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“你变了吗？”
“没有。”她说，仿佛刚刚意识到这一点，“但我的家人变了。有时我会觉得他们很陌生。生活就是这样，我想。”她忽然往后一缩：“为什么你把杀了他弟弟的事告诉了卡西乌斯？你已经疯到这个地步了吗，收割者？”
“我什么都没告诉他，是胡狼在学监们的指使下这么做的。他们给了他一段全息影像。”
“原来如此。”她的目光变冷了，“他们支持首席执政官的儿子，帮他作弊。”
我离开她和温暖的卧具，到树林里撒尿。空气冰冷而清冽，猫头鹰在树枝间呜呜啼叫，我感觉有人正借着夜色监视我。
“戴罗？”野马在黑暗里叫道。我转过身去。
“野马，你跟着我出来了吗？”戴罗，不是收割者。有什么地方不对劲。她叫我名字的方式不对。不，她叫我名字这件事本身就是不对头的。就好比听到一只猫在学狗叫。但四下太黑，我看不见她。
“我好像看到什么东西了。”她说。她依然隐在黑暗中，声音从树林深处飘了过来。“就在这边。准能吓你一大跳。”
我朝声音传来的方向走去：“野马，别离开营地。野马！”
“我们早就离开了，亲爱的。”
四周的树影不祥地向上耸立着，枝条作势向我伸来。林中一片黑暗死寂。这是个圈套，不是野马。
是学监？还是胡狼？有人正注视着我。
当有人在监视着你，而你不知道他在哪儿的时候，明智的做法只有一种：打破这该死的模式，尝试抹平自己和对方的不同立场。迫使对方寻找你。
我开始行动，飞快朝军队驻扎的地方奔去，然后冲到一棵树后，手脚并用地爬上去，静静地等待着、观察着。我裹紧大衣，拔出匕首，做好随时投掷出去的准备。
寂静。
然后是一阵细枝断裂的声音。有什么东西正在林间移动，一个庞然大物。
“帕克斯？”我向下喊道。
没有回答。
然后我感觉到一只强壮的手碰到了我的肩膀。一个男人解除幽灵斗篷的隐身效果，出现在我眼前。我蹲着的树枝被他的体重压得一沉。我见过这个人。他卷曲的金色头发剪得极短，紧贴头皮，面容阴沉，就如神祇。他的下巴仿佛是大理石雕刻出来的，一双眼睛闪烁着恶毒的光芒，和他身上的铠甲一样明亮——是阿波罗分院学监。在我们下方，那个庞然大物又开始动了。
“戴罗，戴罗，戴罗。”他用野马的声音咯咯轻笑起来，“你是我最中意的傀儡，但你没按规矩跳舞。你愿意改正错误，回北边去吗？”
“我——”
“拒绝？无所谓？”他把我从树枝上推了下去，力气很大。我掉了下去，半路被另一根树枝挡了一下，然后栽到了雪地里。我闻到了皮屑和兽毛的气味。然后那东西吼了起来。
第三十八章 覆灭
一头巨熊。体型比马还大，和货车差不多，浑身雪白，仿佛一具没有血色的尸体。熊眼黄里泛红，剃刀一样锋利的黑色牙齿有我前臂那么长。那东西和我在立体全息影像中看到的熊毫无相同之处，脊柱位置有一道血红的条纹，每只脚掌各生着八根酷似手指的爪子。它不是自然的产物，而是雕刻者为了好玩制造出来的怪物。有人出于杀戮的目的把它带进了树林，尤其是为了我。几个月前，我和塞弗罗前去和戴安娜分院缔结和约时，听到过它们的吼声。现在我能感受到它喷出的飞沫。
我站在那儿，发了几秒钟的愣。巨熊再次咆哮，猛地冲出来。
我打了个滚，拔腿就跑。我这辈子都没跑得这么快过，几乎飞了起来。但是，尽管不如我灵活，巨熊的速度比我快多了。它一路冲撞着树木和灌木，整个森林都在颤抖。
我从巨大的红豆杉脚下跑过，从一丛荆棘里钻了过去。树叶和积雪在我脚下裂开来，地面也咯吱作响。我意识到了脚下这片地方是什么。我跳到那块地方的一侧，把巨熊留在另一侧，等着它冲破灌木丛跑过来。巨熊干净利落地摆脱了灌木，猛地朝我冲来。我往后一闪。转眼间，巨熊就从我眼前消失了。它踏破了陷阱上层，嚎叫着向插满尖桩的坑底坠去。我本可以多高兴一会儿，但我踩中了第二个陷阱。
地面翻了个个儿。实际上，翻了个个儿的是我自己。我的腿猛地飞上了天，被吊在了一根绳子末端。我在那儿挂了好几个钟头，因为害怕阿波罗学监，我不敢呼唤我的士兵。我的脸因为涌到脑袋上的血刺痒难耐。之后，一个熟悉的声音划破了夜色。
“不错，不错，不错。”那声音从下面冷哼道，“看样子我们要一次剥两头了。”
得知我和野马联手，塞弗罗嬉笑了一下。在营地，野马正准备召集搜索队出去找我。北方分院的人们没见过塞弗罗，但都听说过他的大名。密涅瓦学生们畏惧他，但塔克特斯和其他在死马肚子里待过的人高兴极了。
