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地下的水，又一天天地下降，这的确成了一个严重的问题。村人每每相聚，都感慨万端，曾几何时，地上随便掏个窟窿就会冒出水来，现在要打到一百米才见水。过去吃水，不管到村里的哪口水井，水桶一丢，咕嘟一下，就把水打了上来。现在吃水要等到供水日，用水泵从深井里抽出来，统一供应。村里的那口老井，多年前已经干枯，早被填了。新疆三爷动不动就向村里的后生们讲起了他的过去——我小的时候，东柴湾还是一片沼泽地，沼泽里有好几个大湖，野鸭野鸡成群结队，从湖中游完，上了绿苇中。那绿苇，有一房子高。我们常常在绿苇里掏野鸭蛋。后生们就问，三爷，后来呢？三爷说，后来沼泽地里没水了，干了，就成了柴湾，成了沙土滩。不过沙丘上长满了红柳、甘草、柳棵，可以起到很好的防风固沙作用。后生们打破砂锅问到底，还要问再后来，新三爷说，没有再后来了。再后来，你们都看到了，现在成了地。
那地，大家都看到了，那是杨家的家庭农场。那些地，早就承包给了外来的农民工，地上种满了籽瓜。可是，由于这几年严重缺水，庄稼受到了很大的影响，那瓜，也没有前几年那么大了，也没有前几年那么稠了，收成一年赶不上一年了。
看到这样的情况，石头的心里沉甸甸的，像压了一块东西。他渐渐感觉到，当年的开荒造田是极其错误的，他不应该把长湖开发成农田，杨二宝也不该把柴湾开发成私人农场。那原本是自然界长期形成的沙漠与农田的隔离段，它起着防风固沙，保护植被的作用，如果人为的加以破坏，必然会造成自然的失衡，导致土地逐渐沙化。再加上不加节制的攫取地下水，无异于杀鸡取卵，加快了地下水资源的下降。那样做虽然取得了短期的效益，但是，潜在的危机已经向人们做了暗示，随着时间的推移，必然会遭受大自然的惩罚。现在，他已经从杨二宝的农场里看到了端倪，看到了一种下降的趋势。如果这种趋势不加遏制，这里迟早会变成荒漠的。
面对这片逐渐干涸的土地，石头由不得感慨系之。有些事，真是此一时的彼一时。多年前引以为自豪的大手笔，多年之后反而成了一种耻辱的象征。事物的发展是无限的，人们对世界的认识永远无穷尽。
不知道这合作社的路子是否走对了，他现在还说不清楚，再过几年、几十年，回过头来再看时，又会是怎样的结果。但不管怎样，至少现在是对的，因为它解放了大量的劳动力，经济收入也有了明显的提高。在无法看清未来的情况下，唯一的衡量方式就是看它是不是有利于生产的发展，是不是有利于提高村民的经济收入。如果权且用这个标准来衡量的话，不仅这条路走对了，村里搞的工程队这条路也走对了。工程队这几年搞得很红火，由最初的小打小闹，发展到了现在可以独揽大工程了。他们从金昌招聘了几个从八冶建筑公司退休的技术人员，又购置了一些必备的施工设备，队伍越来越大了，实力也越来越强了，工程范围也从镇番县扩展到了别的县。最近，锁阳又接到了县糖厂修建家属楼的活儿，全部人马都集中到了那里，干得很起劲儿。
石头抽空儿带着酒和四只大羯羊，专门上城慰问了一次。来到工地上，一看那场面，真的很有气势，搅拌机在隆隆的作响，大吊机像老鹰抓小鸡一样，将水泥板一抓，忽地一下吊到了半空中。要不是不亲眼看一看，他很难相信这支工程队就是他们红沙窝村的，这群工人们就是红沙窝村的农民。锁阳看到了石头，跑过亲切地招呼说，支书，听说你来慰问我们，大家高兴得很。锁阳在家里叫石头是舅，在公众场合就叫支书。石头高兴地说，你们辛苦了。这工程，按计划要干多久？锁阳说，用不了半年就可以完工。工人们见支书来了，都围了来，石头看着这一个个生龙活虎的身影，看着这一张张质朴可爱的面庞，激动地说，大家辛苦了！我代表红沙窝村的父老乡亲向你们表示亲切的慰问。看到工程进度这么快，看到你们干得这么起劲，我感到真高兴，为我们红沙窝村的工程队的好汉们高兴，为能揽到这样大的活儿高兴。但是，我们必须要把安全放在第一，把质量放在第一。我们揽这些大的活儿也不容易，揽上了，就得做个样子出来，也好为我们的工程队树个口碑。石头说完，工人们就说，支书，你放心好了，我们绝不会给红沙窝村人的脸上抹黑的。
这天晚上，石头和工人们一块儿吃了手抓羊肉，又热情地相互敬了酒。晚上，他住在了工棚里，和他的泥腿子村民们住了一宿，那种大集体的快乐氛围，使他又一次重温了部队的军营生活，感觉快乐无比。
