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涅墨亚赶紧收脚，可身旁的克里斯却继续往前冲，伸长手想捞回雪克美特之镯，未料身体竟失去平衡，惨叫着往山崖下跌。
「哇啊——」
「克里斯！」几乎是反射性的，涅墨亚采出上身拉住他的手臂，但克里斯的体重加上下坠的力道实在太强，也将他扯了下去。
糟糕！
身体向下坠落的感觉相当恐怖，涅墨亚拼命摆动双脚想勾住山岩，以止住坠势。千钧一发之际，他感觉到有人正奋力抓住他的腿，不让他自崖边滑落。
小石块从他们身旁滚落，眼下就是万丈深渊。
「救我上去！」瞥了一眼自己脚下的险境，克里斯脸色惨白，死命拽住他的手。「涅墨亚！快救我上去！」
「闭嘴！别再乱动了！」涅墨亚咬紧牙关苦撑，抱住他的人虽然减缓了他们下滑的速度，但两个大男人的重量还是持续将他们往下拖。
「涅墨亚……撑着点……」恋人艰辛的声音从上方传来，「我们……很快……就会救你……上来……」
「彤彤……」一想到恋人以纤细的手臂拼命拉住他，涅墨亚的胸口就像被什么塞满似的又热又苦。
很快的，他听见团结的吆喝声，有股力量正将他们往上拖，将两人自险恶的山崖边救了回来。
人才刚安全回到地面，一道身影立即扑到他怀里，紧紧抱住他。
「你真是我见过我烂的骗子了！你要对我食言多少次啊？浑蛋！」连脏话都飙出口了，可听在涅墨亚耳里，竟觉得可爱得不得了。
他稍微拉开怀里的人，微笑端详那张充满生气的脸庞，却惊觉恋人身上产生了剧烈的变化。「你……你的耳朵……」
「什么？」
「有耳朵……从头顶长出来……」
「你到底在说什么啊？」范宇彤顺手摸了摸自己的头，眼睛却忧心忡忡的望着他，似乎在担心他历劫归来，脑袋吓得不清楚了。「我头上哪有什么耳朵啊……哇啊！」
碰到头上的异状，范宇彤吓得惨叫一声。
那是一对毛茸茸、三角形的茶褐色耳朵，还不时随着他说话时的情绪变化，巧妙的动来动去。
涅墨亚一时傻住了，他从来没见过恋人身上出现这种异变，而且那很明显的是一对……狐狸的耳朵？
「哇！好可爱！」
率先发出尖叫的是涅墨亚的母亲，一如他所预测的，嘉洛迪兴致高昂的冲了过来，嘴里还嚷着「连尾巴都冒出来了」。
闻言，范宇彤错愕的转过身去，果然一条蓬松柔软的大尾巴从他的长裤底下钻出来，还在涅墨亚面前晃来晃去，害他好想伸手去抓……
但另一个人竟抢先一步握住那条软绵的尾巴，范宇彤顿时惊叫一声，整个人弹了起来，气得涅墨亚直跳脚，赶紧将恋人搂回怀中。
「母亲！请你收敛点！」
「欸～可是太可爱了嘛！」
「这就是『变身不完全状态』吧！」唯一保持冷静的是洛森，但他的眼神也有些飘忽，似乎不太敢直视范宇彤。「比较年轻又能力不足的兽人，如果遭遇紧急状况，可能会无法适时施展力量而变身，而残留某些人类或兽类的特征，听说也会发生在兽人血统淡薄的混血人类身上。」
「这么说来，这孩子也有兽人血统喽？」嘉洛迪一直想再摸摸范宇彤的尾巴，但却被长子牢牢看守而不得不放弃，表情显得有些失落。「看来……他有一些狐族的血统吧！」
「可能是看到大哥身陷险境，身为狐族的力量也跟着觉醒了，使他的洞察力和反应能力比别人灵敏。」洛森望向涅墨亚，以认真的口气说道：「当你跌下山崖时，他是第一个发觉有危险而冲上去的人。」
心中溢满怜爱之情，涅墨亚凝视着怀里的恋人。「这是我今天第二次被你救了呢！」
虽然范宇彤没有多说什么，但从他晃动的耳朵，看得出他有些不好意思。
涅墨亚心中暗叹，恐怕恋人觉醒的不只是灵敏的洞察力和反应能力，还有足以令他神魂颠倒的特质。［切勿散播］
难怪从初次见面开始，他就觉得这个人类身上香得不得了，可能是碰上身为兽人族的自己，狐族与生俱来的狐媚之气就开始产生作用了。
况且随着两人相处时间增加，范宇彤身上的香气就越浓郁，外表也越来越诱人。又或许，自己不知不觉中也引出了恋人的本性。
「不过据传尼夫帝之坠就是被狐族兽人骗走的，现在归还给我们狮族也很合理吧！」从旁闯进话题的人，是神情严肃的现任族长戴蒙。
他搀扶着被克里斯打伤的资深长老，连同其他长老一起走向他们，而被缚的叛徒克里斯，也被迫跪倒在长老们面前。
尽管涅墨亚想替恋人解释此事与他无关，也深知现在不是时候。众人向长老们弯身致意，等待重要的宣判时刻来临。
