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纱芮奈皱眉。「你们真是落后。」
「不是落后，殿下。」艾汗说。「只是传统。要是你喜欢的话，我们可以请一些男士邀请你。」
「这看起来不是很糟吗？」纱芮奈问。「我，成为寡妇还没有一个礼拜，就要跟一个年轻的单身汉去宴会？」
「她说得有道理，」凯胤指明。
「你们为什么不带我去呢？」纱芮奈问。
「我们？」偌艾欧问。
「对，你们。」纱芮奈说。「各位大人都够老，所以别人也不太会说闲话。你们只要像是介绍一个新朋友来见识宫廷生活的快乐就好了。」
「我们这些人大多数都结婚了，殿下。」苏登说。
纱芮奈微笑：「真巧，我也是。」
「别担心我们的名声了，苏登。」偌艾欧说。「我会让大家知道王妃的意图。只要她不要太常跟我们其中一个人出现，没有人会想太多。」
「那就这么说定了。」纱芮奈微笑着决定。「我会期待各位一一前来邀请我。要是我要融入亚瑞伦人，那我就得先熟悉贵族们。」
这得到大家的认同，所以接下来对话就转到另一个主题上，像是接下来的月蚀。不过当他们开始讨论的时候，纱芮奈想到她对于神秘的「试炼」并没有得到足够的资讯。她待会得好好问问凯胤。
显然地，只有一个人不享受整个对话，或是餐点。伊甸大人的盘子盛满，但却没有吃几口。他反而不满地戳弄着他的食物，把不同的菜混成一团烂泥巴，几乎辨认不出来这是凯胤做的佳肴了。
「我以为我们决定不要再见面了。」伊甸最后冲口说出，这句话就像是一只驼鹿走近一群狼的中间一样。每个人都停下了对话，看着伊甸。
「我们之前只是想要暂时停止聚会，伊甸大人。」依翁德说。「我们从未打算完全停止这个聚会。」
「你应该要高兴的，伊甸，」艾汗说，挥舞着一支上头有块猪肉的叉子。「你，在所有人里面，应该是最渴望这个集会继续的吧。离下次征税还有多久呀？」
「我想是在悠时提克的第一天，艾汗大人。」依翁德适时的提供了这个资讯。「大概就是三个月以后吧。」
艾汗微笑。「谢谢你，依翁德——你真是个有用处的好朋友。总是知道事情该怎么做，什么时候做。无论如何……三个月。伊甸。你的金库还好吗？你知道国王的检税官总是很挑剔的……」
在伯爵恶毒的嘲笑之下，伊甸似乎蠕动的更多了。这显示了他的确有注意到他所剩时间不多——不过，同时他看起来也像是想忘掉这些问题，假装它们会消失一般。这个挣扎就写在他的脸上，而艾汗似乎看得乐在其中。
「绅士们，」凯胤说：「我们不是来这边吵架的。记得，我们在改革下都能获得更多——包括国家的稳定跟人民的自由。」
「男爵说出了令人信服的考虑点，不过。」偌艾欧公爵说，往椅子后方坐正。「除了这位女士答应要协助我们以外，没有瑞欧汀，我们的行动将会完全曝露出来。人民爱戴着这位王子——所以即使艾敦王发现了我们聚会，他也不能采取对抗瑞欧汀的手段。」
艾汗点头。「我们再也没有对抗国王的权力了。在之前，我们还能逐步获取力量，要是瑞欧汀没过世，也许再没多久，我们就能有足够的贵族支持我们公开改革。不过，现在我们什么都没有。」
「你还有梦想，大人。」纱芮奈静静地说。「这可不是什么都没有。」
「梦想？」艾汗边大笑边说。「这是瑞欧汀的梦想，女士。我们只是跟随着，看他会把我们带到哪去。」
「我不这样觉得，艾汗大人。」纱芮奈皱眉着说。
「也许殿下可以跟我们说看看这梦想是什么？」苏登要求着，他的语气比较像是好奇而不是想争辩些什么。
「你们都是聪明人，各位大人。」纱芮奈回答。「你们有脑袋，也有经验，你们知道国家不能承受艾敦所加上去的压力。亚瑞伦不是可以用铁腕政策营运的企业，不只是生产总额减去成本这么简单而已。梦想，各位大人，是可以让亚瑞伦的人民为国王服务，而不是反抗他。」
「观察得很好，王妃。」偌艾欧说。不过他的声调却很轻蔑。他转向其他人，接着继续讨论——每个人都礼貌性的忽略纱芮奈。他们允许她参加聚会，但他们明显的不想让纱芮奈参与讨论。她气恼地坐回椅子上。
「……有目标跟有方法去完成它是两回事。」偌艾欧正说着。「我相信我们应该继续等——在我们帮他之前，先让我的老朋友走到死角？」
「但是艾敦将会在这过程中毁了亚瑞伦，阁下。」路凯反对。「我们给他愈多时间，伤害就愈难平复。」
「但我没找出其他可行的方法。」偌艾欧说，举起了他的手。「我们不能再像我们之前反对国王那样。」
