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所有的人都以为那是种应该否定的存在。他知道那份幽默底下并不代表现实上不会受到影响，一旦公开压力是一定有的，也许也有很多莫名的报复与污辱会出现在教职生活里。
然而精神上的坦然与强壮，却是什麽也无法取代。
一直以来，沉甸甸胸口下从没有被释放出来的自由感，强烈的触动了萧蔺的内心。
萧蔺明白过来，这些日子里，是什麽在支持著他，撑过最困难的时刻。他触上那只耳扣。
纵然现在的他，还是个只能够仰望台上的学生而已。
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又是年会报名的时期，面对报名资料时，萧蔺想起教授说过的话，无预警的就这样思绪混乱了几秒，被催促的时候，赶紧跟在实验室学长姐之後，把资料填上去。
现在的实验室老板要求，每一个博士生都得上台去，那对一个往後在领域里要接受无数考验的博士生是好的。萧蔺从前因为是第一年，根据老板的说法，还是观察期，所以只需要以海报介绍为主，但现在则是有师门之严的要求出现，另外一种涵义，却也是说明了老板的认可。
模拟了几次，老板提了几个在场人士百分之百会提问的漏洞，萧蔺也著手想了几种层面的解释好来应对。当然，文献阅读越多，对萧蔺越是有利。
无止尽的准备里，萧蔺偶尔疲倦，不免觉得自己真是跟自己过不去，飘洋过海的，缩衣节食来找罪受。
但是，那个人说他会来……会来听，那怕也许只是个可能，自己都要尽所有的努力表现。
意识到，自己终究还是想著那个人，萧蔺仰起头灌下咖啡，不由得一阵苦笑，而後振作起精神。
「萧！」实验室同是博士生的班拍了拍卡在笔记型电脑前，很久没动静的人，「你要不要等等跟大家一起去？」
萧蔺伸伸懒腰，「去哪？」
「拿海报啊，顺便女孩子们要帮我们看西装。你还没有准备吧？」
「啊？」拿个海报是应该的事，现在一想起来，上台大家好像确实都是西装打扮，「对喔，我确实没有。」
「一起去？反正琼丝她说她先生现在正好有贵宾证还没过期，可以打折，而且你知道，女人总是比较细心……」
萧蔺想起对方前几天的大意，一瓶公用而忘了标明额外添加成分的培养液，差点把大家的实验拖下水，「你不要逃避现实，细心跟性别无关。」
「嗯？我才不要像你，这样会活得比较快乐又长久。」
「喂喂喂！」萧蔺不平的发出质疑：「……有天你娄子捅大了，一人一脚往你肚子踢，你也活不到你以为的那个时候。」
出发的时候，老板放人，整整载了两车人马。
女士们在购物商城里简直是放出去的野马，几位同为男性的陪买也只能任由她们去，萧蔺和班苦口婆心循循善诱的，才把人拉到男装区。这个时候却已经过了快一个小时。
萧蔺这时候却提议大家先去个洗手间，坐在长椅上休息一下，再行动作。刚刚还犹豫著没下手的女人们第一个答应，而後举双手同意的是从进门开始变成活动寄物中心的几名男士。
最後萧蔺对著身孕六个月，已称得上是带球跑，却还是跟来的学姐，「琼丝学姐，需不需要帮你买点饮料？」
她对萧蔺笑笑，「一群男人里，还是你比较有人性。」
等到萧蔺慢吞吞的把饮料买上来，一群人已经开始逛起店家来，班似乎试了件西装，但身旁的人七嘴八舌讨论起来，说颜色不好，又容易显得胖，害得一旁的销售员脸色有点难看。
「萧。」学姐接过饮料的同时，向左手边指了指，「你最後，去试穿那间店的西装，他们家属於窄版路线，也许会适合你这种比较瘦，肩膀也不宽的人，哪像我先生……」接著她比了比自己的腰围，「比现在的我还胖。」
「胖的人总是比较乐观。而且显然这样的他让你记得很牢。」萧蔺这麽回应。
「你不会想她吗？」学姐忽然这麽问。
萧蔺疑惑，「为什麽会这麽问？」
「你戴的耳环是喜欢的人送的吧？你这个年纪，不像那些学弟妹们一直换些流行图腾，显然饰品本身有著象徵的意味，才一直没取下来，或是换其他变化。」
萧蔺平时对女士的那份流利忽然间不管用了。
「你们一定是不得已才分隔两地的吧？放假的时候，也没见过你说要回去……也没见过谁来找你。她送你的时候应该有告诉过你吧？」
学姐指著那只耳环，「月光石啊，传说可以保护出外的旅行者，所以又被称为『旅人之石』喔，同时也有人认为是象徵如月光一样的浪漫爱情，所以又称为『情人之石』呢。怎麽，看你的表情，她没告诉你啊……真是个傻瓜。」
远方有人向著萧蔺直挥手，学姐微微一笑，「去吧，选件好看的，求婚的时候还可以穿。」
萧蔺难得的在女生面前，露出了几近害羞的神情。
