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她素来不太喜欢沈临渊，三年前在越溪街上他碰巧救了棠儿之后，便时常往尚书府来，偶尔因着要随军离京走得着急，还会不经通报，直接跃墙而来道别，别人都说他那叫情深意重，周氏却是觉得，这般行径，分明是半分没将棠儿的名声考虑在心。
何况比起沈临渊那般杀伐过重的军人，眼前这个沈家三公子，眉眼里全是柔和，薄唇一直带着笑意，光看着都叫人觉得舒心。
“岳母大人请放心，日后小婿定会好好照顾棠儿，将她视若珍宝，不叫她受半点委屈。”
沈临安一句话说得坦荡，夏初瑶听得小脸一红，侧头偷偷看他那一脸的暖意。
她之前便发现了，不管是跟谁，沈临安这些深情得叫人肉麻的话说起来半点都不含糊，旁边的人都听得有些不好意思，他偏偏能说得一本正经。
不过，虽然相处的时日不多，可她偶尔间也能瞧出来，这话说得再深情，看向她的目光再柔和，也不曾时时掩盖住他眼眸深处的那一抹愧疚。
不明白他到底在愧疚什么，夏初瑶也不想深究。她眼前所遇情况复杂，尤其需要这么一个配合她的“夫君”。
“姑姑，姑姑，听说棠姊姊回来了，她在哪里？”
“小少爷，你慢着些。”
后面丫鬟在追，夏初瑶抬头便看到了一个穿着碧青透金袄子的孩子捏了本书卷朝她跑过来。
还不等夏初瑶反应，孩子便一把扑到了夏初瑶的膝上，拽着她的裙子将手里的书凑到她跟前：“先前棠姊姊答应了要教深儿读书的，深儿前些日子求娘亲送深儿过来，结果他们都说姊姊忙着嫁人，没空理深儿。”
夏初瑶本不太喜欢和小孩子相处，此番听他口中的“姑姑”和“棠姊姊”，想来是周氏娘家的孩子，她也只能伸手接了他手里的《论语》，笑看着爬在她膝头的男孩儿。
“周小公子才五岁就能看《论语》了？”一旁的沈临安接过夏初瑶手里的书卷，声音温和。
“你是谁？”周云深像是才看到一旁的沈临安一样，一双灵动的眼将他打量了一番，又扭头看向夏初瑶，“棠姊姊嫁的，就是这个人？就是姊姊从前说的那个，你的心上人吗？”
“云深！”孩子几句话，说得周氏沉了脸色，一旁的丫鬟忙将周云深从夏初瑶身边拉开，周氏伸手将他圈到了怀里，“你如今也瞧见你棠姊姊了，便乖乖跟珊瑚去书房练字吧，可记得你祖父说了三日后回去要检查的。”
“我就问问他是谁都不行吗？”小脸扬起来，一副不解和委屈的模样，“祖父叫我不能乱说话，姑姑，我是不是又乱说话了？那我不问了可以吗？棠姊姊说要教我读《论语》的，我书都带来了，翎二哥都会了，我还没开始学呢。”
“他就是棠姊姊嫁的人，”看周云深委屈的模样，夏初瑶叹了口气，“他可是要考状元的人，你要是做学问有什么不懂的地方，尽管问他便是。”
“状元？！”惊呼一声，再看向沈临安的时候，周云深满眼都是崇拜的光芒。
他从周氏的怀里跳了出去，也不缠夏初瑶了，跑到沈临安身边，一张小脸带着兴奋：“那你可以教我《论语》吗？翎二哥是家里夫子教的，我是棠姊姊的状元教，我一定能学好，比过翎二哥。”
“周小公子想跟我学的话，我自然是可以教的。”沈临安笑着点了点头，见他得了回答欢喜的模样，忍不住伸手摸了摸他的头，这才转头去看夏初瑶和周氏，“棠儿想来与岳母大人还有许多话要说，临安便先带周小公子去书房做功课，午膳的时候再带他回来，可好？”
要夏初瑶说的话，自然是不好的，她也知道周氏肯定有很多话想要跟她说，可是她半分不想跟周氏独处。
只是，她也不好说半个不字，便只能看着他们离去，等沈临安和孩子的背影消失在门外，她才有些不情不愿地转过头来。
“棠儿，为娘的知道你心里苦，可如今瞧着临安他也是真心实意待你好，若是你可以放下过去，与他好好在一起，为娘的便也宽心多了。”周氏拉了夏初瑶的手，几句话之间，叹息连连，“都怪为娘的这身子不争气，除了叫你忧心，也帮不了你分毫。”
012过得好吗？
“娘亲快别这般说，你生养棠儿多年，若是没有娘亲，哪儿有棠儿今日。”大抵是看到周氏，让夏初瑶有些想念自己真正的娘亲的缘故，没几句话，夏初瑶眼中已是含了泪水。
“为娘知道，这些时日，你受尽了委屈，可如今一切都已经成了定局，如今你独身一人在国公府，可千万要照顾好自己。”过去的一个多月里，夏棠因着这一旨赐婚近乎绝望，她这个做娘亲的又何尝不是。
自己养大的女儿，她自是清楚的，虽然平素里随了她的性子，和软惯了，可一向都是认死理。正认定了什么事情，连对自己都能狠得下心。
