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“圣道剑。”
沈正知道，皇帝真正在意的并不是这柄剑，不过他不敢怠慢，在真正强大的力量面前，一瞬间的松懈就会让一切被毁。
皇帝伸出手，沈正适时地奉上了那个卷轴。
元黄拿起卷轴，打开，放在眼前。
整个过程中，房间中的三个人都安静地像是离开了这个世界。
然后皇帝露出了一个无声的微笑。
“明日九弟就要率大军出征，你在儒家弟子中选几个忠心可靠的，跟着去吧。”
沈正深深地低下头，让皇帝不看到自己脸上的笑：“臣遵命。”
他转身离开了房间，而在沈正身后，兀古都也自顾自地走了出去。
现在房间里只剩下了皇帝一个人。
元黄看着打开的卷轴，久久未动，像是一个雕塑。
那上面只有五个字：“传位于四子。”
……
大军出征的日子到了。
天还未亮，百官就和往日朝会的日子一样在城中集结，跟随着皇帝走出北门，向城外进发，当他们抵达目的地的时候，天已经亮了。
九皇子和准备出征的大军已经在那里等着了。
这是一片位于一座山丘东面的平坦草地，是京城数万魔族军队的驻地和牧场。
皇帝登上了修建在山丘顶上的高台，端坐在巨大的黄色华盖之下，兀古都和察汗站在身后，其他众臣都在台下站着。
这里看不到任何东西。
跟随皇帝而来的卫士四散开来，手持仪仗的在台上立于皇帝身后，其他的分列四方。
然后皇帝挥挥手。
号角声响了起来，像是庞大的野兽在遥远的地方长啸，沉闷的声响在四野回荡。
然后某种事情发生了。
那似乎是在非常遥远的地方，站在山丘上的朝臣并没有听到或者看到什么，但有一种无形的东西弥漫开来，无可置疑地传递着某件事情正在发生的信息。
大地在震颤。
那来自遥远的地方，正缓缓靠近。
人群中发出一阵衣服摩擦的声音，像是风吹过池塘时水面上掠过的涟漪。
然后沈正在遥远的地平线上看到了一片雾气。
那有点反常。
经过了漫长的挣扎，太阳终于要升起来了，一片黯淡的橙红色艰难地透过地平线上迷蒙的雾气，然后又被遮蔽了。
在东方的地平线上，烟尘冲天而起，遮蔽了初升的朝阳。
很快，所有人都注意到了那反常的景象，人群中泛起一阵嘈杂的声响。
然后一切重归平静。
很难说，众人看到的是怎样一副景象。
一股浑浊的大潮从天地相接的地方涌来，灰色的烟雾翻腾，高高飘起，掩盖了下面的一切。
浊重的声响从天边传来，那像是一万面鼓被敲响，或者说，是大地本身像一面鼓一样被敲响了，震颤即是证明。
然后太阳升起来了。
一股不知从何而来的大风掠过，烟雾消散了。
一支军队出现在人们眼前。
那是一片漫无边际的人海，其上飘扬着旌旗，甲胄反射着突然出现的阳光，如同海浪。
山丘上爆发出一阵惊叹。
那是将要出征的大军。
大地的震颤与雷霆般的轰鸣以惊人的速度靠近，那是魔族的骑兵，他们狂奔着向山丘而来，旌旗飘扬，无边无际。
九皇子的帅旗高高飘扬，在他身后，每一面飘扬的旌旗之下，都有一个十人队，相互连接，仿佛一片海洋。
终于，这一片海洋抵达了山丘脚下。
人群占据了整片原野，就算身处高处，视线之中也全是在风中飘舞的旌旗与黯淡无光的骑枪如林。
然后世界归于寂静。
战马焦躁地伸着脖子，上下摇晃脑袋，马上的骑士伸出手安抚着坐骑，风吹起旌旗，带来轻轻的布匹卷曲声。
但在所有人的耳中，世界仍然一片寂静，寂静得可怕。
那就是魔族，那就是灾祸之潮，天下之主。
这便是力量，是皇座的基石，是权力所在。
皇帝站了起来。
马上的骑士们高举手中的旌旗与骑枪，放声大喊：“万岁！万岁！万岁！”
那声音如同雷霆之海，万道霹雳，在天地之间回荡，风云退散，穹宇为之一清。
元黄站在高台上睥睨四方，天地之间，唯有虎贲狼烟，四海尽在掌中，这一刻，皇帝心满意足。
……
白公子站在小船的甲板上，看着不远处岸边收拾铁链的工匠。
运河上原本有不止一道铁索，但现在，一道都没有剩下。收起铁链的工匠们没有浪费这重量惊人的铸铁，在岸边就地架起熔炉，将铁索熔炼成铁锭。
沿着运河一路南下，白公子见到的变化不止这一处，所有的地方都弥漫着某种将有大事发生的气氛，人人都着急着想要做点什么。
