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“……差不多到晚餐的时间了。能请您去食堂吗？”
“太麻烦了所以免了吧。”
小要轻描淡写地说。
“不过呢——”
“无论如何也要叫我去的话，那就请你准备鱼沼产的越光米和碎粒纳豆好了。啊啊，还有——我还想吃脂眼鲱鱼干。拜托你啰。”
甚至没给对日本的习惯不甚了解的莎比娜留重新问食材名称的余地，小要就穿着湿答答的内衣，快步走回宅邸中去了。
确实现在问题还有一大堆。
但这并不一定会永远持续下去。
所以总而言之，向前，向前，向前。
第三章 正面交锋＇下＇
2
原“秘银”情报部香港支局局长，加宾·亨特等人遭到袭击，是在他们通过康特威尔的市区后前进了60公里左右的路上。是在慌慌张张地从之前进行“机体”的组装工作的安克雷奇市逃出来，去往事先准备好的其他工厂去的途中被袭击的。
雨后的拂晓。一望无际的针叶树林。
已经是六月了，但阿拉斯加的清晨还是略微有些冷。装载着机体的大型拖车有两辆。亨特当时正在领头车的副驾驶席上迷瞪着。那是个除了偶尔会与夜间行车的运输车队擦肩而过外，几乎没有车辆往来的地方。
他们就是在那里遭到了埋伏。
刚想着前方道路的正中央是不是飘着轻轻晃动的蓝色磷火，霎时间就有一个巨人现了身。是ArmSlave。而且还不止那一台。亨特他们后面还有一台。然后左手边约三百米远处略微隆起的小丘上还有一台。就可见的而言，共有三台。每一台都有着修长的体形和菱形的头部。令人大吃一惊的是，敌人似乎投入了三台那种“地狱君王”型。这下子就算是有一个机甲中队陪侍在侧也抵抗不了了。
正面的“地狱君王”张开了双手。是在说“停下”。
“按他说的做吧。停下。”
亨特对由于突然出现的AS而目瞪口呆的司机说。这个司机只是在当地雇来的外部人员，当然也是不知道货物的内容的。
两辆拖车刚在路上停下，“地狱君王”就用外部扬声器宣告道：
“把引擎关掉之后举起双手出来。如果抵抗的话就射杀。”
他们遵从了。五、六名男子从道路左侧的树林里现了身，立刻就抓住亨特他们的脖子根儿，让他们到拖车旁边站成一排。虽然穿的是便服，但手里都拿着带有消音器的冲锋枪，动作和配合也统一得很好。全员都站在遭到抵抗而必须射击的时候，弹道上没有站着自己人的位置上。他们是专业的这一点昭然若揭。
司机们吓坏了。亨特觉得把他们卷进来是很可怜。但也正是因为预见到了这种情况才雇佣的外人。他不想让拥有高超的技能和经验的部下们遭遇不必要的危险——也就是说，他们这些雇来的司机就算被杀了，估计也不会造成什么太大的损失。
那样的话，为什么自己也和他们一起呆在这种地方呢？
合理的理由有好几个。考虑到他们不会想杀自己也是，被捕后有能设法逃脱的筹划也是，还有即使自己死掉也没有人会感到太困扰的事情也是。和香港时代深爱的妻子的关系，在“秘银”毁灭的时候就已经干脆利落地惨淡收场了。
唉，也罢也罢。原来是模特儿的只有自尊心高傲的女人啥的，去吃屎吧。以前和我这样的矮冬瓜在一起，肯定也只是想要Grand—Cinque的戒指而已……他已经渐渐开始这么想了。（技插：Grand—Cinque，巴黎著名的五大珠宝商之一。）
但是最最重要的是，如果自己不冒这么大危险的话，敌人是不会接受的吧。
“你是加宾·亨特吧？”
袭击者中的一人毫不大意地举着枪问道。因为就算否认也没有意义，亨特承认了。然而敌人仍然很小心。
“说一下你母亲的名字和生日。”
大概是在防备自己是不是替身吧。他稍微回忆了一下之后——毕竟老妈啥的早在二十年前就死了——回答了对方的问题。
“黛比。六月四日。”
“很好。让我们看看东西。你去把锁打开。”
是不是该在这时候反抗呢，亨特迷惑着。稍微显露一点焦虑的样子会不会比较好？不。那样的态度反而更会让对方起疑。他重新考虑过后，只是非常冷静地跟他们说了句“知道了”，就举着双手向拖车的后部走去。武装完备的两名男子从他背后跟了过来。
无论怎么垂死挣扎，这会儿也不可能抵抗得了。有接受过良好训练，以自动火器武装的男子们，以及三台λ驱动器搭载型的AS在看着哪。就亨特所知，这种状况下就算是对更加优秀而顽强的那群人——“秘银”作战部的西太平洋战队的家伙们，他们也不会输。
打开后门的弹簧锁，咔喳一下拉开粗大的拉手，双扇的门一打开，车箱里放着的是一大堆瓦楞纸箱。
“是烟熏鲑鱼啦。”
亨特说。
