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和圣痕者在模拟战最后几周也会络绎到来，参加庆祝和考察。
当然，没人会提起卡努斯的胜利是奠基在多少人的性命上。这次失误对我的任务造成一大阻碍，阿瑞斯之子在各处都有间谍，通过黑客与娼妓窃取重要情报，他们只缺一支舰队，然而如今仍没办法弄到手。
我们登上码头，没有人迎接我和我的军官。
红种、棕种听从紫种与赤铜种的吩咐，东奔西跑，在前厅准备替卡努斯接风洗尘。金属质感的大厅改造成以贝娄那家徽的蓝银二色为主，到处都看得见老鹰图腾；庆功宴会上撒了玫瑰花瓣，用的是白玫瑰。红玫瑰是为凯旋而准备的，对金种而言真正的胜利是用他们的鲜血染成的。尽管死了八百三十三人，但都是低等色族，所以不算什么重大胜利。这些是由祭司决定的。
在回大罐头的研究院途中，其他人都睡了一会儿，只有我睡不着。现在，塔克特斯和维克翠走在我前面，沉默不语，身体摇摇摆摆，乍看好像在梦游。虽然我的肩上扛着重担，但还是没有睡意，充血的眼中只有满满的懊悔。要是我睡着，恐怕会看见战舰主通道上被我留下来等死的诸多面孔。
而我知道我也会见到伊欧。可是今天的我无法面对她。
研究院里弥漫杀菌剂与花朵的气味，盛有玫瑰花瓣的箱子搁在路旁，头顶上的通风管道将我们呼出的气体循环净化再送出，不停地嗡嗡响；天花板上的黄白荧光灯管颜色简直跟尿液一样，好像提醒着我们，可别将这里当成童话故事里的美好园地。这些灯光和这里的人一样冰冷残酷。
洛克走在我身旁，脸色很差。我要他去睡一会儿。他这么辛苦了，该对自己好一点儿。
“那你会对自己好一点儿吗？”他问，“一天就好，别绷着脸，别自责。毕竟你是所有枪骑兵里的第二名——第二名哪！兄弟，够引以为傲了吧？”
“别说了，洛克。”
“振作一点儿，”他不肯罢休，“人的高低并非取决于他的成就，而是取决于他如何面对挫折。你以为我们的祖先都没尝过败仗吗？别太在意，别让自己跟那些老掉牙的希腊格言一样。放轻松点，这只是模拟战。”
“你以为我在乎的是模拟战成绩吗？”我脚跟一转看着他，“很多人死了。”
“踏上舰队是他们的选择，每个人都知道自己面对什么风险，也明白自己为何而死。”
“那他们是为何而死？”
“为了使我们统治的社会更加强盛。”
我瞪大眼睛。难道连这位软心肠的朋友也如此盲目？那些死者可曾有过其他选择？他们是被这制度逼迫的。我摇摇头：“你根本就不懂吧？”
“我当然不懂。你从不对人敞开心扉，无论是我、塞弗罗，或者——你看看你是怎么对野马的。你总是拒人于外，一副每个人都是敌人的模样。”
说得好像他真的知道一样。
大罐头顶端有个花园，栽植一片苍翠。若是士兵对荧光感到厌倦，这个场所可以转换心情。我走进花园，发现里头完全没人。模拟出来的微风吹得树影摇曳。我脱了鞋袜，脚趾感受着草地，忍不住叹了口气。
树顶有仿太阳的灯光，我在下方躺了一会儿，又呻吟一声撑起身子，走到林间空地的小温泉。我身上有很多蓝紫色的瘀青，周围已经泛黄，像一个又一个被沙子围绕的小池塘。温泉水和缓了疼痛。我发现自己又瘦了，但肌肉仍像钢琴弦那样绷得紧紧的。要不是断了一条手臂，我想我可能比在学院受训时健康些。毕竟研究院的训练课程中每天都有培根蛋可吃，比先前待在那片山谷时只有烤不熟的山羊肉营养多了。
温泉池畔有一株血花长在水打不到的地方。血花是生自火星的植物，和我一样，所以我不忍摘下。伊欧被我葬在类似的花园里，不过那座人造森林远在莱科斯矿区上方，那也是我们最后一次做爱的地方。那时的我与她还相当瘦弱和纯真。
为什么那么多身强力壮的人甘愿忍气吞声，并在恐惧前低下头，不敢抬头看？而像伊欧那样孱弱的女孩，却敢怀抱着追求自由的坚强意志与远大梦想？
方才我对洛克嚷嚷，说我不在乎模拟战败给对手，事实上我很在乎。也正因如此，与那么多逝去的生命相比，我的情绪更显罪恶。今天之前，我一直是胜利者，每次得胜都代表我朝伊欧的梦想更进一步。但只要一次失败就能夺走我的一切。我辜负了她。
个人数据终端仿佛窥探到了我的心思，开始在手臂上震动。奥古斯都来电。我摘下薄如发丝的通讯显示器，闭上双眼。
他说过的话在我脑中回荡。“就算会输，就算无法取胜，也绝对别让贝娄那家的人得逞。只要他们再取得一支舰队，势力平衡就会瓦解。”
