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靖夷露的那一手看得马上的少年眼睛发亮：“你的骑术真是不错！我们较量一下？”
正在和楚言纠缠不清的靖夷没有搭话。倒是楚言听见这个少年口音古怪，抬头一看失声叫出来：“你们是蒙古人么？你们真是蒙古人？！太好了！”她双手拉住靖夷，不住摇晃：“靖夷哥哥，跟他比！看看是你这个半个蒙古人厉害，还是他们整个儿的蒙古人厉害！比嘛！比嘛！”
那少年自己也有一个刁蛮任性的妹妹，见靖夷被楚言缠得不行，不由替他头大。
靖夷对付这个小丫头早已有了经验，只板下脸问：“你今早离船的时候答应了我什么？又答应我额娘了什么？下回是再不能信你了！”
楚言几乎立刻放开了手，支吾了两句，小声说：“那，我等等冰玉！”
那少年见靖夷两句话就把一个刁蛮丫头变成了一个乖乖女不由大为佩服，仔仔细细上上下下打量起两个人来。
靖夷大概二十来岁，中等个头，相貌普通，细长的眼睛，厚厚的嘴唇，凑在一起给人一幅忠厚的感觉，可他眼中的精光又让人觉得此人不简单。
他身边的少女楚言此时一幅低眉顺眼的样子，倒是典型的江南女子模样，皮肤白皙细嫩，瓜子脸大眼睛，算不上大美人，但是非常清秀，落落大方。
似乎感觉到少年无礼的目光，楚言飞快地抬头狠狠地蹬了他一眼。
少年怔了一下，随即裂开大嘴，有些放肆的笑了起来。
他那个一直像是没有表情的哥哥也在嘴角露出了一点笑意，下了马，走到二人面前：“你身上有蒙古人的血统？”
“是，呀，——”楚言急着回答，抬头遇到靖夷严厉的目光，忙把头偏到一边喊了一声：“冰玉！”
曹冰玉答应了一声，跑了过来：“楚言，你想不到吧，刚才那伙人其实是想杀我的呢。结果把另外一个姓曹的姑娘当成我，把人家吓晕了。”
听出她并不觉得害怕，倒好象遗憾自己没有适逢其会，三个男人都有些惊讶。
靖夷暗暗叹气，楚言可真是找到一个难姐难妹了，这两个人一起还不知道要闯出什么样的大祸呢。
“真的？真笨！”楚言的反应与她不相上下。
“就是！楚言，你说他们会不会再来？”
蒙古少年已经跟着他哥哥下了马，此时快要听不下去了：“那伙人个个拿着大刀，凶得很呢。要不是我们赶到，那些人早就死光了。”他是嫌这一路上见到的中原女子无趣，说话细声细气，连路都走不稳，可是这两个也太胆大包天了吧！
“对啊！乐公子说强盗中了你们的箭才逃跑的！他说你们的箭法很神奇呢！”曹冰玉一脸崇敬。
如果说楚言的容貌是很清秀的话，曹冰玉几乎都算得上娇艳了，白嫩的皮肤，漆黑的眼睛，小巧的鼻子，嫩红的嘴唇配上一身鹅黄的衣裳，宛如一朵夏日的玫瑰花。蒙古少年突然觉得有点眩晕。
靖夷心中有些忐忑，不知是什么人要对曹家的人下手，会不会连累他们。他不敢留下两个女孩和这两个不知来历的蒙古人在一起，只好希望曹福能把事情弄清楚，想个好对策。
曹福听说有人要对小姐不力，而且对他们的行踪似乎还颇为了解，也是大吃一惊。虽然两位小姐不太安分，吵了几天要上岸玩耍，但让她们上岸玩上一天的决定还是他今晨和靖夷的母亲洛珠商议决定的。对方似乎立刻就知道了，算好了时间在这里守株待兔，如果不是两个丫头一会儿要骑马，一会儿又累了要歇歇，一会儿又跑去逛集市，耽误了半天工夫，只怕今天是不能善了。
他跟随曹寅多年，深知曹寅得到康熙的宠信，本人为官八面玲珑，表面上风光十足，暗地里还是有不少敌人。曹寅官阶不高，但有密报之权，江南官场有个风吹草动都会怀疑到他头上。早几年为了江宁知府陈鹏年的事又与太子和两江总督阿山结下嫌隙，太子为人狭隘记仇，派人寻仇也不是不可能。反清复明的势力一直视曹寅为满清走狗，也有可能借此打击江南的汉人官员。
乐家山见曹福白了脸半天没说话，猜到他心中的想法，也不好说什么。
曹福呆了一会，勉强说道：“今日之事，总是我们连累了公子小姐。在下先替我家老爷向公子赔罪！”说着便是深深一揖。
乐家山连忙还了一礼：“路行久了难免会碰上一两个宵小。曹大人何罪之有！我看方才那位公子身手不错，老伯不如与他商量一个对策！”
“也只有如此了！”
曹福为众人引见：“这位是京城药铺‘同仁堂’乐家的公子。那位是他的妹妹乐小姐。”“这位佟小姐，是浙江水军都指挥使佟世海的女儿。靖夷是她的一位兄长。”
那两个蒙古人也自报名字，年长的是日朗，年轻的唤做策零，果然是兄弟俩。曹福等人知道这必不是他们的真名，但见二人气度不凡，猜测可能是某位蒙古王公的世子，也不敢多问他们的身份。
