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他曾问徐老军，城中既仍有战马，为何不杀而食之。徐老军笑说死尸天天都有，战马杀了，哪里去寻？且敌攻城之时，骑兵可以发挥其速度快，调动灵活的特点，绕袭其后，两下夹击，胜算必增。此非贵马贱人，而是一切都要为守城着想之故。
饶是如此，常思豪挥刀之时，仍有物伤其类的切肤痛感。
“你的手在抖，是因为你的心在冷，你要知道，他们不再是人，而是肉。”徐老军说，“不要，也没有必要去想太多，看着手中的刀在肉与骨缝中顺畅地穿行，就当是铁犁在肥沃的土地中开垦，这样心中就有拓荒的喜悦，就有对秋收的憧憬，就不会再觉得冷！”
常思豪渐渐发现，就象徐老军说的，那些尸体真的不再是人，只是包着骨头的肉，它们包得很完美，很精致，就象一个专为他而出的难题。而他要做的，就是用刀解开这个难题。
他尽力平复自己的心绪，手果然不再抖了。
他忽然发现，手稳了，割肉的速度反而更快！
他细心向徐老军请教运刀方法和人体结构，从表皮，到血脉，到肌肉，到筋络，到骨骼……他熟悉了各处骨节的特点，便很少再伤刀刃，使得磨刀的间隔时间越来越长，他熟悉了肌腱的位置，知道哪里只需轻轻一割，整大块肉就会啪地掉下来。他还摸到了不少规律，比如去骨时将尸体用钩挂起来，这样速度效率比放在案子上弄要提高近三分之一，再后来，他干脆快速旋转尸体，同时挥刀，割肉速度又快一倍有余。
于是——军中兵士民夫都开始有一种感觉。
开饭变得准时，炖肉的味道也好了许多，而且有了花样变换，肉片、肉卷儿、肉丸……隔三岔五还要来碗酱骨头。虽然大家都知道那是什么骨头什么肉，但是偶尔变一下做法，总比每天单调地吃肉块喝汤强。
民夫们开始传言伙房来了个手艺不错的厨子，也有人说那厨子是个漂亮大妞儿，在卫镇抚大人家里做过厨娘，蹄骚乳浪诱人得很。于是这厨娘便成了大家津津乐道的对象，这个绘声绘色地说她的腚有多大，那个指天誓地地说她的发有多长，一个个都仿佛是亲眼得见不差分毫。
还有人说那厨子不过是个小孩儿，年纪最多不超十四岁，而且身小力大，一个人干几个人的活儿，简直是个怪物。
这么说的人通常都被唾骂一通踢上两脚，因为他不该说真话，破坏了大家的幻梦。
踢过骂过，大家又聚在一起继续谈论那神秘的、美艳的厨娘。
常思豪也听到了这些传闻，他呵呵一笑不去想它，全身心地投入自己的工作，闲时跟着老军们听故事、说笑话，徐老军识字，便教他看军中分发的《纪效新书》，给他讲军中礼仪，于他来说，只要肚子不饿，便也再无烦忧。
看着他很快适应了一切，徐老军便又教他处理新鲜尸体。攻城战过后，番兵退去，常思豪便和一众老军带着刀拎着桶出城，把一具具尸体的衣甲扒下，切掉头颅，将血接在桶内，再剖开肚腹，取出不能长久保存的内脏扔在一边，然后对尸体进行简单的处理，和血桶一起运进城内，把尸体堆放在那屠场似的大院中央，血则倒进墙角盖着铁盖的那些大缸。
这项工作完成之后，他们要把那些头颅与内脏聚在一起，放火焚掉，不过通常还没等到焚烧，那些内脏便被成群的乌鸦扯碎吞光了。
大火燃起时，一颗颗烈士头颅被烧得焦烂糊臭，浓烟夹带着毛发尘灰飘向天空，宛如烽台狼烟，凄冷雄壮。
每当此时，都会有一人肃立于城头之上，静默地俯视这仿佛一缕缕消散灵魂般的烟火。徐老军说，那便是指挥佥事程允锋程大人。
程大人爱民恤士，精忠报国，襟期高旷，驰誉流英，深受军民爱戴，是以番兵压境，城中一无粮草二无救兵，军民却无人窜逃，甘与同死。
常思豪仰望城头，只见程大人刀眉水横，星目冷视，鼻直口阔，两撇短须微翘，嘴唇抿紧，予人神情冷峻，心事满腹之感，刚毅面庞中，还略带一丝寂寞与感伤。
常思豪无暇多望，低头继续自己的工作，可是手再碰触到那些尸体，便想到程大人的表情，使得本已平静许久的心中，泛起一缕凄伤。
一日焚颅之时，身边的老军捅了捅常思豪：“娃子，大人朝你笑哩！”
常思豪斜眼瞧去，程大人正望定了自己，嘴角微翘，露出些许笑意，这笑意有些苍凉，却充满了浓浓的人情味儿，使人倍感亲切。
忽然间就见程允锋脸色一变，招手大声呼喝起来，跟着锣声梆梆，响起收队讯号。
常思豪回头看时，并不见有番兵杀来，但是却听到隐隐马蹄声响，又像是大锅煮肉的声音。身边老军脸色立刻变了，提桶拎刀往城里便窜。二十几个兵卒合力猛推，城门嘎吱吱地前移，很快闭合得只剩一条缝，常思豪拼命奔跑，冲进城中时，眼前景色一暗，城门闭严，大门杠咣啷啷落入槽口，城中人躲的躲藏的藏，一片忙乱，众老军、小兵无处可去，缩头蹲在城墙角落。
