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绝望。
远在万里之外； 马蹄踏踏声中，反射着冷冽锋芒的红穗槍头微微起伏，士兵肃穆的面孔带着坚毅，几成一道笔直的直线。远远望去延绵不断的大地上有一条缓慢挪动的长龙； 看不见头尾。
队伍中，焦适之骑着红枣小跑到后面的马车中看望李东阳。李东阳前两日因为过于疲惫，最后伤寒发烧。而这症状也引发他身体极度不适； 连坐马车都会眩晕，焦适之每天都会来看望他，顺便把送来几个橘子。倒不是李东阳贪图这几个水果，只是焦适之想着那酸酸的味道应该能缓解一下晕车的状况。
毕竟他们现在出门在外，长途跋涉中也只有皇上还能够有不间断的果蔬供应，运输这些毕竟不是像在京城那么容易。
焦适之从马脖子上提起个小篮子，然后递给杨廷和，“杨阁老，这是皇上特地给您留着的东西。”杨廷和一愣，从车窗接过来打开一看，顿时哭笑不得，两个白胖胖的寿桃躺在小篮子里，“皇上怎么会想到送这个东西？”
焦适之轻笑道：“下臣也不知道，或许是您与皇上之间的小秘密也说不定。”
焦适之此前随同正德帝被杨廷和教习过一段时间，同杨廷和还算是比较熟悉的。此话一出，杨廷和无奈摇头，“哪里有什么秘密，皇上是认为我老当益壮？不过我应该也没有那么老成才是。”杨廷和是个中年美男子，的确算不得老。
如此自嘲，令旁边的李东阳也不禁笑出声来，“若是皇上觉得你老当益壮，那岂不是得认为我是尸餐素位了？”焦适之闷笑了一声，待看过李东阳的脸色不错后，便也没再打扰两位大人。回到御驾旁边，人刚刚走进，正德帝便撩开帘子问道：“李东阳怎么样了？”
焦适之答道：“看起来比前几日好多了，再过几日应该便能康复。”
正德帝撇嘴，“这都是第二次出来了，比上一次还不堪，真是孱弱啊。”他感叹起来。
焦适之笑道：“皇上这话可就偏颇了些，难道能够拿您来同李阁老作对比吗？李阁老可是比您大得多呀。”光是岁月带来的削弱便是完全不同的。
正德帝攀住窗口，哀嚎了一声，“适之，要不你上来吧？”
焦适之淡定摇头，“臣觉得还是在马背上比较舒坦，您还是安心在御驾上吧。”
正德帝对此万分不服，从上一个城镇出来后，与下一个城镇的距离便扩大了，他们已经在路上走了十几日，因为正德帝并不赶路，因此走到现在还差三分之一的距离，这令他在马车上坐得异常烦躁。然而不管是焦适之还是其他跟随而来的大臣，都不是那么希望皇上骑马而行。
被正德帝磨了几天后，焦适之不得不把自己的理由说出来，“皇上，虽然您时常在宫内有练习，偶尔也会出宫跑马，但是这种长时间的骑行，您还未习惯，很容易受伤。”
正德帝摸了摸下巴，突然问了一句，“距离下个地方要多久才能到？”
焦适之谨慎答道：“十日之内，之前探测到前方有一方难得的良田，因而您已经答应绕开路线，便又多了几日。”
“这段时间内，应该能够让我好好地休息一二吧？”正德帝笑眯眯地看着焦适之。
焦适之无奈苦笑。
说来这段时间皇上热衷于跑马的事情，还是跟上一个城镇有关。
北巡路上，正德帝偶尔会经过一些城镇，也会在地方官的带领下巡视一番。但是他最喜欢的还是偷摸着微服私访。因此有时候会在带着侍从先行一步，这些他都与两位阁老约法三章，一点要平平安安地去，平平安安地回。因此大部分时间正德帝都是藏在马车里出入城镇的。
他们所经过的最后一个城镇不知为何非常热衷于斗鸡这活动，正德帝在街上闲逛时看到了那非常热烈的场面，挤进去后还拉着焦适之给看中的斗鸡下赌注，不过不知道是他手气不好还是怎么回事，但凡被皇上看中的斗鸡，那天总会出现什么事故导致失败，后来正德帝一气之下就让焦适之帮他下赌注了。
此前焦适之完全没有留意这件事情，算是被皇上赶鸭子上架，看了几眼就随便地下赌注，然后博得了头名。当时皇上那个难以置信羡慕嫉妒的小眼神焦适之如今想起来还会笑。
回去后，经过他们包下的院子时，正德帝一眼就望到了还在马厩里的红枣，抱着红枣在旁边说了好半天的话，最后哼唧着被焦适之给带回去了。第二天起，正德帝便一直试图骑马。
焦适之尝试着从皇上的角度理解这件事情，或许是皇上从斗鸡中被打击了自信，所以要从赛马上找回来？出于这样微妙的心思，焦适之一直没有询问皇上这件事情，只是没想到直到今日皇上还是那么锲而不舍。
半个时辰后，李东阳愕然从马车内坐起身来，望着不远处一闪而过的身影，对着旁边的杨廷和说道：“任之身侧的那个人是不是皇上？”
