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至此湘柔才明白，自己之所以突然失声，定是他做的手脚；如今自己又被迫如此违反礼教┅┅她情急之下，两颗泪珠已在眼眶内打转，却苦於有口难言。
「姑娘现在可以说话了吗？」
泪珠悄悄滑下湘柔惨无血色的面颊，今日之事纵然无人撞见，她清白的身子也已叫这名狂徒玷污！虽说她早有觉悟，爹爹长久卧病在床，二娘又对它的终身大事不闻不问，今生她或许就这麽孤身终老，可是眼前这男人却狂肆妄为，非但满嘴胡言乱语，更是动手动脚占尽便宜，这段屈辱叫她如何承受┅┅泪，终究不争气地流下┅┅男人感觉到胸前的衣襟似被濡湿！全中升起一股他极力抗拒的情绪，脸上玩世不恭的神情却依旧。
他手指轻拂，解开它的哑穴。「姑娘还不愿意放开在下吗？」
湘柔眼见自己身不由己的抱住男人，无奈又心急之下，她闭紧只眼用力咬紧下唇。
男子主动退开一步，发现湘柔咬紧的下唇已泛出血丝，他急忙又上前一步。
湘柔忽觉待双唇被一湿热之物攫覆，惊骇之下她猛地睁开两眼，他近在眼前深潭似的黑眸映照出自己惊吓的眼………他的嘴正覆住她的唇┅┅原来想怒斥他的，却料不到他的舌头竟乘机滑入她嘴内，刹那间一道电流撼住了她，他硕健的身躯占尽优势地压缚她，炽热的沐温竟穿透衣衫，灼痛她的身子，淡淡的男性麝香密密缚裹住她脆弱的感官┅┅他阒沈的眸勾魅着她无措的眼┅┅湘柔意识到自己体内随着他呼吸的节奏而阵阵火热┅┅被自己体内陌生的异样感所惊吓，她奋咬他的舌。感觉到自己的身体似乎已能自由活动，湘柔挣脱开他的怀抱，没命的奔向竹林深处。
男子吞下喉问的血腥味，嘴角泛起一抹笑；柔顺？还好她并不，否则这游戏就不好玩了。他迈开步伐追上她！
他双眼竟那般轻而易举地迷惑了她！
她定了定神：心中打定主意，若他再进一步放肆侵犯，她立即咬舌自尽！
似已看透她心中决定，他不再冒近，与她保持一段距离，嘴角依旧擒着轻挑淡笑，缓缓说道：「令尊久病不愈已有五年，每日子、午二时，身上两处穴道便会感到膨大、胀痛，发病之时生不如死，苦不堪言，多年来虽遍访名医却徒劳无功，非但病体不曾稍愈，近来发病时，更感到连百会大穴也渐有膨大发酸之感，恐怕离死期已不远┅┅」
她倏然回睁凝住他：他怎会如此清楚爹爹的病症？且能明白指出正确穴位，以及发病时种种症状？还有，他说爹爹离死期已不远，是真的吗？
「想问我如何得知？」他双睁灼灼逼视。「如果我说令尊的病有救，你信是不信？」
「你愿意介绍良医为我爹爹治病？」她急问，一颗心只放在爹爹重病得治一事上，再不做他想。
他端凝她半晌，方才徐徐说道：「良医难觅；若他要求一命换一命，你可愿以自己的性命，换得令尊痊愈？」
湘柔一怔，愕然以对。
「不愿意？」
「不我只是不明白………」
「你只须回答愿意或不愿意。」
「若真有良医能治爹爹沈病，湘柔的性命本是爹爹所与，即便舍身，亦难报答爹爹深恩於万一，能以湖柔之命换得爹爹痊愈，湘柔当然欣然从命。」她回答时无丝毫犹豫。
「那麽，」他眯起双眼。「从今而後，你的性命便不再属於你自己；记住，令尊的性命操在你手上，千万珍重，再也别轻言轻生。」跟着转步出竹林。
湘柔跟在他之後奔出竹林。
「公子留步┅┅请明示湘柔该至何处延请良医┅┅」竹林里，却已找不着他的踪影他究竟是谁？
***
这年菊花开得早，未至菊花盛开的季节，咏菊小阁的後园子已是一片橙黄橘绿。湘柔自幼便喜爱菊花，大抵是因为性格雅淡，故而不喜诸多浓艳，独锺情於清雅的阏菊。
向来安於寂寞，虽独居於咏菊小阁，平时除了每日固定去看爹爹，大多时候只有喜棠、喜菊陪伴，她却不以孤独为苦，素心一如静水，从来是平淡无波的。
但这份平静，却在十日前於晓云寺拜忏的午后，被叨扰了！原以为藉着抚琴能调和胸口那股郁悒愁闷，却奈何一曲原该平和雅正的「清凉普施」，叫她给弹得思思切切，殊多牵绊窒碍┅┅她搁下弹了一半的曲子，睁光越过园子里的菊花，投向无定点的空虚。
「小姐，你是不是又在耽心老爷的痛了？」陪侍在一旁的喜棠见湘柔闷闷不乐，忍不住多嘴。
湘柔收回目光，轻颦眉尖，同喜棠、喜菊道：「爹爹病了这麽多年，我们也已访遍了天下名医，竟无一人能治愈爹爹病疾，近来爹爹的病情更加沈重，只怕┅┅」说时眼眶泛红，几欲垂泪。
「小姐，老爷多福多寿，不多久就会遇到贵人，这病究竟会好的。」喜菊见湘柔垂泪，连忙安慰。
掏出素帕拭净眼泪，湘柔勉强笑了笑。「但愿如你所言，爹爹的痛能快些有起色。」
