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「啊，等着看亚瑞伦市集吧。」路凯说。「我会通杀他们。不过，艾敦正在找个有钱到可以买走伊甸领地的人，所以你们暂时可以不用理他了。」
「我希望我也能对你说同样的话。」纱芮奈回答，把她的注意力转到那些正在打斗的学生上。依翁德是对的——她们在进步。即使是年纪最大的那一群看起来也充满活力。纱芮奈举起手，吸引她们的注意力，接着打斗停止。
「你们做得很好，」纱芮奈一开口，就让整个房间安静下来。「我对你们印象深刻——你们其中一些人甚至比我在泰欧德所认识的女性更厉害。」
当这些女人听到纱芮奈的称赞时，空气中充满了一种满足的气氛。
「无论如何，有件事情一直困扰着我。」纱芮奈边说边开始走着。「我以为你们这些女人想要证明你们真的有能力，而不是只是在刺绣枕头而已。但是，至今只有一个人真的向我证明了她想要改变亚瑞伦的现状，托瑞娜，跟她们说你今天做了什么。」
当纱芮奈叫到她的名字时，纤瘦的女孩微微惊呼了一下，然后羞怯地看着她的同伴。「是说我今天跟你去伊岚翠这件事情？」
「对。」纱芮奈说。「我邀请了在场的诸位女士很多次了，但只有托瑞娜有勇气陪我去伊岚翠。」
纱芮奈停止漫步，看着这些忸怩不安的女性。没有一个人看着她——连托瑞娜也是。托瑞娜对于她去伊岚翠感到有点罪恶感。
「明天我会再去伊岚翠，这次，除了平常的护卫以外，我不会带任何男人同行。要是你们真的想在这座城市里证明你跟你的丈夫一样有能力，你们就会来。」
纱芮奈站着不动，看着这群女人。她们迟疑地抬起头，眼睛凝视着她。她们会来的。她们虽然都快怕死了，但是她们会来的。纱芮奈微笑。而这个微笑，却只有一半是真心。站在她们面前，像是一个将军站在他的军队面前。她突然体认到某些事情又发生了。
这就像在泰欧德一样。她可以从她们的眼里看出尊敬，即使是王后，也看着纱芮奈寻求建议。不过，这也只是尊敬而已，她们永远都不会接受她成为她们其中的一分子了。当纱芮奈走进房间时，一片沉寂；当她离开时，笑语如珠。这就像是她们觉得她是处于那些日常繁琐的对话之上。纱芮奈为了要当一个她们想要成为的楷模，将自己与她们的距离拉开了。
纱芮奈转身，留她们继续去练习。那些男人也一样，苏登跟依翁德同样尊敬她——甚至把她当成朋友——但是他们不会对她抱有浪漫的幻想。虽然纱芮奈经常声称自己受不了宫廷里的婚姻配对游戏——苏登对于托瑞娜的追求有了正面反应——而他一次也没有正眼看过纱芮奈。依翁德比她老太多了，但是纱芮奈依然可以感觉到他对她的看法。尊敬、仰望，而且愿意服从她。这就像是他没有体认到纱芮奈是个女人一样。
纱芮奈知道她现在已经结婚了，不应该再想这些乱七八糟的东西，可是她很难体认到她已经结婚。没有仪式，她也不知道丈夫是个怎样的人。她渴望着一些事情——一个至少有男性认为她是有魅力的象征，虽然她永远不能回应那些。不过事情却不是这样发生，亚瑞伦男人尊敬她的程度就跟害怕她的程度一样多。
她成长的环境中没有家庭以外的情感，现在看起来依然如此。至少，她有凯胤跟他的家人。不过要是她来亚瑞伦寻找的是接纳的话，她失败了。她必须满足于尊敬。
一个深沉、嘶哑的声音围绕在她身旁，纱芮奈转身发觉凯胤加入了路凯和依翁德的行列。
「叔叔？」她问。「你在这里做什么？」
「我回家然后发觉空无一人。」凯胤说。「只有一个人敢偷走我的家人。」
「她没有偷走我们，父亲。」路凯调侃。「我们只是听说你要做霍格希杂菜汤。」
凯胤看着他开心的儿子一会，摩擦着他长出胡子的下巴。「他做了一桩好买卖，对吧？」
「一桩非常好的买卖。」依翁德说。
「上神保佑。」凯胤咕哝，将他坚实的身体塞进一旁的椅子里，纱芮奈挑了他身旁的位置坐下。
「你听说过国王今年预期的收入了吗？奈。」凯胤问。
「嗯，叔叔。」
凯胤点点头。「我从没想过我会为了艾敦的成功而高兴。你的计划救了他一命。而且就我所听到，依翁德和其他人将会收到杰出的谷物量。」
「那你为什么看起来这么忧心？」纱芮奈问。
「我老了，奈，老人总是喜欢担心。最近我对你去伊岚翠这件事情感到很担心。要是你发生了什么事情，你爸爸可不会原谅我。」
「反正无论你做什么，他都不会原谅你。」纱芮奈不经意地回答。
凯胤咕哝了一声。「这倒是真的。」接着他停了下来，带着怀疑的眼神看着纱芮奈。「你知道些什么了？」
