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“各位将获得我的充分授权，以我自身和火星首席执政官尼禄·欧·奥古斯都的名义，准许各位制伏或杀死以往的金种上司，并取用他们的武器，对抗想摧毁这艘船的外敌。请各位现在就行动。只要一有迟疑，他们就会取走各位的性命！我可以从舰桥看见最先挺身而出的人，身为各位的新任指挥官，我将会给予他奖励，火星首席执政官亦同。我已经开启船上所有武器库，请各位把握时间，尽快反抗暴君！”
革命的第一丝火花在沉重的死寂中亮起。塞弗罗凑到我身旁：“真是激励人心。”
“很民主吧？”我悄悄问。
“我觉得独裁式的民主不算民主，”塞弗罗皱皱鼻子，“你还是有威胁要把他们丢进太空啊。”
“威胁？我以为我很委婉了。”
“你委婉那我就是娘炮，白痴。”塞弗罗情绪高亢，拿机械手臂敲我大腿，结果竟敲出一个凹洞。他扬起眉毛，尴尬地看我一下：“该死！”
身后那扇门又传来咝吼，我转身看见舱壁发红，外头的敌人已准备了攻坚钻头。我的肾上腺素大量分泌，双手微抖，感到几十双蓝色眼珠正盯着自己。门板被烧红的区块颜色越来越深，范围也越来越大。时间不多了。
锐蛇弹出，准备切割敌人。“快要有人来陪我们了。”我望向塞弗罗，他被全息显示上的某个东西吸引了注意力。我吩咐蓝种找掩护。
“在动了，”塞弗罗自言自语，“哇，戴罗，你快看。”
他循环播放现场的录像。画面中，橙种、蓝种将武器库搜刮一空，灰种也出面协助。有些人愣在一旁，看着同伴遭受攻击，仍不知所措。无论那六十一名金种怎样攻击，都无法压下反抗的浪潮。低等色族带着武器穿梭通道，人数越来越多。然而，最积极的不是蓝种，而是在机棚担任工人或技师的橙种，当然还有灰种……我发现一个熟悉的面孔，是模拟战结束时与我们一起逃命的下士，他率领约二十人闯进金种套房，还算客气地制伏敌人。其他的地方可没有这么平和。
由金种率领黑曜种、灰种组成的三支小队，一支攻入维生系统室，另一支攻击后方五公里船尾处的引擎室，还有一支等在舰桥外面，准备攻坚。我们将会面对四名金种、六名黑曜种，还有十个站在后面正在装填弹药的灰种。
“该来的还是会来。”我说。
门板随时会被破坏，火花跳入，表示钻头已经凿穿钢板，熔解的金属液滴在地板上，烫出泡泡。蓝种吓得疯狂颤抖。塞弗罗与我戴好头盔，摆开架势，准备再次展开厮杀。呕吐物的臭味又渗进鼻腔了。我叫蓝种躲到通讯室，那里比较安全。
身边有个讯号灯忽然亮起，我本能地响应。雷鸣般的嗓音传来，震进我骨子里。看不到影像。
“听得见吗？”
“听得见。”我瞥向塞弗罗，暗忖说话者应该是用了扩音器，否则不会像在打雷似的。塞弗罗耸耸肩。他也猜不透：“你是？”
“你是神吗？”
神？在片刻的诡异沉默中，我赫然惊觉：对方没用扩音器。我刚才就该意识到拥有这种冰冷沙哑的腔调的是什么人物。我记起自己对于对方文化的了解，斟酌响应说：“我是太阳之子，戴罗·欧·安德洛墨德斯。”
“你不是军事执行官，却夺下这条船。是怎么办到的？”
“直接飞进舰桥。”
“独自一人？从深渊？”
“我有伙伴。”
“我过去见你和你的伙伴，神子。”
蓝种面面相觑，开始恐慌，不断嘀咕着什么。污印。巨大的恐惧压在我肩头。塞弗罗与我四下张望，仿佛担心怪物就躲在某个角落。剩下的钢板越来越少，不断一片片往内剥落，像发着红光的烂水果。
蓝种惊呼，我们望向全息立体影像监视器，看见舰桥外的通道上出现不可思议的景象。它——不对，是“他”——从后方扑向正准备攻进舰桥的队伍。虽然只有一名黑曜种，但比他我见过的任何人类更高、更大、更强壮。不只体形，他的动作也快得可怕，简直是以肌肉和护甲组合而成的妖魔，从黑暗中冲出，到处肆虐。他的动作不像在跑，而是悠然流动。看起来极为不正常。他是人形的武器、人形的巨剑。狗见了会躲远，猫看了会警戒大叫。这般怪物，原本只该存在于地狱。
污印撞进那二十人之中，两把发着白光的离子刀自手掌护甲伸出，长达三尺。殿后的灰种被他肩膀一撞，贴着墙壁，骨头都散了。接着，他开始展开真正的杀戮，场面血腥到连我都忍不住别过脸。
架好的钻头是自动运转，还没停下来。钢板中央已经出现一个大洞，透过那个洞，可以看见各种凄惨的死状，鲜血不停喷洒在发红的门上。
