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还是放下手。
宝钗脸微微发红，稍有些气喘，不细看看不出来，她见潇湘馆院门在即，说道：“我去林妹妹那里坐坐，宝兄弟你也来吧。我出了园子，最惦记妹妹的身子了，也不知道妹妹那里还缺不缺什么？若有需要，妹妹尽管和我提，只要我能找到的，我都给妹妹办到。我若不进园子来，你就打发人到我府里说一声就行。我妈妈也惦记着妹妹呢。”余光看着宝玉，宝玉正推开袭人为他整理衣襟柔嫩的手。
黛玉倚在门上，看宝钗脸不红，气不喘，气定神闲地，只雪白的肌肤有细细的香汗，不由悠悠道：“我能宝姐姐一半的健康就好了。我不缺什么，劳姐姐费心了。姐姐替我多孝敬干妈。”她那府里她可不想过去，薛姨妈的心也贴不到她身上，她心里清楚。
宝玉止了宝钗道：“算了，妹妹身子弱，还是让妹妹静一静吧。我们先回去。”
宝钗闻言与黛玉、湘云辞过，向宝玉款款走来，一丝冷香气也随她飘过来。
宝玉闻到宝钗身上的冷香气，微一沉醉，遂说道：“宝姐姐，我送你。”
宝玉眼看着黛玉进院子，紫娟挑帘子进屋，方收了笑容，转身和宝钗向园子角门走去。
宝玉一路沉默，到了园子门处，宝玉道：“向姨妈问好，宝玉就不过去了。宝姐姐若要逛园子，随时可进来。”
宝钗略垂眉低得几乎不可闻的声音道：“我岂是为逛园子来的。”不由羞红双腮，面红耳热，心跳加速，转身向自已家走去。
宝玉一楞，这令人心动的话，这羞涩出自从容大方，自视极高的的宝姐姐，是说给他听，不由不让他心动神摇，心理极舒服。
临转身，宝玉看她粉面桃腮，眼如水杏，娇羞的样子，那丰满身子却灵活闪身进门去，心里一呆。
袭人却没听到宝钗最后那句话，见宝玉发楞，以为宝玉不舍宝钗离去，心上欢喜，看来二宝的亲事有望。她最怕宝玉不喜欢宝钗，只惦记着那个林姑娘，她袭人可不能允许宝玉娶林姑娘，宝玉的事，要由她作主才成。
自从她与王夫人谈过，她觉得王夫人对林姑娘的态度明显变了许多，眼中冷冷的，从撵晴雯起，她更确认，王夫人不会选林黛玉为媳。这让她放心不少，现在只看薛家如何抓紧了。
宝钗已看不到人影，袭人拉了宝玉衣袖，宝玉回神。抬脚往回走，袭人跟在身后，却见宝玉转身去了潇湘馆的方向，袭人心下不愿，也只得跟着。
宝玉心里正迷乱，低头往回走，只见麝月在远处招手道“二爷，快到园子里去，老爷要你陪二位王爷逛园子，已吩咐姑娘们都回避了。”
宝玉立时来了精神，便把宝钗的事放在脑后，到园子寻到两位少王爷，陪二人尽兴而归。
第24章 钗定姻缘
…薛府
却说宝钗面红心跳回到府里做针线，洗漱歇下，躺在床上又想起她对宝玉说的话，不知他明白多少，会不会看轻了她，反反复复，一夜无话。
夜半时分，宝钗被薛蟠与夏金桂天翻地覆般的动静吵醒，不觉叹气，这一夜又难眠了。到底是夏金桂太泼，还是哥哥太混，或者二者兼有？
原来薛蟠不知喝了一日中的第几顿酒，方脚下发飘，一身酒臭气，东摇西晃进府来。自然是与往日一样，大喊大叫发一阵酒疯，惹得夏金桂掐着腰大骂他一顿，他也不消停，反而越闹越凶。夏金桂抡起棒子来乱打一气，怎柰一介女流之辈，力气总是敌不过酒后不清醒的薛蟠，气得夏金桂坐在地上哭闹不止。
薛姨妈与宝钗在各自房中听到外面吵闹不休，唯有在房里叹气。薛蟠成亲前，也常醉酒而归，却鲜这样胡搅蛮缠的。自薛蟠婚后，夜半喝得烂醉而归时，不闹出动静来不罢休。那薛蟠借酒劲对夏金桂大呼小叫，一反白日里恭敬下气的样子。这时的薛蟠，他们不熟悉，也不好出头来管，任夏金桂与薛蟠纠缠来去。自家人是什么德性，她二人心中有数，薛蟠身材粗大，吃不了亏，倒是夏金桂每每挂了彩。
今日夏金桂与薛蟠撕缠一阵，知道自己敌不过他，心底一灰，忽然一声尖厉大笑，双目瞪得老大，咬牙发狠道：“好，好，好，我管不了你，你不让我好生过，我也不让你家里人好过，你妈妈和妹妹都在家里，走，我送你闹她们去，大家一起受着。”
说罢拖着薛蟠往房外走，扯开嗓子喊道：“死老婆子，薛宝钗，都给我起来，都出来看看你们家这位有人养，没人教，不知羞耻的东西。”
用力拖着薛蟠，可无论如何也拖不动他分毫，气得夏金桂自己往外走，要去把薛姨妈与薛宝钗喊起来。不料薛蟠一把抱住了她双腿，死死抱住不动，人也没了声息，嘴里低声嘟囔道：“我求你千万别打扰妈妈和妹妹。我不闹了，我知错了。”
