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主要的冶炼器具石锅是最难找的。因为水银、黄金熔点高，藏医古籍上记载冶炼这些金属用的是一种产于藏地的石头锅。如今，这种原始炊具已极其少见，只在偏远农村还有农户偶尔用。这种上小下大的石头锅，由耐火的天然石头打制成金字形，可水煮也可干烤。好在马家滩子不远处就有人用这种古籍中记载的炮制名贵藏药的最佳器皿，看来上天有眼，不绝黑脸汉子热布的活路。
强巴让好心来帮忙的人先把水银和干姜、胡椒粉一起放在獐子皮口袋里，扎紧封口，在日常的温度下长时间揉搓，之后把揉好的物质与菜籽油、硫磺一起放入石锅中，用温水煮数个时辰，待它们变成块状物后砸碎，然后分别用八岁男童的尿、种马的尿、牛尿和青稞酒先浸泡，再用清水反复洗涤，以进一步去毒，每天加入三次药，每天加入的药都不一样。
接下来，把洗好的水银小颗粒和入硫磺汁中，在石锅中研磨成干粉，研磨时，一排石锅，上面用粗绳各自系一根粗木棒，每个石锅两侧各坐一个人，大家一起手扶木棒，按相同节奏，沿一个方向研磨。磨的过程中，每三个时辰要换三次药，这样用一个多月时间才大功告成。
强巴悄悄找了二十多个手脚干净、富有同情心的男工人，在一间见不到太阳、一直拉着帘子的屋子里秘密加工药材，根据传统，这个加工场所是严禁女人进出的。而且在加工过程中，工人们不仅要戴上厚厚的麻布围罩，还要不停地喝青稞酒，才能防止中毒。
最终经过连续数日的奋战后，热布终于吃上了宝贵的佐胎，周身那许多断了的筋骨也如枯木逢春一样再度连接上了，身体奇迹般地能下地活动。
光能活动还不行，还得让热布出门见人！想来想去，藏医强巴又精心动了一场手术为热布装上了一副金属下颌，一副能让他吃饭喝水的铁面具。热布戴着它变回了活人，也从此变成了一个怪物。至此热布算是从鬼门关转了一圈又被有缘人硬扯回来了。
这天热布从睡梦中醒来时，感觉自己好像仍在半睡半醒之间。身体两边紧贴着墙壁，背部以下也同样是冰冷僵硬的感觉。他的眼睛好像无法直接看到阳光，因为眼睛不容易睁开，脸上有种陌生的僵硬和干燥，透过皮肤感觉到的冰冷，让他有种不好的感觉。偶尔从远而近传来一阵苍劲的乌鸦鸣叫声，在狭隘的屋子里回荡，热布却看不见它的踪影。
等他跌跌撞撞起床，踉踉跄跄来到水缸边，竟突然看到了一个高下巴的陌生面孔正在水里注视着自己，他看到水面上的人有一张鬼魅一般的面孔，两条生锈的金属裹板横亘在头顶旁，两边的细铁丝串联着肌肉，拉扯着神经。热布哀嚎一声，打翻水缸，紧贴着墙的身体慢慢滑下，他的肩膀和手臂一时变得无法动弹，整个人直挺挺地仰卧着，连侧卧都没办法。从下巴上凸出几根铁条，像箭一般尖锐，稍一动弹就会被刺到肉里。
一股从心底传来的痛楚竟无法用言语表达。
死罪被免了，可活罪难逃，热布从此由一个英俊小伙变成了一个魔鬼。为了不至于吓坏孩子和女人，热布从此将整张脸埋在了一张牛皮套子里，忍辱偷生。草原上从此多了一个郁郁寡欢的“脏脸铁下巴”。
第九章 鬼娃子降世
强巴在马鬃滩秘密生活了大半年，他知道最危险的地方往往最安全，马家人不可能想到热布还活着，更不会想到他就活在自己的眼皮底下。自己这样做一来可以护着热布，让他的身体彻底地好起来。二来也是怕热布去寻仇。这里的草原上除了自己，没有人有能力制止莽撞的热布。况且最近他们都听到了风声，说噶梅还没有被马家少爷处决，而是被他埋在一个专门用来镇压邪神的铁墓穴里了。
热布肯定会想方设法去救噶梅，这点毋庸置疑，谁也阻止不了他。强巴怎么会不知道呢？他算是热布最好的朋友，如果热布还有朋友的话。
眼见热布一天天好起来了，强巴却心事重重。最近藏医喇嘛老是做梦，梦到自己走进一座院子里，发现中堂屋子里一只鸟儿正死气沉沉地活在笼子里，身子下孵着一枚蛋，蛋的颜色是铁青的，感觉很硬。另一只鸟儿则叽叽喳喳地围着笼子飞着不肯离去。好几次强巴都想驱赶外面的鸟儿，免得它也被抓，可换来的却是鸟儿对着自己的拼命劲儿。强巴也不止一次地想起那枚铁蛋，幻想着从这只铁蛋里能孵出只什么鸟来？肯定是只刺儿头。
有时候让一只鸟儿痛苦地生，还不如让两只鸟儿同时快乐地死！这也许就是佛道。通常在佛的眼里，生是快乐的，死是痛苦的。可这一刻，强巴疑惑了。
“还要去送死吗？”强巴一边收拾着自己的行李，一边问坐在床上发呆的热布。强巴该回塔尔寺了，热布的病已经好得差不多了，他需要尽快独立起来，这也是强巴最愿意看到的。
