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起复
程谨再度拜相的旨意下达后，皇帝特意在紫宸殿单独召见程谨。
两年后以宰相身份重新立于紫宸殿前，程谨不免有些感慨。其他几位宰臣刚好结束与皇帝的会面，从殿中鱼贯而出。为首一人正是宋遥。
程谨见到几位同僚，略整衣冦，然后向他们走去。宋遥也看见了程谨，目光复杂的在离他几步远的时候停住。
程谨向他一揖，宋遥也还了礼。宋遥沉默了一会，微微扯动嘴角，平静道：“恭喜侍中。”他虽是道着恭喜，脸上却并没有笑意。
程谨也以同样的礼貌表达了他的谢意。
宋遥手一抬：“陛下正等着侍中呢。”
程谨点头，向殿中走去。数步之后他回头，见宋遥仍笼着袖子站在原处。两人目光交汇片刻，宋遥微微低头，再度致意，随即远去。
程谨苦笑，宋遥必是因他背地向皇帝进言一事恼了他。在宰臣中，宋遥仍是无可争议的第一人，他若要趁机留难，自己前路必然坎坷。然程谨也远非昔日可比，并不会因此慌乱，更不会因此示弱。
转眼已到门口，程谨深吸一口气，缓步入内。
皇帝召见，自然好言激励，让程谨以后尽心国事。程谨答应了，拜谢而出。
回府时，程谨从车内看见数量马车停于街口，吩咐车驾直入府内。进门下车，果见家仆拿着一叠拜帖过来。
此外庭中尚立数人，皆着内官服饰，显是宫中来人。听见车马的声音，为首一人回过头来，正是王顺恩。
程谨上前相迎：“中官。”
王顺恩施礼之后微笑道：“贤妃闻知相公再度入阁，特命我等送来食盒，以作相公烧尾之贺。”
“有劳贤妃记挂，请中官代某致谢。”
王顺恩含笑道：“奴婢一定转达。贤妃还有言，虽然以后相公必然国事繁忙，但还请相公继续担任两位皇子老师，教导他们为人处世之道。”
程谨含笑：“某绝不敢辞。”
“既然话已带到，奴婢这就回宫去了。”王顺恩含笑辞别程谨。
王顺恩走后，程谨吩咐仆从，前来拜访之人一概挡驾。不过他仍颇有兴味的翻看了那厚厚一叠拜帖。李氏和琴女这时才有机会上前和他说话。
“这么多拜帖？”琴女一边哄着啼哭不止的次子一边咋舌。
“以后只怕更多。”李氏含笑道。
琴女笑道：“这些人……以前罢相的时候可没见他们来过。”
“锦上添花者多，雪中送炭者少，此乃世间常理。”程谨表现得很平静。
“现在你可知道谁才是好人了吧？”琴女道。
程谨笑而不语。
琴女噘了下嘴，略有不满。不过儿子哭闹得太厉害，她无暇争辩，匆匆抱着孩子走了。
李氏却笑着道：“贤妃为人的确值得称道。阿郎罢相，她不以此轻视；阿郎起复，也尽了礼数。那位宋相公以前虽和阿郎走得近，阿郎罢相，他就不来了。”
程谨苦笑：“那个时候，他也不便与我们往来。”
李氏素来温和，并不与丈夫纠缠这个话题，只道：“咱们以后得想法报答贤妃厚德。”
程谨笑着将那叠拜帖推到一边：“恩自然是要报的。不过我想最好的报答，还是让两位皇子成材。”
李氏点头：“阿郎所言极是。”
程氏夫妇闲话家常，却不知王顺恩出了程府并未急于返回禁中，而是隐于小巷，悄悄注视程府动静，直到日暮才返回禁中复命。
绮素早就在等他回来，闻报立刻让他入内细细盘问。
“程相公怎么说？”
王顺恩恭恭敬敬行了礼，将在程府所见一一道来。
“程相回府后都见了哪些人？”
王顺恩低头回答：“程府闭门谢客。奴婢观察良久，虽上门拜访之人不绝，但程相公并未见任何人。”
绮素点了点头：“知道了。这件事你办得不错。绿荷，取绢帛五十匹给他。”
绿荷应了，当即命内官从库里搬运绢帛。
王顺恩受宠若惊：“此乃奴婢份内之事，不敢当此厚赐。”
绮素微微一笑：“这是你应得的。我让你多注意程相公，你做得很不错，那番提点也恰到好处。用心办事的人，我自然不会亏待。”
王顺恩谢过，默默退了出去。
绮素这时才长舒一口气。送程府烧尾事小，让王顺恩观程谨心性才是真正的目的。若程谨一复相位便忘乎所以，就算这些年费尽心思拉拢，她也必然弃之不用。可程谨拜相之后并不与趋炎附势之人为伍，显然并未昏头。绮素这才有些满意。两年起落的确让程谨成长不少。这份沉稳已足以托付大事了。
程谨为人正直，自会认真教导两个孩子，日后朝中纵有变故，料想他也会有所回护，接下来……她转向在书案前写字的两个孩子，接下来就看这两个孩子自己能否成材了。
似乎感受到绮素的目光，莲生奴停笔，抬起头，用一双澄澈的眼看向母亲。绮素向他微微一笑，他也腼腆的回以一笑，低下头继续写字。绮素再看长寿，却见长寿早趴在桌上睡着了，压在他身下的纸被他的涎水濡湿一片。绮素不觉又是好气又是好笑，上前在长寿桌前一扣，长寿“哇”一声猛的惊醒，揉着眼睛坐起来。
