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叶飘零扳转她身体道：“你再这样耍性子可就不乖啦，告诉我，是在挂念安宁，还是子龙？”张清儿挣扎滚开，将被子都蒙住了头，低声呜呜的抽泣。叶飘零心下无措：“清儿不肯说话，难以应付。”半晌见清儿拭泪掀开衾帐，起身下床。
叶飘零不敢动她，只问道：“清儿要做甚么？”清儿拿起枕头望他身上一砸，出了房门，马蹄得得，又上堤去了。叶飘零接过枕头呆了半晌，拿起令箭架子，追出府来，堤顶上见清儿又提着沙袋，几个将校跪在一旁苦劝，清儿只是不放。
叶飘零拔出令箭，道：“张清儿听令，今日在郡府歇息，不允开工，令箭在此，速速返回，违者军法论处！”清儿把沙袋往地上一甩，不接令箭，转身便走。
叶飘零大喝道：“好个不法之将，藐视令箭，速与我拿下关她一月紧闭！”众将连忙求情。叶飘零一概不允，亲自上前拉住张清儿，传令陈武代领堤防之事，又就近调一万兵来助，强行将张清儿带回秣陵去关她的禁闭，却叫司马好生孝敬师父，着众女将在旁边陪伴抚慰。
来到大堂之中，召集众官道：“安宁将军仍在寿春不回，孤曾强逼，亦曾苦劝，皆不肯听，众卿可速思妙策，能召回安宁，则大业可成也。”众官都道：“属下自当尽力而为，只是如今安将军之势已成骑虎，此事恐怕甚为不易。”
正自商议，探马来报：“主公，西川张松往洛阳去了，属下隐约听闻他身上带了西川地图，不知何意？”叶飘零讶异道：“曹擦方灭袁氏，并未大利，张松竟又去献西川了？与我再探！”探马退下。
叶飘零却喜道：“我已有北伐孔柚之计也，奉孝可否知之？”郭嘉道：“若引军向孔柚借道攻取洛阳，半路求借一些钱粮，孔柚量小，必然不肯而生疑，三番两次后定当出兵攻我，主公即可趁势取之。可否？”叶飘零大笑道：“奉孝之言，正合我心。此刘备取西川之计也，如此北方可伐也。”郭嘉笑笑不语。
众官尽皆叹服。黄忠问道：“主公，黄忠颇有不解之处。听说刘备自临淄向孔明索取保命之计，寄身袁绍麾下，与袁熙交好。后曹袁大战，袁绍官渡败绩身亡，立袁尚为嗣，袁谭不服，兄弟相残。那刘备乘势拥袁熙为主，问袁谭袁尚兄弟相残之罪，深得民心，如今已领青冀幽三州，带甲十万，足可与曹操争锋，何来取西川之举？”叶飘零一怔，不觉仰天大笑。
崔琰低声道：“主公颇有未卜先知神妙之术，当孔明之名未曾传世之际，主公便深知其能。想来刘备今日不取西川，他年必取，将军不必多问。”黄忠愕然。
叶飘零又道：“按说今日孔明应在隆中读书访友，我即日便当挥军入荆，北图孔柚，奉孝可随我去，一道拜访孔明，共商大事。”郭嘉领诺。
当下叶飘零一面抚慰清儿，一面清点大军，只待西进。非止一日，忽又闻报：“安宁已趁曹操与北平袁谭叛军相斗，复与刘备争锋之际袭取徐州，又起三万兵马来夺许昌。”叶飘零大惊：“安宁若平了豫州，我北上之路又受阻矣！”这正是：金兰断义终难复，却教前程多坎坷。毕竟北伐之事如何，还听下回分解。
第三十六回青鬓微霜真可叹英雄落寞实伤情
又说叶飘零西入荆襄预备北伐，忽闻安宁亲引三万大军出寿春向谯郡，欲取许昌，一时生恐北伐之路被阻，不觉惊惶失措。郭嘉却道：“主公勿忧，吾料孔柚必使吕布来拒安宁，若陈宫随军，安宁必胜，则我只好急命荆襄之众而向宛城，抢先去取许昌。倘孔柚疑忌，羁留陈宫，不教相助吕布，则安宁必败，主公尚可从容调兵西上，孔柚无忧矣。”
叶飘零将信将疑，命周瑜聚荆襄之军北上，一面也令探马往许昌打探，回报孔柚果然畏惧陈宫与吕布合谋造反，只教吕布领两万铁骑兵屯于谯郡以御安宁，将陈宫留在许昌。郭嘉笑道：“安宁无功矣！”叶飘零道：“奉孝速速教我，为何陈宫不助吕布，安宁反而将败？”
郭嘉道：“主公与安将军为金兰之交，岂不知安将军争强斗狠之性乎？安将军其人，颇多智计，思虑之奇，更不可以常理度之，只是性躁，敌军倘有陈宫此等智谋之士，则必好胜而出奇计破之，世间罕有其敌也。倘仅有吕布勇而无谋之辈，安将军必不肯多思，一味斗力，终非吕布铁骑军之敌也。”叶飘零方才醒悟，叹道：“孤与安宁自小穿一条裤子长大，知之尚不若奉孝也。奉孝，汝真天下奇才，孤真恨不得拜汝为师才好。”众人尽皆拜服。于是叶飘零从容在巢湖练兵，又令周郎返回襄阳。
又令张勤道：“汝可支取白银五百两，潜入洛阳去访张松。曹操此时正是意气风发之时，松必遭轻视，汝可趁势与他交好，把他请到秣陵，沿途叫周郎好生款待。”张勤领命去了。