“是从同行那里廉价收购来的。预定就这样越过加拿大运到犹他州去——”
完全没好好地听他的说明，男子登上车箱，粗暴地将瓦楞纸箱的小山弄塌了。从车箱里掉下来的瓦楞纸箱落到地面上，大量烟熏鲑鱼的真空包装袋从摔破的箱子里倾泻而出。看着这一幕的亨特，明明在这个当口儿，却突然有了种想喝啤酒的感觉。
“闭嘴看着。”
男子挪开几个瓦楞纸箱，从那里面，露出了被带有曲面的装甲覆盖的，巨大的机械的一部分。
如果是军事领域的人马上就会明白。这是第三代AS的头顶部。
“这是烟熏鲑鱼吗？”
男子嗤鼻一笑，向拿着的数字通信机呼叫道：
“这里是蓝色一号。已发现探戈一号。蓝色一号顺利地实施了Alpha。探戈四号已经在控制下。请求指示……蓝色一号了解。”
男子结束了通信，对袭击者们下了撤退的命令。
顿时，不知从哪儿飞来了两架装备了ECS的大型直升飞机，在上空一个漂亮的盘旋，放下了结实的钢缆和钩子。地上的男子们开始以飞快的手法将钢索固定到两辆拖车上。
接着，又有一架小型直升机越过树木接近过来。是旧式的“小羚羊”。小型直升机以轻快的动作下降，在距离拖车30米左右的路上轻轻地着陆了。
从直升机上下来了一个身着便服的高个儿男子。
他摘下耳机放在座席上，用军人味儿十足的麻利步伐向这边走来。因为树木投下的阴影，看不太清男子的脸。只看见在风中飘舞的长大衣。头发和胡子似乎也是灰色的。
袭击者中的一人跑向那个“灰色的男子”，将脸凑近，用不输给直升机的轰鸣声的声音报告了些什么。那个男人恐怕就是指挥官吧。
简短地对部下下达了指示后，灰色的男子慢慢地走近亨特。他的身高大概得有190厘米左右吧。年龄看起来有五十岁前后，或者还要多。
“…………？”
那名男子走到了亨特面前几步远的地方。
是认识的面孔。而且，是绝对不应该在这里的人。
“不可能，你是——”
“在这个业界，这是常有的事。”
理所当然般地接住语塞的亨特的视线，那个男人——安德烈·加里宁说道。
“可是——”
亨特也不是个会为一般的事情大惊小怪的人，但只有这次不同。不会是有什么看错了吧，他反反复复想了好多次。
但是，确实没错。
站在那里，指挥着“汞合金”的部队的，正是曾经担任“秘银”西太平洋战队的作战指挥官的那个俄国人，安德烈·加里宁。
他走过亨特身边，确认了拖车里面的东西。
“这就是那台机体啊。”
“…………”
“即使造了这种东西，也不会有什么改变的。白费功夫而已。”
亨特的拳头自然地加上了力量。
“……加里宁先生。真想不到会从你嘴里听到这种话。咱们并没有那么亲密，一起完成的作战也是屈指可数。但是。我一直以为你不是会说这种话的人。当初那些优秀的年轻人会那么信赖你，不也正是因为这个理由吗？”
“那真是高抬我了。”
“你应该有很多的同伴被杀了才对吧！可是，你居然，这么寡廉鲜耻——你的胸口就不会有一丁点点痛吗？”
对于亨特尖锐的言词，加里宁连眉毛都没动一下。
然后，只是向旁边的部下命令了一句：
“撤退。”
“等一下，加里宁先生。你真的——”
瞄准想要继续上来追讨的亨特，加里宁漫不经心地拔出自动手枪开了火。感觉到腹部钝重的冲击，之后，烧灼般的疼痛流遍了全身。
“…………！”
按上去的双手的掌心，眼看着逐渐被鲜血染红。在格拉斯哥市（技插：苏格兰最大城市）那贫穷的少年时代，被打架的对手刺伤时候的记忆再次浮现于脑海。亨特双膝一弯，就那样向前颓然倒下。渐渐变得狭窄的视野的一角能看见的，只剩下潮湿的地面和加里宁的皮靴而已。
“人一旦失去大约35％的血液就会死亡。”
加里宁说道。
“按照这样的出血，你必须在之后的30分钟以内接受应急治疗。到有正经的医疗设备的城镇还有63公里。虽然我们接下来就会撤退，但就算运气好，正好有能捡起并运送你的车经过，竭尽全力地飞奔，能不能赶得上也恐怕还是很微妙吧。而我的直升机上就有必要的医疗用品包。”
“…………”
“那么，提问了。亨特先生。组装这台机体——ARX—8的人物在哪里？”
亨特试图往加里宁的靴子上吐混了血的唾沫。但是没吐好，唾沫落在了地面上。
“去吃屎吧。”
“这样啊。”
加里宁并没有显露出特别失望的样子。
“那么，好好地享受最后的30分钟吧。”
就那样丢下倒地的亨特，安德烈·加里宁离开了现场。他的部下们也开始撤退，司机们被跪着搁在了原地。
上空的直升机的涡轴引擎发出剧烈的呻吟声。直升机就那样吊着两辆大型拖车上升，像是在蓄力一样倾斜了一下之后，向着旭日初升的东面天空慢慢地加速