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自沈瑜死后，这后院就一直由她掌管着，她原本还担心沈姝嫁过来后会与她争权，没成想却是个不管事的，不争权也不争宠，后来更是连每日例行的请安也都免了，周姨娘对此更是乐见其成。
然而昨夜蕙姐儿撺掇着大爷留在沈姝房里，她就有些坐不住了。沈姝本就是正室，若是再得了宠，难免会影响她与两个孩子的利益与地位。
却没想到又听到蕙姐儿这么出言维护沈姝，使得她心中愈发的疑惑。
周姨娘有心探听情况，然而沈姝与蕙姐儿却都不怎么说话，蕙姐儿是问一句答一句，且句句不离沈姝，沈姝则是干脆从头沉默到尾，安静的坐在那里也不知道在想些什么，连个多余的眼神都没给周姨娘。
如此过了一会儿，便到了午膳时间，沈姝不想留周姨娘吃饭，后者也没想留下来伺候人吃饭，是以不用沈姝赶客，识趣的告辞了。
蕙姐儿与祯哥儿留下来陪沈姝一起吃饭。好在她吃得比较清淡，也就不用特意再给蕙姐儿准备一份。
沈姝习惯了一个人吃饭，伸筷子夹菜的时候视线不经意间落到左手畔，见祯哥儿睁着乌溜溜的大眼睛盯着桌子中间的炸酥肉一眨不眨，沈姝愣了愣，然后目测了一下，以祯哥儿的小短手似乎够不到，于是问道，“是这个吗？”她拿筷子指了指炸酥肉。
祯哥儿闻声，身子一缩，看向她的眼神好似受到惊吓的兔子，他看了沈姝一眼后忙扭头去寻求蕙姐儿的帮助，后者只是对他笑笑并不说话，他懵了一下，视线在沈姝与桌子间来回几次，最终艰难的点头。
沈姝便夹了一筷子菜给他。
“快同母亲说谢谢。”蕙姐儿适时提醒道。
祯哥儿憋红了脸，最后蚊子哼哼似的说了句谢谢。
沈姝笑笑，“想吃什么都可以跟我说。”
话虽是如此，但是一顿饭吃完，祯哥儿也没再同沈姝说一句话，且一直低着头只吃自己面前的菜。
吃过饭之后稍坐了片刻，沈姝便带着姐弟两人去了花园里散步消食。
花园里有一个人工湖，引了甜水河的水进来，临水建了一座八角凉亭，四周种满了花草。时值春来万物复苏的时节，草木都发了新芽，花儿开得灿烂，一片姹紫嫣红。墙角种了几株桃花，嫣红的桃花与嫩绿的新叶相映衬，展现出一片生机勃勃的景象来。
沈姝带着两个孩子绕着花园走了一圈，在墙角处看到一截被锯掉的树桩，平整的切面上，是一圈又一圈的年轮。
记忆的阀门不知道为何，一下子就打开了。
沈姝曾经也是父母双全的人，有着十分幸福的童年，幼时的她求知欲过度旺盛，就连路边长得野草也要问一问。依稀记得那是在她五岁那年，小区门口那棵大树因为道路规划被砍掉了，父亲当时感叹了一句，“长到这么大要上百年的时间，砍掉却要不了一个小时，可惜了……”
那时沈姝就问父亲怎么知道树多大，父亲就带着她去仅剩下的树桩旁，指着横断面上一圈一圈的纹路告诉她，那就是树的年龄，一圈代表一年。那时沈姝已经能够数到一百了，她蹲在树桩旁，伸着小手一圈圈的数着，从一到一百，也才数了一半多一点。父亲让她又从一开始数，一直到一百八十九结束，那棵被砍掉的树，活了一百八十九年。
……
“母亲，什么是年轮？”蕙姐儿的声音忽然在耳边响起。
沈姝闻言回过神来，眼神略有些茫然的看向蕙姐儿，见她满脸好奇，旁边的祯哥儿亦是如此，她收回视线，发现自己不知何时来到了墙角那截树桩前，手指轻触着横断面。
她这是陷入回忆之中，无意识说了什么吗？
“母亲，你怎么了？”蕙姐儿又问道。
沈姝摇头，“我没事。”她理了理裙子，在树桩旁蹲下，又伸手向姐弟两人招了招，两个孩子会意，也蹲到了树桩旁，三个人围城一圈。
“这就是年轮。”沈姝指着横断面上的纹路，“一圈代表一年，有多少圈，树就活了多少年。你们数数看。”
蕙姐儿点头，一圈圈数了起来。祯哥儿小脸上满是好奇，看看沈姝，又看看蕙姐儿，最后也伸了小胖手去挨个数，不过他数到十八就卡壳了，扁着嘴，委屈的蹲在那里，看着蕙姐儿数完。
“一共二十七个圈，一圈代表一年的话，那就是整整二十七年啊。”蕙姐儿说到最后，语气忽然有些感慨。上辈子她都没能活到二十七岁呢。
不远处角落里的木门吱呀一声打开，三人循声望去，只见一个须发皆白弯腰驼背的老人从门里走了出来，老人也看见了他们，慢慢走了过来，艰难的行了礼。