“让你写个字就睡觉，”绮素免不了要数落他，“你可有点做哥哥的样子？”
长寿看了一眼安安静静写字的莲生奴，眼睛滴溜一转，讨好道：“我昨天背书背得太累了才睡着的。程谨可偏心了，莲生奴只用背一篇，我却要背两篇呢。”
绮素沉下脸：“你怎么可以直呼老师名讳？长这么大难道连个尊卑都不知道？你说程相公偏心，你怎么不说你比莲生奴大两岁？”
“他？”长寿撇嘴，“谁要像个书呆一样，除了写字就是读书？闷也闷死了。”
“住口！”绮素警告的喝止他。
长寿见母亲声色俱厉，不敢再顶嘴，嘟着嘴心不甘情不愿的提笔练字。
绮素有些担心的看了一眼莲生奴。莲生奴显然听到了长寿的话，却只是抬头看了长寿一眼就埋头写字。绮素不觉叹气，莲生奴不像长寿，从小就很听话，很少扰人，给他一把竹刀他就能一个人安安静静玩上很久。他两三岁时绮素抱着他识字，他学得很快也很专心，程谨讲解的经文他也领会得很快。只是这孩子未免过于内向了，倒真有些像个书呆。
两个孩子一母同胞，却生性迥异，也不知最后究竟会长成什么样子？绮素正想得出神，却见绿荷匆匆入内禀报：“柳昭容殿中宫人来报，说昭容恐怕要生了。”
生女
离柳昭容分娩尚有两月时，绮素就命人做好了准备，故闻报后她并不吃惊，只是问：“可告知至尊了？”
绿荷道：“昭容殿中已经遣人去了，不过听说北府那边出了点事，至尊在紫宸殿急召大臣，报信的人被拦在了外面。”
绮素微一沉吟，叫来王顺恩，让他去紫宸殿外守着，等皇帝一结束召见就去通禀。王顺恩领命去了。绮素又遣了妥当的人去柳昭容殿中守候，若有任何变故即刻回淑香殿禀报。
大约过了一个多时辰，便有人自淑香殿回返，说生产不太顺利。绮素又遣人请太医署医正在柳昭容殿外待命以备万一。即便如此，她仍不能完全放心，踌蹰一会后对绿荷道：“事关皇嗣，不可大意，我们还是亲自去一趟为是。”
绿荷点头，即命宫人导引，与绮素同去柳昭容殿中。
方到殿外，绮素便听见里面隐隐的呼痛声。她转身命宫女们在外待命，只携绿荷入内。殿中宫女见着绮素都欲行礼，被绮素伸手制止。绮素见这些宫人慌慌忙忙，不由皱眉，快迅指挥宫人们准备各种所需物品。这期间绿荷已让人捧来清水、澡豆。绮素净了手，放才进入内室。
柳昭容躺在榻上，脸已疼得变了形，额上发丝被汗水濡湿，完全不似平日艳丽华贵。她疼得如此厉害，却还在挥手，不让产婆靠近，产室的一干人急得满头大汗。
绮素见状急步上前，轻声呼唤：“昭容。”
柳昭容认出了她，挣扎着抓住绮素的手，可除了呼痛，她实在发不出声来。绮素看她口形，倒也读出了她的意思：“至尊。”
绮素的手被她捏得隐隐作痛，却仍是和颜悦色的道：“至尊尚有国务。不过我已命人通禀，相信他会很快赶过来，还请昭容安心生产。”
柳昭容听了精神略略振奋，终于清楚的说出了两个字：“我怕……”
绮素柔声安慰：“别怕，第一胎都比较辛苦，不会有事的。”
她见柳昭容情绪渐渐平静，才向身后产婆点了点头，产婆及数名宫女这才上前助柳昭容生产。整个生产过程中，绮素都陪伴在柳昭容身旁，任由她握紧自己的手，甚至在上面抓出数道血痕。
另一方面，皇帝与几位朝臣商讨国事耗时良久。几位大臣退出后，王顺恩才得以通报此事。皇帝闻报赶去时，已是深夜。皇帝刚到殿前，便听见里面传出一声婴孩的啼哭。
“生了？”皇帝愣在殿外。
不多时便见绮素扶着绿荷的手走出来。绿荷眼尖，先看见皇帝，接着绮素也看见了他，放开绿荷的手，走上前向他行礼，同时道：“妾向至尊贺喜，柳昭容为陛下添了一位公主。”
皇帝见绮素面有倦色，轻轻握住她的手道：“辛苦你了。”
绮素微微一笑：“辛苦的人是昭容才对。昭容已问过陛下多次，请陛下入内吧。”
皇帝点头，刚要迈步，却瞥见绮素手腕上几道红痕，不免问上一句：“这是怎么回事？”
绮素轻轻用衣袖盖住，低头道：“没什么事，至尊不必挂心。”
皇帝略一思索，已知道是怎么回事，心里一软，替她将散落额前的一缕发丝掠至耳后，柔声叮嘱：“回去先上药，别留下疤。”
绮素点头，小声道：“至尊别管我了，还是先看看昭容吧。”
皇帝有些歉意的向她笑了一下，转身入内。绮素在原地站了一会，直到绿荷出声提醒，她才回过神，向绿荷一笑：“回去吧。”
绮素转身回淑香殿，皇帝则在殿内注视她的身影，直到她二人走得远了，才移步内室