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又是你传给他的，在他们赶来的时候，偏偏又是你跟我活了下来，我又是个汉人……这样的理由该足够了吧？”
对于一个替罪羊来说。
塔卡顿时明白焦适之的言下之意，踉跄地退后了几步，“不，济农不会这么对待我的，他……”
“他的确相信你，所以，对他来说，他仅仅只是在为了自保的情况下寻找个人替他顶过罢了。毕竟他似乎还挺担忧达延汗的出现。”焦适之毫不留情地打破了塔卡心中的幻想，戳破了巴尔斯博罗特真正的目的。
塔卡不是傻子，即便再如何想要欺骗自己，但是这段时间巴尔斯博罗特的举动实在是太过反常了。他们之间的关系已经在三年前变形了，怎么可能还能如当初那边密切来往，原本他还想着是不是他哪里不对，没想到巴尔斯博罗特竟是带着这样的想法！
焦适之认真地说道：“看起来巴尔斯博罗特的意思应该是想找出我身上有没有什么破绽，若是有，便直接把我拿下。若是没有，或许就需要捏造一二了。这些是他的事情，与我们无关。塔卡，为了我们两个人的性命，我希望你能认真地告诉我，巴尔斯博罗特的敌人有哪些。”
塔卡蹙眉，“敌人，若是论起来，那可是不少。但如果你想说的是他有没有什么兄弟与他争夺，倒是有两个人比起他来说，更加受达延汗的宠爱。是他接下来的两个人，阿尔苏博罗特与阿尔楚博罗特。”
焦适之在嘴里把这两个人的名字念了念，无奈地说道：“这两人的名字相似程度也太高了。”
塔卡哼笑了声，“我已经特地给你转成汉话了，要是你用蒙语念念才知道什么叫做长。”
达延汗来的速度很快，几乎在他们嘴里还在念叨的时候，队伍已经出现在不远处了。他们到达的那一天，是巴尔斯博罗特带着人亲自出迎，两军人马汇合在一起，令阳和城开始戒备。
如果说，巴尔斯博罗特的经过可以说是无意为之，但孛儿只斤亲自前来，却再也无法用这个理由充当解释了。孛儿只斤在鞑靼的地位，就相当于正德帝于明朝的重要性，若不是有着某种意图，他又怎么可能会离开汗廷，亲自赶往此处。
在收到这个消息时，王勋不禁暗叹正德帝的深谋远虑，若不是他强求一定要带兵北上，现在阳和的兵力根本不足以抵挡。彼时政令急下，辽东参将萧滓，宣府游击将军率军驻守聚落堡、天城。副总兵朱峦，游击将军周政驻平虏、威武等地。
随着队伍的调动，阳和的气氛越来越紧张，正德帝频繁地来往与城墙与驿站，即便王勋如何劝说，他都执意要站在高高的地方眺望着远方，仿佛这般能看到些什么。
复三日，阳和收到了鞑靼军队调动的消息，竟是不退反进，又往前挪动了五十里，直接撼动了边境那条敏感的神经，令王勋都不得不紧张起来。
正德帝右手上两颗玉球滴溜溜地转动着，这些时日下来，朱厚照转得越发得心应手，倒是时时都拿着这两颗，闲来无事还拿着乐潇做靶子，倒是把他吓得够呛。
“皇上，还请您早点回京吧，现在阳和的局势日益紧张起来，若是您在这便太过危险了。”王勋苦心孤诣地劝道。
杨廷和也是如此劝说，“皇上，眼下您已经达到了最开始北巡的目的。现在边境战事吃紧，还请您不要再随性了，这里着实不安全，还请皇上早日回京。”
礼部尚书紧跟在后，脸色担忧，“现在大同已经不安全了，臣恳请皇上以江山社稷为重，以朝廷为重，启程回京。”
大臣们前赴后继，就是希望皇上能尽早撤离这危险的地方。
正德帝靠在椅背，两只脚都搭在桌面上，一手撑着下巴，一手掂量着手上玉球的重量，淡声说道：“朕不走，谁想走都可以，告诉王勋一声，派人送走就行了，其他的话不要说太多，听得令人厌烦。”
皇上近些时日的话语越来越直接，听得几位老臣频频皱眉，就连杨廷和这个教导过正德帝，对他这个习惯多有了解的人也受不住了，更何况其他人。
杨廷和欲再上前说些什么，身边李东阳冲着他微微摇头，示意不要再提。等他们几人出去后，杨廷和愤怒地对李东阳说道：“首辅大人，皇上如此执迷不悟，为何您不多加劝说一番。您的话语皇上或许能够听得进去，可您为什么……”
李东阳叹息着说道：“难道你们不觉得皇上最近有点奇怪吗？”
其余几人面面相觑，随后户部尚书皱眉说道：“皇上平时的性格虽然也是有些急躁，却不会如这段时间一般喜怒无常。”礼部尚书也道，“没错，虽然往日里皇上总爱威胁些什么，但是却不会完全忽略朝臣的意见，可是这段时间，几乎所有反驳的人都会被训斥，别说接纳意见了，没把人下狱便算不错了。”