伊甸听到这宣布时，稍稍从椅子上跳了起来，额头上开始出汗。他终于开始体认到，不论危不危险，继续聚会总比等着艾敦剥夺他的贵族头衔来得好。
「你说得有道理，偌艾欧。」艾汗不情愿地承认。「王子本来的计划再也没有可能实行了。要是我们没有一半以上的贵族——和他们的财富站在我们这边的话，我们没有办法对国王施压。」
「还有一条路，各位大人。」依翁德用着迟疑的声音说。
「是什么呢？依翁德？」公爵问。
「不用两个星期的时间，我就可以从守望塔经过国道集合我的军队。金钱不是唯一力量。」
「你的佣兵永远没有办法打败亚瑞伦的军队的。」艾汗嘲笑着。
「艾敦的军力或许跟某些国家比起来弱，但比起你那几百人的军队可多得多了——要是他还叫了伊岚翠的护城卫队的话。」
「话是这样说没错，艾汗大人。」依翁德同意。「但是，要是我们攻击得够快，趁艾敦还不知我们的意图，我们能够让军队进宫，然后挟国王为人质。」
「你的军队得杀出一条进入王宫的血路。」苏登说。「你的新政府将会从旧人的鲜血中诞生，如同艾敦的一样，从伊岚翠的死亡中诞生。你只是在创造另一个循环罢了，依翁德大人。当一个革命达成他的目标时，另外一个就开始计划了。鲜血、死亡和政变只会带来更多的混乱。一定有不需瓦解政府却又能说服艾敦的方法。」
「有的。」纱芮奈说。一双双恼怒的眼睛转过来她的方向。他们仍然觉得她在这只能听。他们应该要更了解纱芮奈的。
「我同意。」偌艾欧说，目光从纱芮奈身上转开。「而唯一的方法就是等待。」
「不，大人。」纱芮奈反击。「我很抱歉，但这不是答案。我曾经见过亚瑞伦的人民，而他们的眼中还有希望，但希望正在逐渐变弱。给艾敦时间只会让他教育出他理想中顺从的农民。」
偌艾欧的嘴角往下垂。既然瑞欧汀已经不在了，他应该要主导整个聚会的。纱芮奈满足地笑了——偌艾欧是第一个同意她参与的人，因此，他必须让她说。要是现在拒绝她的话，会让他一开始的支持像是错误的选择。
「说，王妃。」老人语带保留地说。
「各位大人，」纱芮奈用着坦白的语气说。「你们尝试想要推翻艾敦统治的体制，一个说财富等于领导能力的体制。你们说他不公平也过度膨胀，说体制的愚蠢对于亚瑞伦人民来讲是个折磨。」
「是的。」偌艾欧简短地说。「然后？」
「嗯，要是艾敦的体制这么的坏，那又何必担心推翻它呢？为什么不让体制推翻它自己呢？」
「你的意思是？纱芮奈女士？」依翁德饶有兴味的问着。
「让艾敦的体制违逆艾敦本人，然后让他了解到体制的错误。接着，也许，你们就能让他变得更令人满意和更安稳。」
「有趣，不过不可能。」艾汗边说边摇着他脸上的垂肉。「也许瑞欧汀可以办得到，但是我们人太少了。」
「不，这样很完美。」纱芮奈说，从她的椅子上起身，开始绕着桌子走。「我们现在要做的是，各位大人，就是让贵族们嫉妒。要是我们太多人，这样就没效了。」
「继续说。」依翁德说。
「艾敦的体制里，最大的问题是什么？」纱芮奈问。
「它鼓励领主粗暴对待着他的人民。」依翁德说。「艾敦王用要是他们不生产，就褫夺他们的称号来恐吓他们。所以这让这些领主很绝望，他们就只好多压榨他们的人民。」
「这是个荒谬的安排，」苏登同意。「一个建立在贪婪与恐惧，而不是忠诚的体制。」
纱芮奈继续绕着桌子漫步。「你们有任何人看过近十年来，亚瑞伦的生产图表吗？」
「有那种东西吗？」艾汗问。
纱芮奈点头。「我们在泰欧德有纪录。各位大人，亚瑞伦的生产能力在艾敦接管之后突然滑落，会让你们觉得惊讶吗？」
「一点不会。」艾汗说。「我们近十年来国运衰亡。」
「是国王让国运衰亡，艾汗大人。」纱芮奈手用力一挥，然后继续说：「最难过的不是艾敦的体制让人民怎么了，或是破坏国家的道德。最可悲的是，他做了这些事情却没有让贵族更有钱。」
「我们在泰欧德没有奴隶，各位大人，但是我们依然过得很好。事实上，连菲悠丹都已经不再用农奴来耕作了。他们找到更好的方法——他们发现要是人民是为了自己工作的话，会更勤奋。」
纱芮奈让她的话语在空气飘荡一阵子。领主们都若有所思的坐着。「继续。」偌艾欧最后说。
「最根本的原因就在我们身上，各位大人。」纱芮奈说。「我希望你们可以分割你们的领地给农民。给他们一块地，然后告诉他们每年的收成他们可以保存一成。告诉他们你有可能让他们从分到的土地里购买他们的家园跟田地。」
「这是一件实行起来非常困难的的事情，年轻的王妃。」偌艾欧说。
「我还没说完，」纱芮奈说。「我要你们喂饱你们的人民，各位大人。给他们衣服跟各种必需品。」
「我们不