乐家沙暗暗称奇，没想到另一位少女的身份更是高贵。原来，这名叫佟楚言的少女，虽然他父亲只是三品武将，但她姓佟，属于满洲大族佟佳氏。当今的康熙皇帝的生母和第三位皇后都是出生于这个家族。
不多时，曹秀兰醒来。因为担心前路再遇匪徒，乐家山决定与曹福等人一块儿上路，也好有个照应。日朗和策零也是要往北走的，也和他们一起走。
佟楚言，曹冰玉和乐芸芷本来年相仿，又都是女孩儿，立刻熟了起来，干脆叫乐芸芷坐到她们的马车上来，留下惊魂未定的曹秀兰在另一辆车上歇息。三个少女你一言我一语，又笑又闹好不开心。
那个名叫策零的少年骑马走在车旁，笑嘻嘻地听她们说话。他本来比几个女孩大不了多少，草原上长大，不知什么男女之防，见惯了男女跑马对歌诉衷肠的场景，略略地知道一些讨女孩子欢心的诀窍。但他出生高贵，生性骄傲，从来不把女子放在眼里。只是，这两个女孩子清新自然，毫不做作，有些顽皮任性却更显得活泼可爱，加上容貌秀美，吴侬软语，甚是动听，竟叫他忍不住要讨她们的欢喜，当下毫不犹豫施展手段，仔细描绘故乡的美景，只哄得三个少女娇笑不断，不住向他打听蒙古的风情习俗。
“我最喜欢的一句诗就是：天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊。总想着有机会要去看看，不知是怎样一番壮丽广阔。今天听你这么说，原来这草原不但风光无限，就连人也是极有趣的！”佟楚言幽幽地说，脸上一片向往。
曹冰玉拍手笑道：“等我们进了宫，有机会就向皇上讨个情，请他塞外巡幸的时候带上你我，就可以亲眼看看策零说得是不是真的。”一边斜眼看着零策。
当日，康熙南巡，曾经在她家住过，也曾经见过她，和蔼地问她念了什么书，最喜欢做什么。在曹冰玉的心中，皇上虽然威严，可是也就是个伯父一样的存在，就是那些个阿哥也是个个温和可亲。
一提起她明年要参加选秀，她母亲总是黯然，催着曹寅想法子让她免选。可她心中却是雀跃的，想着总算可以离家，进京看看，也要看看皇宫里有什么好玩的。
再等到遇上楚言，两人趣味相投如膝如胶，更是恨不得早早离了父母的管束才能自由自在，百般求了父母，和楚言一路上京。这几天，她两个就像是出了笼子的鸟儿，四处贪看新鲜。
曹冰玉在家时也算父母手心的宝贝，却也未必样样如她的意，直到见了洛珠嬷嬷对待楚言，才知道什么叫做百依百顺，言听计从。还有个靖夷在旁，眉头也不皱，默默为她收拾烂摊子。
一路上，曹福有时约束她，任她又撒娇又央求，也不松口。楚言只往那儿一站，叹了口气：“等我们进了宫，作了奴婢，处处受拘束，再不会有人疼爱我们了！”曹福身子一僵，洛珠嬷嬷已经快垂下泪来。楚言对她做了个鬼脸，两个人躲到一边暗笑。
今天一早，也不知洛珠嬷嬷对曹福说了什么，就让她们上岸，痛痛快快地玩上一天。曹福不知怎么就转了性，说想骑马，就给找来了两匹小马，预料到她二人骑术甚差，远远地叫了辆车跟着，路上她们听说有集市，皱了皱眉也让她们去了。
她爹妈总说她不懂事，不通世故，进了宫必要吃亏，其实，她也是明白的，早打好主意，入了宫也不要和楚言分开，最好能一起分到皇上那里，就没有人敢欺负她们了，皇上去哪里，她们都跟着去看个热闹。
“好啊！”楚言笑道：“到时候就叫策零做东，好好请我们吃喝玩乐！”
策零原想说皇帝就是去塞外也不是去我家，一扭头看见哥哥正盯着他，忙把嘴边的话吞下去，笑嘻嘻地说：“你们既然喜欢草原，嫁到我们家来吧！”
曹佟二女羞红了脸，连声呸他，转过头自己说话，再不肯理他。
佟楚言的父亲出身军旅，生母早逝，抚养她长大的洛珠嬷嬷自己是蒙古人，只要她健康快乐就好，哪管什么三从四德。每次继母想要管教她，嬷嬷总要百般袒护，甚至与继母吵闹。她父亲视洛珠如亲姐，公务繁忙，一回家还要断家务案，少不得埋怨继母，久而久之，只要不闹出大乱子，都由着她们去。
前一阵子，楚言弄出了一件大事，她父亲才惊觉女儿已经到了选秀的年纪，野性难驯不服管教，要是进了宫惹出什么大祸，不但自身性命难保，就是家族也要受到牵连。与她继母合计，决定提前送她进京，让她在自己族叔佟国维那里住上一阵子。一方面，佟国维的母亲，佟家的老太君尚且健在，让楚言到她膝下承欢，也让老太君和众女眷帮忙管束她的性子；另一方面请佟国荣帮忙办免选，再看看找门合适的亲事。
佟家今日能够在朝中有无二的势力，除了先辈功勋显著，当今皇帝另眼相看，就是佟家人才辈出，同气连声，互相提携。现在的族长，“