似乎正是因为这一点，漕帮的帮主迟到了，白公子给他的时间已经过去了半个白天，他还没有出现。
小船突然地摇晃了一下。
白公子没有回头，但她知道，那是船夫心不在焉。
然后在不远处，一条小船出现了。
几乎一转眼间，那艘船就到了白公子面前，而船头站着一个壮汉，正是刘大龙。
“公子。”
“嗯。”
白公子冷冷地从鼻子里挤出一声，跳上了刘大龙的小船，在她身后，船夫识相地接过几枚铜钱，撑着船离开了。
“儒家的人疯了。”
“北方有事，皇帝让儒家保护漕运，他们还敢轻举妄动？”
“几天前，三贤之一的西林顾园北上入京，几乎就在同时，江南开始流传一个说法……”刘大龙叹了口气，“皇帝将江南交给儒家，和士绅，迁界禁海不禁有产之家，废耕为牧不废连片之田。”
“那与你漕帮何干？”
“江南多有卖田北逃者，甚至有人聚众在运河边等待，有的想搭船北上，有的甚至想洗劫漕粮。”
刘大龙心中还有一件事情没有说出来，那就是运河上的漕工人心惶惶，动荡不安，但白公子听了，多半会斥责他御下不严，能力不足。
“所以漕帮上下，人人自危，你甚至片刻不敢离开？”
第六十二章 战争将至
“儒家给了你多少条件，让你背叛我？”
刘大龙沉默了一下。
“我绝不会背叛你。”
“你该答应他们的，”白公子走进了船舱，“儒家的条件，你一生都挣不到。”
“儒家撑不过这一次的动荡。”
刘大龙一脸的忧心忡忡：“他们不知道听到了什么消息，疯了一样抢田，买地，恐怕民变就在眼前了。”
“儒家不是第一天这么做，江南富庶，魔族之乱后人心软弱，不用担心。”
“但儒家将手伸到了漕帮。”
白公子不屑地笑了。
刘大龙看着眼前这个人脸上的表情，心中充满了迷茫与恐惧。
就算是跟着白公子经历了无数风雨，他也依然无法看透这个人的内心，刘大龙很多时候都会不由自主地想，也许白公子收拢漕帮是为了实现远大的野心，她心思深沉，如同渊海，料事必中，行事必成，人人敬服，但越是这样，刘大龙心中的恐惧就越深。
如果有一天，白公子要整个漕帮和她一起效仿闯王起事，没有人能够拒绝，可那也就意味着，无尽的死亡与灾难。
而现在，白公子还没有做任何事情，儒家的愚蠢就将漕帮推向了悬崖边缘，一切都在失控边缘，如果白公子不出手，那刘大龙也只能看着灾难降临。
“儒家并非人人都有那样的自信，无非有人获利甚多，而他人不愿落于人后而已。”白公子依然面无表情，但当她开口，刘大龙突然平静下来，他心中的迷茫和恐惧都消失了，“北方战事不息，则漕运一刻不能有事，漕帮立于不败之地，还要恐惧儒家吗？”
“漕工人心不稳……”
“自己的事自己做好，儒家的事，找沈正去谈，漕工人心不稳，终究是儒家的事而已。”
“沈正？”
“他在京城。”
刘大龙心中仍有疑惑，但他已经如释重负，相信一切都能解决。
“我这就去。”
小船上只剩下了白公子，船夫将带着她经过运河南下，直到江水，而刘大龙已经换船北上，他将去与沈正会面，至于结果如何，尚在未知，但刘大龙充满信心。
船行如箭，白公子站在船头，所见处处都是聚集的人群和不安的嘈杂，越往南方，局势越是混乱。
但运河仍然是通畅的。
仅仅一个白天之后，白公子就到了运河南端，她登上岸边，走出了人群聚集的码头。
这里是逃难的农民聚集的地方。
就像刘大龙所说的，漕工人心惶惶，他们也许并没有像江南的农民一样失去立身之本，但局势动荡，人人自危。
白公子没有停留，她继续向南，回到了镜湖山庄。
侍女一见到她就急忙迎了上来，似乎有什么事情发生了。
“那个孩子……”
“怎么了？”
白公子轻轻握住侍女的手，露出一个令人安心的微笑。
“他非要走，说是要去西林书院……”
“让他去吧，”白公子朝镜湖走去，“人生来固执，自然与他人不同。”
“可……”
侍女最终还是没有把心里无数担心说出来，她跟着白公子，走上了镜湖中心的小岛。
这是一片碧绿的水面，反射着纯净的天穹，如同一块碧玉。
白公子站在亭子中，低头看着水面上无尽的天空。
“要变天了。”
侍女抬起头，在遥远的南方天空边缘，高耸的积雨云正成形，翻涌的黑色中间有雷霆闪过。
……
大军以惊人的速度行进着。