先前几次寻死，若不是海棠院的人看得严，只怕她们母女俩早已天人永隔了。
“娘亲放心吧，棠儿如今想明白了，什么事情都比不得活着重要。除却那个不能再记挂的人，我还有夏家，还有娘亲，如今还有一个夫君要顾及，我定然会好好照顾自己，不再做会叫娘亲伤心的事情了。”
“你能这般想，为娘的便也能放心了。”夏初瑶这一席话，比起跟她说什么已经放下沈临渊，已经死心了这一类的话要管用多了。她不强求自家女儿这么快就能放下那个她爱了两年多的人，只要女儿能安心活下去，对她来说，比什么都好。
“娘亲这里有一样东西，本是你外祖母给娘亲的陪嫁，因为不必其他寻常的物件，所以先前你出嫁的时候，娘亲并没有放到礼单里，只想着等你回门的时候能给你。”
周氏说着，遣了屋子里伺候的丫鬟，起身去床头从柜子里取出一个锦盒来，递到了夏初瑶面前。
“这本是先皇嘉奖你外祖母的，留在娘亲这里也没什么用处，不如给你，也好让你在国公府中能有个仪仗。”
彩锦织花的锦盒里是一枚雕琢精致的白玉玉佩，佩上琢了一条盘曲的龙，一看便知道是皇家的东西。
夏初瑶并不知道这玉佩的典故，便也不敢多言，只是双手接过来，细细看着那玉面上的龙形。
“当年你外祖母舍身救主，先皇赏识她的英勇，赐下这枚龙环玉佩，只说当做救命的谢礼，日后若有所求，持此玉佩，不管是先皇还是他的子孙后世，都必须应此一诺，许其所求。”周氏的目光也落在玉上，这些陈年往事，是母亲还云英未嫁之时发生的事情了，她当初也是出嫁前接过这个锦盒才听母亲说起。
当时的大齐不比现在，虽然也算强国，却多有战乱，比起那个曾经能与先皇一起驰骋沙场的母亲，周氏只觉得，自己实在是不配做她的女儿。
“娘亲，这么珍贵的玉佩，怎么好随意给女儿，您还是快些收起来吧。”
听得周氏这么一说，夏初瑶忙合上盖子，将锦盒推回周氏跟前。能得皇帝如此一诺，想来当年那一场舍身救主必然分外惊险，这玉佩虽然是个好东西，可她这般贸然领受了，总还是会觉得心有亏欠。
“正是因着珍贵，为娘才想着要给你，就如当初为娘出嫁的时候，你外祖母非要将它塞给为娘一样。”周氏只是笑着将盒子塞到了她手里，触及她微凉的指尖，周氏轻轻握住她的手，“如今娘亲在这尚书府中过的尚好，用不着这玉佩，你不一样，且不说国公府里宅深似海，姑爷他日后也是要入朝堂做官的人，有这玉佩在，也能保你们安稳一些。”
“娘亲在这尚书府里，真的过得还算好吗？”不管是夏尚书今日的作为，先前在前厅里几个姨娘的态度，还有这海棠院里除却身边的贴身婢女，其他下人的懒散，夏初瑶看在眼里，本来是不想叫周氏伤心，所以一直不提，现下听得这句话，终于忍不住问出了口。
“嗯？”周氏听她一问，微微一愣，看到她的表情，抿了抿唇，“是因为今次为娘没能去府外接你吗？你也知道，娘亲这一身的病，实在是多有不便。”
“棠儿说的不是这个，棠儿只是觉得……”只是觉得，她这个正室夫人，在这尚书府里太不受重视。这些话，到了嘴边，却是说不出来了。
她毕竟不是夏棠，也不是周氏，不知道这些年来，这对母女在这尚书府里到底过的是什么样的生活，此刻的她无法站出来指责和质问，更不可能让这些状况在一夕之间有所改变。
“夫人，春桃院那边来人，说是辛姨娘小厨房新添了两个厨子，会做姑爷喜欢的常州菜，想请姑爷过去用午膳。”她们正说这话，外面的丫鬟观棋匆匆进来，一脸不情愿地禀报。
“只请了姑爷？”周氏还未开口，一旁的夏初瑶蹙眉问了一句。
“迎春姐姐只说了这句，要不，奴婢把她叫进来问问吧。”观棋叹了口气，迎春虽然只说了这句，意思已经再明显不过了，此番本来只是夏棠归宁省亲，也不知道是他们这位大小姐太过好心，还是那个夏桃太有手段，竟然跟着一起回来了。
那辛姨娘倒是不觉得自己的女儿嫁过去当个妾室有什么不妥，现下大抵还把这次当做自家女儿的归省，竟然这般旁若无人地要叫人来海棠院请走姑爷。
“没什么好问的，此番是我这个三夫人回门归宁，带桃儿一起回来本就已经不和礼制，她一个姨娘派人来请新姑爷去院里用膳更是不合道理，你去回了她，姑爷跟我，午膳就在海棠院用了。”到如今夏初瑶是真的后悔一时心软带着夏桃一起回来了，先前看夏桃那般嚣张的性子，她就该想到这样的女儿会有个怎样的娘亲。
旁的便也罢了，这般派人来直接请人，也实在是太放肆了些。
“辛姨娘院子里的厨