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四岁那年她拜在灵山大师门下，当时师父五十岁，塞外魔境一役令他受了重伤。她机缘凑巧，救了师父一命，在杭州花家的废弃小屋里，她叩了三个响头，从此开始了身为归魂的宿命。
灵山大师虽非寻常人，受此重挫也不免意志消沉。花非花年幼，想不出什么安慰的法子，就削了一只竹蜻蜓给师父。她仅仅在师父门下侍奉了六年。这六年间，花家少了一个没人关切的小丫头，据说是去了岭南的外婆家。
宝靖十一年，灵山大师久病缠绵郁结难消，终于撒手西归。这个竹蜻蜓，成为她唯一送给师父的礼物。她来往灵山、杭州和江湖，在哪里都是过客，若说心之归宿，灵山比花家更似她的家。
花非花摸着竹蜻蜓光滑莹碧的纹理，想像师父曾千百遍抚摸它，那是她牵挂灵山最大的理由。
“师父曾对我说，”断魂的眼中浮起一抹伤感，“和他性格最像的是我，他想达到的境界是师兄那样，而他最疼爱的人是你。”
花非花忍不住泪往上涌，眼眶中星泪闪烁。她撇过头去，笑道：“师兄妹相聚，非说这些伤人心的话。”断魂点头：“我怕今后没有机会。”花非花吸了口气道：“出了归魂宫，你我为了胭脂仍会敌对，是么？”
断魂浮上淡然的微笑，道：“我新作了个暗器，有个好听的名，叫‘观火’。”
花非花叹气：“我明白了。我不会再去断魂宫。”
断魂望了那茶，露出罕见的笑容，如雨后彩虹绚烂。
“偶尔来喝杯茶，我倒不介意。告辞。”一振衣衫，朝洞外走去，轩昂背影令花非花几有错觉，仿佛看到师父重生。
她低下头，凝视碧绿的茶水，喃喃道：“师父，我该如何是好？”
我该如何是好。
这一句话江留醉也在反复问自己。胭脂只是阻了他行动，意识尚清醒，这令他更受煎熬。他目光落在胭脂的身上，袅袅婷婷，看似柔弱却自有一种坚韧，令人感受到她强大的决心。探监时曾让他不解的话，终于全部揭晓谜底，当时的暗示此刻赫然惊心。他完全明白她想做什么，那正是他和他身边的人不愿看到的。
江留醉力图冲破穴道，无论如何，即使再想不通前途何在，他也不愿沦落到任人摆布。他从小所练的宝相神功有一式名曰“蓄劲”，积溪流汇川河，最终可将点滴内息流动全数归结成一股势如破竹的劲道，打通禁制了的穴道。
江留醉暗忖，巳时属阳时为火，丹田较易积聚真气，气血循经流注足太阴脾经，只须一点点搬运体内剩余的真气，集中冲破脾经五腧穴：隐白、大都、太白、商丘、阴陵泉，即可事半功倍，促使全身气血运行，直至解开胭脂所下的禁制。他依法施为，缓缓催动真气运行十二周天，正待集中攻破要穴，却见胭脂忽然停了下来。
胭脂命人放下江留醉，扫出一块干净的地方坐了，叫手下几人前去寻水。她和江留醉隔了一丈远，两人默不作声僵持着。
江留醉暗中捏诀，摆了一个打坐调气的姿势。他的姿势颇为隐秘，借助身体的倾斜，一样可以调理气息。胭脂没有看出，等手下取了水来，她先浅啜了两口，看了江留醉一眼，走过去，俯下身把水递到江留醉唇边。
江留醉木然转过头去。胭脂道：“我知道你生气，可我是为你好。”顿了顿又道，“你心里想什么就说，憋坏了身子，我没归魂花姐姐的好本事，治不了你的病。”江留醉听了，越发气闷。胭脂看在眼里，故意道：“你想由着性子也成，总得有气力吧？先喝了水再说。”
江留醉想了想，低头饮了。胭脂嫣然一笑，用袖子帮他擦去嘴边水迹，江留醉眉一蹙，她说道：“你若长在宫里，从小被人伺候惯了，便不会不自在。”江留醉嗤笑了一声，终于开口说话：“别说了。我对富贵荣华没兴趣。”
胭脂正容道：“你只想到富贵荣华？天下之大，这万里江山，可成就的岂是一句富贵荣华？”江留醉抬头看她。胭脂的眼神如一条缠绵盘绕的青蛇，绿油油幽邃不见底。他打了个寒战，就从那口深井里看出了熊熊烧着的燎原之火，而他是那火上不经烤的一袭湿衣。
江留醉一字一句地问：“你若是我，会如何？”
胭脂一声娇笑，玉容花般在枝头绽开，她清晰地吐出两个字——“称帝。”
江留醉猛然一惊，又一想，他不该吃惊，这是胭脂会有的野心。可惜她不是男儿身。他苦笑：“做皇帝有什么好。”胭脂微笑道：“等你登上龙位，安享万民朝拜，你便知那妙处是说不出的好。”
江留醉心跳加速。那种僭越之事从前想都不敢，被胭脂一勾，埋在心底的欲念浮光尘滓般泛起。倘若我是皇帝倘若我是。无所不能，无往不利。他忽然就笑起来。胭脂沉浸在同样的痴梦里，见他笑了，道：“你可动心？”