常思豪也学着其它人样子蹲下，心中奇怪，以往大伙对付番兵从没怕成这个样子。只见四周围旗幡抖展，啪啪脆响，过不多时，天地陡然暗去，细沙子像疾风推雾一样从门缝、城头窜进来，嗡嗡轰轰之声愈来愈近、愈来愈近，忽听“咣”地一声，不知什么东西撞在了城门上，跟着“咣”、“咣”、“咣”、“咣”，一刻不停地响起来，越响越急，越响越快，一臂厚的城门居然开始晃动，幅度愈来愈大，门杠在卡槽里嘎啦嘎啦直响，似乎随时都有可能断折，同时外面乒乒乓乓，像是什么东西频密而快速地叩击着城墙。四周围光线暗到了极点，伸手不见五指，空气中满是干燥的沙尘飞窜，让人透不过气来。
常思豪把领子提起往头上一套，头扎裆内，身子缩成小团捱着，过了足足有小半个时辰，各种声音渐消渐远，这场沙暴才算过去，他把脑袋从衣服里伸出来，抖了抖土，这才发现，沙子已经没过了自己的脚踝。旁边的老军、小兵也都陆续站起身来，有的骂道：“他奶奶的！又弄一嘴土！”有的道：“得了！这回风笼子没进城，你就烧高香吧！”
常思豪问旁边的老军：“什么叫风笼子？”
老军道：“你不知道？就是沙龙卷呗！被这东西卷进去就没个跑，因此我们都叫它风笼子。”
常思豪跑上城头极目搜寻，只见大约八九里外的地方，一道连天接地的沙柱正向远处行去，身边小旗簌簌作响，似乎龙卷的威力犹未散尽。
他舌头在嘴里搅了一圈，呸地吐出口沙子：“怎么不赶打仗时候来？卷走几个番狗也是好的。”
“呵呵呵，”程大人带着几个亲随正在视察城墙损毁情况，一走一过听见这话，不禁笑了起来，伸手在他肩头拍了一下，道：“孩子，打仗要靠人，不能指望老天哪！”
一个亲随望着外墙的斜面忧虑道：“大人，这趟墙体损伤又不小，看来咱们得加紧修补才行。”另一个骂道：“这风笼子，就知道祸害咱们！”
“呵呵，别这么说，其实它也懂得做好事啊，你看，”程大人笑指着城下——众人依言瞧去，只见那里堆着大大小小的石块，还有断折的树干、各种破碎的农具等物，显然都是被风卷携而来——程大人道：“看见了？人家知道咱们守城缺什么，把滚木擂石都送到家了，你们还骂？”
众人瞧瞧程大人，又瞧瞧城下，都乐了。
常思豪笑道：“开城门！我这就下去搬去！”
第四章 刀刀见肉
一年。
转眼便是一年。
那是在血泪、痛苦、激励中度过的一年！
一年来，番兵变换无数战法，无论是大规模攻城战还是流兵骚扰战，都无法占到太大便宜。另一方面，大明国中内乱纷起，民变不断，由于边关闭塞，朝中污吏横行，宦官挡政，莫说指派什么救兵，恐怕皇上都无从知晓有这档事情。
然而军民皆愿随程大人与城共存亡，各人心里也都早已不在乎这些。
士为知己者死，对他们来说，在这纷纷乱世，能跟随并与程大人这样的人同生共死，便再无任何遗憾！
常思豪得以饱食，又值青春鼎盛，一年中身量大长，而今背厚肩宽，肌肉腾鼓，已有男子汉的雏影。
“城破了！”
如此简短的三个字！却如此的震撼人心！
常思豪于睡梦中闻声惊起，发现四周烈焰雄燃，炽浪滔天。火光中隐见残旗摇摆，乱影纷纷，人喊马嘶，狂啸怒喝，混成一片。
此时天近拂晓，是人体最疲倦的时候，敌军利用了这个最佳的进攻时机！
常思豪一时惊慌，不知所措，寻找众老军，尽皆不见，正犹疑间，只听火光中有人喊着自己，循声望去，正是徐老军，常思豪几步跑到他近前，徐老军递过一把腰刀，道：“小豪，番贼掘地偷袭，奸计得逞，城破人亡，咱们就和他拼个鱼死网破！”
番兵每破城，必然屠杀青壮，淫辱妇女，虐戏孩童，常思豪久居边城小地，对此岂有不知？当下慨然接刀在手，恨声应答：“拼了！”
徐老军望着他闪耀着火光与仇恨的眸子，一丝说不清楚的感情在眼中飞掠而过，扭头断喝一声道：“你照顾好自己吧！”言讫冲了出去。
常思豪听得一愣，也不知最后这句话，是不是对自己说的。无暇多想，提刀冲出。
正提刀前行间，忽然斜刺里一马标来，马上一番兵，手擎长矛，回首连声呼喝同伴，得意非常，低头忽然发现十余岁一个少年手提钢刀，状欲杀人，立刻大笑起来，冲着他叽里哇啦，不知喊些什么。
常思豪料他嘲讽自己，怒火狂燃，使个冲步，手中刀刃朝上、背朝下斜斜一指，刀尖顺着马鞍边缘滑入，扑地一声，血光崩现，竟将那番兵一条左腿齐刷刷砍落！那番兵呆坐马上，直勾勾瞧着常思