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李崇讯握住她的手，恳切道：“那天不会太远的，你信我……”
顾美人抱紧了他：“我信你，一直都信。”
两人相拥，一室旖旎。
不知何时，那只被惊走的小鸟收拢翅膀，轻巧的落在窗棂上，好奇的向内张望。窗台里，两具年轻的躯体再度交缠，起起落落的呼吸声里混杂着恋人间的低语呢喃……
日暮时分，李崇讯才与顾美人分别，返回东宫少阳院。一入内便见太子妃萧氏在宫人们簇拥下，神色凝重的走上前来，急切道：“殿下这半日哪里去了？”
李崇讯方与顾美人幽会归来，见萧氏露出这样的神色，以为妻子有所察觉，不免心中慌乱，支吾道：“与教坊乐工讨教琴曲……”
萧氏鼻间隐约闻到他身上一股淡香，微微皱眉，似乎不太相信他的说辞。不过她此时也顾不上追问了，急向身后宫女吩咐：“服侍殿下更衣！”
“这，这是何故？”李崇讯吃了一惊。
萧氏转向李崇讯，双手拢于袖中，肃容道：“会宁殿传讯，太后病危。”
78母丧
虽然太后并非皇帝生母，但皇帝一直对太后孝敬有加，也绝不许子女们在太后面前失了礼数。太子既为长孙，又是储君，于情于理都应为孝义之表率，更该第一时间赶去。皇帝已命人来催过数次，宫中却遍寻不着太子踪影。少阳院上下早就急得如同热锅上的蚂蚁。
李崇讯自然也知道事情非同小可，忙随婢女入内更衣，然后与太子妃一起急匆匆向太后寝殿赶去。
到了殿前，李崇讯发现其他兄弟姐妹皆已到场，就连最小的瑶光也由乳母抱着，安安静静坐在一旁，不免有些惭愧。
皇帝正在偏殿听太医署的人细说太后病情，并未看见太子到来。绮素立于皇帝身后，先注意到了太子夫妇。她见二人在外面徘徊，似乎在犹豫要不要进来。她侧头看皇帝，见他正专心听医正说话，便悄然退至外间，向他二人摆了摆手，然后一指长寿旁边的位置。
李崇讯得她提点，登时醒悟，向她礼貌的一笑，默默跪坐在长寿身旁。太子妃则和后宫女眷呆在一处。
长寿原本垂着头，见李崇讯忽的到了自己身旁，不免有些吃惊，抬头看了他一眼。李崇讯素知太后与长寿感情深厚，见他眼圈红红的，便对他温和一笑。
长寿原本和李崇讯很亲近，但这两年他和康王关系恶劣，渐渐也不大跟其他兄弟往来。见太子对自己笑，长寿咧了咧嘴，勉强回了长兄一个笑容后就接着想心事了。
绮素见几兄弟都很平静，放下心来，走回皇帝身旁。
太后已卧病多年，这两年更是江河日下，如今已近油尽灯枯。太医署的医官们都是摇头，表示无能为力。绮素返回时正听见医官下此判语。她心里虽早有准备，却仍止不住的悲痛一阵阵袭来。入宫数十年，太后一直对她极为爱护，说是亲如母女也不为过。如今连这个慈爱的老人也要离开自己了……
皇帝听了医官们的话，也是眉头深锁，又听见背后低低一声抽泣，回过头来，果然见绮素背着他抹眼泪。皇帝深知绮素与太后的感情，叹了口气，在她手上轻轻拍了拍以示安抚。转眸间皇帝瞥见外面跪着的太子，¨wén rén shū wū¨眉头皱得更紧，呵斥他道：“祖母有疾，你不曾侍奉在侧也就罢了。如今太后病危，竟也姗姗来迟，像什么样？”
李崇讯一向畏惧父亲威严，此时心内羞愧，更不敢分辩，只是唯唯诺诺的应着。
皇帝见状，愈发厌烦。如此怯弱的性子，将来怎堪为君？倒是绮素忙擦干眼泪替李崇讯解围：“太子已经来了好一会了，见至尊和医官们说话，才没进来打扰。至尊别错怪了他。”
李崇讯暗暗向绮素投去一个感激的目光。
皇帝心里自然明白是怎么回事，可绮素替太子遮掩，他也不好戳穿，且眼前又有众人在场，让太子颜面扫地总归不是好事。故皇帝虽仍严厉的盯着太子，却很快放缓了口气：“既然贤妃这么说，朕就不追究了。不过身为太子，一言一行皆受人关注。太子也该好好想想，如何为天下孝义典范。”
李崇讯连忙答应了。
皇帝再不看他，转向绮素道：“朕还得去紫宸殿与几位宰辅商议国事……”
“国事要紧。妾守在这里，陛下放心去吧。”绮素体贴的回答。
皇帝温和的看着她：“你这几天衣不解带的照顾太后，想必也累了。凡事不要亲历亲为，差人做就是。”说到这里，他似是想起了什么，转头看了太子及他身后的太子妃一眼，淡淡吩咐：“太子和太子妃留下，听候贤妃差遣。”
跪坐在下的康王听见皇帝的命令，向贤妃投去愤怒的目光。她不过是一嫔妃，竟让太子随她差遣？她何德何能？然皇帝在场，他不敢当面质疑父亲的决定，只是低头哼了一声。别人倒还罢了，偏长寿听见他这一声，回头恨恨的瞪了他一眼。
