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神山锥之王艾莉娅·雪雀面前。
她膝上放的是儿子的遗体。
艾莉娅低头望着我们，体格跟拉格纳一样魁梧，但已经年迈且布满皱纹，如同原始丛林中最古老的神木，持续汲取土壤里的养分，茂密宽广的枝叶却遮蔽天空与阳光，使得矮小的新生树木难以生存、枯黄凋萎，而巨木仍只顾着向更高处伸出树枝，树根在地底抓得越来越深。南极凛风为艾莉娅的面部铸造出一层茧皮面具；她长发干燥粗硬，泛着脏雪的色泽；身体底下是层层叠叠的兽皮垫。女武神山锥的宝座是一具狮鹫肋骨，其体形之庞大，可以想见是雕塑史的巅峰。它的颅骨在艾莉娅头顶上静静俯瞰，翼骨张开十米宽，连接了大厅两侧。女王戴着黑色玻璃宝冠，战功彪炳的甲冑平日以大锁锁在脚下，那双干瘪的手掌染上血红。
身处原始社会，我很清楚该对宝座上的女王说些什么，却压根儿想不出该如何对于一名抱着儿子尸体的母亲开口。尤其她看我的眼神仿佛觉得我是针叶林里蠕动的蛆虫。
对艾莉娅而言，我说不说得出话都无关紧要。她一开口，话锋就极其锐利。
“在我们这片土地上传来异端邪说，说想推翻统治深渊中无数星辰的诸神。”她的声音犹如一只年迈的鳄鱼，更重要的是，她不操使黑曜种方言，却讲了金种语——而且是雅言。对南极大陆的居民来说，这是神圣的语言，只有少数人能习得，一般都是与神明沟通的巫医——或叛徒才会。艾莉娅的金种语很流利，野马吓了一跳，我倒还好，因为我很清楚低位的人要怎么往上爬。她这一口金种语印证我之前的臆测。果然，受主子宠爱的奴隶不可能只有伽玛部落。
“异端邪说出自居心叵测的假先知，用了一个寒暑慢慢撕裂我的部落，并且蔓延到龙脊、血篷、响穴等部落。遭受蒙骗的人竟对自己的同胞另眼看待。”她身子向前一探，鼻上许多黑头粉刺，眼睛周围纹路很深。
“谎言指称，污印之子将会回归，带来一个能指引大家离开的男人，他是黑暗中的晨星。可是我亲自调查过，确认幕后并非神明授意，全是邪门歪道，所以下令通缉，亲手捏碎散布谣言的人的骨头，扒了他们的皮，晒在山上任虫鸟啄食。”原来，我们在山顶看见的七具垂在铁链的尸体是拉格纳派回来的朋友。
“一切都是为了我的子民。我爱我的子民，尽管不一定出于我腿间，却都在我心中。我深知谣言全是虚假，承袭我血脉的拉格纳不可能回来。他若返回故乡，等于打破他对我、对同胞的誓言，违逆在阿斯嘉眷顾我们的神明。”
艾莉娅低头看着儿子。
“但我却陷入了这场噩梦，”她闭上眼睛，深呼吸几回才睁开，“你凭什么将女武神山锥最英勇的战士带回来，还把他害死？”
“我叫戴罗，来自莱科斯，”我回答，“这位是弗吉尼娅·欧·奥古斯都，以及赫莉蒂·泰·中村。”艾莉娅完全不搭理赫莉蒂，视线扫向野马。野马的身高也有将近两米，但在偌大谒见厅内仍显得像小孩。“我们是与拉格纳代表崛起革命回来这里拜访您。”
“崛起革命，”艾莉娅语气厌恶，“你和我儿子是什么关系？”她望向我的头发，那神情绝不是凡人对神明该有的模样，不知道她心里究竟藏了什么算计。“你是拉格纳的主人吗？”
“我是他的兄弟。”我纠正她。
“兄弟？”艾莉娅语带嘲弄。
“我从另一个金种手中将你儿子抢来。那时他宣誓效忠，将污印交予我，而我给他的代价是自由，于是我俩成为兄弟。”
“他……”艾莉娅声音一哽，“他是以自由之身死去？”
拉格纳母亲的语气中透露出更深一层的意味，野马也察觉了。“没错，而且他派回来的朋友，也就是被你曝尸荒野的那几个人，他们真正想要说的是：我揭竿起义，反抗金种统治，反抗夺走拉格纳和许许多多孩子的金种暴政。他们会证实拉格纳是我最得力的将领，他是个好人，曾经……”
“我知道自己儿子是怎样的人。”艾莉娅打断，“他还小的时候，我陪他在浮冰中游泳，教他描述雪和风暴，骑狮鹫带他见识世界的背脊。冲向天空时，拉格纳抓着我头发，开开心心大声唱歌。我儿子一向无所畏惧。”看来母亲与儿子的记忆有点儿落差，“我很熟悉自己的儿子，不需要外人来介绍。”
“那么，女王，请你扪心自问，为什么拉格纳选择回来？”野马开口，“为什么他派人回来通知，而且又亲自返乡，即使知道这么做代表背弃对你和族人的承诺？”
艾莉娅没有立即回答。她望着野马的眼神闪出一股饥渴。