也罢。我泡在水里，恍恍惚惚，直到手指的皮肤都发皱，便开始觉得烦躁。这种宁静的气氛终究不适合我，还是赶快换好衣服吧。不能让奥古斯都等太久，反正我迟早得面对那头老狮子。之后，或许我可以好好睡一觉，接着撑过卡努斯的胜利庆典，然后离开这个丑恶的地方，返回火星。搞不好我能再见到野马。
但我发现衣服和锐蛇不见了。
这时，我注意到了他们。
他们穿着军靴的脚步声从背后传来，听起来兴奋得呼吸急促。我推测共有四个人，便悄悄抓起地上的一块石头。但我回过头时，发现自己猜错了。七个人挡在花园入口，全是贝娄那家的人。都是金种，也都与我有深仇大恨。
带头的是卡努斯，看来是刚下飞船，面容和我一样憔悴。但他的肩膀有我的一点五倍宽，整个人站在我面前显得十分高大。若是不看出身与智慧，他根本与黑曜种无异。冷笑的嘴角透露出不凡的智力，卡努斯轻轻摩挲有凹陷的下巴，粗壮的胳膊像是树干刻出来的。站在这样一个庞然大物面前，一定会感到全身骨架不住地战栗，胆寒不已。
“看样子我们抓到奥古斯都家离群的一头小狮子了。瞧，这就是收割者。”
“巨人。”我咕哝着他的外号。
破坏者巨人，使人绝后的巨人，野蛮巨人。野马说过，有天在珠伎酒馆里来了个月球金种的纨绔子弟，不知怎么地朝他脸上喷了口酒，结果被他打断脊椎而死。事后，他靠母亲买通司法官，缴罚金了事。
卡努斯因为杀人而付罚金的单子列出来绝对比他的手臂还要长，死者中有许多灰种、粉种，甚至包括一个紫种。然而，他能够建立巨人的威名，主要是因为他杀死了克劳狄乌斯·欧·奥古斯都，也就是现任火星首席执政官最宠爱的儿子，奥古斯都原定的继承人，野马的哥哥。
他身边的六人是他的表亲，皆出身于以蓝银相间的展翅雄鹰为徽记的贝娄那家族，个个有着茂密的鬈发和俊美的面孔。这个家族的影响力扩及整个联合会，一如他们黩武的声名。
我扫视过去，发现其中一人比我年长不少，个头较矮，但肌肉发达，像一截断木上生出金色苔藓。我望着这名三十几岁的男子，想起他的名字是凯兰，以骑士身份进入联合会，官拜使节。想不到连这种地位的人也来寻我晦气，显然已经完全无视自己的身份。凯兰装模作样地打着呵欠，好像把这当成儿戏一场。
我感到恐惧，心脏狂跳。
我呼吸困难，但勉强挤出冷笑，手在背后摸索数据终端，想开启传讯功能。
“七个贝娄那。”我咯咯笑，“卡努斯，你居然需要用到这么多人？”
“你不也用七艘船对付我一艘船，”卡努斯说，“我只是将模拟战延长罢了。”他仰着头，“难道你以为自己的船被毁掉就没事了吗？”
“模拟战结束了，”我回答，“你也确实胜利了。”
“哦？原来我赢了啊？收割者？”卡努斯又问。
“也牺牲了八百三十三条性命。”
“输了就这么唠唠叨叨？”插话的是凯格妮。她是这群人中个头最娇小的，也是卡努斯父亲麾下一名二十岁出头的枪骑兵。野马送我的锐蛇被她拿着把玩，在半空乱挥一通：“这玩意儿我比较合用。反正也没听说你有使过锐蛇——我猜你不会用吧，锐蛇需要技术，出身太低贱的人没学过，不意外。”
“管好你的亲戚，”我讥讽道，“你们这些卷毛长得都一个样儿，我也不意外。”
“卡努斯，我们非得听这只狗乱叫吗？”凯格妮发着牢骚。
“收割者，以前我曾教朱利安钓鱼。”使节凯兰忽然开口，“他还小，说他不喜欢，因为鱼会很痛，太残忍了。结果你的主子却要你杀死这样的一个孩子，足以证明他有多冷酷。你觉得自己变得很了不起吗？觉得自己很勇敢吗？”
“我也不想杀他。”
“呵呵，我们倒是很想宰了你。”卡努斯声音洪亮，朝同伙点点头，两人折下旁边的树枝递来。他们明明有锐蛇，但似乎打算慢慢享受。
“杀了我后续处理会很麻烦。”我说，“没按照规则进行决斗，我又是受联合会规章保护的圣痕者，所以你算是犯下谋杀，会被奥林匹克骑士团通缉，被捕后得面对审判，然后处以死刑。”
“谁说我要杀你？”卡努斯回答。
“你的命要交给卡西乌斯来讨。”凯格妮的那张狐狸脸上挂着笑容。
“今天的你还受奥古斯都庇护，”卡努斯又开口，“你是他选的玩具。杀死你就等于和他宣战，但只打你一顿可不会有什么后遗症。”
凯格妮的重心放在左腿，显然膝盖受了伤；另一人则把体重压在脚跟，这表示他畏惧我。大个子卡努斯故意抬头挺胸，想表现出他根本不在乎我能对他做出些什么；凯兰肢体很放松，脸上带着微笑。这种人最麻烦了，因为无法判断状态。我估计着自己的胜算，却想起自己断了条胳膊，肋骨有些裂开，眼球也有内伤。无论原本我胜率有多高，现在都得砍半。
所以我心里