太子夫妇倒都不觉有异，恭声应了。皇帝才又对绮素道：“若有什么变化，只管让内官到紫宸殿传讯，朕即刻赶回来。”
绮素点头，与众人一起恭送皇帝离开。
虽然皇帝发了话，绮素却不敢真的指使太子做事。她仅向太子点了下头，便欲往内室探视太后。李崇讯在她身后一揖：“多谢贤妃解围。”
绮素脚步一顿，却并未回头：“举手之劳，太子不必放在心上。何况太后垂危，我也不愿有人在她病榻前横生枝节。”
康王闻言忍不住一声冷笑。绮素分明听见，却并无心情与他计较。守在门口的宫女打起珠帘，绮素脚步不停，径向内室走去。
室中纱帐卷起，宽大卧榻上躺着一名年迈老妇。
绮素忆起自己甫入宫时，还是中宫的太后坐于榻上，亲切与她执手相问。那份雍容气度，至今无人可及。谁想她如今竟被病痛硬生生磨去了当年的风华。太后已昏迷好几天，连绮素都怀疑她的灵魂是不是已经离开了衰老干枯的躯体？她坐在床边，怎么也无法把眼前枯瘦的妇人与当年那个珠圆玉润的妇人联系起来。
已有宫女从铜盆中绞了丝帕。绮素接了，温柔的擦拭太后的手脸，一边擦眼泪一边忍不住的掉。在她轻柔触碰下，太后竟有了些许知觉，发出几声微弱的呻吟。
绮素听见，面露喜色，急切的伏在她身边轻唤：“母亲？”
不闻太后回答，她立刻转头向侍立一旁的染香道：“请医官们过来，快。”
染香听命去了，很快医官们鱼贯进入，依次上前诊视太后。完了又凑在一起低声商议了一会，才由其中一人向绮素道：“禀贤妃，太后应是回光返照……”
即使绮素早有准备，真听到这话还是止不住脚下一软。幸亏染香眼疾手快将她扶住，才不至失仪。绮素定了定神，说了声“知道了”，便挥手让他们都退出去。
医官们小心退了出去，倒是适才向她禀报那人经过她身旁时忽然停了脚步，从袖中取出一包药粉，向绮素道：“太后尚未交代遗言，这药能让她精神些。”
绮素点点头，接过了纸包：“多谢。”
那医官低头道声“不敢”，尾随众医而去。
绮素泪如泉涌，坐在床边低声哭泣。忽然一只枯瘦的手缓缓抚上她的面容。绮素一惊，却见本已昏迷的太后不知什么时候睁开了眼睛，正对她微笑。
“绮……素……”太后已多日不曾说话，发音甚是艰难，但绮素仍听出了自己的名字。她握住太后的手，热烈的回应：“我在，母亲，我在这里。”
“杜……杜……”
绮素不解其意，试探着问：“母亲可是想要什么？”
“杜……”
一旁的染香插话：“太后可是想见杜宫正？”
太后缓慢的点了一下头。绮素急道：“快让人去请。”
染香答应，匆忙差人去请杜宫正。
“母亲，”绮素柔声道，“杜宫正就快来了，你再等等。”
太后听懂了她的话，缓慢的点了点头。绮素见她想开口说话的样子，便将那包药粉交与染香，让她用温水冲开，喂太后服下。
太后慢慢服了半盏，又歇了一会，果然眼神渐渐明亮，口齿竟也清楚了起来：“绮素。”
绮素柔声答：“我在。”
“我的孩子……”太后爱怜的看着她。
绮素握着她的手，努力微笑：“母亲，我在这里。”
太后仔细的看她，初入宫时的怯弱孩童，如今已是成稳妇人，面容也可看出风霜侵染的痕迹。她眼中泛起泪光，吃力的说：“这些年……真是苦了你。”
“母亲别这样说。”绮素柔声道，“我并不后悔。”
“可是……我后悔……”太后轻轻抚摸她的面容，“我这辈子最后悔两件事。第一件是顺先帝的意，让你入了宫；第二件……”
见太后呼吸沉重，绮素不忍的打断：“母亲，别说了……”
“不，让我说完，”太后却冲她摆了摆手，“这第二件……是让你嫁了元沛……”
绮素失声道：“母亲……”
太后的目光温柔而又伤感：“你这一生原不必这样辛苦。都是……因为我……”
绮素拼命摇头：“不是这样。嫁给元沛是我自愿的，我并不后悔。”
“那……皇帝呢？”太后颤声问她。
绮素语塞，她该怎么描述她对皇帝的感情？她恨他，却又无法恨他。她怕他对她露出温柔的神色，却又逃不开他的柔情。她有时也疑惑，当年的初衷，她还能坚持多久？
见她如此表情，太后眼中有了然，也有些许伤感。她轻声道：“放下吧，绮素，别再自苦……”
绮素沉默，良久才说：“我做不到，母亲。我做不到像对元沛一样对他……”
太后还想再说什么，却听珠帘声动。杜宫正的身影出现在门口。绮素欲起身迎她，太后却紧紧握着她的手。绮素只得微微向杜宫正欠身，算是见礼。
杜宫正向绮素行了礼，在榻边跪下：“太后见我，可是还有吩咐？”
太后向她伸出手。杜宫正向绮素看见，见绮素点头，于是伸手握住。太后将绮素和杜宫正的手叠放在一处，殷切的看着她。虽然