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「什么？」纱芮奈问，搧动着睫毛。「我？演戏？」
艾希轻蔑地哼了哼。
「你知道，我从来无法理解侍灵要怎样发出那种声音。」纱芮奈说，「你们连鼻子都没有耶，到底要怎么哼出鼻音呀？」
「多年的练习，小姐。」艾希回答。「我真的必须忍受您每次对国王说话时，都得哭哭啼啼的吗？」
纱芮奈无奈地耸肩。「他认为女人就应该是笨蛋，所以我会当个蠢人。当别人觉得你笨得连自己的名字都记不住时，操控他们就更简单了。」
「奈？」有个声音突然喊道。「是你吗？」这深沉、嘶哑的嗓音听起来真是出奇的耳熟。听起来就像这个人的喉咙很痛，虽然她从没听过一个喉咙痛的人还可以喊得这么大声。
她犹豫地转身。有个看起来比实际上更高更壮、更加魁梧、更有肌肉的高大男子，正朝着她的方向边推挤人群边走过来。他穿着一件蓝色的丝质紧身上衣，上衣让纱芮奈不禁发寒地想，不知到底要多少丝蚕才能织出这件衣服。而他下半身穿着一件亚瑞伦宫廷朝臣才会穿的波浪翻边裤。
「是你！」那人惊呼。「我们都以为你要再一周才会到呢！」
「艾希，」纱芮奈模糊不清地说，「这个疯子是谁？他想找我做什么？」
「他看起来有点眼熟，小姐。不过我很抱歉，我的记忆力大不如前了。」
「哈！」那个高大的男子说，把纱芮奈整个人捞起来，像熊一般大力地拥抱着。这是种很奇怪的感觉，她的下半身快被挤进他过大的肚子里，而她的脸却被压在他坚实而充满肌肉的胸膛上。纱芮奈努力地忍住呻吟，等待并期望男子会在她昏倒之前把她放开。如果她的脸色开始转变，艾希应该会去找人帮忙吧。
所幸，那个男子在她窒息前就把她放了下来，不过，取而代之的是抓着她的肩膀不放。「你变了。我最后一次看到你时，还只有的我膝盖这么高呢。」接着他打量着纱芮奈的身高。「嗯……我开始怀疑你是不是以前真的只有膝盖这么高了，不过一定也不会高于我的腰吧。你妈总是说你一定会长得又高又瘦。」
纱芮奈摇了摇头。这声音听起来有一点熟悉，但是总拼不出来一个完整的样貌。她对脸的记忆力很好的……除非……
「巨人凯叔？」她迟疑地问着。「仁慈的上神！你的胡子怎么了？」
「亚瑞伦的贵族不留胡子的，小宝贝。我剃掉很多年了。」
是他。虽然声音变了，没有胡子的脸也认不太出来了，却还有着一样的眼睛。她记得自己总是仰望着他充满笑意的棕色眼睛。「巨人凯叔？」她的心乱糟糟地小声问。「我的礼物呢？」
她的叔叔凯胤笑了，他古怪嘶哑的声音让笑声听起来像是某种喘息。每当他来访的时候，她总是劈头就这么问。她叔叔总是会带给她最有异国风味的礼物，连在国王的女儿眼中都会觉得独一无二的珍品。
「我想这次我忘了，小宝贝。」
纱芮奈脸红了。然而，在她能说出道歉话语之前，巨人凯叔就已经用他的大手环绕着她，开始把纱芮奈从王座厅内往外拖。
「快来，你一定得见见我老婆。」
「老婆？」纱芮奈惊讶万分地问。从她上次见到凯胤已经是十年以前的事情了。但是她清楚地记得一件事情。她叔叔是个发誓单身一辈子的人，同时也是公认的无赖。「巨人凯叔结婚了？」
「你不是这十年里唯一长大的人。」凯胤嘶哑地说。「噢，而且虽然听到你叫我『巨人凯叔』还是很可爱，我想你现在应该会想叫我凯胤叔叔吧。」
纱芮奈再次脸红。「巨人凯叔」是她在童年时，不会讲她叔叔的名字时所创出来的。
「所以，你父亲最近还好吗？」这身形庞大的男子问道。「我猜想，仍然是保持他正经八百的尊贵样子吧。」
「他很好，叔叔。」她回答。「不过我想他要是知道你在亚瑞伦的宫廷里活动，一定会吓一跳的。」
「他知道。」
「不，他认为你去旅行，最后定居在某个遥远的岛屿。」
「纱芮奈，你要是个如同你小时候一般聪明机警的女人的话，那你应该要知道如何分辨故事跟真相。」
这段话浇了她一桶冷水。她隐约记得看着她叔叔的船航向彼方的那一天——她问着她父亲什么时候巨人凯叔才会回来时，伊凡托沉着脸回答，说巨人凯叔要进行一次很久很久的旅行。
「但是为什么？」她问。「明明你就住在离家几天的地方。然而你从来没有回来过？」
「改天再说故事吧，小宝贝。」凯胤边说边摇了摇头。「现在，你要去和终于抓住你叔叔的女怪兽见面。」
◇◇◇◇
凯胤的妻子完全不是一个怪兽。实际上，在纱芮奈看过的女性当中，她算是数一数二的成熟美丽。朵菈有一张如雕像般锐利的坚强脸庞，覆盖着梳理整齐的赤褐色头发。她不是纱芮奈想象中会在她叔叔身边的女性，不过，她全部有关她叔叔的记忆都是十年前的了。