过去萧蔺觉得西装穿起来都一样，现在才知道其实剪裁影响很大。有的一穿上去就显得肩膀过宽，腰身却还有，一整个不对劲。有的合了肩线，却因为线条与骨架不合，整个外套塌得厉害。
班已经找到符合身材的，於是萧蔺自己去试了最後那间，也是学姐刚刚指示的那间店家。
萧蔺从更衣室出来，发现女店员讶异的眼光，他就在想大概是这件了。
「哇！萧好帅，大家快来看！」一个女助理这样叫，庞大的妇女团体瞬间移师，马上召开讨论大会，「对啊，颇挺的，料子也很有质感。」
平常公认的毒舌会长发言，「的确，腰是腰，屁股是屁股，配上那张脸，真是的，下次你要陪我去酒吧！让那些以为我没身价的人嫉妒一下！」
班这时候插入话题：「喂，我也有空的好不好？」连带的几个学长也连声抱怨起来。
一阵喧哗里，萧蔺问了价钱，比班的还要贵一些，其实也是有便宜一点的选择，只是比较不好看而已，为此萧蔺考虑了一会儿。
最後萧蔺还是买了最後试穿的那件，扣去与自己预算的价差，他没有买领带。研讨会是否要正式到打领带倒是随意，西服西裤则是男性的惯例。
萧蔺回家後，躺在床上，看著崭新的衣服，禁不住思来想去。睡前朦胧里，才觉得自己在意那天打扮如何的行为确实有点愚蠢。
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今年年会的海报报告有了变化，分成早上场和中午场，一大早和中饭过後的空档。随机决定的结果，萧蔺的海报讲解时程排定在早上。而後接近中午时分，则是他要上台报告研究主题的时间。班因为自己被排到中午过後才讲解海报，大大的抱怨一番，说吃个饭也不能好好享受。萧蔺笑著说，那是因为你平常太享受了。
正式上台的前几天，萧蔺除了自己的报告之外，临时的被告知必须要帮另一名讲者报告海报——那是个意外，萧蔺现在的老板会替代缺席助理原本上台报告的行程，而海报简介的部分，则是萧蔺要代讲。
在练习、练习又练习中，萧蔺对於打上自己名字的海报简介，早已经变成小蛋糕（a piece of cake）（注1）一样的存在，而後萧蔺站上台去，投影片一张接著一张说下去。甚至忘记了台下坐的是些什麽人。
开放问题的时候，有人按下远端的麦克风，简单的自我介绍，就像是没见过一样，而萧蔺追寻那个声音，眼神对向很远的那个地方。
陈述问题的声音不急不徐，「那麽，在你实验里使用siRNA（注2）的部分，你在A组跟B组的细胞中使用，有显著性的差异，但是C组里却又跟A组相似，而变成几乎没有影响，这部分有没有可能是Off…target（作用目标非理想中具有相对专一性而产生的错误）引起的？」
萧蔺对准唇边的麦克风，语气很踏实，态度自有保守，「这部分我们的确有在考虑，不过我们使用的siRNA後来有用Pooldown（意即多种siRNA混合）技术，另外手边刚好目前刚上市的Accell siRNA也有稍微试过，这边Data（实验数据）来不及秀，不过目前结果看起来，还算是肯定我们目前的研究方向。」
萧蔺来不及多看那个人几眼，另一个问题已经又从别处的的麦克风跟随而来，是一个不认识的学者，「抱歉，那麽我想延续Dr。范的问题，因为Accell siRNA是最近很新的技术，想请问这方面你们用的结果真的Knockdown（指让某基因产物抑制到几乎不表现）效果很好吗？因为我们也是做神经细胞的实验室，神经细胞株从以前就是公认很难使用siRNA Knockdown的，现在终於有这种技术，所以想请教实际用起来……啊，我是德州休士顿安德森癌症中心的……」
「效果……目前倒是觉得不错，但是这也是初步……」萧蔺接著解释了一会儿，在场的问题好像还有一些，不过规定的时间已经用完，下一位讲者也已经蓄势待发，於是萧蔺走下台来，从座位旁边的门出去，再绕进会场坐下。
过了一会儿，台上拿起麦克风的人变成萧蔺现在的老板，萧蔺更仔细的听他回答问题和婉转中合理回避质疑的技巧，以及如何适度引用文献。在与来宾对谈的一来一往之中，竟然与询问者讨论了起来，接著又有更多人加入讨论。
萧蔺的笔记几乎要写满一页，字都不多，但是每一句都是一个故事的开头。
休息的时间，今年增设了许多茶点，萧蔺每样都嚐过了，最後集中焦点在几小块慕斯的时候，他看见有个人正在夹炸饼。
萧蔺迟疑了一会儿，「……那里面是南瓜。」
南瓜饼掉落到盘子里，范颂铭稳稳接住它，「喔？」
「……学长没来吗？今年没看见他。」萧蔺随口问了。
范颂铭望向萧蔺，而後反常的低头，掂量著南瓜饼，「你说熙唯？」而後是笑容，这时候，教授又转过去的目光，带著一