“还要去！”热布受伤势的影响口舌有些不利索，说话声含糊且走音，旁人不仔细听是听不懂的。
强巴临走的时候给了热布一张纸，上面画着他梦中去过的院子地图，强巴觉得这一定是关押噶梅的铁墓穴之详细地图。这是佛借他的手告诉热布的信息，绝不能隐瞒。
“去吧！如果你运气好能找到铁墓穴，又来得及救活你孩子的话。你的尕娃已经出生三天了！”
“什么？”热布不相信自己的耳朵，站了起来，呆呆地望着强巴，“你说什么？”
“没错，你命里会有一个儿子，像你这样的鬼人就该有一个鬼娃娃，将来好做个伴儿！”
“我这样的人还会有一个儿子？”热布苦笑着喃喃自语，他知道强巴是在安慰自己，只是这样的安慰在热布听起来更像是一把扎进他心里的刀子，刺得心疼！有没有面孔对他来说已经不重要了，能活下来已经是前世修来的造化。
“是的！宝贝佛关了你的一扇门，却没有忘为你开了一扇窗，这就叫一命换一命嘛！”
“哼，这是你们出家人一贯心慈手软的哄话吗？我已经不想听了，听够了，听腻了。说什么关了我的一扇门，却给我留了一扇窗？那你倒是跟我说说，佛爷为什么偏偏要关我的门，为什么不去关别人的门？给我留一扇窗有什么用？”热布很激愤，挣扎着说完便不住地咳嗽起来。
“有用，留着看你的来世！”
“你怎么得到的地图？”
“秘密！总有一天你会知道的！”
“我这次能赢吗？”热布欲哭无泪，造化弄人！他心里有太多的恨和苦。
“你输过吗？”强巴一边包好东西一边淡淡地回答着好友的话。
热布又一次低下了头，手里紧紧攥着纸条，他知道强巴是在为自己鼓劲，事到如今已经没有了退路。
“决定了什么就去做吧！既然你选择要做只雄鹰，就忘掉大地吧！天空才是你的家！留着你最后的尊严，到关键时刻做点关键事！”
“尊严，我还有尊严吗？”热布听着好友的话感觉一阵恍惚，往事历历在目。
强巴收拾完了东西，他上前拍了拍热布的肩膀：“今后一旦出了事，你知道在哪里能找到我！”
“可是那些可怜的艺人们的头颅至今还挂在树上，我要去把它们摘下来好生安葬。他们都是因为我才搭上命的，是我害了他们。”
“不用你去忙活了，早就有人替你了了心愿。哎，你是睡了一觉又一觉，外面的事自然是什么都不知道。告诉你吧，杀害艺人的命令下达后，藏域曾爆发数场大规模冲突，双方皆有死伤。幸亏塔尔寺著名的密宗学院院长扎仓活佛出面斡旋，并呕心沥血收集了五十三颗被害艺人的头骨，取下他们的眉心骨制作成了一串人骨念珠，以升天之道平了藏民之愤，藏地这才安宁下来。从此这串念珠成为塔尔寺镇寺之宝，可以镇邪平叛，藏人无不对此顶礼膜拜，亦有心术不正之人对它垂涎三尺。”
“原来如此，那我可真得当面谢谢扎仓活佛，是他救了这些陪我冤死的人的灵魂，是我害了他们！”
“没有机会了。”说罢强巴就转身背上行李离开了，他走的时候头都没回。热布心头一热，头一次觉得强巴是那样的亲切而又陌生。
当夜，热布迈着并不利落的腿潜入了马家大院的东北角。
他根据地图暗暗观察了许久才发现了一个隐蔽的洞口，上面有新堆砌起来的青砖和碎土。
当砖堆被移到一半时，热布吃惊地发现，砖墙上居然露出了一个洞！
洞口看样子曾无数次地被暴雨冲垮，残砖碎石支离破碎地夹杂在泥土中。密密麻麻或粗或细的树根以及藤条被雨水冲刷得暴露在外面，盘根错节、互相交织着掩盖住洞口，形成了一道小小的天然屏障。透过树根和藤条的缝隙，可以看到洞里面黑黢黢的，阴风呼呼作响，一股浓烈的湿气和霉味化成白色雾气，在洞口盘旋蒸腾。
洞口非常窄，只容一个人钻进去。热布爬进漆黑的洞里，进去后走了大约十丈，前面出现了一个往下延伸的梯形入口，用一整块泥板子搭着，接下去就是一截青砖铺成的台阶，大约有两丈深。热布伸出脚试着踩了两下，发现台阶松散摇晃，随时都有可能倒塌。
他万分小心地沿着台阶钻进去，看到里面是一个曲里拐弯的地洞。热布小心翼翼地从地上拣起一块石头，奋力扔进洞。石头飞了一段就磕在了洞壁上，发出一阵巨大的哐啷啷的回音，看样子这个洞非常深。
他举起火把一看，发现整个地下洞窟黑暗幽深，肮脏、荒芜、阴暗潮湿，遍地都是灰土、瓦砾，甚至还有几堆蒙满灰尘的不知名的动物的粪便。成群比手指还长的蜈蚣不时现身，一些奇形怪状的小爬虫极有组织地在洞里张牙舞爪地穿行着，个头巨大的蟋蟀则上下蹦跳，也不知究竟在忙些什么。
外面正值盛夏九月，这里却散发着阵阵寒意，直逼肺腑。浓重的湿气使洞壁出现不少裂缝，厚重的灰尘味夹杂着地道里特有的腐败的潮气扑面而来，使空气中弥漫着