵族参与其中，比赛日渐激烈，同时逐渐由赛场内的厮杀，朝赛场外的恩怨开始发展。
暗杀、投毒，这些手段也都是近几年才开始盛行的。
至此，大竞技场也在贵族们的引导下，从『平民的竞技场』转型为了『贵族的斗犬场』，几乎每一期的种子选手，从一开始就打上了某个家族的标签。
而除了10万金币或A级魔核的奖励外，冠军更大的特权是有资格前往斯培坦恩的内都。在斯培坦恩深处，存在着一个只有历代冠军与大贵族们才能出席的场所，而在荣耀加身的那一天，冠军能够在内都见到掌控斯培坦恩的几位巨头。
“我的意思是，如果第五王国的公主被擒后，很有可能被送往那里。”
末了，格拉罕说道。
长夜过半，他几乎对林秋说遍了大竞技场这些年演变的历史。
“接下来，就开始练习吧。”
好在时间并不是那么紧迫，为了将悬念留到最后，在海选开始前，主持人会暗中操纵参赛选手的名单，根本不会出现几名夺冠热门选手在第一场选拔赛就相遇的尴尬局面。比赛一共分为20个赛区，参赛者共400名，每个赛场20名，通过海选的唯一条件，就是击败除了自己之外的19人。
对于大部分平民而言，海选赛是他们美梦起航的地方。
当然，实际情况是，每个赛区都是夺冠热门选手们初次展现自己实力的舞台，那些平民们，不过是他们的陪衬罢了。上一届冠军英普便是在海选时以一记『重击羽』斩落十人，震惊全场。
“想要掌控刻痕力，首先要做的……”
格拉罕脸色一滞，加重了语气：“就是把你手里的锤子赶紧给老子扔了，新人！”
……
与此同时，斯培坦恩的另一端。
两位少女站在一道城门前，五光十色的霓虹水晶点缀着城墙，她们能很清晰地听见里面传来的喧嚣声。
内都。
只有冠军与极少数贵族能够进入的终极乐园。
城墙上的守卫看见两人后，立刻打开了城门，望向两人的眼神充满了敬畏。
守卫对她们的态度让维罗妮卡觉察到了一丝端倪：“这里……就是你说的地方么？”
在她即将进入王宫之际，这位自称『娜妮』的学生找到了她。如果仅仅是风炉学院学生的头衔，并不足以让她跟随娜妮来到这里，但是对方抛出了一个让她无法拒绝的身份——理查德王子的未婚妻。
从进入帝都的那一刻，她就决定了站在理查德王子一方，所以当娜妮提出带她私下去找王子，并寻求其私人保护的时候，维罗妮卡不疑有他地答应了。
然而一路走下来，她一直觉得有些怪怪的。
按娜妮的话来说，这个地下王国，是理查德王子为了抵抗大王子统治而建立的秘密据点，但她却连一丝秘密据点的氛围都没看出来，街道两边无不透出奢靡的气息。对此，娜妮的解释是，为了吸引贵族们，理查德王子不得不出此下策。
“随我来吧，理查德王子就在内都的最深处。”娜妮的脸上浮现出一抹意义不明的笑容。
……
“新人，你必须创造出属于自己的『必杀技』。”
格拉罕孜孜不倦地指导林秋：“除了实力之外，对观众的感官冲击也是十分必要的。之所以斯培坦恩的选手会说出招式的名字，是因为这样能够让贵族们深刻地记住他们。譬如谈及『重力羽』观众们就会想到英普，谈及『贯穿之枪』观众们就会想到娜妮…法兰是一个道理。”
“等一下？”
林秋手上的紫色火苗陡然熄灭：“你刚说什么？”
由于娜妮这个名字十分特别，同时还是理查德的绯闻女友，因此在见面的那天，那个学姐便给他留下了深刻的印象。
“哦？你已经想到自己的绝招名了么？”
“不是这句，你刚才说什么…法兰来着？”
“娜妮…法兰，当然那是她的真名，她在比赛时的称号是『沐恩』，在阿卡兰度古语中寓意为森林。她的能力体现为『必中』与『加速』，是英普前两届的冠军，不过在加入『新猎犬』之后就很少再看见她了。”
格拉罕的语气不无遗憾：“毕竟在斯培坦恩，女性冠军可十分稀少呢。”
你特么当然看不着她了，因为她跑来风炉学院当间谍了！
林秋忽然想起了奥菲莉亚谈论娜妮时提到了细节——以优异的成绩入校，却因为新生选拔赛落选而失去信心。
现在看来，那根本就是对方伪装出来的。
要不是格拉罕无心提到了她，估计自己和理查德连身边来了一个间谍都不知道。林秋算了算时间线，得到了一个合理的推论——娜妮之所以之前蛰伏于风炉学院之内，是因为理查德最初并没有展现出任何竞争力，直到塔楼学院一战，理查德声名鹊起，而娜妮也恰巧在这时成为了理查德的绯闻女友。