慕容秋水与叶飘零巡游历阳，道：“飘零，你两边如此动作，到底是欲入川还是北伐？”叶飘零叹道：“清儿始终闷闷不乐，我既有北伐收回安宁之意，亦有入川降服赵云之心，你与清儿亲如姊妹，可知我是北往好呢，还是西去为妙？”慕容秋水摇头道：“清儿心事从不说与任何人知晓，我又从何得知？不过飘零，不是我说你，你为清儿考虑得也太少了。”
叶飘零道：“怎么？”慕容秋水责道：“如今清儿年已二十有四，待字闺中，两年不曾征战，你可有丝毫挂念过她？”叶飘零脑中嗡的一声，道：“我终日只是思索如何越过安宁孔柚而北向与曹操争雄，雪我荆襄疫病之恨，实未曾想过你们女儿家的事。清儿日渐消瘦，皆我之罪也。”想起昔日何等绝世容光，如今憔悴至斯，不由得慨叹不已。
回到秣陵州府，这时清儿禁闭之期早过，气也消了，来向叶飘零请罪道：“飘零，是我不好，不该对你耍性子。”叶飘零一把扶起道：“清儿，你我本乃一家之人，何必行如此大礼？我知你一向能识大体，因此对你向来放心。只要你以后不在背后生我的气，不再无谓的伤残自己，我就真正安心了。”清儿道：“飘零，你放心，下次出征我不留后方了，好不好？”
叶飘零笑道：“你是我最得力的大将，陆路北伐，先锋一职舍你其谁呢？可是你得先养好身子，现在看你这样子，能够拼得过谁呢？”清儿道：“好啊，你敢藐视我，倒要和你比试一番。”叶飘零见她容光焕发，兴致勃勃，心下颇感欣慰，拔出佩剑来，道：“那我就看看你在后方半年武艺又进步到了什么境界？”
于是两人徒步战作一团，剑光到处，园中花瓣四处飞舞，飘洒在两人头上肩上，惹出慕容秋水与司马诸人都出来观看。但见数十合间，清儿越战越勇，步步进逼，叶飘零只是防守，不敢还击。慕容秋水笑道：“飘零，你太逊了！”飞刀到处，叶飘零头顶青巾落地。
叶飘零吓了一跳，道：“秋水，居然敢拿我来练靶！”司马在旁叫道：“慕容师伯，不如你与主公也战一场吧！”清儿鼓掌道：“夫妻操戈相向，亏你想得出来。”退过一旁。叶飘零与慕容秋水相视一笑，真个便要动手，忽闻堂中鼓响，这才赶往大堂来。
两边文武大集，探马来报：“主公，安将军兵败武平，被吕布逼至汝南，周都督已前往相救。”郭嘉道：“主公可速发书孔柚，请念主公与安宁结义之情召回吕布，布正干功之际，必不肯回，如此彼此必生怨望，吕布若去，陈宫高顺必然相随，则孔柚易取也。”
叶飘零允诺发书孔柚召回吕布，书中既有恳求之意，亦有逼迫之言。孔柚甚惧，与谋士道：“叶飘零与我虽为盟友，今番却犯了他义弟安宁，又闻周瑜已出襄阳，我若取汝南，恐非吉兆。”于是传令吕布且退。
吕布果然大骂：“汝南将破，庸奴偏偏相阻，是恐吾功高震主也！”不肯回兵，攻打汝南更急。恼起城中安宁放下吊桥，冲出城来喝道：“三姓家奴，屡次藐视于我！今番可又改姓孔乎？”吕布大怒，挥戟直取安宁，身后铁骑一齐直冲。安宁哪里抵敌得住，方战了十数合，便见手下军士乱窜。吕布便欲直入城中，忽然两边喊声大起，左边叶飘零、右边慕容秋水一齐杀到，吕布这才退回寨去。
原来叶飘零虽已发书，司马却道：“此正与安将军复好之机，主公可速去相救，或许安将军能消昔日之恨。”于是叶飘零令周瑜且回，清儿率女儿军以作后援，自己与慕容秋水亲点一万兵星夜前来，杀散铁骑军，救了安宁。
安宁冲出重围，来到叶飘零阵前道：“我与吕布争战，你来此作甚？”叶飘零笑道：“总算同仇敌忾，何必如此敌视我等？”安宁这才道：“且入城中叙话。”叶飘零大喜，与慕容秋水共同进城，见汝南城中虽在战中，却是人来人往，毫不慌乱，治理得井井有条。叶飘零不觉暗叹：“一法通，万法通，如今的安宁，既非往日之莽夫，也不止战场上一员猛将也。”赞道：“安宁，今日你文武双全，当得起一镇诸侯的身份了！”
安宁哼了一声道：“只是终究胜不过你。”望着叶飘零与慕容秋水，满眼疑惑。叶飘零道：“清儿本在巢湖操练女儿军，我已传书令她来退吕布。”安宁道：“叶大官人在此，吕布岂不闻风远遁，焉敢复来？”叶飘零笑道：“吕布乃是飞将，除了清儿，无人能当。”安宁哼了一声不语。
翌日吕布前来搦战，叶飘零要等清儿来到，安宁执意出阵，客随主便，叶飘零只得下城掠阵。但见吕布引三千铁骑严阵以待，安宁欲出，慕容秋水道：“安宁，你已战过两次吕布，今日之战该让与我了。”抢先出马。
吕布自下邳兵败，寄身孔柚，终日郁郁而不得志，好容易与安宁一场大战，怎舍得离去，因此孔柚再三发书，俱不理会，一心只要与天下猛将在沙场争锋，这时见对阵女将出马，便道：“来者何人？”
慕容秋水举枪道：“吾乃荆州刺史、大汉右将军座下威南将军慕容秋水是也，久闻吕奉先武艺天下为尊，今日正要讨教！”吕