「克里斯？罗德。」戴蒙以清朗的嗓音开口，宣读他一长串的罪名。「你勾结外族抢夺族内神器、以阴险计谋陷害未来族长，并导致重要的神器遗失，必须接受严厉惩处。」
「现任族长和诸位长老，一致判定你和串谋者必须接受水刑与鞭刑，之后被放逐至边界以外，永世不得回归狮族领地。」
从另一位长老口中听到自己的下场，克里斯面色铁青，以往的霸气消失殆尽，颤抖着双唇说不出一句话。
「至于涅墨亚？雷顿……」
听见长老呼唤自己的名字，涅墨亚的心猛跳了一下，身旁的范宇彤更紧紧握住他的手。
「雪克美特之镯虽已遗失，但你寻回了遗失已久的神器——尼夫帝之坠，此后我们狮族将以此坠做为继承力量的神器，并由你继任族长之位。不过，之前在你的保管下，曾让雪克美特之镯落入奸人之手，依照约定还是得接受处分。」
「我会接受应得的处分，但请容我拒绝族长之位。」
此言一出，周遭顿时一片哗然，就连范宇彤也不解的望着他。
众人的反应早在涅墨亚预料之中，他清了清嗓音，以坚定的语气说道：「应该说，我没有资格担任族长。真正有资格的，应该是在这场战役中发挥领导才能的第三顺位候选人——我的弟弟洛森？雷顿。」
在场的人无不将目光投向一旁的洛森。
突然成为注目的焦点，洛森起初有些讶异，却也很快平复下来，一脸淡然的静观事态变化。
「洛森优异的领导才能，身为大哥的我一直都看在眼里，这次罗德家族的叛乱事件，也多亏他临危不乱，才能顺利将他们一网打尽。」
涅墨亚提出兄弟的种种优点，说服长老和族人们相信他推荐的人选是正确的。
「比起只会单打独斗的我，洛森才真正适合担任族长的人选。」
语毕，现场陷入一片寂静，大部分的人信服了他的话，也有人抱持迟疑，不过都没有人敢表达意见。
「各位长老，既然涅墨亚无意继承，我们可以考虑接受这个建议。」身为涅墨亚和洛森的父亲，又是族长的戴蒙，率先打破沉默。「洛森参加过两届资格战，相信他也意愿出任族长，领导我们的族人。」
「那么……洛森，你的意思呢？」长老们显然接受了涅墨亚和戴蒙的意见，将决定权交给了他。
洛森意味深长的看了兄长一眼，最后以沉稳的嗓音说道：「我很乐意。」
霎时，众人的欢呼响彻山谷，经过一波三折，他们新任族长的人选终于选定。
就在他们欢庆新族长诞生之际，范宇彤拉拉身旁的涅墨亚，一脸担忧的问他，「这样好吗？你不是一直为了成为族长而努力？」
「不，这才是我最想要的结果。」涅墨亚向恋人报以心满意足的微笑。「一个月前，我心中想的只有怎么从你身上夺取神器，继承族长之位，其他什么也不在乎。但现在……」
一向相信力量和征服等于一切的自己，终于找到想要守护的人，一个值得他用一生去呵护、疼爱的人。
「现在只要有你在身边，我就等于得到最珍贵的宝物了。」
「涅墨亚……」仰望他的茶色大眼睛轻轻颤动着，范宇彤原本想说些什么，但身旁传来某人「嗯哼」的干咳声，打断了他们的两人世界。
即将卸任的戴蒙来到他们身旁，显然有话要说。不知为何，涅墨亚总觉得有种不祥的预感。
「涅墨亚。」戴蒙拍了拍长子的肩，「既然你必须因为让出雪克美特之镯接受惩处，我和长老们讨论过了，想出了一个最低限度、也最有意义的惩处方式。」
涅墨亚和恋人互看一眼，握紧了彼此的手聆听宣判。
「你将留在族内辅佐洛森处理族长的工作，直到一切上轨道，就算是将功折罪了。」
◇
所有的纷纷扰扰总算暂时告一段落，本来经历漫长的战斗与精神折磨之后，他终于可以抱着可爱的恋人好好睡上一觉，偏偏父亲投下的震撼弹令他灰心丧志到极点。
换言之，接下来他得留在族里好一阵子，才能重获自由。如此一来，他又得和恋人分隔两地。
「你父亲这是在考验你啊！」见他面色铁青，当时母亲在他耳边低声说道：「你以为我们做父母的看不出来你在耍什么诡计啊？你只是想陪在『媳妇』身边，连族长也不想做了吧！」
他一时哑口无言，父亲的眼光一向犀利，连少根筋的母亲都看出来了，他又怎么会不明白？
「要他接受你是真心看待这段情感，就得拿出点魄力，让他知道你是有所觉悟才做出这样的决定，而不是一时的冲动。」
回想母亲的叮咛，涅墨亚叹息着仰躺在床上，他并非不了解父亲想试探他的企图，也知道这是父亲的一片好意，毕竟以辅佐之名留在族内，他才能借用尼夫帝之坠疗伤，直到破损的身体顺利复原。
但是，心中难免感到寂寞。这一别，不知何时才能和恋人相见……
「对了，我的『媳妇』怎么这么久还没回来？」想起恋人，他猛地自床上起身，不由得紧张起来