李东阳在这几人身上扫了一年，忍了又忍，无奈地摇头道：“难道你们没发现少了个人吗？”
杨廷和疑惑地开口，“就算焦适之被皇上派去做什么事情，但皇上身边那么多人，有没有焦适之又没有什么差别。”
李东阳轻哼了声，伸手在几人身上点了点，“没有什么差别，刚才的话可都是你们自己说的。”
杨廷和脸色微变，思考片刻后，似乎想起了什么，望着李东阳的脸色大惊，“李大人，难不成……”
“什么都不要说。”李东阳警告般地望了他一眼，“知道便知道了，不管你想借此做些什么，我劝你这个时间什么都不要动弹。我怀疑任之并不是被皇上派去做什么，而是出事了。”莫非如此，正德帝的性格为何会在一朝间改变。那封闭十日……到底又是在封闭着什么。
杨廷和的脸色异常难看，不禁上前一步说道，“难道首辅在此之前就已经知道这件事情，那为何不上奏劝说，令皇上收敛行径，不做，不做这等有辱斯文的事情！”
李东阳与杨廷和的对话犹如在打哑谜一般，身侧的几个大人完全不知道他们两人在说的到底是什么事情。
李东阳淡声道：“你现在倒是看到了上谏的后果，所以呢，你想要现在的皇上？”他的诘问，令杨廷和一时之间不知道说些什么。往常的正德帝也会暴怒，也会动摇，也会做些肆意之事，却不会如现在这般的……冰冷。
杨廷和微微打了个寒噤，是的，他怎么忘了，那样的气息，那样的眼神，宛若完全失去了情感一般的冰冷。
他狠狠地咬紧牙关，胸腔充斥着一股愤怒无力之感，面对李东阳宛如一拳打在棉花上，也不知道如何是好了。
外面的争执，正德帝并没有注意到。在人离开后，他的全副心神就已经落在了传来的军报上，朱厚照几乎是一遍又一遍如饥似渴地扫着那几份薄薄的文书，看到最后又猛地闭上了眼睛，不知到底是失望还是开心。
还是没有任何消息。
正德帝按着脑袋站起身来，把两颗玉球丢在桌面上，起身走到了窗台边，犹记得上一次适之与他隔窗对望时低眉浅笑的模样，如今他不知生死，令正德帝日日夜夜不得开怀，心头犹如扎根了一朵无人能寻的花儿，面上娇艳欲滴，其下的根茎却深深地延绵入内，以其血肉为生。疼得朱厚照几欲呕血，却无法自拔地渴望着它的继续生长。
盼望着它彻底绽放的那天，希冀着那人归来的那天。
门外传来轻轻的敲门声，乐潇推门而入，躬身说道：“皇上，李阁老求见。”
李东阳去而复返，又一次进入了正德帝的屋子。而他手上，还拿着一封刚刚在路上被他截下来要传送给皇上的军报，权当是顺手而为了。
正德帝走回书桌边坐下，望着坐在对面的李东阳道，“你怎么又过来了，难不成也跟那几个一样，想要劝说我回京？”
李东阳摇头，轻笑道：“若皇上真的有可能回京，也不需要拖延到今日了，在我看来，留在阳和对您或许也是一件好事。”他一边说着一边躬身给正德帝递过军报。
正德帝挑眉，随手接过了军报，夹着它在指尖微微晃动，“那你过来做什么？”
李东阳正色道：“老臣只是想确认一件事情……任之此时，是不是不在那边？”那边是哪边，对在座的两人来说，根本没有解释的必要。
正德帝打开军报的动作僵硬住，一点点地看向李东阳，声音轻得近似于无，“卿家还真的是好大的胆子啊。”
李东阳神色不变，认真说道：“臣只是想知道，这场战争，到底是鞑靼主动进攻，还是……”
“有什么差别吗？”正德帝恢复了正常，一下子抽出放在里面的信件，淡漠地说道。
李东阳沉默许久，叹息着说道：“的确是没什么差别。”他的视线落在桌面的纹路上，正打算在正德帝看完军报后再继续与皇上对话，却发现正德帝的脸色越来越难看，到了最后竟带着一闪而过的恐怖与脆弱。朱厚照猛地从书桌后面站起身来，几步走到窗台边，就着那淡淡的暖阳，颤抖着手又把军报看了一遍，喃喃自语道：“不可能，这不可能……”
李东阳连忙起身走到皇上身边，还没等他开口，他发现正德帝在颤抖。
“皇，上……”
朱厚照第一次在朝臣面前流露出这般脆弱的模样，宛若沉浸在另一个世界中，望着手中的军报，仿佛上面承载着他全部的世界。
而现在，世界坍塌了。
李东阳心里一闪而过某个恐怖的猜测，甚至在猜测到的那一瞬间，额间便有汗水滑下。他悄悄地挪动步伐，走到了正德帝的身后侧身望过去，清楚明了地看到了上面的字迹。
“……数日前，游牧人称……汉人被追捕……巴尔斯博罗特带军堵截……成功抓获一行十数人……三日前，得到确切死亡人数……数目一一对应，不知鞑靼意向。”
李东阳忍不住倒抽一口气，心里顿起波澜，猛然与正德帝的视线对上，那刹那他在其中看见了破碎颤抖的星光