“怎么，你认识她？”
“不认识。”林秋摇了摇头，否认道。
他心中了然，难怪维罗妮卡还是被抓来斯培坦恩了，原来是因为……
我们中出了一名奸细。
第二百十一章 誓约与胜利之吻
翌日清晨。
当林秋跟随格拉罕从走出艾迪斯的酒吧时，欢迎与喝彩声夹道而来。这整条街都属于艾迪斯的势力范围，加上林秋，这次艾迪斯一共派出了3名有潜力的新人参加海选赛，对即将走上赛场勇士致以欢呼则是斯培坦恩最基本的礼仪。
在一片欢呼声中，林秋明白了一个道理。
等这件事结束后，阿利德院长怕是要冲过来给他一拳了。
好在风炉学院的分班比较仁慈，并没有将学生们分为几个派系，并增加一些奖扣分制度，否则林秋保守地估计，他一个人就能把一个派系的学生给扣成负的。
这里不是霍格沃兹真是太好了。
“老大爷，别忘了告诉赞恩，让他等我回来千万别轻举妄动。”
老大爷的腰被护士小姐姐们治疗好了之后，他坚韧不拔地跟了出来，和众人一样对林秋挥手致意——“放心吧，我会告诉赞斯要在披萨里加盐的！”
根本牛头不对马嘴啊！而且连赞恩的名字都搞错了！
“以他的伤势一时半会还醒不了。”
格拉罕提醒他：“你还是好好考虑接下来的比赛比较好，虽然我对你的实力深信不疑，但你最好让自己的绝招变得华丽一些。”
林秋自信地一笑：“这就不牢你费心了，我可是至少看过50本漫画的男人啊！”
斯培坦恩的白天并不如晚上那般热闹，豪华的赌场关了门，贵族们在坐上各自的马车，在护卫们的簇拥下打道回府。一些精神比较好的人，则在早市上买了点吃的，伸了个懒腰后便朝大竞技场的方向走去。
如果不是海选赛的缘故，大竞技场也会在白天停止一切『演出』。
昨晚艾迪斯与『新猎犬』的冲突，为接下来的海选创造出了无数噱头，本来没多人关心的海选赛也变得引人入胜了。
毫无疑问，林秋被贵族们视为了这一届夺冠的大热选手。
“第17号会场。”林秋在抓阄的盒子里摸索了几下后，拿出了一颗上面写着『17』的小球。
实际上他的手刚刚伸进盒子，这颗小球就自动漂浮进了他手中。
看来这就是格拉罕所说的认为调控。
“哦，这不是艾迪斯么？”林秋抬起头，顿时发现接待自己的是前一天晚上遇到的美女，他理解醒的朝对方挥了挥手，打起了招呼。
“都说了是爱丽丝啊！”
爱丽丝顶着深深的黑眼圈，她本来能睡个好觉的，但拜那个闹事骑士所赐，她和一票工作人员不得不为了第二天的海选连夜整理观众席，这才刚一忙完，报名的人便陆续到来了。
17，属于十分靠后的位置，一般而言往往要等到晚上比赛才会开始。
当然也会有例外，比如某一届的种子选手都属于『鸟人』英普那一级别的强者，入场不久便能解决掉所有对手。否则的话，往往比赛要分为弱者的联合、合力围攻强者、强者击败众人获胜这几个阶段。
其中，自然也有被弱者们合力击败的种子选手，而这些选手即使幸存下来，也会在斯培坦恩沦为笑柄。
就算用脚趾头想，也能知道林秋有了昨天的『亮相式』表演后，一定会成为其余十九名选手针对的目标。
“17号会场，有一位墨菲家族的选手。”出于昨天害得林秋遭遇『三头犬』的愧疚，爱丽丝凑上前，在林秋耳边小声提醒道。
墨菲，是帝都老牌的贵族之一。
虽然曾经比不上弗朗次、卡纳、奥古斯丁、马福亚这四大家族，但也是一股不可小觑的力量。而相比于招摇的四大家族而言，墨菲家族就显得神秘多了，常年保持中立，一向不倦入两位王子的斗争之中。
林秋当时听说墨菲家族这一任家主是一位美丽的女性，所以特地认真听了一会。
没想到这个神秘的家族竟然会出现在斯培坦恩。
不过墨菲家族一向无心胜利是众所周知的事实，他们每次派来的，都是一些实力模棱两可的选手——既达不到种子选手的级别，也不至于沦落到被无名小辈击败的程度。这一任家主，便是以这种两者均沾的暧昧态度，让大王子与理查德莫不清楚她究竟会站在哪一方。
“喂——！你这个不知廉耻的女人！”
带着两名新人抽签归来的格拉罕气愤地指着与林秋交头接耳、你侬我侬的爱丽丝。出奇的，后者面对这位艾迪斯的副手并未露怯，不假思索地呛了回去：“闭嘴！你这个万年处男！”