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不知道是有意还是无意，有一次，石头手中的竹篙子在一名大汉的腰上蹭了一下，竟然〃当〃地一响，像是碰上了铁器。
那汉子不惊慌，也没生气。他抬起头来，朝石头笑了笑，〃后生伢子，别毛手毛脚。这可不能乱碰啊。〃他将身体朝前凑了凑，望着那名掌舵的船老大，〃老大，什么年纪了？〃
船老大便回答说：〃六十不止，七十不到。〃
那汉子笑了笑，〃好家伙，这年纪，驾船闯滩，还奈得何（当地土话，吃得消的意思）？〃
〃哪有奈不何的？小菜一碟呢。〃船老大望着他，〃几位老板，到山里来做什么生意？〃
〃硝狗皮。〃那汉子随意地说了句，〃这年头狗皮走俏。〃
船老大心里早就在怀疑了。这几个人口音不像山里人，样子也不像生意人，却又不像是土匪。
〃老板啊，〃他笑盈盈地看着那汉子，〃驾船的人嘴闷。多问几句，莫怪啊。这种日子，山里没有狗皮可硝哟。〃
〃是吗？〃
〃虎皮狼皮，你们硝不硝？〃
〃哈，〃那汉子笑了，〃当然。硝虎皮狼皮，我们更加里手在行呢。〃
〃看得出来。看得出来。〃船老大目光犀利地打量着他，〃虎皮狼皮，山里倒是多。只是，还要现抓现剥呢。这个，你们也里手在行？〃
那掌柜模样的汉子没有回答，却盯住船老大，反问了一句：〃依你看呢？〃
船老大跺了一下船底，喊道：〃石头，歇口气。前头到乌龙滩了。〃
石头顺过竹篙，将水淋淋的竹篙从船头的一个圆孔点了下去。铁尖在卵石头滑了一下，终于点住了斗壳子船。
船老大跨前一步，站在船帮上，认认真真地看了那汉子一眼。〃老板，话莫收起讲。你们是进山来打土匪的。我没看错吧？〃
〃哈，老大，你真有胆子。〃那几名汉子爽朗地笑了，〃我们要是土匪，你这一问，还不把性命问掉了？〃
〃不会的。眼睛是杆秤。〃船老大异常自信，〃任哪个往我面前一站，我都称得出斤两来。不会错的。〃
〃好眼力。你猜中了。〃
船老大很高兴，吆喝了声：〃石头，先不忙走。弄点下酒的东西，我给这几位英雄壮行。〃
石头从前面走了过来，问船老大：〃三爹，烧两只水鸭子下酒，行不？〃
〃那当然好。〃船老大回头看着那几名汉子，〃北方人能吃水鸭子吗？〃
〃行啊。〃那汉子朝船上看了看，〃哪儿有呢？〃
石头便指了指远处的水面，〃看那边。〃
船的前方约一百多米远的水面上，两只水鸭子正稳稳地浮在水里。
那汉子也看见了水鸭子，〃怎么弄来呢？我可不敢随便响枪啊。〃
石头不屑地哼了一声，口气比天还大：〃响枪，不算本事。〃
〃哦？〃
石头一把便甩掉身上的罩衫，往舱里一扔，一个猛子就扎入水中。入水时，没有溅起水花来。也听不见水有多大响声。
水面很快又恢复了平静。这里是一个深潭，绿幽幽的河水深不测底。那名叫〃石头〃的后生子，已潜入水底，不知潜到哪里去了。
船老大笑盈盈地看着那几名汉子，目光中含着十分得意的神色。
〃这小子贪耍。撑船撑吃亏了，要下河去游游水哩。嘿嘿，莫怪。〃
〃是你的儿子？〃〃掌柜的〃问船老大。
船老大摇摇头，〃他爹过去同我一道驾船。运了一辈子山货。田大榜见他爹有一身好水性，几次逼他踩湾，他死也不肯。踩湾，你们懂得不？〃
那汉子摇摇头。
〃就是入土匪的伙呀。〃船老大愤愤地骂了声，〃田大榜这个老骚鬼，早就盯上了石头他娘。石头的爹不肯踩湾，被田大榜一枪就打爆了。他娘受不了田大榜的糟践，也投了乌龙河。〃
第4节：乌龙山剿匪记（上卷）（2）
那汉子狠狠地啐了一口，〃又是田大榜。老大，田大榜的日子已经不多了。让石头跟我进山吧。〃
〃那才好哩。这伢子，早就想进山报仇了。我不肯放他走，是看见土匪的气数未尽。如今，是时候了。〃
〃老大说得好。土匪的气数到头了。〃那汉子点了点头，眼睛在水面搜索了一阵，不觉有点担心，〃嗯？石头呢？潜到哪里去了？〃
〃看！那边！〃一名汉子指着前方叫了起来。
远处水面上，那两只水鸭子仍在悠闲自得地嬉着水。突地，水鸭子旁边冒出一个水淋淋的人头来。两只水鸭子受了惊，展开翅膀刚想飞走，就被从水里潜出来的石头一手一只给抓住了。
斗壳子船上的人，看得着了迷，〃掌柜的〃更是从心里喜爱那个小伙子了。石头很顽皮，抓住水鸭了后，踩着水，露出了多半个身子，还扬起双手，向这边挥舞着。一只手抓住一只水鸭子，一边挥动，一边〃格格〃地笑。
小船靠在潭旁边，船老大喜滋滋地淘米做饭。他已经对石头讲了，要他参加这个小队伍进山去打土匪。