这是照看花园的福伯，已经在这里几十个年头了。地方的官员三年一任，并非所有人都能像谢长宁一样拖家带口的来上任，有的甚至只带一两个仆从就来了，偌大的府衙官舍总要有人照看着，若是不出什么差错，有的人就会一辈子守着这里。当官的换了无数任，有的仆从却始终还是最初的。
沈姝瞧着福伯似乎有些站不稳的样子，她下意识的站起身来扶了一把，倒是把福伯吓得一跳。沈姝也不勉强，便松开了手。
福伯见他们三人围着一个木桩，便询问了可是有何事，蕙姐儿便将年轮的事说了一番。福伯听后便笑了起来，“这棵树还是我当年亲手种下的，上一任官老爷嫌这树挡了地方，便让人砍了，到如今正好二十七个年头。”
蕙姐儿与祯哥儿原本还有些不相信沈姝的说话，听这老人一说，顿时就不再怀疑了。蕙姐儿倒是没什么表示，祯哥儿却是双眼亮晶晶的看着沈姝，“母亲真厉害。”
这是他第一次叫沈姝母亲。
沈姝笑道，“我也是从父亲口中得知的。”不过是前世的父亲，而非这具身体的父亲。
在她那个世界，以年轮计树龄的方法，古来就有记录。至于这个世界有没有，沈姝就不知道了，因为她还没接触过相关文献。不过就算是有，这个时代的相当一部分人大概也不会知道，女孩一生困与闺中，学习各种讨好男人的知识与本事，男孩入学学圣人之言，四书五经，从乡试到殿试，蹉跎了多少时光，更有无数少年读书至华发生却连乡试资格都拿不到。在这种大环境下，有多少人会去注意那些偏门的知识呢。
三人又在花园中待了一会儿便离开了。蕙姐儿回了自己的院子，祯哥儿却是不肯走，也不说话，就拿那双乌溜溜亮晶晶的大眼看着沈姝，看得沈姝莫名就心软了，给他讲了几个小故事后，他便有些困了。沈姝让他去榻上午睡一会儿，拿了毛毯子替他盖上。
沈姝原本准备去软榻上睡一会儿，却发现祯哥儿抓着她的衣角，攥得紧紧的，她没办法，只好顺势躺在他旁边睡下了。
第005章
中午在东院那边讨了个没趣，周姨娘倒是没多生气，不过却是因此起了防备的心思，派了人去门口候着，想着等谢长宁回来便请了他去西院。
她算盘打得极好，却不想被蕙姐儿截了胡。
到了傍晚，算着谢长宁差不多该回来了，蕙姐儿便带着丫鬟去了门口，见到周姨娘院里的丫鬟，面上没什么表情，心里却是在冷笑。
那丫鬟见到蕙姐儿，不知怎么的，忽然生出一种不好的预感来，而她的这种预感又很快被验证。蕙姐儿来了没多大一会儿，谢长宁便回来了。
全州地处江南一带，气候相比北方要暖上许多，不过如今才是早春时节，便是阳光明媚的天儿里，早晨与傍晚也略显寒凉。
蕙姐儿大病初愈，整个人消减了一圈，便是衣裳穿得厚也显得有些单薄，再加上苍白的面色，让人看了只觉得心疼。谢长宁几步迈到她身边，略有些责备道，“你身体还没痊愈，怎么就跑这儿吹风来了。”
蕙姐儿笑道，“我穿了这么多，都快胖得没形了，哪里还会怕吹风。再说了，我又不是什么一碰就碎的瓷娃娃，就连大夫也说了我好得差不多了，父亲不必担心。倒是父亲自己要多注意休息，虽说公务繁忙，也不能每日从晨起忙到傍晚才归来，我同母亲想等你回来吃午膳都等不到。”
谢长宁闻言，有些欣慰道，“蕙姐儿长大了。”至于她三句话不离沈姝，他就当没听到。原本他对沈姝是没什么成见的，但是经过昨夜的事后就有了，但也谈不上多不喜，只是觉得她醋意未免太大了些，有些不可理喻。
是的，他将沈姝的一系列反应当成了吃醋。不过除此之外他也想不出什么别的解释。
同蕙姐儿说过话后，谢长宁才看了眼周姨娘院子里过来的丫鬟，问道，“海棠找我可是有什么事？”
丫鬟老实的回了话，“姨娘让奴婢在此等候大爷，请大爷到菡萏院用膳，姨娘准备了大爷最爱的水晶虾饺。”
还不等谢长宁表态，蕙姐儿便先替他回绝了，“你回去告诉姨娘，父亲今日要陪母亲用晚膳，就不去她那里了。”说罢，又扭头对谢长宁道，“祯哥儿中午同我一起去了母亲那里，这会儿还赖在那边不肯走呢，母亲已经让人备好了父亲爱吃的菜，快走吧父亲，咱们一家人好久没在一起吃饭了。”
在她心中，只有她与祯哥儿以及沈姝谢长宁才是真正的一家人。
谢长宁一向最宠蕙姐儿，既然她已经把话这么说了，他自然不会再反驳，让她在下人面前失了面子。“你回去告诉海棠，我就不去她那边用膳了，晚一点再去看她。”他同周姨娘的丫鬟说罢，便带着蕙姐儿往东院去了。
一路走着，只听见蕙姐儿不太高兴的声音，“父亲你怎么不多陪陪母亲……”
丫鬟看着父母二人远去的身影，长舒了一口气，虽然人没请到，好歹还有后面