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“西荒？这些年因孟老将军镇守西境，西荒各部的人与我们势同水火，我与他们并无什么往来。”刚刚听夏初瑶说起的时候，他还很诧异她们竟然会遇上刺客，本想安抚了她之后就让池光去查此事，进门来听得她这么问，沈临安步子一顿，满眼疑惑。
西境三州往西，是漫无边际的西荒大漠，大漠之中，星罗棋布的是依着绿洲而生的部落。他曾听说过，那些人自小便学会了如何战胜那般恶劣的环境，在凶恶的条件下生存。他们意志坚强，骁勇善战，就连北边朔方原上的北蛮人都不能与之匹敌。
“今晚杀死那些人的刺客，来自西荒最有名的沙盗赤蛇。”夏初瑶轻叹了一口气，侧目看了看窗外，“两年前晋国与夜来国一战，三爷可有耳闻？”
“那一战晋国越陈留而攻夜来，夜来国败落之后，晋国与陈留平分了夜来国。此事我曾听父亲提起，陛下本想干涉，可是最后还是作罢了。”虽然从前不喜涉政事，不过这样的战事，他还是有所耳闻的。
夜来北去便入西荒大漠，是大漠边缘的一个小而富庶的国家，与陈留国相邻。当初晋国举兵进犯夜来，是晋帝与陈留帝君达成协议，陈留让晋军横跨而过，攻下夜来之后，两国将弹丸小国和它所依的几座矿藏丰富的山脉平分。
大齐本也想插手分一杯羹，奈何隔了一个陈留国，想从北入夜来，须得穿过西荒大漠，因着忌惮大漠上行踪不定的沙盗和各个部族的游骑兵，便只能作罢。
“夜来国国虽小，却十分富庶，陈留国与之相邻，一直有吞并之心却从未攻下，只因着他们雇了西荒大漠上最为精锐的部队来驻守城池。西荒大漠的游骑兵骁勇善战，战术更是不遵常理，即便是晋国精锐，也很难自他们手上讨到便宜。当年一战，让夜来国土崩瓦解的真正原因，是西荒的赤蛇。”两年前的一战，二哥是晋军主帅，当时她并未领军，却在晋帝与陈留帝君商议此事的时候，先一步动身自陈留入齐，再自青州出关，去往西荒大漠。
“我与陈词奉命西去，我们剑挑五个部落，终于在格罗部见到了赤蛇的首领肃和。西荒的人与北蛮人一样信奉绝对的力量，也是我们运气好，只找了五个部落，就见到了他。”不过两年，再回想当时的情形，连夏初瑶都觉得恍若隔世，“我以夜来国一半国土为报酬，请肃和派人助我们自北面攻破夜来国的防线。”
“夜来国雇的游骑兵正好是肃和所领的格罗部的死对头，又有一半的国土做报酬，肃和答应了这桩交易，给了我们夜来国的布防，还亲率赤蛇南去，助晋国一举拿下了夜来国。”
“可是，如今夜来不是晋国与陈留国各取一半吗？”听到这里，沈临安也有些恍然了，笑叹了一口气，“晋帝毁约了？”
“夜来刚破，我们刚与二哥会面，就接到了晋帝的密旨，”夏初瑶抿唇苦笑，抬眼看着沈临安，“肃和是真的信任我们，他将夜来国所有的情报都告诉了我们，还送上破敌之法，甚至亲率属下相助，可刚大获全胜，却被盟友反攻，那一次肃和折损了近千名赤蛇的精英，其中有他至亲的弟弟，肃和将这一切都算到了我头上。”
“可是，既然他们是西荒大漠里最厉害的沙盗，又怎么会这么轻易就相信你们空口许下的承诺，还这般兴师动众攻打夜来国？”虽然不曾去过西荒，可是沈临安也知道，那些西荒的人不管是游骑兵还是沙盗，都是唯利是图的，他们不可能为着这样一个许诺就倾力相助。
“肃和倾力合作，不止是为着那一半的国土。”似乎是没想到沈临安会问起这个，夏初瑶顿了一顿，说得颇有几分犹豫，“在格罗部挑战肃和的时候，我输了，按照比试前的约定，我将成为他的妻子，而攻下夜来城，是他送给我的聘礼。”
“你怎么会……”虽然都是过去的事情了，可是沈临安听得这话，心中还是有几分不舒服。若是晋帝没有毁约，她难道真的会为了一个夜来国，就嫁给那个西荒上的沙盗头子了？
“夜来国不仅布防精良，他们还有足够的钱让西荒几大部落容忍他们一直这么存在下去，想要用金银煽动肃和帮忙显然是不可能的，在当时这是最好的办法。”
财与色，总有一样能让手握重权的男人心动，当初她跟穆玄青提起用美色来说服肃和时，本是想让穆玄青派他身边的人过去，毕竟穆玄青身边多的是如雪锦和素心那样有身手，又有美貌和手段的女人。
可穆玄青却执意要让她前往，只因着这件事事关重大，他怕旁人失手。
“所以，这次那些人从西荒来帝都，是为了寻你报仇。”沈临安垂眸望了望地面，勉强压下自己此刻的情绪后，才抬眼看她，“可是，他们怎么会认出你来？”