“这不是跟我一起睡过马肚子的伙伴吗！”塔克特斯拉长了语调说，“你怎么一瘸一拐的，我的朋友？”
“你妈衣衫不整地骑在我身上时压的。”塞弗罗哼了一声。
“呸，你踮着脚尖都亲不到她的下巴。”
“我想亲的可不是她的下巴。”
塔克特斯击掌大笑，一把抓住塞弗罗，给了他一个让人很不舒服的拥抱。这是两个怪人。但我猜想，蜷缩在死马肚子里的经历，在他们之间形成了某种纽带——把这两个人变成了某种扭曲的双胞胎。
“你跑到哪儿去了？”野马在一旁轻声问。
“待会儿告诉你。”我回答。
塞弗罗的一只眼睛没了。这么说来，他就是那个阿波罗使者警告过我的独眼恶魔了。
“我一直想知道，你们这些发疯的小东西是群什么样的人，号叫者。”野马说。
“小东西？”塞弗罗问。
“我——我没有冒犯你的意思。”
他咧嘴一笑：“我个头是很小。”
“呃，我们密涅瓦分院的人觉得你们是一群幽灵，”她拍拍塞弗罗的肩膀，“然而你们并不是幽灵。我也不是一匹野马，我没尾巴，看到了？”她打断了塔克特斯：“并且我也从来没戴过挽具，要是你想问的话。”
他正打算问。
“她会戴的。”塞弗罗转头对站在一旁的我咕哝说。
“我喜欢他们。”过了一会儿，野马指着那些号叫者说，“他们让我觉得自己很高大。”
“好极了！”塔克特斯闷哼一声，拖起了血背熊的皮子，“瞧瞧。他们给帕克斯弄到了一张合身的兽皮。”
在加入到围在帕克斯烧起的大型篝火边的人群之前，塞弗罗把我拉到一边，拿出一个用毯子包起的东西。是我的镰刀。
“在泥地里找到的，我一直帮你好好收藏着。”他说，“我把它磨锋利了，用钝刀的时代已经结束了。”
“你是一位真正的朋友。希望你明白这一点。”我拍拍他的肩膀，“不是游戏里的玩伴，离开这儿之后，我们依然是朋友，你明白的，对吗？”
“我又不是白痴。”他脸红了。
在篝火旁我得知，他和号叫者们——蓟草、苦脸、小丑、野草和卵石，这些我以前的分院里的差生们，在我消失后的第二天就出走了。
“卡西乌斯说你被胡狼干掉了。”塞弗罗一边嚼着生满虫子的面包一边说，“这种籽味道不错。”他狼吞虎咽地吃着，好像几个星期没吃饭了。
我们在森林里围着篝火坐着，圆木噼啪作响，我们沐浴在火光中。野马、米莉雅、塔克特斯和帕克斯和我们一起靠在一棵倒伏在雪里的树干上。我们像一群小野兽一样挤作一团。我和野马挨得很近，我们俩的腿在兽皮下面缠在一起。血背熊的皮在火上烤得吱吱作响，散发着恶臭，油脂滴到火焰上。那东西干了之后帕克斯就可以穿了。
被卡西乌斯告知了那个谎言之后，塞弗罗一直在寻找胡狼。我的小个子朋友没有细说。他不喜欢细节。他只是指指自己空洞的眼眶，说：“胡狼欠我一只眼睛。”
“你见过他了？”我问。
“那时天很黑。我看到了他的刀子，但没听到他的声音。我只能从山上跳下去。其他人都撤到很远的地方去了。”他的语气平淡极了。我发现他腿也瘸了。“我们不能待在山里。他的人……到处都是。”
“但我们从山上带回了点东西。”蓟草说着，拍了拍挂在腰间的头皮，露出一个慈爱的微笑。野马打了个哆嗦。
南方经历过一次大动荡，只剩下阿波罗、维纳斯、墨丘利和普路托四个分院。但我听说墨丘利分院已经落魄到居无定所、四处游荡的地步了。真可惜。我对他们的学监有好感。要是他有那个能力，选走我的就会是他了。如果是这样，不知又是怎样一番情形。
“塞弗罗，拖着那条腿你能跑多快？两公里能跑几分钟？”我问。
其他人不知道我为什么要这么问，而塞弗罗只是耸了耸肩：“它不会让我慢下来的。在低重力下只要一分半钟。”
我记了下来，打算稍晚再告诉他我的计划。
“我们有更重要的事要讨论，收割者，”塔克特斯微笑着说，“现在，我听说你中了这一位的陷阱，在林子里大头朝下吊了半天。”他在小小的蓟草大腿上拍了一下，手掌留在那里，徘徊不去，后者微笑起来。引起他好感的是蓟草收集的头皮。“你没打算把那个故事藏起来不讲给我们听，对吗？”
这件事可不像他想象得那么好玩。
我抚摸着戒指。告诉他们真相，他们也必死无疑。阿波罗和朱庇特正在监听着我说的话。我看着野马，心里一阵空虚。为了这场不公平的比赛，我正在用她的生命冒险。如果我是个善良的人，我会戴着戒指，管住自己的舌头，但我有计划要进行，有神要铲除。我摘下戒指，放在雪地上：“暂时假装我们不是来自不同分院的人，”我说，