「我什么都不知道。」纱芮奈承认。「但是我希望你能纠正我的无知。」
凯胤摇摇头。「有些事情不要纠正比较好。你父亲和我在年轻时都笨多了。伊凡托也许是个好国王，但是他是个可悲的哥哥。当然，我也不是个很好的弟弟。」
「到底发生了什么事情？」
「我们……不同意某件事情。」
「不同意什么？」
凯胤发出大笑，嘶哑的笑声。「不，奈。我可没有这么简单就被你玩弄在手掌心上。你就猜吧，然后不许嘟嘴。」
「我不嘟嘴的。」纱芮奈说，努力尝试让自己的声音不要听起来这么幼稚。不过很明显的是，她从叔叔嘴中再也套不出话来了，纱芮奈最后决定换个主题。「凯胤叔叔，艾敦的王宫里有任何的秘密通道吗？」
「要是没有，我大概会跟三个处女一样惊讶。」他回答。「艾敦是我看过最严重的偏执狂，在那个他称之为家的地方，大概有十来个逃脱用的通道吧。」
纱芮奈阻止自己不要指出，其实凯胤的家也跟国王的差不多。当对话的间隔时，凯胤转头问依翁德有关路凯的酸瓜买卖。最后，纱芮奈站起来，拿起她的席尔剑，走向练习场。她让自己进入一种有规律、单一的模式里。
她的剑刃挥舞，而久经练习的动作也照着路径在走，她的心里开始想——艾希是不是才是对的？她是不是让自己被伊岚翠，还有谜一般的领导者所分心烦忧了？她不能停止那些更重要的工作——拉森在计划某些事情，而泰瑞依也不可能像他表现出来的如此置身事外。她得关心很多事情，她有足够的政治经验知道，当一个人想要过分多头并进的结果会如何。
不过，她无法抑制她逐渐对灵性感到兴趣。很难找到一个人的政治手腕能灵活到吸引她的注意力，但是在亚瑞伦她就找到了两个。某种程度上，灵性比枢机主祭更令人着迷。当拉森和她明显地表达对彼此的敌意时，灵性对她的操控和欺骗，同时却又像个老朋友一样。最令人担心的是，她竟然完全不在意。
尽管她用一些没用的东西来应付他的要求，他却一点也不生气，反而像是大为佩服。他还称赞了纱芮奈的节俭美德，说她捐献的衣物，看颜色就知道都是折价后才买的。在所有事物上，他对她一直很友善，完全不受她的挖苦影响。
她感觉到自己在回应他。在那里，一个被诅咒的城市中央，她找到一个能够接纳她的人。纱芮奈希望她能够因灵性机智的话语而笑，同意他的细微观察，接着分享他的烦忧。纱芮奈看起来愈反抗，他看起来就愈不感觉到被威胁。他实际上似乎欣然接受她的反抗。
「纱芮奈，亲爱的？」朵菈平静的声音穿透了她的思绪。纱芮奈挥舞了最后一下，接着站直，凝视着她。汗水从纱芮奈的脸颊上流下，渗入领子里，她没想到她练习得如此激烈。
她放松下来，将席尔剑的尖端放在地板上。朵菈的头发绑成了髻状，而她的制服也没被汗水浸湿。如同往常，这个女人优雅地做着所有事——连运动也是。
「你想要谈谈吗，亲爱的？」朵菈用着哄小孩的语气说。她们站在房间的一旁，而脚步声和剑刃挥舞声可以让人无法偷听到她们的谈话。
「谈什么？」纱芮奈困惑地问。
「我曾经看过那个表情，孩子。」朵菈安慰着纱芮奈说。「他不是个适合人选，但当然，你早发现了这点，对吧？」
纱芮奈脸色苍白。她怎么会知道？难道这个女人会读心吗？接着，她跟着她婶婶的凝视望过去。朵菈看着苏登跟托瑞娜，当苏登秀了几个突刺之后，两个人笑成一团。
「我知道这很难，纱芮奈。」朵菈说。「被困在婚姻里，找不到情感的出口……从未见过你的丈夫，或是感觉到他对你的情爱。或许再几年吧，当你在亚瑞伦的地位稳固了之后，你可以有一段……台面下的关系。但是，现在还太早了。」
当看见苏登笨拙地掉了剑，朵菈的眼神变得很轻柔。平常很保守的占杜人没有节制地笑着自己的错误。「除此之外，孩子，」朵菈继续说，「那是别人的。」
「你以为……？」纱芮奈开口道。
朵菈将手放在纱芮奈的手臂上，微笑着轻轻地捏了捏。「我这几天都在你的眼睛里看过这种神情，而我也看到了挫败。这两种情绪通常在年轻的心里一起出现。」
纱芮奈摇摇头，然后微笑。「我对你保证，婶婶。」她真切且坚定地说，「我对苏登大人没有兴趣。」
「当然，亲爱的。」朵菈说，拍拍她的手臂，然后离开。
纱芮奈摇摇头，接着走去找点东西喝。到底朵菈说在她身上看到的「征兆」是什么？这个女人通常观察入微，不过很抱歉她这次误判了。纱芮奈当然喜欢苏登，不过不是爱情的喜欢。他太安静了，而且对她来说，像依翁德一样太死板了。纱芮奈知道她要的是，一个愿意给她空间的男人，也不会对她的指令言听计从的男人。
耸耸肩，纱芮奈将朵菈误判的猜测扫出心中，接着坐下来思考她要怎么曲解灵性最新的、巨细靡遗的