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连最後的指导老师讲评，萧蔺都不太清楚教授到底说了什麽。
今日早上连著三节课的时间是研讨会，但上午最後一节是依例请了外国学者的演讲，按照规定，所有研究生都必须到场。演讲结束後，萧蔺从演讲厅过冷的冷气里抽身，抱著早上报告用的笔电回到实验室。才刚把东西安放到桌上，喝第一口饮料时，教授就从办公室里走了出来，彷佛在等他似的，萧蔺一惊站起身，心里没来由的恐惧。
要被骂了吧？今天讲投影片的时候，有两个地方忽然顿住，回答问题时，也有几处失去焦点，还慌张到结了巴，声音分岔成好几节，自己的好朋友都在台下难忍的笑了出来……
教授看到学生泛白的脸，正准备说的话反而缓了：「萧蔺，你还好吗？又熬夜吗？是不是没吃早餐？是没吃吧？先坐下来？」
在一连串不知从何回答起的问句里，他还真觉得有点晕眩，「……没事，我……没事……」
顺从肩上力道的引导，萧蔺在教授的示意里坐回椅上，「要吃饭，尤其是早上，如果真的容易低血压，就不用急著听那些演讲，先吃些东西再进去……」
萧蔺抬头，遇上教授的目光。教授的语调是温和的，眼神却很清醒，带著自己不敢久视的锐利。
他的确是会在早晨起不来，而晚上也有不太容易入睡的毛病。
萧蔺不知道这样的关心，背後代表著什麽涵义。不安里，教授递过了手上的便条纸，上面写著日期、时间、地点。
「老师刚刚打了几通电话，要研讨会召集人把你今天报告的成绩给我……你通过了，有到达申请毕业口试的标准。」教授看著忽然从纸条里抬头的学生，脸上还是一副受惊的表情，这次自己总是害羞的研究生讶异到忘记避开目光了，「……口试委员有五个，通知我都已经发E…mail出去，你也有一分备份可看，正式聘书过几天系办会发下来给你。」
萧蔺傻傻的点头，来不及说谢谢，教授的神情微微一顿：「……你……完整的论文当然是要尽快交给我，这周末前……不过，你今天先回去好好睡一下吧。」
教授凝视的目光停留在学生的容颜上，而後是叹息，「……你变瘦很多，要好好保重身体。不要再熬夜了……」像是想起刚刚才说过周末前要看论文，却又要求学生不要熬夜，倒是冲突得很，教授自己一时也不知道该怎麽接下去。
「老师……有时候不太会说话……」教授这次对著自己的研究生，意料之外的斟酌起语意，「你知道我的意思就好……那，我先走了。」
看著匆匆离开的教授，萧蔺心里几种情绪交杂，一时之间，有些茫然。
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报告结束的当天中午，博士班学长姐在这天逼著要萧蔺放松心情，领著他从校园侧门出去，学姐坚持说是要好好吃一顿帮学弟补身体也顺便放纵自己节制多日的食欲，而後三人成群的跨进了间热炒店。
店里的价格并不贵，每道菜都是百元有找，只有海鲜类会稍微贵一点。
博士班们兴高采烈的拿起菜单为学弟点了几道，萧蔺直嚷太多，自己只点了一个九层塔炒蛋。
「学弟放手点吧，今天都是你学长请的！」博班学姐笑眯眯的摆好大家的竹筷。
博士班学长感应到学弟疲惫之後的情绪低迷，「怎麽感觉你似乎不太开心？你做得不错啊？」
菜上得非常迅速，脆鲜高丽菜，糖醋虾球，酱炒鸡丁，和那份炒蛋一起上了桌。蛋块金黄的颜色让他想起那只在晴天放出去就再也没出现的鹦鹉。
「嗯……我倒是觉得……」萧蔺吃了几口白饭，迟疑了一会儿，「……老师似乎不太……满意。」
看不惯乾嚼白饭的举动，博士班学长用汤匙捞了一整块蛋，扔进萧蔺的碗里，「为什麽？老师今天还称赞你啊？」
萧蔺知道大家都怕他客气，把蛋塞进嘴里，一时间语音模糊，「称赞？」
「对啊，今天研讨会指导教授总结的时候，他不是这样说吗？」博士班学长放弃追逐那颗不听话的虾球，清了清喉咙，微微敛眉，坐姿变得无比端正，手里握著刚刚吃饭的筷子，就跟平常教授握著雷射笔的姿势一模一样，「……当然这里头就像刚刚徐老师说的，在有关控制组的地方，的确是需要修正和补充，才能使得这样的Data（实验数据）更具有说服性，另外，也如同陈威他问的问题，是否细胞的Total Lysates（全萃取液）在这里具有意义，毕竟真正引发反应的应该是在细胞中由Golgi（高基氏体）释放出来才能造成影响，最後，林老师的问题……」
