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“对了，琉璃，你昨晚装鬼进来的时候，她们几个吓得一直喊‘敏妃来了’，这个敏妃，是什么人啊？她……是怎么死的？”
“这个我也不是很清楚，只是偶然间听人说起过。”琉璃皱着眉回忆了一下，不太确定地回答：“她好像是十三阿哥的额娘，原来住在延禧宫。后来好像是病死了，从此那里便空了下来。”
“十三阿哥的额娘？”沉香喃喃地重复了一遍。原来她那一日误闯的地方，就是这个敏妃娘娘生前所居之处。那个俊秀淡漠的十三阿哥，竟然从小就没了额娘，怪不得他的瞳眸深处，会存在着那种化不开的忧伤和寂寞。
想起他披在她身上的斗篷，沉香又是一阵恍惚。这个冷漠却又温柔的少年，让她不由自主地想要了解甚至是……靠近。
“再和你说件事，你可千万别传出去。”琉璃说得兴起，看看左右没人，把嘴凑到沉香耳边神神秘秘地低语道：“据说病死了只是掩人耳目的说法，其实敏妃娘娘是被人害死的。具体情形没人知道，只是从那以后宫里便有了她死不瞑目闹鬼的说法。”
虽然是青天白日，但是沉香仍然听得后背阵阵发寒。除去那个闹鬼的传说之外，她更害怕的是另一件事情。
这个看起来金碧辉煌的宫殿，只觉得是一座吃人不吐骨头的牢笼。就连生下了皇子、地位尊贵的敏妃都不明不白地死了，她们这些身份低贱的宫女想要平平安安地活下来，岂不是难上加难？
越想越是害怕，她忽然紧紧抓住了琉璃的手，顾不得她会不会多心，望着她的眼睛恳求道：“琉璃，听我一句劝。凡事百忍成金，尽量不要与人结仇。无论如何，咱们出宫之前都不能死。”
“沉香，你放心好了。”被沉香的严肃神情感染，琉璃也收起了那一副满不在乎的嬉笑模样。紧紧回握着沉香的手，她坚定地点了点头。“我们不但不会死，还会活得比她们都要好！”
“嗯。”感受着手心里琉璃的温暖，沉香顿时觉得自己有了依靠。在这个冰冷的后宫里，她并非是无依无靠的一个人。有琉璃在身边，她便有了活下去的勇气。
“琉璃……”沉香静默了片刻，忽然轻轻开口唤道。
“嗯？”琉璃转头望着她。“什么事？”
“我们，是好姐妹吧？”沉香傻傻地问道。
“当然是好姐妹了。”琉璃重重地点了点头。
“永远都是？”
“永远都是！”
“无论发生什么事？”
“无论发生什么事！”
“太好了……”
“嗯……”
接下来的日子，一如既往的单调沉闷。活儿做得不好，要打；睡觉姿势不对，要打；吃饭贪饱多食，要打；礼法规矩错了，要打……
第二章 相伴，姐妹情深
时间在姑姑的板子和叱喝声中如水般慢慢流过。
每当觉得自己快要坚持不住的时候，沉香都会抚摸着那剩下的一只耳坠，一遍又一遍呢喃着入宫之前额娘的叮咛：“记住，凡事要忍，无论多难你也要忍着。无论如何，额娘只盼着你平平安安……”
忍着，忍着，沉香牢记着额娘的叮咛，一忍再忍，只盼能忍一个风平浪静，可是这后宫之中，很多事情不是忍着就能过去的。
白天的辛苦过后，依旧是例行的学习时间。长长的通铺房，管事姑姑端坐在正中的椅子上。沉香、琉璃和一众新入宫的小宫女一字排开，端着冒着热气的水杯直直地站立着。
虽然隔着薄瓷的茶杯，但是滚烫的开水还是烫红了她们肌肤。有一个小宫女吃痛不过，“砰”的一声茶杯落地，水花四溅中姑姑的脸色立刻难看起来。
“喜荣。”管事姑姑冷冷唤道，圆脸宫女立刻走了过来。眼角瞥过那个丢了茶杯的小宫女，露出了幸灾乐祸的笑容。“姑姑，有何吩咐？”
“杖责，让她们长长规矩。”管事姑姑淡淡开口吩咐，喜荣笑着点了点头：“是。”
转过身来，喜荣脸上的笑容立刻敛了去，向着几个老宫女一点头，她们立刻一拥而上将小宫女按倒在凳子上，其中一个身形壮硕的提起早就准备好的板子，狠狠地打了上去。
“啊——”小宫女疼得失声尖叫，才出了半声嘴里便被塞进了一团布。“噗噗”地闷响声中，她疼得满头是汗面目扭曲，却只能呜呜咽咽地发出沉闷的喘息声。
沉香和琉璃等人被这个情景吓得胆战心惊，额头渗出汗水，心脏也如同擂鼓般剧烈跳动。管事姑姑看了她们一眼，风轻云淡地开口：“别怪我心狠，我这也是为你们好。今儿摔了杯子，只不过挨一顿打长长记性，将来要是摔了主子们的杯子，就不是几个板子能完事儿的了。”
话说完，小宫女的十个板子也打完了。管事姑姑掩唇打了个哈欠起身，向着喜荣淡淡道：“我有些乏了，先回去歇歇。你替我在这里守着她们再练上半个时辰，谁要是不听话，就看着办吧。”