江留醉笑着点头道：“我在想，若真做了皇帝，万事都没了盼头，实在乏味之极！”胭脂一怔，江留醉瞥她一眼，轻松自若续道，“我是扶不起的阿斗，你死心吧！”胭脂咬咬唇，冷哼一声，收拾了水袋，站起身来：“人在江湖，身不由己。你到时就知道，身处庙堂之上，更由不得你自己做主。”
江留醉随即黯然。他知道胭脂说的是实话。最让他害怕的并不是他的身份，而是世人都知晓这身份时该如何自处，他的家人朋友又会如何待他。江留醉忽然想到仙灵谷里的众人。师父隐瞒了那么久，是不想他直面这骨肉分离的事实，还是不想他陷入宫廷的腥风血雨？三个义弟又会如何对他？除夕夜他们四人在密室中看到的名字，是否与他的身世仍有牵连？至于龙佑帝，那个高高在上可能是他亲兄弟的帝王，又能否承认他是骨肉之亲的事实……
未来太多不可知，他苦笑地看见内心。已知的一切都不可怕，怕的是这些不确定，亲情友情一息间悉数全变。唯一不怕的，是他一念想到花非花，心就安定下来。她待他看似忽冷忽热，可他渐渐看得分明，不管他是帝王乞丐，她是不会变的。
这时江留醉突然想通了一件事，高声叫胭脂，她以为他心回意转，笑吟吟候在他身旁。江留醉坐直了身，直截了当道：“我若起事，成算有几？”胭脂眉间喜悦，仔细看了他一阵，方道：“五五之数。”江留醉道：“等有八成，再来找我。”说罢，往担架上躺下。
胭脂歪了头一想，又道：“若是失魂死了，早有八成机会，可惜。”江留醉心想，这就是天意，笑嘻嘻仰头道：“对了，你怕不怕他报仇？”胭脂轻轻淡淡地道：“他就算活着，也比死人多不了一口气，我怕他作甚？”话这样说，她没了谈笑的心，走慢了几步，一个人沉到后面，兀自想着心事。
江留醉原想问胭脂究竟涉入失银案有多深，到底有哪些人相助。可无意的一句话竟引出胭脂的不安，他暗骂自己沉不住气。又觉他不能再等，这漫漫山路实在宛如地狱黄泉，对他是巨大的煎熬。
气息运转。宝相神功储满的精元此刻如将滚的水蓄势待发，江留醉导引真气一一流转几处要穴，身体渐能活动伸展。等禁制一去，他依然躺在担架上，等待时机。
转过一个弯，山路变得愈发崎岖，抬担架的四人苦着脸，将全副气力沉在双腿上，稳步向前行。胭脂一脸不耐，用一根粗木做拐杖，撂开扑面乱舞的枝杈。
机会来了。
江留醉身形轻盈跃起，如蛹破茧展翅而飞，一刹那间说不出的愉悦，仿佛之前压抑的情感在这一刻自由。然而那痛畅淋漓之感仅一息即过，胭脂的惊呼和那四人的出手，令他陷入新的困境。
四把刀来得极快，连绵成了刀阵，江留醉眼前一片荆棘倒刺，进身不得。好在腿虽微麻，转动倒也灵活，足尖轻点，变幻身形使出叠影幻步，让那刀光都往虚影里招呼。胭脂冷静下来，看透虚实，慢慢从靴里抽出一柄细长小剑，纤指一弹，其音清越，江留醉略一分神，她一剑破空撩来。
剑光在刀丛中掠至，犹如群峰中突然冒出一截万仞危崖，江留醉悚然一惊，来不及取兵器，脑中不知怎地想起当日柴青山所教的太玄步法，忽然身形一晃。胭脂以为他要故伎重施，一心想分神看他重影化身，谁知他脚法一变，瞬间已在丈外。
江留醉躲过一剑，尚未有暇庆幸，见胭脂仿若熟识，一剑往他下一个避身地刺去。另外四人见状，乘隙掩至跟前。
江留醉突然醒悟。既能如此熟悉太玄步，那日于柴府救走灵萦鉴的必是胭脂无疑。由此推论，灵萦鉴所谓知晓他的身世，便是胭脂告诉他的这些，他早该想清前因后果。当下不及思索，进退两难间忽然触及顺手藏在袖中的“疾雨绵针”，不待那四人和胭脂近身，急忙取了出来，一拔管口，顿时漫天雨丝缠绵。
微润的雨丝令他想到花非花，是用怎样的灵手巧思打造出这样的暗器。念头转瞬即过。胭脂看出厉害，疾呼速退，那四人躲避不及，各沾了一星半点，倏地浑身彻骨奇寒，不禁拼命打起寒战，手中的刀都落了地。胭脂恨铁不成钢，挽了个剑花，待“疾雨绵针”一落地，欲再阻住江留醉去路。
江留醉知道花非花所用的暗器绝不会致人死地，胭脂一旦悟到这点，攻势会更猛。只求蒙她一时半刻，手中不停，将空中倒满“疾雨绵针”，牵连出一张弥天大网，把退路封了个干净。胭脂顿足止步，眼睁睁见江留醉的身影晃了几晃，消失在山石之后。
四人寒战打完，摸了摸浑身上下，并无损伤，起先微微刺痒的肌肤只是多了看不清的红点，又不敢跟胭脂说实情，谎称心口欲呕，怕是中了毒。胭脂顿足骂道：“都是废物！还不快给我搜！”
五人渐行渐远。
江留醉并未走开。树丛石堆后有一汪深潭，他兀自沉在冰冷刺骨的潭水里，等胭脂搜寻而过。水上渐渐没了声