杀戮结束，污印的身上多出十几个伤口。现在只剩一个金种，她持锐蛇戳向前。污印的黑色胸甲被开了个洞，但他身子一扭，将锐蛇卡死在身上。女金种将锐蛇化为鞭子，却被污印趁机抓住。
他另一手直探金种头盔，金色护甲在通道灯光照耀下闪闪发亮。女金种扭动身体想逃，却像被狮子咬住的土狼，污印轻轻一扭就结束了她的性命。他将女金种轻轻放在地上。在残忍杀敌后，却变得温柔。塞弗罗忍不住后退一步。
“上苍垂怜……”
门的另一侧只剩污印，门板接近全毁。门上的洞大到能让身体通过，污印收起头盔，露出光头和苍白的脸孔。他有双漆黑的眼睛，两颊饱受风吹日晒，长了一层仿佛犀牛皮的茧。光头上留了一绺长达一尺的白发，垂在背后。
我们目光交汇。他开口——
“神子安德洛墨德斯，我叫拉格纳，是母亲艾莉娅·雪雀所生的第一名污印；我有个兄弟，名为‘静者赛菲’。我们出生于女武神山锥，在龙脊以北、堕城以南，有许多翼魔盘旋。我曾毁灭水岸都市塔诺斯，现在前来，将污印献给你。”
他摊开染红的巨大双掌，穿过门板上的洞。离子刀缩回去，锐蛇还卡在他的肋骨上。
我真的要尿在机甲里了。
“噢，我都要瞎了。”塞弗罗低声说，“戴罗，快点儿，不然他就要改变心意了。”
我解开头盔上前。我的确想要这人当部下。
“幸会，拉格纳。你没有徽章，也就是说你没有主人？”
“我最早归灰烬之王所有，后被馈赠给裘利家族。不过，如今你拿下这艘船，就等于将我纳为己有。”
裘利家族？这名污印大概是背叛奥古斯都获得的奖赏之一吧。
我不禁提高警觉。这个污印是不是利用了体制的漏洞，替自己杀死主人的部下找到了某种借口？
但我从他语气里听不出一丝一毫的讽刺意味。他为什么要这么做？那双黑色瞳孔认得我吗？污印从小到大都只能使用军备，无法接触其他科技用品。这么说来，拉格纳应该不可能看过我。可是，他还是伸出手等我承认他。
“你为什么这么做？”我问，“是因为讨厌裘利家吗？”
“裘利家族将我们当成商品。”他说。我这才想起将黑曜种带进深渊、供人买卖的确实就是维克翠家。黑曜种畏惧裘利家族的长矛贯日族徽。
拉格纳不懂得掩饰怨恨，他的恨意冰冷，犹如他出生的寒地。
“神子，你是否愿意接受我的污印？”他身子微微前倾，口吻中带着一丝恳求，因为那古怪的担忧而扭曲了嘴角。
黑曜种会变成今天这样，全是在“黑色叛乱”后发生的事。那是唯一一次真正动摇了金种统治地位的事件。因此，联合会剥夺黑曜种原本的历史与科技，完全终结了那一整个世代，然后再将新生的黑曜种放逐到各行星的极地，灌输古地球上北欧神话为蓝本的新宗教，奉金种为神明。数百年后，我面前这个肉体能力明明在人类顶点的黑曜种，仍敬我为神。
“我收下你的污印，拉格纳·佛勒洛。”我战战兢兢，伸臂穿过门洞，与对方握手。因为我穿着机甲，所以手和他的手一样大。我用从他手掌染上的血，在自己额上画了一道血痕，“同时，我承接你的负荷与重担。”
“感谢你，太阳之子。我万分感激，并以我母亲与她的母亲之名，竭尽所能，效忠服侍。”
“我的朋友会驾驶运输机从三号机棚进来。拉格纳，去救他们，算我欠你一分恩情。”
他咧嘴而笑，露出泛黄的牙齿。主通道上回荡低沉的战嚎，仿佛海上的暴风雨。我觉得高兴，同时也感到恐惧，更多出不少疑问。我刚才到底接下了什么东西呢？
第二十二章 火焰之花
巨人离去，我仍在微微颤抖。我努力镇定下来，转身望着一脸呆滞的蓝种。他们不知道究竟是该看我还是该注意立体全息影像，还是要担心雷达上逐渐包围过来的战舰。“各位不必担心，”我开口，“不过我必须将前任舰长降职。他使舰桥观景窗成为漏洞，实在是个愚蠢至极的错误，无法因他的级别获得谅解。我要选一位新舰长，时间不多了，我得在六十秒内决定。”
那个骨架很大的蓝种穿过同伴上前。我原以为她手上的刺青是花朵的图案，近看才发现那是有着数学含意的图形变化：拉莫方程式、曲线时空的马克士威方程式、惠勒…费曼吸收理论，以及上百个我无法立刻辨认出来的复杂公式。
“给我徽章，我就钻个洞送你回火星，小伙子，”她的语调没什么转折，毫无起伏，精辟又有些慵懒，直到那些字词仿佛散入空气的方程式，才稍稍有点儿情绪，“我以性命发誓。”
“小伙子？”我问。
“你年纪只有我的一半，难道该称你‘小伙子阁下’吗？还是这三个字冒犯到你了？”
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