工程队这么很火红，天旺也边也红火了起来。经过几个月的忙碌，天旺食品厂的第一批产品——天旺牌的薯片和萝卜干终于投放市场了。天旺为了省事，也为了让人好记，就把他的厂子，把新产品都命名为天旺。他的名字，也就随着他的新产品，走向了镇番县的各大商场。投放市场不久，就得到了商家的反馈，说是消费者都很喜欢，要他继续供货。与此同时，富生在网上也发布了消息，一些外地的客商也纷纷发来货单，天旺牌薯片和萝卜干不仅打响了镇番县，而且很快地就走向了天南海北。
良好的开端，是成功的一半。厂子一旦健康地运行起来，红沙窝村所有的萝卜都被天旺收购了，而且是当场交货，当场付款。酸胖果真负责起了收购的事。酸胖原以为只是让他过过秤，把把关，没想到这可是非常关键的一环，萝卜的等级高与低，数量的多与少，直接与金钱有关系。天旺把这样重要的工作交给他，他越发觉得身上有了担子，工作分外谨慎小心，生怕干不好愧对了天旺的一片苦心。甚至，有时候为了秤高秤低，为了萝卜上的泥多泥少还与村人争吵得脸红脖子粗。村民领了钱，一算账，觉得种萝卜太划得来。种萝卜不像种别的品种，别的品种只是单一的种一茬，萝卜不一样，萝卜可以在玉米中套种，也可以在麦地里套种，等别的农作物收完了，萝卜一见阳光，再浇一轮水，不用操心，很快就能长成棒槌那么大。种了萝卜的村民便高兴地说，早知道天旺收这么多，应该多种一些才是呀。红沙窝村的人这才觉得这厂子办得太好了，既让他们当了工人，还收购了他们的萝卜，像这样的厂子应该多办几个，不愁红沙窝村富不起来。红沙窝村周边的几个村子知道了，羡慕坏了，也纷纷拉了萝卜来交货。一时间，村委会的大院里，萝卜堆起了一座小山。田大脚赶去一看，吓坏了，就对天旺说，天旺呀，你胆子也太大了，那一个小山堆的都是钱呀，将来若积压下了，卖不掉，不就赔光了吗？天旺说，妈，你别怕，别看这一大堆，加工起来快得很，用不了几个月就用完了。田大脚从没经过这样的阵势，当然还是怕，就说将来加工成产品了，没人买你的东西，你可咋办？小山东就接了话说，大娘，我们的新产品已经销到兰州、西安了。城里人就爱吃你儿子生产的萝卜干，你别怕，只要我们生产出来，他们就要买。经小山东这么一说，她才笑开了。说，不怕，有你哩，我不怕。
天旺给红沙窝村办了好事，红沙窝村的人一谈起天旺，没有一个不说好的，都说这娃心肠好，人善，不像他老子那么心黑。这话很快就传到杨二宝的耳朵里了，杨二宝听了，也不生气，天下还没有哪个老子妒忌儿子的。只要儿子比老子强，老子脸上也有光。他这一辈子，罪也受了，福也享了，苦也吃了，风光也风光了，有人说他好，也有人说他不好。反正就这么走过来了，想改变也无法变得了。有时，想想走过的路，后悔的地方也很多，但是，没办法，走过的路，就像泼出的水，再也无法收回。要是能收回，他宁可将手头的一百多万存在银行里吃利息，也不会投到那荒滩中去。经过几年的摸滚打爬，他才真正悟透，啥事也得有个度，不能超过了，一旦超过，就会大意失荆州。当年的贾红军，就是因为没有把握好，才马失前蹄，败在了福建商人的手下。后了为了逃避银行的贷款，亡命天涯，不知跑到什么地方去了，多年来，再也没有他的音讯。他虽然没有贾红军那样惨，但，这一次大开荒，却是他人生中的一大失误。他当时根本没想到，地下水会流失得这么快。要是早知道，就是打死他，他也不会作这么大的投资。现在说什么也晚了，每年都满怀着希望，收获的却是失望。一季子庄稼下来，虽也可观，扣除一年的投入，扣除七七八八的费用，就不乐观了。这贷款，还不知啥时候能还清。他现在已经没有了当年的雄心壮志了，只能是脚踩西瓜皮，滑到哪里算哪里吧。看到天旺的事业如日中天，这自然给了他心灵上一个极大的安慰，但是，每当想起天旺已经是三十出头的人了，还是个光棍，心里就无比的难肠。老两口一说起天旺的终身大事来，两个人就由不得长吁短叹起来。
田大脚说：“按我们家的条件，按我娃子的本事，找个什么样的丫头找不上？为啥别人家的娃子都成了家，偏偏我的娃子三十出头了还打光棍？要不，我们就托人给他物色一个，等物色好了，让天旺见了人，说不准会动心的。”
杨二宝说：“这样做，我不是没有想过，也想过。可天旺的性子，你又是不知道，倔起来，三条牦牛都拉不回来。就是托媒，也得他同意了再托。”
田大脚说：“那你就给天旺说说。我看你这个当爹的怎么一点也不急？一看到别人家的娃子比天旺小，都给他爹妈生了孙子，可我的天旺连个媳妇也没有，让我这当妈的，见了人，脸上就像条子打得难受。”
杨二宝说：“一样，都一样。你当妈的难受，我这当爹的就能好受吗？也好受不了呀。总而言之