纱芮奈一点也不意外凯胤的宅邸如同城堡般广大。她记得她叔叔是某种商人，而她记忆中最鲜明的部分，就是凯胤昂贵的礼物和充满异国风情的服饰。他不只是一个国王的次子，更是一个非常成功的商人。很显然地，他现在仍然是。他直到今天早上以前，都还因为生意上的需要而不在城中，这也是为什么纱芮奈没在丧礼上看到他。
真正吓到她的是小孩。虽然她知道他结婚了，纱芮奈就是不能把她记忆中不受拘束的巨人凯叔和身为人父这两件事情拼凑起来。她原本的想法被凯胤和朵菈打开宅邸里餐厅大门的那一刹那给完全击碎。
「爸爸回家了！」是一个小女孩的声音。
「是呀，爸爸回家了，」凯胤用一种受难的口气说。「而且，爸爸没有任何东西给你。我只出去了几分钟而已。」
「我不在意你有没有带东西给我。我只想吃东西。」说话的是一个十岁年轻小女孩，有着非常认真而成熟的声音。她穿着一件系着白色缎带的粉红色洋装，留着一头亮金色的短马尾。
「你什么时候会不想吃，凯艾丝？」一个看起来跟小女孩长得一模一样的小男孩，鄙夷地问道。
「孩子们，别吵了。」朵菈坚定地说。「我们有客人。」
「纱芮奈，」凯胤宣布，「来见见你的堂弟和堂妹，凯艾丝跟铎恩。你可怜叔叔生命中最大的两个麻烦。」
「父亲，你知道你要是没有他们两个的话，早就因为无聊而发疯了。」一个男子从远处的走廊那边说着。这个新加入对话的人有着一般亚瑞伦的身高——意谓着他比纱芮奈还矮个一到两寸——他有着精壮的身体跟令人吃惊的英俊，似隼鹰般的脸庞。他把头发中分，垂落至脸庞的两侧。有个黑发女人站在他身旁，她的嘴角因研究着纱芮奈而稍稍地噘起。
男子微微对纱芮奈鞠了个躬。「殿下。」他说着，唇上边透露出一丝笑意。
「我儿子路凯。」凯胤解释着。
「你儿子？」纱芮奈吃惊地问道。小孩子她还可以接受，但是路凯比她还老上几岁，这代表……
「不是的，」凯胤边说边摇了摇头。「路凯是朵菈和前夫的孩子。」
「那并不会让我变得不是他儿子。」路凯露出一个大大的微笑。「你可没那么容易逃避对我的责任。」
「就算是上神本人都不敢对你负起责任。」凯胤说。「不理他，旁边的是洁拉。」
「你女儿？」纱芮奈问的同时，洁拉对她行了个屈膝礼。
「媳妇。」黑发的女人解释着，带着很重的口音。
「你是菲悠丹人？」纱芮奈问。头发只是个线索，但是名字跟腔调完全泄漏出来了。
「思弗丹人。」洁拉更正她，不过那也没有什么差别。小小的思弗丹王国几乎可被视为是菲悠丹的一个省分。
「洁拉和我一起念思弗丹大学，」路凯解释。「我们上个月才结婚。」
「恭喜。」纱芮奈说。「真高兴知道我不是这里唯一刚结婚的人。」纱芮奈原本是想开个玩笑，但是她没办法克制声音中流露的苦涩。她感觉到凯胤的大手抓着她的肩膀。
「我很遗憾，奈。」他温柔地说。「我原本不想提这件事情的，但是……你应该要过得更好的，你以前总是一个很快乐的小孩。」
「反正对我也没损失。」纱芮奈假装不在意地回答。「反正我也不认识他，叔叔。」
「即使如此，」朵菈说，「这一定是个打击。」
「可以这么说。」纱芮奈同意着。
「要是这样说可以安慰你的话。」凯胤说，「瑞欧汀王子是个好人。是我认识中最优秀的人之一。要是你了解多一点亚瑞伦的政治，你就会明白我通常不会轻易使用这种字眼，尤其是提到艾敦宫廷里的成员。」
纱芮奈微微地点了个头。有一部分的她是高兴的，高兴她并没有从书信中误判瑞欧汀这个人，但是另外一部分的她想着，要是把瑞欧汀看成跟他父亲一样会比较轻松。
「不要再讨论死掉的王子了！」从餐桌那头传来一个小而坚持的声音。「要是我们再不吃饭的话，爸爸就可以不必再抱怨我了，因为我饿死了。」
「是呀，凯胤。」朵菈同意着，「我想你应该去厨房确定一下你的大餐没烧焦。」
凯胤轻蔑地哼了哼。「我每一份餐点都有精准的时间表。它们不可能会……」巨人话没说完，嗅嗅空气，随即咒骂了一声，冲出房间。
「凯胤叔叔在煮晚餐？」纱芮奈诧异地问。
「你叔叔是这座城市最好的厨师之一，亲爱的。」朵菈说。
「凯胤叔叔？」纱芮奈重复。「厨师？」
朵菈点头，好像这是每天都会发生的事情一样。「凯胤比任何亚瑞伦人去过的地方都还要多。他从每一个地方都带食谱回来。我相信他今天会煮一些从占杜学到的菜。」
「这是说我们要准备开动了吗？」凯艾丝直接了当地问道。
「我讨厌占杜菜。」铎恩抱怨着，声音听起来跟他姊妹没有两样。「太辣了啦。」