「肯定的。」喜菊向来活泼乐观。「昨儿个我到厨房端晚膳的时候，遇见在老爷的忆梅园里侍候的冬侮。听她夫人最近特别从长安城延聘了一名大夫。冬梅说这位大夫连皇太后多年的腰风病也给治好，遂对了个「妙手神医」呢！过两天他到咱们府里来，肯定老爷的痛就要全好啦。」
湘柔听喜菊这麽一说，心头果然稍觉安慰，只盼爹爹的病情不再恶化，便是菩萨慈悲了。
「是啊！小姐，再过几天老爷的痛就要好了，你该欢欢喜喜的，别再成日皱着眉头了。」喜棠也加入安慰。
湘柔淡淡一笑。「你见我时时皱着眉头吗」
喜棠歪着头想了一会儿。「从前倒还好，但是打十天前从晓云寺回来後，我们就不常看见你笑了！」
湘柔一征，双颊染上晕红。
湘柔向来放纵这两个小丫头，待她们如自己姊妹一般，因此两人说话就无啥顾忌了。
「小姐自那日从晓云寺回来後，真是不太一样了呢！」喜菊亦赞同的说。
说着，两个丫头齐望着湘柔。
「别┅┅胡说。」湘柔口里轻斥着，酡红的双颊却悄悄泄露了心事。「怎麽今天的话题全绕着我？」
「咦？小姐脸红啦，那肯定咱们不是胡说啦！」喜菊笑嘻嘻地，她可是很清楚自家小姐的性子；谎话是绝对说不来的，光是想着说谎便能叫她脸红了。
「你这丫头！」湘柔轻嗔着，忍不住蹂脚苦笑。「居然拿我来说笑！」
喜棠、喜菊对瞧一眼掩嘴偷笑。喜棠道：「前几天，我瞧见二小姐同表少爷说话时，便是这种脸红的表情，不过二小姐红起脸来可没小姐一半好看呢！」
「喜棠！」湘柔一双盈盈似水的美胖，登时了住喜棠这调皮的丫头。「好啊，你竟敢调侃起我来了，瞧我怎麽整治你！」说着，便追着喜棠要打。
「啊，小姐饶了喜棠哪！喜棠再也不说小姐脸红起来就像二小姐见着表少爷一般就是了！」
「你还说………」
两人就这麽绕着小花厅团团转，喜菊在旁笑得捧肚子。
混乱持续到一名容貌甚美的中年人跨入咏菊三阁，这才宣告和战。
「怎麽？今日这里这麽热闹？」美妇冷冷地道，一双妙目冷厉无比的扫过主婢三人。
喜棠、喜菊吓得收了嘻笑，赶紧站好，福了个身。
「姨姑娘好。」
原来这中年美妇是湘柔的生母云蓁之妹，闺名云菀。
「菀姨。」悄悄拢妥颊上几络因追闹而散落的发丝，低垂着脸欠身为礼，巧妙掩过了唇上微绽的笑靥。
云苑容貌虽甚美，脾气却古怪，终年脸上不见一丝笑容，别说喜棠、喜菊见了她会害怕，就连湘柔亦是小心翼翼，怕一句话说的不对，就可能得罪了云苑。
云苑示意湘柔坐到椅子上。
「明天起我会离开杭州一段时间，我不在这里的日子，你得好好的汜防薛宝宝。」说到此，她脸上有不豫之色。「当初你娘不让你习武根本是个错误！你只要学到你娘一成的功夫，今日那薛宝宝又怎敢欺凌你是孤女？幼时你娘不教你练赤血掌还罢，就连我想教你冰玄掌，你娘也不肯。」言及此，她冷笑一声。「姊姊可想不到柳子尉再娶的贱人是个泼辣角色，阴毒得很，若非这几年我人在杭州，那贱人有顾忌，还不知她要使什麽阴狠手段害你！」
云苑自来极恨男子负心，对柳子尉续弦一事十分恼怒，时时当着湘柔的面出言骂他「苑姨离开杭州有要事？」湘柔淡淡地支开话题。
云苑「嗯」了一声。「日前我得到消息，江湖上传说已失传的武学至宝『无生诵经』，近日在开封一带竟有人使用经上的内功以法伤人，我要亲自去瞧瞧是否当真有这一回事！」跟着住声半晌，两眼冷冷揪着湘柔。「方才我说你爹娶那贱人阴毒，你不想我骂及你爹，所以引我岔开话题，是不是？」
湘柔如云苑至恨人欺骗，是以也不避谈。「湘柔为人子女，爹爹纵有不是，亦非湘柔能皆议。」
云苑冷笑两声。「薛宝宝明里虽不敢对你如何，暗里却有心耽误你的终身，让你错过适婚之龄，就轨这麽孤老一生！哼，她当真以为我瞧不出她居心叵测，安着什麽心眼！」
云苑顿了一顿，喝口喜棠瑞来的菊花茶才又续道：「我本意便是主张你不必嫁人；这世上的男人好的没有，坏的倒不少，咱们不必看他们脸色做人亡活得更好，省得葬送自己一生在那辨臭男手上！」
云菀这番话并非头一回论及，以往湘柔只觉得任缘自在，可为何今日再听时，却感到心中失却往日宁静，反而注入莫名约的忧悒？
看着与姊姊面貌相像的湘柔，云苑不禁心生怜惜，想起那段不堪回首的过往，更是令她痛不欲生。
云蓁与云菀长像酷似，自小习武行走江湖，在江湖上自然不必受限於一般礼法，男女老少皆自由交游，因此两姊妹也都遇上了心仪的人。
某夜，二人促膝长谈，却发现她们爱上的竟是同一人，而这个男人在明知她们是姊妹的情况下，依然分别给予承诺，最可恶的是後