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“你们还没扯完吗，姑娘们？”一个坐在飞船角落里的顽童冷哼了一声。他看上去很邋遢，与其说是金黄，更接近卡其色。他嘴唇很薄，脸上带着一种发现了老鼠的鹰隼一般的残酷。一个青铜种。
“我们打扰你了吗？”我礼貌地反唇相讥。
“两只狗的吠声会打扰我吗？好像会的，如果它们叫得太响。”
朱利安站了起来：“道歉，贱种。”
“滚你的。”那小个子回答。半秒钟之内，朱利安仿佛凭空变出来一般抽出一只白色手套。“你打算用那个给我擦屁股吗，黄金娘娘腔？”
“你说什么？你这野蛮人！”朱利安震惊地喝道，“是谁把你养大的？”
“狼群，在你妈把老子从下边喷出来之后。”
“野兽！”
朱利安把手套摔到那小孩身上。我旁观着，好像在看一场最棒的喜剧。那小子看上去好像是直接从莱科斯出来的，也许是贝塔家族。除了更丑陋、个头更小、性子更急躁，他简直就是洛兰的翻版。朱利安不知道该怎么做，于是向他发出了决斗的邀请。
“我要和你决斗，朋友。”
“决斗？你觉得自己受了这么大的侮辱？”丑男孩冲着出身显赫的少年嗤笑起来，“可以。入院测试之后，我会帮你把碎成一块块的家族荣誉缝缝好的，娘娘腔。”他用手套大声擤起鼻涕来。
“为什么不是现在，懦夫！”朱利安叫道，挺起了瘦弱的胸脯。他父亲一定教他这么做过。从没有人羞辱过他的家族。
“你没有头脑吗？这里有剑吗？白痴。滚你的。入学仪式之后我们再来决斗。”
“入学仪式？”最后，朱利安终于询问我的想法。
干瘦的男孩邪恶地笑了。他连牙齿都是土黄色的。
“那是最后的考试，蠢货。奥克塔维亚·欧·卢耐那婊子手底下最大的秘密。”
“你是怎么知道的？”我问。
“内部消息，”那孩子说，“并且我只是知道，但不了解，你这大块头蠢货。”
他叫塞弗罗。我喜欢他的态度。
但他提到的入学仪式让我很担心。我对此几乎一无所知。朱利安去和飞船上其余几个人搭话，听着他们的对话，我意识到了这一点。他们谈论着各自的分数。他们的分数和我的相差非常大。我注意到，听到他们的大声交谈时，塞弗罗露出了讥讽的笑容。为什么分数这么低的人也能通过？我隐隐有种不祥的预感。塞弗罗得了几分？
天黑时，我们抵达了水手谷。在火星黑暗的地面上，它就像一道横亘在我们面前的灿烂光带，一直延伸到目力所及以外的远方。光带正中，这个星球的首都像一座用珠宝和刀剑筑起的花园般矗立在夜色之中。楼顶闪烁着俱乐部的灯火，用压缩空气建造的舞池上，愚蠢的男男女女靠重力干扰器上下浮动着。街区被一个个声音障壁分割开来，我们穿过气泡般的音区，就像穿行在不同的声音世界中。
学院离阿赫亚的不夜城有一段距离，依着水手谷高达八千米的崖壁建成。绿宝石般的围墙像巨大的波浪一般，将人类文明置于植被的摇篮之中。学院用白色石头砌成，石柱和雕塑随处可见，渗透着罗马气息。
我从没来过这个地方，但我见过这样的圆柱，也看到了我们旅程的终点。一想到他的脸，怨恨就像苦涩的胆汁一样从我胃里涌了上来。我想起他说的话，和他扫视人群的眼神。在亲自来到这里之前，我一次次在全息影像上看到首席执政官对学生们发表的演说。很快我就能亲耳听到他讲话了。很快，当我再次亲眼看到他时，我会感觉到舔舐着心头的怒火。
我们降落在停机坪上，被护送着来到一处可以俯瞰山谷景色的露天大理石广场。夜晚的空气十分清冽。阿赫亚绵延在我们身后，学院的大门横亘在我们面前。我和一千多个黄金种人在一起，而他们个个怀着对自己种族的骄傲，四下张望。有些在走进学院的白墙之前就是朋友，于是聚在了一起。我可没料到这个年级会有那么多人。
一个身材高大的黄金种男子穿着反重力靴在大门前升起，身后跟着一队黑曜种扈从和黄金种顾问。我的心脏变得冰冷。我认出了他的脸，听到了他的声音，看到了他金属般的眼睛里的微光。
“欢迎，黄金的子民们。”首席执政官尼禄·欧·奥古斯都用像伊欧的肌肤一般柔滑的嗓音说道，声音大得不可思议，“你们身在此地意义非凡，我想你们都明白这一点。你们是从火星的一千个城市，从所有伟大家族中挑选出的少数人。你们站立在人类金字塔的顶端。今天，你们将开始为跻身最杰出的人类阶层而奋斗。在世界各地的学院里，你们的同辈也站到了起跑线上。他们来自金星，地球的东西半球，月球，气态行星的巨型卫星，木卫二，希腊星团，特洛伊星团，水星，木卫四，恩克拉多斯和谷神星联合星团，还有希尔达的先驱者定居点。”