“兄弟？”她冷笑，再瞪向我，“我倒是好奇了，你都是像利用我儿子这样，去利用你所谓的‘兄弟’吗？带他回来，不就是拿他当开启这片冰原的钥匙吗？”艾莉娅左右张望，我也转头查看，这才注意到那面高达十五人身长的石壁上刻上了黑曜种的史诗场景。以前我从未见过黑曜种的工匠，我在金种社会中遇到的都是战士。“你想拿我的母爱当筹码，这是凡人才有的劣行。我嗅得到你的野心和阴谋。呵，你不过是一介武夫，而我就算不明白深渊之中发生了什么，还是熟悉这片冰冷大地，明白人心之中藏着毒蛇。
“我亲自审问那些异端分子，所以很清楚你是什么身份。你本来是个比我们更低贱的畜生。红种。我见过你们红种，长得活像个小娃娃，躲在底下古灵精怪。但你窃取了太阳之子阿萨神族的肉体，自称可以打破枷锁。事实上，你会带来枷锁，要我们屈从听命，利用我们的力量壮大自己。每个凡人都存着这种心思。”
她上半身前屈，伏在我死去的朋友身上傲视着我。我在瞬间意识到女王想追寻的究竟是什么，以及拉格纳为何会认为必须杀死母亲、夺取王位，野马则认为非逃不可。艾莉娅只信服力量，现在，她看不到我的力量在哪里。
“你或许听过不少他的背景，”野马再开口，“但你根本不知道我是谁，你居然敢随便出言嘲讽？”
艾莉娅皱起眉头。她的确不知道野马的身家，也不愿惹怒正牌金种，当然前提是她得相信野马是货真价实。女王一眨眼，镇定下来。“太阳之女，我并未针对你提过只言片语。”
“怎么没有？你方才说戴罗心怀不轨，利用你们族人，岂不暗示我也是共犯？好像觉得我出现在这儿也是不安好心。”
“那么你存的是什么心？为何与这畜生同行？”
“我要看看他是不是值得我追随。”
“结果呢？”
“还不知道，但可以肯定的是，已经有好几百万人支持他。你有听懂这数字吗？艾莉娅？有没有个基本概念？”
“算术我还懂。”
“你问我存的什么心，”野马继续说，“我就解释个一清二楚。我和你一样，是个将军，也是女王，子民多得你根本无法想象，我拥有往来深渊的船只，每艘船上的船员都比你这辈子见过的人还要多，船上大炮可以劈开这里的山脉。但是我明明白白地告诉你，我不是天神，阿斯嘉那些人也一样不是天神。他们和你我一样，是有血有肉。”
艾莉娅缓缓起身，轻而易举地抱起儿子尸首。她将拉格纳放在旁边的石头祭坛上，从小瓮倒油，沾湿布巾覆盖他的脸。隔着那块布，她亲吻儿子，并低头凝望。
野马继续催逼。“这片土地了无生机，只有寒风、冰雪和岩石，但你们活下来了。山林里有食人族出没，周边部族虎视眈眈，你们还是活下来了。你宁愿将儿子女儿卖给口中的神明也要活下来，那么艾莉娅，告诉我，你又是为了什么？如果活着只是为了服侍别人，只为了某一天家破人亡，为什么要这么努力？我也眼睁睁看着家族分崩离析，朋友一个个死在眼前。我的世界破灭，你也一样。不过，如果和我连手，按照拉格纳的遗愿，协助戴罗的革命……就有可能创造新世界。”
艾莉娅转头看着我们，似是不知所措，不过还是踩着缓慢沉稳的步伐来到我们面前。“弗吉尼娅·欧·奥古斯都，倘若是你，会更害怕哪一个？——是神，抑或是拥有神力的凡人？”这问题悬在两人中间，化作一道言语无法跨越的鸿沟。“神不会死，不会感到恐惧。而凡人……”她藏在脏牙后的舌头咂了一下，“凡人恐惧着即将到来的黑暗，所以会拼尽全力战斗，只求活在光明之中。”
女王萎靡的声音令人心里发寒。我和野马当下明白：她早就知道了。艾莉娅知道所谓的神明都是人类的伪装。恐惧像泡沫一样在我心里膨胀。我真是太傻了，不远千里而来，自可以为她揭开蒙住眼睛的那层纱，结果艾莉娅不知何时早已看清真相。是在她成为女王后金种特地拜访吗？或者是她自己想通的？是在卖掉拉格纳之前还是之后？其实那并不重要，重要的是，艾莉娅自愿活在谎言中。
“有别条路可走。”话虽如此，我依旧十分无奈。恐怕在我们踏进谒见厅的那一刻，艾莉娅就已经做出裁决。“拉格纳看见了，他相信在新世界里，你们的族人可以离开这片冰原，主宰自己的命运。与我合作，就有可能创造那个世界。我能赋予你们力量，如你们的祖先一般穿越星河、隐蔽踪迹，靠靴子在云朵间飞翔；你们可以选择自己的新家，前往空气和身体一样温暖的地方，生活在绿地上，而不是无尽的白色之中。而你只需要做一件事：像你儿子一样成为我的战友。”
“不，矮人，你无法对抗天空、河川、大海与山脉，就如同你无法与神为敌。”艾莉娅回答，“我有自己的职责。我必须保护族人，所以我要将你们铐起来送去阿斯嘉，交给神明审判。部落将会延续，我的位子由赛菲继承，至于儿子，就埋葬在他出生的这片冰雪中。”
第三十二章 无人之境
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