〃要跟，我只跟东北虎。〃石头晃了晃脑袋，〃其他的人，我懒得跟。〃
那几名〃硝狗皮〃的汉子相互看了一眼，问田石头：〃你认识东北虎？〃
田石头一边给水鸭子拔毛，一边说：〃不认识，反正得跟有本事的。上一次，你们队伍上的人到惹迷寨，让田大榜六个人吃个精光。要是我跟上那个带队的，怕是连尸都收不回哩。〃
〃我就是那个带队的。〃那名领头的汉子平静地说。
石头心中一愣，抬起头来细细地看着他的脸。连正在淘米的船老大，也直起腰，认真地看着这名汉子。
〃喂，小伙子，〃一名〃硝狗皮〃的汉子走了过来，对石头说，〃不认识吧？你说的东北虎，就是他呢。〃
〃是么？……鬼扯脚，〃石头根本不敢相信，〃是你么？〃
〃我叫刘玉堂。〃那汉子坦诚地笑了笑，〃你说的那个带队的，还有东北虎，都是我。〃
石头打量着他，像个孩子一样笑了起来。〃嘿，你好大的命哟，嘿嘿。〃
船老大急忙走了边来，把刘玉堂仔细端详了一会儿。〃你这个人气魄粗大，不比一般。你死不了的，菩萨保佑你。〃
刘玉堂微笑地看着石头，〃怎么样？我有菩萨保佑呢。跟我走吗？〃
〃行啊，险滩不翻二回船。我跟你去，给我爹报仇。〃
〃这话说得好。赶紧吃饭吧。〃
吃饭的时候，刘玉堂问船老大：〃老大，从这里到惹迷寨，还有多远？〃
田石头抢先说：〃不远了。上岸走三、四里路，翻过山就是。〃
刘玉堂点点头，又问：〃那儿有个叫田秀姑的，你们认得吗？〃
〃那是个土匪婆子呢。我认得。〃田石头不屑地回答了句。
〃石头，莫乱讲话。〃船老大有点不高兴了，〃后生伢子晓得什么嘛。〃
石头不说话了。
刘玉堂便问船老大，〃这么说，老大知道她的情况？〃
船老大迟疑了一下，〃反正她很苦的。〃他不愿意多说，举起了手中的米酒，〃来，喝酒。马到成功！〃
惹迷寨离交通线很远，是个偏僻的小山寨。剿匪部队向山里推进以后，土匪的胆子小了些。一般的时候不敢公开活动，惹迷寨也平静了些，但没有什么太平气氛。毕竟处在老山深处，土匪说来就来。这里仍然是田大榜的半个天下。
这一次，刘玉堂是从另一条小路接近惹迷寨的。
田石头和田富贵在前面领路，远远地走在小分队前头。石头机警过人，那双圆溜溜的眼珠子，忽左忽右，忽上忽下，前后左右的每一点疑点，每一点动静，都逃不过他的耳目。
相比之下，田富贵就显得笨拙一些了。这个土家族战士性子憨厚，不多说话。手艺人，聪明之处全表现在一把篾刀上。他想出了一个主意，用篾刀撩下一根姆指粗的小竹子，削成两寸来长的一根根小竹管。小竹管削得很齐，一头是尖的，一头是平的，〃尖的这一头，朝前指路。行吗？〃他问刘玉堂。刘玉堂对这个路标非常满意，〃行，好极了。喝，篾刀可真有用啊。〃
第5节：乌龙山剿匪记（上卷）（3）
刚刚翻上一个石壁，田石头一下便扑倒下去。
〃石头，你跌翻了？〃田富贵吃了一惊，上前问道。
〃卧倒！〃田石头压低声音，〃快报告队长，有土匪！〃
刘玉堂拨开脸面前的蒲草，向前望去。
惹迷寨左侧山坡上果然出现了十几名土匪。刘玉堂看得很清楚，走在前面的，是半年前被自己打瞎了一只眼睛的〃旗五哥〃。
寨子前面那株栗子树上，悬吊着一名女子。她的脚底下，堆起了一些柴草。独眼龙走到那女子面前，朝她狠狠地踹了一脚，嘴里不知道骂了些什么。
刘玉堂心中暗暗一惊，本能地联想起了田秀姑。这妇女，莫不是她？
独眼龙的骂声隐隐约约传过来，勉强听得清楚了些。
〃臭婆娘，还想给东北虎带路？榜爷说了，趁早杀了你！〃他朝土匪喝了声，〃还看着干什么？动手！〃
土匪便扑上前去，准备点燃女子脚底下那堆柴草。
刘玉堂已经认定了，这名女子就是田秀姑。
〃刘喜。〃
〃到。〃
〃这么远，枪弹打得准吗？〃
刘喜目测了一下，〃没问题。〃他卧倒在草地上，手脚麻利地从身后取出那条步枪，〃打那个独眼龙？〃
〃先打断绳索。〃刘玉堂下了命令，〃射击。〃
刘喜稳稳一扣扳机，没料到枪膛内那颗子弹是〃臭子〃，枪没有响。等他弄出那颗臭弹时，那堆柴草已经被土匪点燃了。
〃怎么搞的？快！〃刘玉堂急了。
〃叭！〃焦脆的枪声及时地打响了。子弹一丝也没有偏，正击在栗树杈子那根绳子上。绳子立即断了，吊在树上的那名妇女，一下便跌了下来。整个身体跌到独眼龙的背上，砸得独眼龙当时就趴倒在地。
土匪们慌了。这些土匪平时受够了惊吓，反应比兔子还要快，一听见枪响，首先想到的是逃。
几名土匪逃出寨子，迎面遇见田富贵和田石头。田富贵使的是二十响快慢机，施