仿佛就在几天前，我还以为自己是一名火星拓荒者。我们牺牲自己，为的是让人类早一天离开濒死的地球，到这颗红色星球繁衍生息。这一切仿佛只是昨天的事。哦，我的奴役者们多会撒谎。
奥古斯都身后的星空中有什么在移动，但不是星星，也不是小行星或彗星。那是第六舰队和第五舰队。火星的无敌舰队。我一时喘不过气来。第六舰队的指挥官是卡西乌斯的父亲，规模略小的第五舰队则由奥古斯都直接管辖。大多数星舰属于各大家族，它们要么效忠于奥古斯都家族，要么效忠于贝娄那家族。
奥古斯都向我们展示了为什么我们——或者说他们——是一切的主宰。我的身体一阵刺痛。我是如此渺小。太空中有十亿吨的杜洛钢铁和纳米金属在移动，而我却从没到过火星大气之外的任何地方。它们好比墨之海洋中的一点银屑，我就更小了。但这一点银屑可以把火星变得寸草不生，甚至摧毁一颗卫星。它们是墨之海洋的主宰。统帅指挥舰队，军事执政官指挥组成舰队的小队，如果我拥有这样的力量，我能做什么呢……
奥古斯都高傲地演说着。愤怒使我如鲠在喉，但我把它咽了下去。仇恨之于我曾经是冰冷而沉静的，因为我的敌人和我遥不可及。但现在怒火在我心中燃烧着。
“社会有三个阶段：蒙昧期、上升期和衰落期。伟人在蒙昧期中崛起，在上升期成为主宰，又因为自身的衰落而颓然倒下。”
他向我们讲起波斯人的衰落，讲起因为统治者忘记了他们的父辈是如何建立起罗马帝国，而使其崩溃。他信口讲述着伊斯兰教王朝，丧失男子气的欧洲，宗教主义的中国，自我厌恶和自我阉割的美国。那全是古老的名字。
“我们的蒙昧期，始于我们的首都在月球上反抗地球暴政的暴动。她摆脱了民主制度的高贵骗局——‘人人都是兄弟，生而平等’这样的观点，获得了自由。”
奥古斯都用他那条黄金种的舌头，编织着他自己的谎言。他述说着黄金种经历的苦难。他提醒我们，大众总是希望坐在马车上，而让杰出者去拉车。他们安然高坐，挥舞皮鞭，直到我们再也无法忍受。
我却记得另一种鞭子。
“人并非生而平等；我们都清楚这一点。有的人庸庸碌碌，有的人出类拔萃。有些人形容丑陋，有些人相貌堂堂。如果我们生来平等就不会有这种事。红种人不配指挥星舰，绿种人也没有做医生的资质！”
他让我们想想那令人怜悯的雅典，那种叫作民主的癌症的诞生地。这个时候，广场上的笑声更多了。想一想雅典是怎样被斯巴达攻陷的。高尚的谎言让雅典变得羸弱，让她的公民们出于嫉妒而出卖了他们最杰出的将领亚西比德。
“地球诸国也彼此嫉恨。美利坚合众国强制性地推行平等观念，而诸国统一之后，美国人惊讶地发现他们竟遭到憎恨！民众是善妒的！人类生而平等是个多么美好的梦啊，但这并不真实。
“我们向这个高贵的谎言发起了挑战。但就像我方才说的，以及像我正在告诉你们的一样，我们还在对抗另一个敌人。这个敌人更加致命，它邪恶的作用非常缓慢，但极具颠覆性，不像野火一样来势汹汹，而是像癌症一样不易察觉。这种癌症叫作衰落。我们的社会已经从蒙昧期跨入上升期。但与我们精神上的父辈罗马人一样，我们同样面临着陷入衰退的威胁。”
他提到了精灵种。
“你们是全人类中的精英，然而你们在溺爱中长大，受着孩子一般的对待。如果你们生来是其他色种，你们会生出老茧，伤痕累累，懂得何为痛苦。”
他微笑起来，好像他了解疼痛一样。我恨这个男人。
“你们以为你们懂得痛苦。你们认为社会是不可抗拒的历史的力量。你们以为这就是历史的终结。但之前无数人曾这样想过。许多统治阶级相信他们的统治将是永恒的、至高的。他们逐渐变得软弱痴肥，把历经艰辛、胼手胝足、伤痕累累的过去抛在一边，却忘了正是这些，使你们中的男孩得以享受俱乐部的软玉温香，或者让你们中的女孩得到精致的丝绸、钻石和独角兽当生日礼物。
“许多黄金子民没有做出过牺牲。因此他们不配得到它——”他亮出了右颊上的长长的伤痕，奥克塔维亚·欧·卢耐也有一道这样的伤痕，“标志着有相同能力的圣痕。主宰太阳系的权力并不是我们与生俱来的。这是我们，拥有圣痕的杰出者，钢铁黄金种争取到的。”
他触碰着脸颊上的伤痕。如果我离得更近些，我会再给他来一条。周围的年轻人像吸取氧气一样吸收着他的废话。
“现在，在这颗星球开采矿藏的色种比你们更加坚强。他们生下来就带着老茧，生下来就带着伤痕，满心仇恨。他们像纳米钢铁一样坚硬。幸运的是，他们也像钢铁一样愚笨。你们听过的预言无非是一个愚蠢女孩的歌声