夏金桂低头一看，薛蟠已然低头睡着，手还抱着她的双腿。自己抽出腿来，跌坐在床上发呆，良久方哀哀的哭泣，哭得伤心断肠。“原来在他心里，还是他妈妈与妹妹重要的，舍不得连累她们。他只是在闹我，要我不好过，那我算什么？来而不往而礼也，我要让你们全家都不好过。”
夏金桂极委屈难过起来。原本她得娘的宠，被家人捧在手心里的，从前她也是一个羞羞答答，知进退的女孩儿，虽有时任性发一发小姐脾气，自认也是花儿一般娇弱。
自嫁了薛蟠，薛蟠粗俗之人，既没品位，又没有相貌，做生意又没本事，只一味混闹。她少不得把心里一腔怨气发在薛蟠身上，又兼薛蟠拈花惹草，不关心疼爱她，她心里失衡，整日吵闹不休发泄，这些日子以来，她渐渐发现自己的行径越来越像一个泼妇。
有时一个女孩子的修养，出嫁前是由爹娘养成，出嫁后，则大部分是受夫婿影响的。
夏金桂哭了一阵，看薛蟠躺在地板上，赌气不去管他。从前他赖在地板上不起，她还能和宝蟾拚了力架他上床盖被，今天她心里气恼不已，又已心冷，索性任他躺在那里。过了片刻，到底心不忍，取了一床被扔在他身上。自己躺在床上，安安稳稳的睡下，睡得比任何一日都香甜。
次日，薛家人都起得晚，连宝钗也起得迟了，便没有立时去贾府问安，呆在家里做活。
那薛蟠也酒醒过来，见自己身在地上，身上横斜着一床被，不知昨晚发生过什么，却知道一件事，夏金桂心寒了。眼珠子一转，想出从前对别人女人用过的管用招数，一一使出，终于哄得夏金桂露出笑容。二人在房里低低的声音说事，夫妻得了一心后，一齐出来，先找薛姨妈讨罪，又说了那事。
依旧是三人出门，到宝钗房中而来。
进门，薛蟠一脸笑容迎向宝钗道：“妹妹莫生气，哥哥混蛋，吵到妹妹了。”大大的脑袋挨向宝钗，陪着小心。
夏金桂鼻子里哼了一声，心里一酸，眼泪险些掉下来。
薛蟠又道：“我来给妹妹道喜，哥哥把你的亲事定了。”
薛姨妈也笑着走来道：“女儿呀，你哥哥这回做了一档子正经事，不枉我们母女为他费心一场。”
宝钗脸上一如既往的平静，看不出昨夜被惊了酣梦，淡淡道：“但不知哥哥说的是哪家？”心里想着，应该是门第高于贾府的，不然妈妈也不同意。
薛姨妈笑道：“是南安少王爷，可惜只能做个侧室。”脸上却是笑开了花一般。
薛蟠伸过头来问道：“妹妹愿不愿意，只要妹妹一点头，我即刻就说去。”呼吸之间喷出来酒气，薛宝钗不由身子向后让开。
宝钗心一跳，南安少王爷，莫不是贾母房外遇到的那两人中的一个，只不知是哪一位？不管是谁，都是一表人材，没辱没了自己。心里不由欢喜。面上端正，正正经经道：“哥哥混说什么？女儿家唯当三从四德才是，既哥哥认得好，妹妹只有听从的理，哪能有自己主意？”
薛蟠笑道：“我自然要问妹妹的意思，不然妹妹将来怨我，我可担不起。”
原来北静王少王爷与南安王少王爷在大观园中闲庭信步，赏花观景。南安王少王爷无意中拾到了探春因匆忙走开而失落的金凤钗，思索着‘探景弥春’是为何意？并惊憾于探春的气质。不由与北静王少王爷大叹，往日只说皇室女子金枝玉叶的，雍容高贵，不想在这贾府里先后遇到两个女子，尤其后遇这一女子的气质竟是少见的。
南安王少王爷不由动了心思，对贾府的女子生了好奇之心，想要打探明白。他是个性急之人，却不敢和北静王少王爷多议，那北静王少王爷外表温和，实有些孤傲，对女子向来有自已主见，一般庸俗脂粉入不了他的眼，他若和北静王少王爷多议女子，必招来他侧目。出了贾府后，与北静王少王爷分手，各自回府。
至晚间恰巧东平王少王爷相约，同与其他两王爷的王子到城里偏远一些的酒楼饮酒。这东、南、西、北四家王爷，素日来往密切，四家王子俱是从小一起在宫中进学，关系非比寻常。
这酒楼不甚豪华，却很独特，包厢清静，因而城里王孙公子都愿意到这儿来一聚。席间恰遇薛蟠在大厅与一些商人饮酒，薛蟠见四位少王爷同到，尤其东平王少王爷，兼管了皇家采买，正是攀谈结交的机会，因而端了酒杯，不请自到。
东平王少王爷略一皱眉，按下心中不快，向三人介绍薛蟠，无意中说起薛蟠乃公侯贾家亲戚，现住在贾府。
南安王少王爷暗记在心，想着过后要向他打听贾家女子的事情，原不过是少年人的好奇心，并无他意。
薛蟠是何等样人，早看出南安王少王爷频频看他，必有私事。暗中留心，席后，私下拉了南安王少王爷换了酒楼再饮。
酒热人酣之际，南安王少王爷也有了七分醉意，便把心中所想问了出来，薛蟠脑子一动，便想起妹妹之事。薛蟠约略说了贾府三春诸艳，其实他对贾家三春的印像不过是从薛姨妈与宝钗言