博士班学长甚至还学著教授的笑容，不露齿但是温文的嘴角，「这的确是个……范围很大的问题，在in vitro（体外实验）中能够看到，是不是真的可以引用於in vivo（体内实验）的层次，这里萧蔺他是认为并不是很能够……事实上，要以一个细胞株层次的实验，来解释甚至是模拟人体的情形，我想是有它相当的差距的……不过，若是要以病毒学的角度来说，在很多病毒的感染里，病毒的蛋白质都具有引发细胞凋亡的能力……」
萧蔺听了老半天，还是大惑不解，「学长，这是在讲实验，哪里有什麽称赞？」
学姐显然已经贯通，「嗯？教授一直说别的老师的争议是对的，而不需要积极的帮你补漏洞，就代表认可你的回答啦。」
萧蔺莫名其妙的，「啊？」
趁著这个机会，学姐抓准时机，把自己不顺口的配菜往萧蔺碗里倒，「要老师从嘴巴里吐出来『他做得不错』、『很好』、『我很高兴有这个研究生』，那是天塌下来才有可能。你的教授啊，是不会在别人面前称赞自己的学生的，尤其是研究生。从前也是这样，我硕士班口试的时候，那时候系上好几位老师都表示赞许，但当我报告结束回来实验室，老师就跟我说『其他老师都说的差不多，我也就不用重复。』」博士班学姐将小杯红茶一口饮尽，一下子豪气万千，「老师就是这样的人啦。」
什麽我的教授，大家都是同一个教授吧？萧蔺今天没有力气吐槽。
博士班学长把空盘移开，迎来最後的青菜蛋花汤。
「呃，学弟你是不是以为老师对你很不满啊？」博士班学长开始慢慢吹著碗里的汤，「你要这样想啦，爱之深，责之切嘛，我读博士都博了这麽多年，还没看过老师骂过谁像骂你那麽凶，但也没看过他帮谁改过摘要，一直改到假日都还在看的。你知道，他是那种非常标准公私分明，绝不在下班时间停留，私人空档办公，每天规律的早上八点到，下午四点十分准时离开，按表操课照行事历一件一件走的人。他自然也不会轻易更动他内心所认可的标准。」
萧蔺忽然想到那天。教授把自己叫进办公室，修改著行事历的过往。而後他在学姐的么喝声中配著菜，把第二碗白饭吃下去。
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在系上研讨会毕业标准通过之後，接著提出的是正式硕士班毕业口试。从系上的毕业报告完，到正式进行口试的日期，不过是两个星期多一点的事。
在这有限的时间里先把能补的小实验修正，口试委员的聘书下来，论文的初稿定稿，送印，邮寄，修改投影片，练讲，行程远比想像中来得紧凑。
口试前一天，教授临下班，特别走过来叮咛萧蔺，口试的地点在理学院会议室，明天也像之前毕业研讨会一样慢慢讲，就没有什麽问题了，不要紧张，要吃早餐，不要熬夜，口试的服装衬衫长裤皮鞋，不需要到西装领带。
也许是教授的话语起了作用，萧蔺回到家里，很早就沉沉睡去。
口试快结束的时候，按照往例，研究生报告完，接受提问以及回答之後，要到门外等待，让指导教授与口试委员评分，看是否该生具有得到学位的资格。萧蔺在等待的期间坐立难安，站起身来，把理学院会议室外教授与所有其他同仁以及各届教师杯网球夺冠的合影通通看了一遍，顺便温习了一下教授的发型年代史。
有个声音叫住萧蔺，他一回头，教授笑笑的，「进来，萧蔺。」
萧蔺跟著教授回到会议室里，一个一个的口试委员对他连放笑容。
教授开了口，这次萧蔺提起了勇气，看著教授那双眼睛，透过那副镜片，底下的眼角有著上扬的细纹，「嗯，这是你的成绩……是历年以来，老师看过不低的了……」教授笑得更开了一点，「那，恭喜你。」
「恭喜你。」口试委员们鱼贯的走过来，握著萧蔺的手。
「做得不错。」第三个口试委员对萧蔺这麽说。
「……很努力。」最後一个走出门外的口试委员拍拍他的肩膀。
一直到最後一个口试委员都离开，萧蔺还是觉得很不真实。
教授站到萧蔺身边，手上厚厚一叠，都是口试委员审过留下标记的论文初稿。
「嗯，基本上，每个老师给你的意见，上面都有写了。老师刚刚也有替你记下一些……实验方面老师们的意见其实都很重要，不过，我倒是觉得论文里该放的已经都差不多了，不需要补些什麽……」教授递过叠起的纸本，最上面那本封面签了个范字。
两手接过书册，萧蔺分神的空档里，听见教授出声问了。
「有要去考博士班吗？」
「……没有。」
教授看起来像是在斟酌，手指搭上会议室的灯钮，在on和off之间，微妙的平衡著，就像是两个人踩在线上的关系，「那……接下来，有什麽打算？」
萧蔺对於这样微微陌生的关心而有点胆怯：「可能……可能要去先当兵。」
教授把灯啪的一声关掉，室内变得微微昏暗，让萧蔺想起那日的动物房，那样柔声的话语与握住自己的力道，似乎和现下的笑容，融合在一起，「喔，对，男生有兵役的问题……」
教授又对萧蔺笑笑，眼