一语罢，沈临安才觉自己失言了，见她面色并未有太大的变化，忙开口：“放心吧，我这便让他们去细查此事，明日我会让池光派几个人过来守着，保证你的安全。”
如今这世上，知道她身份的人屈指可数，还都是她最为信任的人，不管是谁，只怕都会叫她心里难受。
“肃和是有野心的人，这次他的人来帝都，只怕不单是为了我，三爷和三殿下也要警惕才是。”夏初瑶面上没有太大的变化，只是伸手攥住了沈临安的手，颇有几分担心地说道。
过去两年来，她也曾遇到过赤蛇派来抓她的人，只不过就那么一两次，肃和虽然恨她，却似乎并没有那么执着，或许也是因着往日赤蛇的人敌不过她的缘故。
不过，今次不管是陈词还是穆玄青出卖了她，她都觉得，赤蛇的人来大齐帝都不单是为了寻她报仇这么简单。
孟老将军死了，西境驻军换了主帅之后，变动很大，西荒各部这么多年来一直受大齐孟家军压制，说不定他们此番会有什么动静。
“阿瑶。”听她提醒，沈临安心中一动。
自夏初瑶与穆玄青有往来之后，他们之间似乎就有了一个不成文的约定。他不曾主动提起自己在朝中所做的事情，她也不会问，而夏初瑶从前也不曾主动提起过她自己的事情。
他这些时日一直在担心，因着这份隐瞒，他们会彼此疏远。直到前几日她突然带他去找沉碧，告诉他她对穆玄青的怀疑，将自己所做的安排都说给他听，还有今日之事。
他曾以为回来之后，夏初瑶心里那个能绝对信任的人变成了穆玄青而不是他，如今他终于没了这个顾忌，甚至还发现，夏初瑶不仅信任他，就算是猜到他的所作所为，也不曾道破，还为他考虑。
“相信我，我如今所做的事，都是为了有朝一日能让你我得偿所愿，”伸手轻轻将她揽到怀里，沈临安垂首在她耳边，沉声说，“再给我点时间，我会替你打点好一切。”
“不要让你自己置身危险，这是我如今唯一所求。”唇畔的叹息微不可闻，夏初瑶埋在他怀里，轻声说。
前些时候国公府里发生的事情叫她看清楚，为了夺嫡，这些人到底能狠绝到什么地步。遇到赤蛇更让她明白了自己的处境，那些她曾敢以命相托的人，如今也可能将她推入深渊。
除却眼前的人，在这帝都的风诡云谲里，她再无可信可托之人。
156共同的敌人
昨日刚从夏初瑶那里知晓了西荒沙盗赤蛇派人到故洗城的消息，今晨早朝时，便见到了青州送来的战报，西荒四个部落联合进犯大齐边境，原本驻扎在西荒大漠边缘的西陵军因为他们的几场突袭被迫弃营逃离，全数撤回了武方城。
西境三军请战，皇帝褚云天征也有意借此将西荒大漠几个不安分的部落彻底打压，只是此时正值西境换新主，各方不稳之际，太子上奏推荐以三皇子为主帅，派他西去，一是鼓舞军心，二来坐镇青州，也好防止三军生变。
太子起了个头，就连一向跟太子唱反调的二皇子这次都难得顺着太子的意思，一同举荐。
虽然柳相出言反对，可是如今皇城里闯入刺客的案子还悬而未决，沈临渊身负巡防营统领之职，这些日子还负责宫中护卫，褚云天征并不打算遣他前去。
几番考量下，也只有应了太子的举荐。毕竟，虽然褚云舒是第一次领这样的军职，可这对他来说也是好事一件。朝中的政务做得再好，都比不得几件军功更能叫人心服口服。
虽说是让三皇子做主帅，可皇帝和众臣都明白皇子们此去只是为了稳定军心，并不会真的冲锋陷阵。
所以除却褚云舒的主帅一职外，皇帝还点了两个驻守北辰山大营的将军给褚云舒做副将，确保他此去万无一失。
虽然陛下这样的安排也算妥当，可是摊着这事儿的褚云舒却心情久久不能平复。
他明白这对他来说是一个机会，可是，太子蓦然将这样的机会推给他，摆明了没安好心。他们此去要对付的不仅是凶恶的沙盗，还有骁勇的游骑兵，更别说那些自孟老将军死后，就心思各异的西境守军，看着自己手里这陛下赐下的半枚虎符，褚云舒总觉得这沉甸甸的军符就像给他的催命符一般。
“殿下何必这般丧气，西境守军跟大漠里的那些人打了那么多年的交道，必定不会让那些西荒的蛮人轻易讨了便宜去。”看着仰躺在书房圈椅里唉声叹气的褚云舒，沈临安苦笑着摇了摇头。
“你越是这般说，我越觉得太子此举居心叵测。”近日故洗城里发生的事情本跟他半点关系也无，他本抱着看戏的心思看两位皇兄的下场，却不想他不吱一声，却也逃不过被拉下马的下场。
“既然此事已定，殿下现在倒不如好好想想，怎么才能从这次的困局里面抽身，殿下可信得过谢将军和张将军？”北辰大营的驻军是盛州守军，也算得上是皇家的亲卫，谢将军和张将军是军中老将，年轻