“是。姑姑慢走。”喜荣眼中闪过一抹寒光，低头赔着笑将管事姑姑送了出去。掩了门转身，立刻冷笑着向琉璃走了过去。
天气冷，茶水凉得也快。站了这么长时间，琉璃的手终于不再疼痛难忍。刚刚暗暗地吁了口气，就看到喜荣朝着她走了过来，低头就着她的手将温热的茶水喝净，提着壶重新注满了滚烫的沸水。也不知是有意还是无心，沸水漫过杯沿溅了出来，她的手立刻烫得通红一片。
“你干什么！”琉璃尖叫一声抛掉茶杯，捧起手连吹带揉。喜荣连连后退，却还是被沸水淋湿了裙摆。虽然没有烫到，仍然吓白了脸。
喜荣恼羞成怒，抬脚踹在了琉璃的肚子上。琉璃躲闪不及，惨叫一声摔倒在地。
这一切发生得太过突然，等到沉香反应过来的时候，几个老宫女已经围了过去对着琉璃开始拳打脚踢。
沉香吓得慌了手脚，顾不得多想便丢掉茶杯冲进人群，挡在琉璃的身前哀求道：“喜荣姐姐，求求你们不要打了，琉璃她不是故意的，我替她向你们道歉，对不起，对不起！”
压根没有理会她的哀求，喜荣几个人下手反而更重了。沉香一并遭了殃，身上腿上被踢踹得疼痛不已。
“沉香，别求她。”琉璃挣扎着把沉香推到身后挡住，盯着喜荣倔强道：“她这是公报私仇，明天我就告诉姑姑去。”
“呵呵，好啊，你去告啊。”喜荣听了不怒反笑，冷哼一声弯腰抓住琉璃的头发，强迫她抬头看着自己冷笑道：“你要是敢去胡说，我就把你之前装鬼的事情也说出去。到时候我大不了挨几个巴掌，至于你，哼哼，说不好就没有命了！”
琉璃脸色一变，有些心虚地别开了眼睛：“你……你胡说八道。”
“是不是胡说八道你自己心里有数。”喜荣冷笑一声，示意身边姐妹们停手。“上次因为你们两个，害得我被姑姑责骂了一通，就这么打一顿实在是便宜了你们。这样吧，你不是喜欢装鬼吗？今天就让你装个够。”
喜荣说完之后，向着旁边的宫女伸出手。那宫女会意，嘻嘻笑着递过来一样东西。喜荣接过展开，竟然是那夜琉璃披着装鬼的白布。
“今天早上我路过御花园的时候，看到那里梅花开得正好。你们选出一个，穿了这白布去到御花园里给我摘上一枝回来，之前的事情就一笔勾销。”喜荣眼珠一转，笑嘻嘻地朝着沉香和琉璃说道。
二人一听惊得睁大了眼睛，喜荣这个主意实在太过毒辣。若是一个不慎被巡逻的侍卫抓到，哪里会有好果子吃？
见两个人都不说话，喜荣一副料中了的模样笑道：“我就知道你们没有这个胆子，还一口一个好姐妹呢，事到临头都成了缩头乌龟，谁也不愿意去冒这个险。看来我还是应该把上次闹鬼的事告诉姑姑，让她来秉公处理……”
“我愿……”听到喜荣这么一说，沉香惊慌失措急忙站了起来。琉璃是为了帮她才去装鬼吓唬人，无论如何她也不能让喜荣去告诉姑姑。刚刚开口想要答应，话说了一半突然被琉璃打断了。“我去！”
琉璃拉着沉香的袖子撑起身子，向前一步故作若无其事的样子笑道：“我胆子比你大，跑得又比你快，装鬼这事情又有经验，当然应该我去。”
说完上前一步，伸手抓过宫女手里的白布披上便走。沉香看得心头一颤，快步上前扯住了她的袖子惊声道：“琉璃，你的脚怎么了？”
“没事，有点麻了而已。”琉璃笑着推开沉香，加快步子向外走去。忽然身子一歪，闷哼一声摔在地上。“哎哟。”
沉香吓得脸上一白，急忙蹲在了她的脚边将鞋袜褪去。只见琉璃脚腕通红肿胀，已经变得馒头一般大小。
“琉璃，你的脚……”沉香失声惊呼。
“没事，被她们踹的。”琉璃咬着牙瞪了喜荣一眼，挣扎着想要站起身来。
沉香毫不犹豫地一把将她身上白布扯了下来，按着她的肩膀坚决道：“琉璃，不要逞强了。放心吧，我一定会很小心很小心的。”
沉香说完。松开琉璃便要出门。喜荣忽然拦住她，挑起眉毛冷笑道：“等等，我话还没说完呢。一会儿我会让人跟着你，如果你敢把白布拿下来的话，我明天就去告诉姑姑。还有……”
说到这里，喜荣伸手端起一杯茶水泼在了琉璃的头上，打开房门将她扯到院子里跪下，这才慢条斯理地说道：“为了防止你偷懒，我每隔一炷香的时间就在她身上泼一杯茶。要是你动作太慢的话，她就要冻成冰疙瘩了，哈哈……”
“你！”琉璃气得脸色铁青，正要起身反抗却被沉香抱住。“琉璃，不要冲动，你会吃亏的。忍着点儿，我会很快回来的。”
安抚了琉璃几句之后，沉香站起身向着漆黑的夜色中跑去。喜荣撇着嘴笑了一声转身进屋，知道沉香也没有胆子作弊，她才不会傻到真的派人去跟着她呢。
夜深人静的紫禁城，处处透着阴森诡异的气息。沉香顾不上害怕，围着白布向着御花园跑去。东躲西藏险之又险地避过了几拨侍卫的巡视，终于靠近了御花园。
此时正是寒冬腊月，