杨廷和远远望了一眼，顿时脸都皱起来，“那的确是皇上。”虽然身上穿着件侍卫服，可是能同焦适之走得那么近，又是那样熟悉的模样，怎么可能不是那位一直爱遛着他们玩儿的正德帝！
李东阳叹口气，默默地转移了视线打算不再为难自己的心脏，从旁边的格子里把刚才看完的书摸出来，打算再好好看看，认真品味。
杨廷和注意到他的动作，不禁问了一句，“李大人，难道您不打算去阻止他们吗？”李东阳看了看自己的老胳膊老腿，衷心地说道：“你觉得我们两个跑马能跟得上他们吗？”
杨廷和：……
“但是我们可以叫人去追。”杨廷和试图垂死挣扎。
李东阳摇摇头，随手把书籍摊开放在膝盖上，神色淡漠地说道：“当时我们能劝得住，那是因为有任之在身边拦着，现在任之就跟在皇上身边，你觉得又有多少作用？皇上如今已经不再是以前那个能随意拿捏的性格了，你就别着急了。既然任之能同意，身后跟着的人定然不少。”话刚说完，他自己也笑了，说起来，正德帝可从来没有归属于可随意拿捏这个行列来。
杨廷和皱眉听着李东阳对焦适之的赞誉，不满道：“虽然焦适之的确是皇上身边的宠臣，但难道还能抵得过我们的劝谏？这也太过盛赞他了。”李东阳笑而不语，没有再说些什么，既然杨廷和不相信，他也不会多费口舌去说些什么，待日后再看吧。
此刻他倒也能够体会到皇上那种感觉了，心中藏着一个大秘密，暗暗地等待着别人得知真相时骇然的神色，有时候的确是会上瘾的。
焦适之不知道他们那么快就被李东阳他们看到了，他在答应帮助皇上后，便先去弄了一套侍卫的服装，好能让皇上不要那么醒目。不过他答应的前提是皇上必须同意他派人在后面跟着，不然就此作罢。
正德帝在出去玩跟坐马车之间毫不犹豫地选择了出去，就算身后跟着那么一群人，也好过在马车里闷死。换上焦适之送来的服饰后，正德帝还美滋滋地说道：“一看这衣裳，就知道我跟适之是绝配。”
焦适之在旁边笑道：“是，皇上说什么都对，但是您这里没弄好，请过来一下。”他挪动到皇上面前帮他整理衣襟，等弄好的时候，正德帝的视线早已带着眷恋的意味，他俯身在焦适之额头啄吻了一下，随后又笑眯眯地抬头看着适之，“你才是说什么都对。”
焦适之面色淡定地说道：“就算是这样，我也不能答应您撤走侍卫的要求。”
正德帝垮着脸跟在焦适之后面出来，闻霜早就不耐烦地在旁边踹着马车的车轮，旁边守着的马夫不知道劝哄了多少下才勉强让他安静下来。结果正德帝一出来，闻霜那急躁的马性子又起来了，嘶鸣声不断，一看就是非常不满。
在他旁边的红枣很是自然地在他后面踢了一脚，然后优雅地走到了焦适之身边蹭他，焦适之好笑地看着正德帝被闻霜一脑袋顶得后退了几步，在旁边又细心地等了半晌，才等来略显狼狈的正德帝。
朱厚照无奈地说道：“太久没带他出来了，倒是让他性子焦躁了不少。”
焦适之笑道：“毕竟旁人又不能带他出去跑马，他也不愿意令其他人骑到身上，皇上您是应该对他负责。”
正德帝翻身上马，“所以，我这不是出来了……”
这话还没有说完，正德帝刚刚坐稳，察觉到动静的闻霜立刻就带着正德帝跑出去了，那尾音还在空中飘着呢。
焦适之一看这架势，连忙上马跟在后面绝尘而去。而其他本来应该跟着他们的侍从在几息后才反应过来，一个个懵逼着在后面跟随。不过前面那两人身下都是良驹宝马，在全速奔跑的时候，他们根本不可能赶得上去，只能眼睁睁看着两者之间的距离在慢慢拉开。
焦适之无暇去关注后面的人怎么样了，眼睛一直盯着前面被闻霜带得一往直前的皇上，眼不错地一直跟着，就生怕给跟丢了。这里人不生地不熟的，皇上要是跑偏了方向，那可才真的叫绝了。
正德帝的确没料到闻霜会那么急切，在初始的时候的确是被吓了一跳，但是在后来感受着两边不住往后掠过的景色，却不知为何精神越发亢奋起来，带着一种莫名的感觉。他知道焦适之在身后，也知道焦适之一定能跟上来。
也唯有他能跟得上来。
两骑在前面绝尘，后面追赶的侍卫们很绝望。
直到闻霜玩腻了之后，已经是整整半个时辰后的事情了，在这整个过程中，他们从行进大军的中段直接跑到了最后面，还直接略过了最后面压阵的那些士兵。若不是过了不久后正德帝的速度终于是减慢了，焦适之便要忍不住了。
焦适之渐渐赶上正德帝，与他并肩而行。在他们两个的速度减下来之后，后面的侍卫们总算是赶了上来，不过到了这个时候，正德帝已经打算往回走了。
酣畅淋漓地来了这么一场，正德帝的心情非常愉快，他看着身侧的焦适之说道